И пылающая энтузиазмом толпа народа принялась отдавать должное кулинарным талантам рыжей валькирии. Порций хватило примерно минут на двадцать тишины.
— Уф, всё было восхитительно и так ново! Синдзи, тебе определённо нужно взять пару уроков у Аски, — довольно отдуваясь и уже прихватив вторую банку пива из холодильника, Мисато изволила слегка «расползтись» по столу.
— М-м-м… Учительница и ученик… — главное, подобрать правильный тембр голоса.
— Пф-ф-ф! — как всегда, сработало идеально.
— Ну вот, переводишь ценный продукт, — прокомментировал я этот выдающийся прыск пива.
— Синдзи! Паррршивец!.. — со мной явно хотели сделать что-то, трудно совместимое с жизнью, но тут в дело вмешалась Лэнгли.
— Мисато-сан, давайте вы убьёте его чуть позже, а пока не ответите ли на мои вопросы по поводу всех этих странностей, что происходят вокруг пилотов и Ев? — вновь режим милой доброй девочки. Да ещё предварительно накормив Кацураги и дождавшись моих подколок, то бишь, играя на контрастах. Ну что же, Аска, прекрасно, просто прекрасно. — Вы обещали! — а вот и завершающий штрих.
— Кхе, м-да, умеете вы тему сменить, господа пилоты, — Кацураги бросила полный печали взгляд на разбрызганные капли ценного напитка. — Не делай так больше под руку! — грозно прошипела девушка, обещая взглядом страшные кары в случае рецидива.
Мне на это оставалось только судорожно изобразить самое невинное и не понимающее, о чём речь, выражение лица… Ну, то есть вообще не напрягаться, а сидеть как сидел.
— Ладно, — Кацураги вздохнула и, отставив банку, запустила пальцы правой руки в свою шевелюру. — Что знаю — расскажу. Но на многое не рассчитывай. Мы и сами не всегда понимаем, что происходит.
— Тогда почему на корабле… — начала было Лэнгли, но майор её перебила.
— Потому, что если всплывет информация о том, что мы сами понятия не имеем, что создали и что из этого выйдет, NERV придёт конец. Нам и так чудом удалось залегендировать пилотов, сгладить часть углов и общественное недовольство вашим возрастом. И то — спасибо непрошибаемости Синдзи с Рей — при взгляде на их лица действительно можно поверить в подготовку с раннего детства. С обычными подростками так бы удачно не получилось, пусть Синдзи и тот ещё фрукт.
— Я тоже тебя люблю, Мисато, — уведомил я девушку, с блаженным видом потягивая чай синхронно с Рей.
— Так вот, несмотря на то, что он совершенно невыносим при личном общении, — не обратила внимания на подначивание майор, — его непрошибаемость и умение изображать из себя мыслящий кирпич заслуживают уважение. Иногда мне снится, что на его месте мог быть какой-нибудь инфантильный нытик (сразу видно, что прошлый психологический портрет Икари Синдзи девушка изучала очень внимательно) — просыпаюсь в холодном поту.
— Икари — инфантильный нытик? — Рей, видимо, попыталась представить себе эту картину, но получалось у неё… да никак не получалось, отчего в эмосфере девушки появилась некоторая ошарашенность. Мысленно обняв моё личное чудо, я прикрыл глаза и принялся транслировать в духовном плане ощущение покоя и счастья, на что сразу же получил ответ. Как же хорошо-о-о…
— Ну вот, они опять ушли в свой астрал, — вздохнула Мисато, видимо, комментируя, что и Аянами смежила веки. — Ладно, Аска, давай перебазируемся в комнату, и я поподробнее освещу те вещи, что тебя интересуют.
— А как же… — немка беспомощно махнула рукой в нашу с Рей сторону.
— А они подтянутся позже, если им будет интересно. Или я потом чуть потыкаю Синдзи, когда рассказывать нужно будет ему. Всё же эти ваши пилотские штучки пояснить будет лучше в пилотской же среде. Эй, путешественник по волнам блаженства, я права?
