— Ага, конечно. Мы верим тебе, Синдзи, — покивала Мисато. — Твой добрый, отзывчивый характер, любовь к ближнему и бескорыстие не оставляют нам сомнений, что всё именно так и тебя беспокоит именно это.
— М-м… я же могу надеяться, что признание моих достоинств — это прелюдия к выписыванию премии?
— Надеяться ты, конечно, можешь… Паршивец! — попыталась было протянуть со снисходительной интонацией красавица майор, но в конце всё-таки не удержалась от негодующего фырка.
— Рей, аккуратно спускай подъёмник в жерло, — полным смирения голосом распорядилась Акаги.
— Она решила нас игнорировать? — вскинул я бровь.
— Кажется, это был единственный способ сохранить остатки самоуважения, — пояснила Кацураги.
— Я отомщу… — предупредила её подруга.
— Ты не дала просто и спокойно скинуть на Ангела ядерную бомбу, вместо этого заставив оперативный отдел тыкать его палочкой. Так что терпи, — Кацураги была неумолима. И уже полностью на моей стороне. Уверен, в женской логике это называется «маневрирование».
— А, так это вы мстите… — меланхолично донеслось в ответ.
— И это — старшие офицеры самой важной организации на земле… как мы ещё живы? — задалась вопросом госпожа Цеппелин.
— Зонд спущен, — и только Рей оставалась сосредоточена и занята делом. Возможно, она сейчас тоже веселилась или была озадачена, но сказать это я не мог — пусть в Евах наших сил хватило бы, чтобы спокойно транслировать чувства хоть через половину мира, но обмениваться духовными посылами под боком у спящего Ангела было всё-таки не самой умной идеей, так что мы блюли своеобразное «радиомолчание». От чего лично я отрывался по радиоканалу обычному.
— Отлично, выдвигаемся, — видеопоток по-прежнему шёл с глаза Евы-00, так что мы всё наблюдали в реальном времени, как «марсоход» осторожно съезжает с платформы, опущенной на «шкуру» Ангела и начинает по ней кататься. — Так… — Акаги явно выдавала оборудованию какие-то команды, поскольку робот грозно приподнял манипуляторы, в которых были зажаты разные странные… штуки и принялся этими «штуками» тыкаться по бедолаге-Ангелу. Минут двадцать он спокойно катался, что-то там изучал и пытался взять скребок, но вот дальше… я ощутил пульсацию, исходящую из вулкана.
— Рей, уходи оттуда!
— Ч-что? Куда? Икари! — возмутилась учёная, но моя прелесть вопросов задавать не стала, сразу же подчинившись приказу и залихватски спрыгнув с подготовленной у жерла площадки вниз. Для этого девушке пришлось отстрелить питающий кабель, но ничего — внизу был ещё один. — Вы чего творите?! — продолжила бушевать учёная.
— Обнаружено АТ-поле, — донёсся из командного пункта голос Майи, — мощность — семьсот единиц! Ангел пробуждается.
— А я говори-и-и-ил, — не без злорадства продекламировал я нашим умникам, срываясь на бег. — Аска, подстрахуй Рей, буду через тридцать секунд, — десяток километров для Евы это мелочь. — Приказы?
— Для начала, разведка, — голос Мисато утратил всю игривость и шутливость, — эти засранцы не бывают без сюрпризов и всегда крайне неудобны.
— Понял.
— Конфигурация АТ-поля Ангела изменилась. Спектр по-прежнему синий, но частота… — Хьюга звучал ошарашенно. — Что за ерунда?!
— Так, — вновь в ступила в канал доктор, — почему данные ещё не на анализе у MAGI?! Ага… первичный анализ… так, меня слышно?
— Да, — отозвалась наша рыжая забияка.
— Судя по анализу конфигурации, его АТ-поле быстро вибрирует.
— Как квантовый нож?! — сразу поняла Лэнгли.
— Нет, — отозвалась Акаги, — но поведение крайне нетипично. MAGI не могут дать прогноза выше одиннадцати процентов.
