Несмотря на предельную равнодушность тона, что-то такое блондинка всё же уловила, а может, сама прекрасно понимала всю сложность описанной задачи. Я, конечно, мог быть не прав, и в реальности у неё сейчас могли действительно уплывать из рук ценнейшие данные, но какое мне дело до её исследований? Между дилеммой «накормить голодный желудок» / «ускорить научный прогресс в этом мире» я уж точно выбираю первое. Просто безоговорочно. К тому же нужно чётко показать, что с появлением ещё одного пилота наши отношения с NERV нисколько не изменились, и прогибаться я не собираюсь, а дальше, по реакции, будет многое видно.
По коридору разнёсся тяжёлый вздох.
— И как тебя терпит Мисато? — Рицуко помассировала рукой лоб и глаза. — Майя, отнеси документы и диски с данными в кабинет, потом спускайся к нам.
— А... Хорошо, Акаги-сенсей! — девушка прижала к груди папку, неприкрыто радуясь, что ситуация, вроде бы, разрешена.
— Так мы идём обедать? — переводя настороженный взгляд с одного участника сцены на другого, спросила Аска.
— Ну, раз приглашает такой видный мужчина, разве могут порядочные девушки отказать? — пожала плечами блондинка, вгоняя Сорью в ступор.
— А-а-а... Это нормально?
— Что? — уже начавшая идти в мою сторону доктор обернулась.
— Ну... Он... Только что...
— У меня предельно плохие отношения с отцом, — решаю пояснить расклад, — и ситуация такова, что как только я стану не нужен — мне пустят пулю в голову, а тело передадут доктору Акаги на вивисекцию. Об этом все знают. Но так как пока я необходим, я могу ставить определённые условия. Так и живём.
И тишина-а-а...
И три одинаково ошарашенных взгляда... Даже Рицуко и та шокирована, хе, не зря я про вивисекцию вставил, ох не зря.
— Он псих, да? — с надеждой обернулась к блондинке гостья из-за границы.
Я на это лишь молча пожал плечами и, развернувшись, возобновил движение к лифту. Ждать я никого не собирался, более того, планировал сойти с маршрута. Мягкий серебристый свет уже был так близок — всего пара этажей, и я наконец смогу в него нырнуть, и плевать на всё — мир подождёт...
Ангар для Ев. Несколько минут спустя...
Створки дверей отъехали в стороны, открывая мне вид на пустые мостки над огромным резервуаром с охлаждающей жидкостью. Ева-01 и Ева-00 безмолвно возвышались головами над поверхностью, но если Нулевая крепко спала, то Ноль-Первая сразу отреагировала на моё присутствие каскадом мелких изменений в духовном фоне. Особого информационного наполнения это шевеление не несло, скорее походя на махание хвостом у собаки при виде вернувшегося хозяина, то есть участия Юи в реакции не было, если не считать за участие отсутствие попыток помешать, а вот сущность Евангелиона соскучилась.
Послав в ответ волну духовной энергии, наполненной удовольствием и радостью — этакий аналог поглаживания любимого питомца, я, не останавливаясь, прошёл дальше. Рей здесь не было, но я отчётливо ощущал её с противоположной стороны ангара, вернее, где-то в районе душевых.
Створки с мягким шипением скользнули в сторону, впуская меня в следующий коридор. Несколько шагов до нужной двери, моя ладонь поднимается к ручке, и тут та сама идёт в сторону, открывая моим глазам вид на пытавшуюся выйти девушку с голубыми волосами. Рей потребовался лишь миг, чтобы, увидев препятствие в виде моей груди, поднять глаза вверх. Алые омуты на привычно бесстрастном лице ничего не выражали, но в доселе ровных и даже слегка апатичных эмоциях девушки резко вспыхнул огонёк радости, начавший стремительно разрастаться, поглощая все иные чувства.