— Угу… — невозмутимо делаю глоток чая, так и не открыв глаз — мне всё ещё было слишком хорошо, чтобы отвлекаться на окружающий мир.
— М-да… — вновь вздохнула Мисато, сам вздох был просто реакцией уставшего человека на уже надоевшую ему картину, а вот в эмоциях явно ощущалась лёгкая зависть по отношению к Рей и желание вот тоже так. Да, нехорошо, когда уйдёт Аска, нужно будет позаботиться о моём любимом майоре.
Те же, там же...
— Они всегда такие?! — негодующе прошипела Аска, едва оказалась в соседней комнате.
— Ты, вроде бы, это уже спрашивала… — неуверенно покрутила пальцем в воздухе Мисато перед тем, как плюхнуться на диван.
— Неправда!
— Да? Ну тогда это была я… Или Рицуко, — брюнетка неподдельно задумалась, пытаясь вспомнить первопричину посетившего её чувства дежавю. Проблема усугублялась тем, что она была уверена, что каждый из её знакомых хоть раз, но что-то такое спрашивал.
— Не уходите от темы, Мисато-сан! — притопнула ногой девушка. Впрочем, по причине отсутствия на её стопах хоть чего-нибудь, кроме носков, получилось совсем не внушительно. — Мне уже неделю не даёт покоя вопрос, что этот извращенец делал с моей Евой и что это потом были за гипнотические штучки? Я взрослая девушка и понимаю, что такое секретность, и всё такое. Я долго терпела! И я имею право знать!
Сорью невыносимо раздражала эта ситуация. Чем дальше, тем больше ей казалось, что все вокруг воспринимают её какой-то бесполезной дурой, настолько уверенно и последовательно они избегали прямых ответов на её вопросы. С момента, как она убила Ангела, только и слышно: «потом-потом»! Но сколько можно ждать?! Она честно терпела неделю! Вынесла психованные осмотры этой белобрысой маньячки! Послушно пошла в эту идиотскую школу за этой идиотской социализацией, будто она кому-то нужна! Да, чёрт подери! Она даже ужин приготовила этому озабоченному отаку! А вместо нормальных ответов её теперь ещё и клянчить заставляют, как какую-то мелкую соплюшку! А Лэнгли ни от чего в мире так не тошнило, как от необходимости у кого-то что-то вымаливать.
— М-м-м… — помрачнев, задумчиво протянула Кацураги, по виду рыжеволосой определив, что девочка и правда уже близка к истерике. — Хотела бы я и сама знать ответ на эти вопросы…
— Вы опять?!
— Нет, Аска, я серьёзно, — начальница Оперативного отдела сменила позу, уперев локти в колени, и печально посмотрела в глаза собеседницы. — Никто толком не знает, что и как делает Синдзи. Он просто это делает, и мы никак не можем проверить его слова о том, что происходит в процессе. Но даже не это важно. Понимаешь… Синдзи, он… — Мисато опустила взгляд, невольно переживая самые яркие эпизоды своей жизни за последние несколько месяцев. — Я не учёный, Аска, и ни бельмеса не понимаю во всей этой научной заумности, но одно я могу сказать точно — на данный момент Синдзи знает о природе Евангелионов больше, чем любой другой человек на планете, включая даже тех, кто этих биомеханоидов проектировал.
— Да как это возможно? — всплеснула руками немка, ощутив острый приступ обиды. — Кто вообще в такое поверит?
— Никто, — неожиданно для рыжеволосой спокойно согласилась Кацураги, — и это, пожалуй, к лучшему. Но ты права — мы отвлеклись, — брюнетка вновь откинулась на спинку дивана и с каким-то странным выражением посмотрела на Лэнгли. — По словам Синдзи, он исправлял в твоей Еве какие-то внутренние повреждения, связанные со способностью управления АТ-полем.
— То есть как «исправлял»? Он же всё время, пока я сражалась с Ангелом, провалялся без сознания! — привычно возмутилась Аска. Впрочем, в её голосе было больше растерянности, чем реального возмущения.