— Короче, эта НЁХ является НЁХом и, как и положено, мы ничего о НЁХ не знаем. Блеск. Что насчет ядерных зарядов, хотя бы тактических?
— Бортовая авиация с «Миссури» в трёх минутах, — ага, которые нам Ангел явно не даст.
Почему я так решил? Потому что именно в этот момент вулкан взорвался, выстрелив целым потоком раскалённых камней и брызг лавы. А из его жерла выползла здоровенная… ну, это можно было принять за мокрицу. Или короткую сороконожку. В общем, сегментированное, несколько сплюснутое тело, куча лапок в каждом фрагменте, также в наличии были своего рода плавники. На маске есть «глаза», с таким разрезом словно выпячены и передают охерение от всего происходящего. С учётом того, что его «доброе утро» началось с того, что какие-то учёные захотели вогнать в него какой-то зонд — я этого Ангела даже понимал. Ещё у твари были на голове рога. Или усы, ктоб его разобрал. Ядра видно не было, скорее всего, где-то внизу и в центре, во всяком случае, там ощущается наиболее «Богатый» духовно участок. И… на этом всё. Ну да, здоровенная бронированная дура из вулкана, но... не впечатляет. Рамиил всё ещё смотрит на таких «собратьев» со скепсисом. Немного реабилитировался Сандалфон, когда чётко выделил из всех Евангелионов мой и сверкнул отверстиями глаз, исторгая луч насыщенной духовными частицами плазмы, что испепелила все деревья и скальные отороги между нами не хуже, чем луч Рамиила. Правда, это не помешало мне принять «выстрел» на скошенную плоскость АТ-поля и отправить плазму вверх.
Пока я этим занимался, девушки приступили к «прощупыванию» крепости монстра, но, как и ожидалось «противобункерные» боеприпасы не принесли никакой пользы, обычные фугасы тем более.
— Идём в ближний бой. Рей, продолжай беспокоящий обстрел, Аска, ты бьёшь, пока я мельтешу перед мордой.
— Есть, — дружно отозвались пилоты и мы пошли в атаку, увы, оказавшуюся не столь простой, как предполагалось.
Пусть АТ-поле я продавил почти сразу, Сандалфон умудрялся пропитать духовной энергией свою броню и даже повторить уже в ней то самое колебание АТ-поля, что заметила Акаги, тем самым становясь в разы прочнее, чем должен быть. А он, на секундочку, и в «заархивированном» состоянии спокойно плавал в лаве на глубине полутора километров.
— Ух, жарко, — пожаловалась Лэнгли, пытаясь вбить свой двуручник в зазор между сегментами брони «сороконожки». Я пытался бить по морде, точнее, старательно «фехтовал» с рогами Ангела. Правда, сам удар оказался бесполезен — цвайхандер только жалобно звякнул, столкнувшись с бронёй существа. И это была не единственная проблема. — Он оплавился! — возмутилась немка. И верно, после пары ударов меч Евы стал напоминать скорее какой-то огарок.
— Хм-м… идеи? — осведомился я у штаба, принимая на плоскость АТ-поля новый «фаербол» из белой плазмы. Рей, кстати, вообще Ангелом игнорировалась, но это меня скорее радовало, чем огорчало.
— Хладогент, что мы приготовили на случай погружения Евы в вулкан, — спустя несколько секунд размышлений сообщила Мисато, — это должно его остудить.
— Рей…
— Поняла, — отложив винтовку, Нулевая споро рванула в сторону позиций NERV, чтобы уже через минуту вернуться со здоровенной цистерной, из которой хлестал охладитель — девушка не стала заморачиваться и просто вырвала резервуар из крепежа.
Дальше было просто — я продолжил отвлекать, а девушки обрушили «бочку» на «сороконожку». Та зашипела и покрылась паром. И хоть АТ-поле позволяет в некоторой степени гнуть законы физики под себя, сейчас оно было подавлено чуть меньше, чем полностью, а резкое охлаждение сильно нагретого материала на пользу этому самому материалу не идёт. Ангел заверещал от боли — тонко и пронзительно, но сразу четыре квантовых ножа, вскрывшие ему броню и зарывшиеся в тело, очень скоро добрались до Ядра… и аккуратно то вырезали под моим чутким руководством, ибо, почему бы и нет?