Больше ждать я не стал и просто заключил своего личного ангела в объятья, с головой ныряя в её свет и очень аккуратно, боясь навредить давлением, окутывая собственными ощущениями от долгожданной встречи. Девочка, ожидаемо, не сопротивлялась, доверчиво прижавшись ко мне всем телом, изящные пальчики с силой вцепились в края рубашки, сминая и норовя вот-вот порвать. Грудью я мог ощутить, как участилось её сердцебиение и стало жарче дыхание, но всё это абсолютно не имело значения на фоне распахнутой мне навстречу души.
— Почему ты не ожидала моего прихода? — мягко спросил я спустя минуту. Хотя на самом деле говорить совершенно не хотелось, но она ждала от меня вопроса.
— Доктор Акаги сказала, что сегодня ты будешь занят, — тихо ответили мне снизу и неосознанно потёрлись щекой о ключицу.
— И ты поверила, что я не смогу тебя навестить? — зарываюсь лицом во всё ещё немного влажные волосы девочки, полной грудью вдыхая сладкий аромат.
— Я не думала об этом... — новая волна эмоций... Чувство вины, капля стыда и радость...
— Глупенькая...
Рей не стала возражать, только прижалась ещё сильнее. И душой тоже. Просто вышибая из меня любые связные мысли...
Неизвестное время спустя, то же место.
— Так и знала, что вас здесь найду! — как сквозь вату донёсся до моего сознания смутно знакомый голос. — И не стыдно... Хотя кого я спрашиваю? — судя по интонации, обладатель голоса возвёл очи к небесам, но заменяющий их на километровой глубине вездесущий незнакомый потолок запрос проигнорировал. — Но хоть бы в раздевалку зашли, что, сложно шаг сделать? Эй, Синдзи, Земля вызывает пилотов! Покиньте орбиту Сатурна, или где вы там? Алё! Си-и-ин! Сейчас укушу, будешь знать, как игнорировать начальство! — голос наконец-то приобрёл узнаваемые черты, и мы с Аянами пошевелились, скрещивая непонимающие взгляды на Мисато.
— Я не боюсь укусов, — осознание реальности ещё не вернулось, и я совершенно не понимал, чего ей надо и почему она нам мешает.
— А я Рей укушу! — расплылась в довольной улыбке Кацураги, почему-то очень развеселившись, глядя на нас.
— Это всё меняет, — согласился я. Никому нельзя обижать Рей. Особенно кусать. Особенно, когда мы в коридо... Э? Стоп... А что мы сейчас делали-то? И где мы? Воспоминания вяло шевельнулись, прогоняя из головы сияющий белый туман. А... Точно... Бли-и-ин...
— О, неужели это проблеск мысли сейчас был в твоих глазах? — продолжала веселиться майор. — А я-то уже испугалась, думаю, всё, пропал Синдзи, надо за Рицуко бежать, в реанимацию тащить или вообщ...
— Стой, погоди, — прерываю поток слов. — А что ты сама здесь делаешь? Ты же должна была...
— А всё! — Мисато довольно похлопала ладонью по какой-то папке в левой руке. — Дальше Макото и сам справится, я свою задачу выполнила.
— Ясно...
— Ясно ему, — передразнила Кацураги. — Бросил, небось, бедняжку Аску одну на растерзание, а сам сбежал. Скажешь — нет?
— Перед этим я выторговал ей обед, — отрицать очевидное было бессмысленно, но и позволить принижать свои заслуги я не собирался.
— У Рицуко-то? — хихикнула девушка. — Героический поступок! — издевается... — Ты хоть Рей рассказал о наших приключениях?
— Нет.
— Эх, — по коридору разнёсся тяжёлый вздох. — Мужчины...
Я повернулся к Аянами и из её взгляда понял, что её, как и меня, в момент встречи приключения интересовали в последнюю очередь. Да и сейчас не очень-то интересовали, в отличие от возможности продолжить меня обнимать. Судя по всему, Мисато это тоже заметила...
— Ну всё-всё, отлипните друг от друга, дома натискаетесь, — зная нас, на словах майор не остановилась и перешла к активным действиям, собственноручно расцепляя «излишне синхронных пилотов». Мы данному факту не обрадовались, но сопротивляться не стали, так как в чём-то она была, таки, права... — Ну вот... — на людей стали похожи? — Ну-ну, не кукситесь так, осталось пережить всего один подвиг, а вечером уже будете свободны, как птицы.