— Помнишь, о чём мы говорили, когда ты показывала нам свою Еву? — слегка прищурилась майор. — Мы тогда не шутили. Пилоты могут контактировать с Евами на мысленном уровне, как это происходит — я не знаю, но то, что позволяет вам синхронизироваться с этими здоровыми биомеханическими роботами, и то, отчего Евы принимают вас в качестве пилотов — это штука, имеющая мало общего с классической механикой. Уж поверь, если бы было иначе, никто бы и никогда не отдал в руки детей такое оружие.
— Так мы что же, телепаты, экстрасенсы и мутанты какие-то?
— Что-то в вас определённо есть, и это что-то стало возможным только после Второго Удара. Это то, что делает вас уникальными, а какие у него свойства… — перед глазами Мисато как наяву встали воспоминания по эксперименту, едва не закончившемуся бешенством Ноль-Первой, когда только непонятное вмешательство запертого в лифте Синдзи смогло успокоить Еву. Она так и не попыталась разговорить его о том случае и узнать, в каких пределах он может что-то подобное. Возможно, это был неправильный поступок с точки зрения командира, но начальница Оперативного отдела ни на секунду не сомневалась, что это — одна из тех тем, которых лучше не касаться. В противном случае… Что будет в противном случае, она старалась не думать — в её жизни и так слишком много стрессов и трагедий, чтобы самой ломать единственный уголок счастья и покоя, который смог дать ей бесстрастный синеглазый парень, в чьём взгляде слишком часто сквозит совсем не детское понимание. — То, что я знала, мы рассказали тебе ещё на борту при встрече, — брюнетка вздохнула, — а про остальное нужно спрашивать Синдзи, но не думаю, что он ответит.
— И почему же? — нахохлилась Лэнгли, чью душу раздирали противоречивые эмоции. Основной скрипкой, правда, было негодование, направленное на Третье Дитя. Причём, спроси её кто, в чём именно виноват Икари, девушка бы ответить не смогла. Но факт оставался фактом — парень одним своим существованием доводил рыжую до точки кипения.
— Командующий, — чуть поморщилась майор, жалея, что не прихватила с кухни ещё одну банку, так как желание выпить кольнуло с недюжинной силой. — У них очень плохие отношения.
— У всех подростков плохие отношения с родителями, это нормально, — аккуратно заметила Сорью, подозрительно нахмурив брови. Она прекрасно уловила, что при упоминании Икари-старшего настроение начальника Оперативного отдела сильно упало, да и складывалось смутное ощущение, что Мисато говорит гораздо меньше, чем знает.
— Но не все родители приказывают застрелить своего ребёнка, — припечатала Кацураги, отвернувшись к окну. — Как и не все дети готовы устроить конец света, равнодушно пожимая плечами на слова о миллиардах невинных…
— … Что?
— А ты думала, всё это, — девушка сделала неопределённый жест в сторону кухни, тяжёлым взглядом посмотрев в лицо Аски, — просто маскировка? Спешу тебя разочаровать, Синдзи бы уже с огромным удовольствием отправил наш мир в адское пекло, если бы по счастливой случайности запасной пилот не оказалась неспособна занять место в капсуле.
— Э-э-э… — Лэнгли думала, что хорошо освоила японский, но всё равно не сразу осознала смысл словесной конструкции. — Я чего-то совсем не поняла. Как так?!
— Да вот так. За пару недель до первого нападения Ангела, Рей сильно пострадала во время эксперимента и едва могла сидеть на кушетке. Когда Синдзи отказался пилотировать, её попытались поместить в капсулу, но ничего не вышло, а потом… Ну, ты и сама можешь догадаться, — Мисато вновь указала глазами в сторону кухни.
— То есть… — Аска отказывалась верить в услышанное, — прямо как в сказке? Любовь с первого взгляда и прочие сопли?
