— Икари, — я как раз заканчивал последние повторения, когда со стороны кабинета раздался голос немца, — тебя хочет видеть заместитель командующего.
— Когда? — последние движения совпали с приближением лейтенанта и я повернулся к нему.
— Как освежишься, полагаю, — качнул головой мужчина, тщательно выговаривая слова и протягивая руку за моим мечом. — Про срочность ничего не было.
— Что-то про цель он сказал?
— Нет, просто просил подойти, — немец машинально проверил меч на баланс и повесил на стойку. — Ладно, на сегодня всё, можешь быть свободен.
— Благодарю... — попрощался я с инструктором и пошёл в душ.
Приведение себя в порядок много времени не заняло, да и чёрт его знает, что нужно Фуюцуки. Сомнительно, конечно, что он задержит меня надолго, но обеденный перерыв тоже не бесконечен, а перед дальнейшими занятиями хотелось бы перекусить.
— Меня вызвал Фуюцуки, — сообщил я Аянами, накидывая рубашку. — Подождёшь в столовой?
— Одного? — девочка оторвалась от натягивания носка и повернулась ко мне.
— Да. Целей, к сожалению, не знаю.
— Хорошо, подожду.
Окидываю взглядом, вернувшуюся к своему занятию, «Снегурочку» и не удержавшись окутываю её потоком любви и нежности. Рей вздрогнула и неуверенно повернулась ко мне, медленно краснея. В эмоциях ангела полыхнуло удивление, растерянность и толика чего-то похожего на панику.
— Возьмёшь мне чай, хорошо? — чуть поднимаю уголки губ.
Кивок. В эмоциях всё ещё непонимание, но уже изрядно потеснённое смущением.
— Тогда, до встречи и не переживай, договорились?
— Да... — Аянами несмело улыбнулась и тут же отвела взгляд, пряча лицо.
«Обожаю...»
* * *
— Да-да, входите, — донёсся голос из-за двери личного кабинета заместителя командующего, после моего стука.
Надавив на ручку, я вошёл внутрь. Тут я был впервые, кабинет, в целом, мало отличался от такого же у Мисато, разве что шкафов для бумаг больше, пара кадок с зелёными растениями в углах, на столе один монитор и почти нет неразобранной документации. Сам Кодзо Фуюцуки сидел за столом и читал что-то с монитора, вернее, конкретно сейчас это что-то закрывал или сворачивал, судя по характерному движению мышкой и поднятию глаз на меня после завершения манипуляций.
— Лейтенант Икари, — сдержано улыбнулся профессор, — наверно гадаете, зачем я вас вызвал?
— Так точно, сэр, — подтверждаю, внимательно глядя на мужчину.
— Дело в вашем подвиге на токийском полигоне. Вы спасли многих людей и смогли не допустить радиоактивного заражения местности, наверху этим сильно впечатлены и горят желанием провести торжественную церемонию награждения. Как я знаю, вас представили к кресту ООН с мечами и ордену Золотого Коршуна четвёртой степени, майору Кацураги также будет вручена соответствующая награда, однако NERV ещё не дал своего согласия на участие в этом мероприятии. Собственно, я вызвал вас для того, чтобы узнать степень вашей готовности к участию, приказывать вам ехать получать медаль я не могу, но не буду скрывать — для NERV это было бы очень полезно.
— Очередная рекламная акция?
— Именно, — судя по виду замкома ситуация доставляла ему немалое удовольствие.
— Где будет проходить награждение?
— Токио-2, здание министерства иностранных дел. Ориентировочно мероприятие запланировано на 22 мая, в 15.00, — угу, то есть почти полторы недели на подготовку...
— А если появится Ангел?
— Правильное замечание, — кивнул Фуюцуки. — Это тоже одна из причин, почему мы ещё не дали своего ответа, но на этот случай у нас есть второй пилот и ещё одна Ева, так что пойти на некоторый риск мы можем.
— От меня требуется только присутствие, или подразумеваются некие выступления для прессы?