— Мы не куксились, — заметил я, так как и в самом деле ни моё лицо, ни лицо Рей на столь выразительную мимику не сподобились.
— А то я вас не знаю? — фыркнула Кацураги, смерив нас снисходительным взглядом. — Всё, пошли, мне ещё на доклад Командующему топать, а вам перед Рицуко объясняться. Поесть хоть успели?
— Нет, — одновременно ответили мы.
— И почему я не удивлена?.. — покачала головой девушка, коснувшись лица ладонью...
Утро следующего дня, штаб-квартира NERV. Кабинет начальника научного отдела.
— ... Этот ребёнок невыносим! Как ты только его терпишь? Непростительная наглость! Столько важнейших исследований, чью важность для человечества и борьбы с Ангелами даже оценить невозможно, становятся заложниками настроения какого-то наглого мальчишки! Это просто возмутительно!..
Мисато безмолвно наблюдала за негодующей подругой и предавалась философским размышлениям о превратностях судьбы. Казалось, так недавно именно она изливала Рицуко своё возмущение насчёт Синдзи, и именно Рицуко тогда хранила каменное спокойствие, воспринимая проблемы тогда ещё капитана как незначительные, мелкие неурядицы. И как всё поменялось за каких-то пару месяцев...
«Только бы этот кобель ещё и за ней не приударил, я его тогда точно придушу!» — вяло шевельнулась в голове девушки ревнивая мыслишка. — «Мало того, что вчера весь день с Рей через этот их астрал общался, бродя как блаженный, так и ночью не разлепить было! Хорошо хоть не стонали над ухом, хоть на это совести хватило...»
— Ты меня вообще слушаешь?! — недовольно нахмурилась Акаги, резким движением достав сигарету из пачки и начав нервно крутить её между пальцев.
— Слушаю-слушаю, — успокаивающе хмыкнула Кацураги. — Но кто тебя заставлял тащить его на свои тесты, не дав даже передохнуть с дороги?
— А он, выходит, так сильно устал за неделю ничегонеделания на морском круизе, что уже и полежать часик не в силах? — ехидно откликнулась подруга, делая затяжку.
«Полежать-то он в силах, и ещё как...» — припомнила девушка картину обнявшихся на футоне подростков, подсмотренную ночью, когда сил терпеть подозрительную тишину за стеной уже не осталось. Судя по наличию на обоих одежды, ничего такого там и правда не было, вот только Мисато терзали серьёзные подозрения, что парочка умудрилась как-то обойтись и без стандартных методов.
— И что теперь подумает Второе Дитя о порядках в нашем отделении? — продолжала негодовать учёная. — Ты, кстати, в курсе, что она уже устроила сцену во время заселения? Мол, «как и где живут другие пилоты, и почему у меня не так?».
«Ну, это она могла и без Синдзи...»
— Мало нам было одного самодовольного ребёнка, если так пойдёт и дальше, то японское отделение вообще превратится в непонятно что!
«А сейчас как будто понятно...» — Кацураги подняла взгляд к потолку, как неожиданно её посетила догадка. — «М-м-м, подруга, а у тебя, случайно, не те самые дни?»
— Слушай, если тебя так волнует их двойная синхронизация, так загони их в капсулу, в чём проблема? И, кстати, что там с останками Ангела? — вспомнила о данном моменте майор. — Я думала, ты сегодня с самого утра к ним уедешь.
— Ты сама прекрасно знаешь о приказе Командующего на этот счёт, — Рицуко глотнула остывшего кофе из стаканчика на столе и затянулась сигаретой. — А останки сейчас в воздухе и прибудут на подготовленную площадку только через три часа.
— Есть какие-нибудь подвижки в изучении их лучевого оружия?