— Думай что хочешь, — пожала плечами Кацураги, отчего-то почувствовавшая себя немного уязвлённой, — но факт в том, что этот парень согласился залезать в Еву только после того, как спас Рей от падающих с потолка обломков. А заодно делай выводы о том, как он относится к человеку, приказавшему запихнуть её в контактный комбинезон в таком состоянии.
— Ладно, — решила зайти с другой стороны школьница, — я поняла, что Синдзи для отца и палец о палец не ударит сверх необходимого, но ты же не хочешь сказать, что его действительно убьют, как только он станет не нужен? Это же полный бред!
— О, — с толикой удивления протянула брюнетка, на мгновение подняв глаза к потолку, — ты и об этом уже слышала… — девушка взяла паузу, буравя невидящим взглядом окно. — Хотела бы я разделять твою уверенность, — мрачно обронила она наконец, приваливаясь боком к спинке дивана.
— Не принимай слишком близко к сердцу, — неожиданно раздался из-за спины Сорью спокойный голос Икари. — В конце концов, с точно таким же успехом я могу и сам раздавить Гендо при каждом посещении контактной капсулы. Вопрос не в том, «чего мы хотим», и даже не в том, «что мы можем», вопрос всегда состоит в том, «что мы сделаем», а это — переменная непредсказуемая... Такова уж природа человечности.
Синдзи с философским видом качнул рукой, сжимавшей стакан с чаем, и направился к дивану. Следом, с совершенно нечитаемым выражением лица, прошла и Аянами, неся в руках точно такой же стакан.
— Ну вот, я же говорила — они придут, когда им станет интересно, — усмехнулась Кацураги, пряча за показным энтузиазмом укол напряжения, неприятно отозвавшийся внутри.
— Да как вы можете быть такой спокойной, Мисато?!
— Она всё это уже знала, — Икари уселся на краешек дивана с видом примерного школьника-тихони. Рядом примостилась и Рей.
— Что с вами со всеми такое? — в отчаянии прошипела себе под нос рыжая. — Ладно! — Аска сделала глубокий вдох, сжав от обилия эмоций кулаки. — К чёрту все ваши заморочки! Что там с моей Евой?! Почему её надо было чинить, и что ты с ней делал?!
— С ней всё в порядке, насколько я могу судить, — пожал плечами подросток, отпивая из стакана, — просто при выращивании слегка перестарались с удалением Ядра и системами контроля.
— Какими ещё системами?
— Евы — живые. Ты же не думаешь, что, создавая нечто обладающее такими боевыми возможностями, люди бы не попытались обезопасить себя от выхода этого чего-то из-под контроля?
— Ну… — на лбу Аски пролегла растерянная складочка, а выражение лица продемонстрировало тяжёлую работу мысли, медленно переросшую в раздосадованную хмурость. — Это звучит логично… — через силу признала рыжая, ощущая в животе неприятный холодок.
— Нулевая и Ноль-Первая являются прототипами, и во время их создания все процессы только отрабатывались, — сделав ещё один глоток, размеренно продолжил Икари. — Во время первой попытки активировать Еву-00 она взбесилась, что едва не стоило жизни Рей. Ева-01 в первом же бою вошла в режим берсерка и сожрала Ядро Ангела. Не могу судить наверняка, но полагаю, по этим причинам с твоей Евой решили перестраховаться, и теперь она действительно не может выйти из-под контроля, но поскольку наше руководство реально слабо себе представляет, чем являются Евангелионы, такого результата они смогли достигнуть только путём общего угнетения организма Евы-02. Иными словами, твоя Ева идеально может выполнять стандартный набор задач, но у неё нет внутренних резервов, которые можно задействовать в критической ситуации.
— Хочешь сказать, они её… — лицо Сорью перекосило. — Отравили?
— Думаю, был использован комплексный подход, — пожал плечами парень. — Удаление внутренних органов, дополнительная аугментация, химические и медикаментозные средства… — синеглазый брюнет сделал неопределённый жест кистью руки. — Я постарался исправить самые острые повреждения, но сама понимаешь — особого времени у меня не было.