— Ну что… итадакимас? — разглядывая целое Ядро Ангела в своих руках, поинтересовался я у штаба. — Аска, давай — делай кусь первой!
— Что?! Куда?! А-а-а-атставить! — сразу же всполошилась Акаги.
— Штаб, вас плохо слышно. Связь барахлит, так барахлит… Аска, кусай быстрее, — протягиваю Ядро Еве-02.
— Начерта мне его кусать, Икари?!
— Независимость от питающего кабеля, регенерация брони, усиления АТ-поля, — перечисляю достоинства. — Кусай быстрее, пока связь не восстановили и не приказали какую-нибудь дурь, из серии «отдать на изучение пёс знает куда на чёрт знает сколько». Ты знаешь какие люди сидят на самом верху — им нельзя доверять в вопросах безопасности человечества, будущее мира только в наших руках — надежды нет, помощи не будет. Кушай, это должно быть как орешек.
— Икари, не смей! Слышишь?! Это первое целое Ядро, что мы получили! Аска, не слушай его! Рей, останови его! Мисато, что ты молчишь?! Твой заместитель поднял бунт! — надрывалась рация голосом начальницы Научного отдела.
— Синдзи, пожалуйста… — донёсся до меня полный тоски голос Кацураги, что явно спряталась от мира в своей ладони.
— Я ведь всё равно не получу за это премию…
— Получишь! — заверила меня Рицко. — Обещаю, получишь! Всё получишь! Если нужно, то и Майю в своё личное распоряжение! Не смей есть Ядро и кормить им других Ев! — это… было внезапно.
— Кхм… ну, ладно, — вот только, как бы ни выглядела соблазнительно фраза «получишь Майю в своё личное распоряжение», я изрядно сомневался, что мне её действительно передадут, а даже если бы и «да», у меня не было никакого желания отдавать духовно-инопланетный артефакт этим горе-исследователям. Вот почему-то не вызывала у меня доверия наша мутная конторка и те ребята, что стоят над ней в мировом правительстве. Они и в сериале как-то смогли заделать почти десяток «серийных» моделей с ядрами, пусть и непонятной мощности, превращать же тот десяток в сотню или их мощность из «непонятной» в «ну нахрен» мне не хотелось. А потому…
— Зафиксировано АТ-поле! Спектр синий! — донёсся голос оператора.
— Синдзи? — а вот это уже была обеспокоенная Мисато.
— Я тут ни при чём! — нагло соврал я. — Это оно! — инициировать реакции в Ядре было несложно, всё-таки это духовно-инопланетный артефакт, который я держал в руках. Так что дестабилизировать его было очень просто. Ну а дальше стоило разыграть нужную сцену, по результатам которой две девушки всё-таки получат возможность «угоститься сердцем врага». — И оно сейчас рванёт!
— Ломай нахрен! — в ответ рявкнула Кацураги.
— Не-е-е-ет! — крик Рицко, наверное, можно было услышать и без всяких микрофонов-динамиков и прочей магии.
«Хрусть» — сказало ядро в моих руках.
— Аска, открой ротик и закрой глаза!
— А? Ты что несёшь, извращенец? — возмутилась немка, но я уже пихал в лицо её Евы один из крупных осколков, полный духовной энергией. А там небольшой импульс с моей стороны, удалённая синхронизация, и Ноль-Вторая сама ломает «намордник» и делает жадный кусь.
— Вот, хороший демон, кушай плоть ангела, — похвалил я юнит, гладя тот по спинке.
— Аска?! — с видом полного непонимания происходящего в голосе возопила шокированная учёная.
