— Сама знаю! — независимо вскинула подбородок Лэнгли.
— Умница, — похвалил я и не дожидаясь ответа скользнул обратно.
Итак, на чём я остановился? Ага, вот этот рваный канал у Ядра, точнее того места где оно должно быть. Зачерпнём чуть-чуть духовной энергии, спрессуем, переведём в структурный вид, теперь аккуратненько встроим в место разрыва...
Тише-тише! — удерживаю дёрнувшуюся сущность Евы. — Знаю — больно, но ты потерпи, папа-Фобос тебя вылечит, вот та-а-ак, молодец. А Аску с её мамой мы отвлекать не будем, ведь не будем? Вот и умница. А теперь вправим на место вот этот узелок...
То же место и время, Сорью Аска Лэнгли Цеппелин.
— Умница... — похвалил спокойный голос Третьего Дитя.
— Даже не думай! — извернувшись на кресле, девушка предостерегающе глянула на несносного извращенца. — Подлизывание тебе не поможет, ты!... — Аска запнулась наткнувшись взглядом на абсолютно умиротворённое лицо парня с закрытыми глазами. — Ты что меня уже не слышишь!? Эй! Икари! Озабоченный! Бака-Синдзи! Чёрт... — последнее адресовалось уже в пространство.
«И почему мне так не везёт? Только показалось, что встретила нормального парня, а он...» — в досаде прикрыв глаза, немка развернулась в ложементе и сосредоточилась на управлении.
Ева-02 замерла на коленях в охлаждающей жидкости, держась левой рукой за палубу. Дно транспортного резервуара чуть-чуть поскрипывало под массой биомеханоида, но пока проваливаться не собиралось. Далеко впереди, где шли крайние корабли эскадры, неожиданно вспыхнул гриб мощного взрыва и Лэнгли нервно закусила губу. Встроенная оптика тут же приблизила картинку, демонстрируя как какой-то корабль быстро погружается на дно переломленный прямо посередине.
«Как я им помогу, если даже не вижу противника? Он же всех перебьёт, пока сам сюда доплывёт!»
— Синдзи, Аска, как там у вас? — очень вовремя ожила внешняя связь голосом майора Кацураги.
— Всё в порядке, — девушка непроизвольно передёрнула плечами, радуясь, что этот отвратительный болван-Синдзи в отключке и не вставит какую-нибудь очередную пошлятину, — Ева-02 в полной боевой готовности!
— Аска? А где Синдзи?
— Здесь, — зубы рыжеволосой красавицы скрипнули. — Спит.
— А? — в голосе Мисато на секунду мелькнули растерянные нотки, но уже через миг пропали: — Он что-нибудь говорил?
«Почему всех интересует что говорил этот маньяк!?» — со скоростью пули пронеслось в голове.
— Да, сказал, что будет подстраиваться под мою Еву и чтобы ему не мешали. Ещё просил... — Аска замолкла.
— Чего? — и не подумала отставать японка.
— Ну... — неуверенно протянула немка.
«Зачем мне ещё и это передавать?!»
— Что-то секретное? — быстро предположила майор. — Сейчас! — на заднем фоне послышались какие-то крики и шум, но через десяток секунд голос Кацураги вернулся: — Всё, теперь нас никто не услышит, говори!
— Э-э-э... — молчать в такой ситуации стало просто физически неудобно. — Он сказал чтобы я постаралась не напрягать АТ-поле...
— Ага... — на том конце повисла тишина. — Ладно, если он так сказал, делай.
— Но!...
— И не сомневайся, в таких вещах Синдзи не ошибается! — уверенно прикрикнула Мисато и сразу переключилась: — Значит так, теперь слушай задачу. Шестой Ангел похож на акулу. На очень большую акулу. Больше авианосца — это точно. Генерирует АТ-поле, но это ожидаемо. Сейчас эта тварь обходит нас с левого фланга, флот пытается его остановить но без толку. Твоя первоочередная цель — подключить питание, кабель будет готов с минуты на минуту, до этого момента не трать энергию. И кстати, что у тебя с вооружением? Вы, вроде, везли пару контейнеров с оборудованием, знаешь что из этого на верхней палубе?