— Только присутствие, — вновь усмехнулся замком, — но так как полностью избежать общения не получится, некоторая консультация от лейтенанта Нагато не повредит.
— А может не надо? — вопрос вырвался как-то сам собой, явно ещё больше подняв настроение старикану.
— К некоторым ситуациям лучше быть готовым заранее, — с нотками отеческого наставления, заметил профессор, — я понимаю, Асакура — довольно энергичный собеседник, но своё дело она знает и, безусловно, поможет наилучшим образом подготовиться к мероприятию.
— Вы сейчас издеваетесь, — бесстрастно констатировал я.
— Ни в коем разе, — ушёл в несознанку мужчина, в неуловимый миг превратившись в памятник японской невозмутимости. — Моя задача на этом посту — наилучшим образом обеспечить эффективную работу подчинённых, несмотря на наличие у части из них некоторых спорных особенностей характера, сентенции про издевательства тут совершенно неуместны.
«А дедок тот ещё монстр. Сколько скрытых смыслов в одной скромной фразе... Интересно, он часом на Гендо в свободное время не практикуется?»
— Что ж, я понял, — «в принципе, хоть это и будет слегка хлопотно, но не многим более, чем школа, да и плюсы имеются...». — Я согласен, но можно вопрос?
— Конечно.
— Когда я убиваю Ангелов, я, вроде как, спасаю мир? — замком подтверждающие кивнул. — а здесь предотвращение экологического инцидента, не более. Действия несоизмеримые по значению, но там я получаю лишь скромные премии, а тут приглашение в столицу, ордена и славу. Вам не кажется, что это нелогично?
— Вы хотите получить награды за Ангелов? — удивлённо откинулся на кресле Фуюцуки.
— Нет, я просто хочу понять, как вы объясняете для себя абсурдность данной ситуации?
— Никакой абсурдности тут нет, лейтенант, — Кодзо расслабился, похоже, уловив суть мысли и имея, что на неё сказать. — Раньше вы были секретным объектом, сами по себе. Сам факт вашего существования был достоянием весьма узкого круга лиц в Японии, а о принадлежности к проекту «Е» знали лишь персонал базы здесь — в Токио-3.
«И в его число, очевидно, входят все мои одноклассники и прочие ученики школы, кому оные могли разболтать.»
— Вечно это продолжаться не могло, майор Кацураги должна была вам всё объяснить, но на тот момент о вас всё ещё никто не знал. Вручение ордена — это довольно объёмная бюрократическая работа, особенно ордена ООН, стоило бы нам заикнуться, и через неделю о вас знал бы весь мир, чего мы никак не могли допустить.
— Хотели убедиться в моей лояльности?
— Не только, — не стал отрицать очевидного Фуюцуки, спорю — у него и диктофон сейчас работает, — второй причиной было обеспечение вашей безопасности. Система была не готова не только по технической части внешней обороны и укомплектованию рабочего персонала здесь — внизу. Мы просто не могли гарантировать безопасность вашего проживания в городе в случае разглашения.
— Безопасность от чего? — мне правда стало интересно.
— От сумасшедших, в основном, — пожал плечами профессор. — Вы же смотрите телевизор, должны знать что творится в мире.
— Вообще-то, не смотрю.
— Да? Ну тогда знайте, что в Америке уже было три случая вооружённого нападения на сотрудников NERV, результат — четверо раненых, двое убитых. Один случай в Великобритании, к счастью без жертв. Месяц назад в Германии раскрыли подготовку теракта против местного отделения. Во всех случаях преступники — религиозные сектанты, верящие, что Ангелы посланы Богом, дабы спасти человечество и открыть праведникам врата в Рай. И это не учитывая район Персидского залива, с его мисо-супом из самозваных пророков и мессий, ведущих священные войны против неверных. Они на NERV ещё не нацеливались, но теракты по всему миру устраивают регулярно, и зарекаться на их счёт нельзя.
— Понимаю, однако Токио-3 — закрытый город, здесь без личной карточки и на автобусе не проедешь.