— Ева сама… — в шоке ответила рыжая фройляйн, которой я благоразумно не дал ощутить своего подключения. — Икари, какого хрена? — ответить я «не успел» столь серьёзные повреждения ядра окончательно то доконали и оно таки-рвануло.
Основную часть выделившейся духовной энергии я направил на Евы девушек. Жаль, что посидеть в Нулевой у меня не получилось, сейчас было бы всё куда как проще, а так… у неё ведь даже челюсти, куда бы я мог впихнуть кусочек, нет. Потому придётся ограничиться такой подкормкой, впрочем… даже это даст немало, да и сущность Нулевой запомнит меня «с лучшей стороны», как бродячая собака может запомнить человека, что дал ей вкусняшку.
Физический взрыв нас немного раскидал, но повреждений не нанёс — без Ангела даже минимальный, «фоновый» уровень АТ позволяет гулять под артиллерийским огнём и ни в чём себе не отказывать, тут, конечно, взрыв был помощнее, чем от каких-нибудь «Градов», да ещё и некоторой духовной составляющей, но большую часть этой самой духовности я втихую скормил девочкам, а остатков ни на что серьёзное не хватило.
— Синдзи, Рей, Аска!
— Мы в порядке, — я поднялся на ноги, — но давайте в следующий раз всё-таки просто подорвём Ангела, вместо того, чтобы устраивать танцы с бубнами и получить всё то же «нихрена», а?
— Что вообще произошло? — поинтересовалась глава Оперативного Отдела NERV.
— Оно рвануло, — озучил я очевидное.
— Я вижу! Почему оно рвануло?!
— Возможно, непонятная фигня, пребывающая в теле инопланетной хтонической твари, негативно относится к отделению себя от остальной части организма. Да и вообще, как я помню, Ангелы любят обниматься и взрываться…
— Ты зачем скормил Ядро Ноль-Второй? — Рицко не то, чтобы рычала, но смесь шока и подступающего раздражения отчётливо звучала в её голосе.
— А что мне ещё было делать? Я помню, что Ангелы с ядрами взрываются сильно, без ядер — слабо. Значит, причина взрыва — ядро. Я мог прыгнуть на ядро животом, как на гранату, но я хоть и не отрицаю своей склонности к суициду, однако смысл дать взорваться ценной штуке совсем бесполезно? И вообще, доктор, это я должен возмущаться! Если бы не ваши развратные предложения, мы бы спокойно скушали Ядро на двоих. По вашей вине мы сегодня не только выбросили кучу денег на ветер, так ещё и потеряли уникальную возможность кратно повысить боевой потенциал Евы-02! И это даже не вспоминая, что все мои прогнозы сбылись, а ваши — нет! Где мои прибавка к зарплате и объективная власть?!
— Какая ещё объективная власть тебе нужна?! — вновь включилась Кацураги.
— Хотя бы накладывать вето на такого рода планы операций.
— Хочешь сказать, это я виновата?! — прорычала Акаги.
— А кто собирался скинуть невинную несовершеннолетнюю девочку в жерло вулкана во имя науки? — холодно отбил я.
— Сказал парень, который только что пихал ей в рот взрывающийся у него в руках инопланетный артефакт! — нанесла мне подлый удар во фланг Мисато.
— Во-первых, не ей, а Еве-02, — голосом полным сухого достоинства возражаю подлому навету, — а во-вторых, я очень рассчитываю, что за прокачку своей боевой напарницы, Аска назовёт меня красавчиком и горячо расцелует.
— Мечтай, извращенец! — незамедлительно отозвалась фройляйн Цеппелин.
— Эх, вот и совершай подвиги ради прекрасных дам. Как себя чувствуешь? — это уже было к Лэнгли.
— После того, как ты пихал мне в рот гранату, которая ещё и рванула?!
— Не будем обсуждать, кто кому и что пихал в рот. Просто опиши мне ощущения по итогу процесса.
— Паршивец!… — сдавлено донеслось из «центра».
— Можно я убью его?! Пожалуйста! — возопила немка в общий канал.
— Нет! Я первая в очереди! — отрезала Мисато.