— Да! — оживилась Лэнгли, которая сама не заметила как начала почти подпрыгивать в кресле, зарядившись эмоциональным напором собеседницы. — Пистолет и меч, они прямо рядом со мной на палубе закреплены, ещё два квантовых ножа в пилонах!
— Сойдёт. В общем так, Аска. Будь готова вступить в бой, но не раньше чем эта рыбёшка подберётся близко. Помни — Ева плавать не умеет, а питающий кабель у нас один! Пока с ним пусть разбираются флотские, посмотрим какое у него АТ-поле, может ещё проймёт местными калибрами...
— Я что должна сидеть, сложа руки, и ничего не делать, пока он там убивает людей?! — искренне возмутилась рыжеволосая.
На той стороне опять повисла тишина. Как показалось Аске — недоумённая. Потом раздался вздох и Кацураги вновь заговорила, только уже совсем другим тоном:
— Ты права, это неправильно и тяжело, я знаю, — в голосе майора чувствовалась усталость и какая-то тоска. — Но ты должна беречь себя и Еву. В морском бою мы всё равно ничем помочь не сможем. Падение Евы в воду — это однозначный провал всей операции. Не только по уничтожению этого Ангела, но и по усилению обороны Токио-3. Все усилия германского отделения и флота сопровождения пойдут насмарку. Мы лишимся не только новой Евы, но и сразу двух пилотов. Поэтому, Аска, прошу тебя, будь осторожна.
Сорью от досады закусила губку. Это было подло! Бесчестно! Несправедливо! Вот так сидеть в стороне и смотреть как на твоих глазах погибают люди, потому что ты ничего не можешь сделать! Ощущать себя бесполезной... А она только приготовилась доказать всем, что не хуже этого похотливого отаку! Ну почему её первый Ангел оказался какой-то рыбой!? Почему нельзя было дать нормального?!
— Я поняла, Мисато-сан, — сдерживая рвущиеся наружу эмоции, мысленно процедила девушка. — Я всё сделаю. Не волнуйтесь.
— Ну-ну, не дуйся ты так, — ободряюще проворчала Кацураги, — мне здесь сидеть тоже не шибко радостно, как и вас, мелкие оболтусы, каждый раз посылать на бои с Ангелами, но ничего — терплю. А вообще, когда очнётся Синдзи, стукни его от меня! Можно по голове, — и тоном тише, с недовольными нотками продолжила: — Страховщик нашёлся, бросил девушку одну на поле боя...
— Мисато-сан! — взвыла от очередной вспышки возмущения Лэнгли. — Я сама справлюсь! Мне не нужен этот пошляк!
— Конечно-конечно, — примирительно донеслось по связи. — Но ты его всё равно стукни, хорошо?
— ... Обязательно, — буркнула Аска и покосившись назад, многообещающе сощурилась.
— Вот и молодец! Ладно, жди кабель. Всё, мне ещё нужно связаться с адмиралом так что — до связи.
Шуршание. Щелчок.
Над головой раздался рёв и небо прочертили несколько заходящих в атаку самолётов. Где-то далеко громыхнуло, но огонь эскадры и не думал прекращаться. Корабли перестраивались и хоть Сорью не имела никакого представления о приказах с флагмана, но то как увеличивается расстояние между отдельными судами видела прекрасно.
Секунды ожидания тянулись издевательски медленно, заставляя нервно обкусывать губы. Руки на рычагах управления сжимались так, что было даже больно, но расслабить мышцы не позволяло напряжение. На палубе началась оживлённая суета, позволив немного отвлечься на наблюдение за тем, как люди вскрывают контейнеры и монтируют высоковольтный кабель, но это продлилось недолго.
Чуть слева впереди, в просвете между кораблями, взгляд Лэнгли выдернул как что-то огромное на высокой скорости разрезает волны. Оптика Евы автоматически подстроилась под желание пилота и Аска смогла разглядеть, что это было действительно нечто вроде огромной акулы... Только без верхнего плавника и размером больше авианосца...