— Совершенно верно, — вновь кивнул Фуюцуки, что разговаривая о важных вещах, очень мало напоминал весёлого и добродушного старичка, — но фанатикам не обязательно ездить на автобусе чтобы добраться до школы и взорвать себя в толпе детей, а до города можно и пешком дойти. Потому, пока система безопасности не была налажена на должном уровне, информацию о вас и держали в секрете.
— Что ж, я понял, примите мои извинения.
— Не стоит, я бы сам задался похожими вопросами на вашем месте, — замком оттаял и изобразил на лице лёгкую улыбку. — И, пожалуй, вам стоит поспешить, от обеденного перерыва не так уж много осталось.
— Спасибо. Всего доброго, господин полковник.
— Вам тоже, лейтенант. Вам тоже...
Путь до столовой прошёл в раздумьях. С одной стороны, меня в очередной раз подписали на роль тумбочки в спектакле с невнятным сценарием, а с другой, сообщили что Мисато скоро вернётся в строй. Как говорится — баш на баш. Вот только не понимаю, зачем Гендо вся эта постановка с пиаром NERV вообще и моей личности в частности, ведь создание героического образа, как известно, не спасает от политической необходимости. А необходимость у нас вырисовывается весьма солидная, даже отбрасывая все мистические мотивы, никто не позволит существовать независимой организации, располагающей оружием, способным поставить на колени весь остальной мир. Особенно, если её возглавляет такая неоднозначная личность, как Икари Гендо, с таким персонажем не грех и ядерную бомбардировку устроить, чисто для гарантии результата, а то мало ли.
Впрочем. Пару вариантов, объясняющих действия командующего я видел, но они слишком уж сильно выбивались из его портрета, хотя... Только если рассматривать нынешнюю игру с моим участием, в качестве части некой основной линии, а ведь это далеко не факт. Хмм...
Двери подались в стороны и оглядев зал, я быстро зацепился взглядом за небесно-голубую макушку, в одиночестве устроившуюся за дальним столиком.
— Прости, что заставил ждать.
Рей кивнула и указав глазами на поднос рядом с собой, сообщила:
— Я взяла, как ты любишь. Котлет не было, — в указанном подносе лежала тарелка с пюре, сосиски, хлеб и стакан чая. Посуда самой девочки была уже чиста.
— Спасибо, — сажусь рядом, — Мисато скоро выпишут, а вот меня двадцать второго отправят в столицу.
— Что-то случилось?
— Хотят наградить при стечении прессы, — вилкой отправляю в рот первую партию съестного, — думаю, больше суток это не продлится.
— Поздравляю.
— С чем? — прервавшись, поднимаю взгляд на девушку.
— Насколько я знаю, награда — это приятное событие, — Аянами на миг задумалась. — Как высокая оценка твоих действий.
— А, да, наверное... — особой радости я не чувствовал, хотя... что-то такое на периферии из эмоционального наследства Синдзи и правда имелось. Может и Рей что-то выбить за Рамиила?... Внутренний хронометр начал подавать тревожные сигналы, отвлекая от размышлений. Моргнув, я сосредоточил взгляд на тарелке. Хм... — Сколько у нас времени?
— Семь минут.
— Успеваем, но впритык...
Дальнейший «рабочий» день прошёл как обычно, за парой мелких исключений — нас не тянули на синхротесты и до дому добираться пришлось своим ходом. По первому пункту скорбеть как-то не приходилось, а на тему второго от центрального входа ходил рейсовый автобус.
Любопытно, что наружное наблюдение второго отдела и впрямь стало похоже на правду. В том смысле, что теперь это не напоминало толпу клоунов на шашлыках. Заметить пригляд по-прежнему было реально, но вот его уровень подрос — сменяющие друг друга группы в штатском, всё время маячащие в непосредственной близости к нам, никакого пижонства с чёрными костюмами и за километр виднеющихся гарнитур наушников, даже девушки появились. Не сказал бы что особо симпатичные, но подтянутые и вполне профессионально оттеняющие своих «кавалеров».