— Уводишь тему, — вздохнула доктор, попытавшись сделать ещё один глоток и с неудовольствием обнаружив, что в стаканчике осталась всего пара капель. — Пока обрадовать нечем, — блондинка развернулась и прошла к дальнему углу кабинета возле входной двери, где стоял кофейный аппарат, — прототип 21 был признан неудачным ещё на этапе сборки, когда будет 22-й — даже не знаю.
— А что там? Вроде бы двадцатый даже на складе лежит, разве изучение трёх Ангелов не должно было ускорить работы?
— Ты его характеристики помнишь? — развернувшись уже с источающим пар стаканчиком в руке, скептически вскинула бровь Акаги. — Скорострельность вчетверо уступает GG-2, энергия выстрела втрое меньше. Это пародия, а не оружие.
— А изучение Ангелов? — напомнила подруге Мисато, на что учёная только недовольно дёрнула головой.
— В самом физическом принципе там ничего сложного нет, я его тебе и без всяких Ангелов могла бы расписать ещё лет десять назад, — докуренная сигарета отправилась в пепельницу. — Что-то мы, конечно, узнали, что-то даже полезно, но главное не в этом. Мы упираемся в материалы и энергообеспечение. Я бы сказала, прежде всего в энергообеспечение. Для создания луча, сопоставимого с выстрелом Рамиила, требуется как минимум 180 мегаватт. Даже если чисто теоретически как-то решить вопрос её подачи к активно ведущему бой Евангелиону, нам негде столько взять.
— Н-да, проблема... — Мисато подняла взгляд к потолку, воскрешая в памяти события того боя. — А чем дело с Аской закончилось? Куда её поселили?
— Пока ничем, — доктор уже слегка успокоилась и присела на своё кресло, вяло окидывая взглядом данные запущенной полчаса назад и всё ещё идущей диагностики Евы-02. — Она хочет жить с Кадзи, но, как сама понимаешь, это неприемлемо.
«Ещё бы! Стой... Жить?! Этот трусливый мерзавец здесь?!»
— Он что, здесь? Не говори мне, что его перевели в наш отдел! — почти испуганно напряглась девушка.
— Не знаю, я его всего пару раз видела, — блондинка отвернулась от монитора и покосилась на подругу. — Думаю, будет, как решит Командующий. А тебя это напрягает?
«Ну конечно, "как решит"... Син... Провидец бессовестный! Нет бы напророчить мне новую машину, так нет — каждый раз только гадости всякие предрекает, паршивец!»
— Напрягает? — Кацураги растянула губы в кривой скептической улыбке. — А не ты ли мне жаловалась на избалованное Второе Дитя? Правда думаешь, что это Синдзи её за пару дней всему научил?
— Без него явно не обошлось, — неприступно отмела аргумент Акаги, закидывая ногу на ногу и доставая ещё один бумажный цилиндрик с табаком из пачки.
— Угу. И к Кадзи именно он её надоумил в сожители набиваться, — «капнула» ядом майор.
— Ты придираешься к словам, — холодно ответила доктор, прикуривая сигарету и «запивая» ароматный дым глотком кофе. — Кстати, он ведь сейчас в школе?
— Да, нечего ему пока делать в штабе, пусть развеется, — взгляд Мисато в очередной раз сам собой пробежался по кабинету в поисках, за что бы зацепиться, в то время как внутри брюнетка завистливо вздохнула. Откровенно говоря, она бы и сама не отказалась переодеться во что-то совсем гражданское и просто пройтись по магазинам, может, сходить в кино или где-нибудь посидеть в хорошей компании и без всяких разговоров о работе!
— А разве он у тебя не говорил что-то про нелюбовь к школе и одноклассникам? — позволила себе немного удивиться учёная.
— Лучший отдых — это смена деятельности! — наставительно подняла палец брюнетка. — К тому же разве Аску не должны были отправить туда же?
— В первый день? — вскинула бровь Рицуко, хотя её подруга попала точно в цель.
— После недели «на морском круизе» и с нашим завалом? — скептически вернула вопрос начальница оперативного отдела. — Ты бы ни за что не оставила её крутиться в штабе, планируя покопаться в её Еве, а то я тебя не знаю!