— Так вот ты какой — Ангел... — беззвучно прошептала девушка, вглядываясь в мощный пенный гребень вздымаемой волны.
Вокруг исполинского монстра то и дело поднимались фонтаны от падающих бомб и снарядов; несколько раз, натолкнувшись на едва различимый оранжевый щит АТ-поля, прогремели мощные взрывы ракет.
— Как же тебя достать? — голубоглазая немка опять закусила губу. Противник скрылся за силуэтами нескольких кораблей и от этого ожидание стало ещё более мучительным.
Расстояние было огромным, даже если попробовать прыгнуть с корабля на корабль... Нет, ни один корабль не выдержит, она просто пробьёт любой из них насквозь весом Евы... Но даже если бы это было в принципе возможно, всё равно получалось слишком далеко... И Ангел движется слишком быстро...
«Привлечь внимание?» — Девочка покосилась на контейнер, где лежал экспериментальный пистолет. «Пф! Да за таким салютом, он меня не заметит, даже если попаду, а это ещё пойди сделай, тут даже из GG-2 трудно будет, вот если бы никто не стрелял...»
Новая мысль заняла внимание почти на целых три секунды. На какой-то неуловимый миг Аске всерьёз захотелось попробовать связаться с Мисато и попросить остановить стрельбу эскадры, чтобы она могла попробовать, но уже в следующий девушка зло мотнула головой, прогоняя идиотскую идею. Почти одновременно с этим, разрезающий волны силуэт вновь показался из-за препятствий и будто растаптывая последние осколки мелькнувшей глупости, всем видом демонстрировал что ведущийся обстрел его нисколько не волнует.
— Когда, чёрт побери, уже будет кабель!? — хоть на чём-то попыталась сорвать бессильную злость немка. Как не удивительно, но ответ пришёл меньше чем через минуту:
— Евангелион-02, питание подано, принимайте! — донёсся по связи голос знакомого техника из Германии.
— Наконец-то! — почти счастливо вскрикнула Сорью и опустив взгляд вниз, быстро нашла подготовленный штекер.
Ещё минута ушла на, сдобренные тихой руганью, попытки попасть им в центр спины. Эту часть пилотирования она терпеть не могла — сколько не тренируйся, а попадаешь случайно! То с первой попытки, то по несколько минут мучаешься, а сейчас ещё и спина чесаться начала, отвлекает!
Внезапно сбоку раздался ещё один взрыв, заметно сильнее предыдущих. Вскочившая полностью на ноги Ева заставила судно покачнуться, но Лэнгли этого не заметила, во все глаза глядя на то как уходит под воду очередной корабль. К счастью, у него был повреждён только нос ниже ватерлинии. Сильно и тоже смертельно, но, учитывая скорость погружения, у его экипажа хотя бы было время на то, чтобы спастись...
А туша Ангела уже неслась дальше и его курс пересекался точно с одним из маячащих за кормой «Венчура» линкоров, уж их-то Аска отличать умела. Огромные острова стали дали артиллерийский залп, какой-то слабый, по мнению немки, зато на удивление протяжённый. А в следующий момент громыхнуло.
Из стволов огромных орудий вырвались настоящие облака пламени и дыма, а по воде пошли самые натуральные волны. Корабли дали полный бортовой залп в три захода с небольшими интервалами по времени, поочерёдно разрядив стволы по врагу.
Первые четыре снаряда упали в воду прямо перед носом плывущего монстра, подняв колоссальных размеров фонтаны. А едва тот вырвался из облака брызг, то в него попало сразу полдюжины снарядов из последующих залпов.
И тут впервые за весь бой Ангел отреагировал на попадание. Что там случилось Лэнгли не видела, хотя и смотрела так внимательно, что даже забыла дышать, но он совершенно точно резко сбросил скорость и начал быстро уходить под воду. Линкоры, наверное перезаряжая главные орудия, продолжали стрелять чем-то помельче, авиация сбрасывала бомбы, но подводного гада видно не было, а спустя минуту прогремел ещё один слитный залп, целя совсем близко к борту.