Кстати о девушках. С момента выхода из штаба в душе Рей творилось что-то непонятное, эмоции, вроде привычные и ясные, скручивались в совершенно непередаваемый коктейль, определить по которому направление мыслей девочки было решительно невозможно. Но больше всего тревоги вызывала, появившаяся неизвестно откуда, рассеянность, мне её даже из автобуса пришлось выводить за руку, иначе бы точно проехала нужную остановку. На мои чувства по этому поводу она тоже не реагировала, вернее реакция была, но выражалась она только в ещё большей запутанности эмоций и их интенсивности. Причём, чем ближе мы подходили к дому, тем хуже обстояли дела, на пороге квартиры я уже вообще разбирал что-то только с пятого на десятое и реально опасался что имею дело с неизвестным ранее видом истерики. Хотя полной уверенности не было, всё-таки Рей девушка, да ещё и не человек.
Дверь с щелчком закрылась, Аянами заторможено снимала обувь, явно находясь мыслями где-то далеко, или глубоко внутри себя. В эмоциях алоглазки царила каша, а на меня старались подчёркнуто не смотреть.
— Что случилось? — звук моего голоса заставил Первую едва заметно вздрогнуть и моргнув, она подняла на меня нечитаемый взгляд.
— ... Ничего, — взгляд был тут же отведён в сторону, а на щеках девушки возник бледный румянец.
— Рей, — делаю шаг ближе и аккуратно беру её за руку. Аянами не сопротивлялась, но её пальцы в моей руке начали чуть подрагивать, — я же чувствую, что с тобой?
— Я... — кисть ангела сжалась вокруг моей, но взгляд она не подняла, — я не знаю. Это... очень странно. Я и раньше об этом думала, но таких эмоций никогда не было, а теперь мне жарко и... сердце стучит быстро. Похоже на симптомы некоторых вирусных инфекций, но я не болею, никогда раньше не болела, а доктор Акаги сейчас занята и... Мне страшно, хотя я не понимаю почему.
— Когда это началось? — окутываю девочку привычным коконом заботы и нежности, от чего она, как ни странно, чуть сжалась.
— Утром... кажется. Я не уверена. Это очень сложно.
— Ты так отреагировала на моё возвращение?
— Да, это похоже... Но я не знаю что делать в такой ситуации.
— Это неважно, — улыбаюсь. Всё стало понятно, — просто скажи чего ты хочешь.
Лицо Рей развернулось и алые глаза пристально вгляделись в мои. Эмоциональная буря поднялась, вспыхнула с новой силой и... резко сконцентрировалась в точку из решимости, за которой укрылись все остальные чувства. Аянами как будто кивнула своим мыслям и развернувшись, потащила меня за руку в глубь квартиры.
Маршрут завершился у меня в комнате. Рей остановилась в метре от стола и замерев на несколько мгновений, резко развернулась ко мне. Ещё секунда и она оказывается очень близко, так что я ощущаю тёплое дыхание на своей шее. Очередной нечитаемый взгляд в глаза... и девочка встала на цыпочки.
Поцелуй...
— Ты уверена? — шепчу, уже мягко обняв ангела
— Да, — столь же тихий шёпот.
— Почему именно сейчас?
— ... — небольшая пауза и толика нерешительности в эмоциях. — Сейчас мы одни.
— Ты стесняешься Мисато?
— Нет, просто я... — Рей опустила глаза, вновь погружаясь в тот невнятный клубок чувств. — Не знаю как выразить.
— И не надо... — на этот раз я наклонился и привлекая девушку, коснулся её губ...
Аянами Рей, утро.
Сон отступал тяжело, вязко и как-то неестественно плавно. Рей помнила, что уже неоднократно просыпалась от солнечного света из окна, или потому что надо было идти в школу, но раз за разом лишь слегка ворочалась в тепле и проваливалась обратно в сновидения. А может это были только сны о том, что она просыпается?