Но не попали. Или Ангел усилил АТ-поле. Неважно, так как в следующий момент, под водой промелькнула исполинская тень и протаранила днище ближайшего линейного корабля, после чего, отвернула в сторону и начала увеличивать расстояние.
— Schwein! — ругнулась девушка. — Уходит... — словно услышав эти слова, плывущий под водой Ангел начал замедлять ход и по дуге разворачиваться... И один из концов этой дуги как раз упирался в «Венчур». — Наконец-то! — торжествующе оскалилась немка и тут же повернулась к контейнерам с оружием.
Те уже были открыты и из меньшего по размеру Аска извлекла пистолет "Мелара-Вурфспис". Его она не очень любила (как и любое огнестрельное оружие для Евы) — два спаренных в горизонтальной плоскости среднекалиберных ствола, общий дизайн примерно как у пистолета-пулемёта "узи", только нижняя часть ствольной коробки впереди спусковой скобы массивней и в ней восемь малых тактических ракет. Вульгарно! Но нужно. А вот второй контейнер, Лэнгли открывала с куда большим предвкушением.
На свет появился огромный квантовый двуручный меч — Цвайхандер, её гордость! Тренироваться, конечно, было сложновато, но именно с ним она представляла как будет убивать Ангелов, да и в руке Евы он порхал как пёрышко. А теперь пришло время проверить его в деле.
Словно отвечая настроению, по напряжённому телу прокатилась волна горячей дрожи и в мышцах словно прибавилось сил...
— Аска! — прорезался в эфире голос Кацураги.
— Я его вижу... — с расстановкой произнесла Сорью, не спуская глаз с противника и перехватывая пистолет обеими руками.
— Синдзи очнулся?! — вопрос опять вызвал волну раздражения, но девушка её мгновенно задавила и коротко зыркнула назад. Лицо мальчишки по-прежнему выражало полное умиротворение.
— Нет, всё ещё лежит балластом, — на том конце послышались несколько злых ругательств, значение которых немка не поняла, но уж общий смысл уловила бы и вообще не зная японского.
— Так, — успокоилась майор, — как подойдёт примерно на две сотни метров — устанавливай АТ-поле и всаживай ему в голову весь магазин, а я сейчас прикажу, чтобы на Ангела в этот момент навели самолёты...
— Поняла... — в спине кольнуло и от макушки до копчика пробежала стая холодных мурашек. Глубокий вдох произошёл как-то сам собой, а в следующий миг мир стал таким кристально ясным и простым... — Я его сделаю, — выдохнула девочка, ощущая как из груди до кончиков пальцев растекается жидкий огонь.
Мисато что-то ответила, но Аска уже не слушала, она видела. Видела каждое движение Ангела, чувствовала окружающее его АТ-поле, ощущала как сокращается каждый метр между ними...
Время исчезло, голоса из радиорубки потерялись. В небе разворачивались самолёты, заходя на удар, артиллерия ближайших кораблей делала поправку по курсу цели, экипаж спешно покидал палубу «Венчура», кто ещё не успел это сделать. Ничего этого рыжеволосая девушка не видела, но... чувствовала.
Абсолютно не обращая на этот факт внимания.
500 метров...
400...
300...
250...
Ангел прыгнул.
Огромная туша вырвалась из воды и, раскрыв вытянутую зубастую пасть, на скорости в несколько десятков узлов, полетела точно на Еву-02. Но Аска уже знала, что так будет. Поняла по поведению АТ-поля. По напряжению его в нижней полусфере, изменению конфигурации...
Пламя в груди взбурлило и ринулось наружу, заострённым тараном, врезаясь в оболочку защищающую врага. Беззвучный, но такой реальный хруст АТ-поля затопил сознание, а рука уже давила на спуск.
Выстрел...
И пока два снаряда с ракетой ещё летели к цели, закованный в алую броню биомеханоид мягким движением качнулся на крошечном пятачке палубы, оказываясь почти на коленях. Руки неразличимым движением легли на шероховатую рукоять, в ушах прозвучали первые ноты начинающегося гудения, брюхо подлетающего Ангела расцвело ярким цветком взрыва и...
