— Кстати да, Синдзи, а что ты знаешь по этому поводу? — заинтересовалась и Кацураги.
— Исходя из постановки вопроса, — поочерёдно гляжу на ожидающие моськи Аски и Мисато, — я делаю вывод, что версия с большим метеоритом упавшим на Антарктиду не очень правдивая. Я угадал?
— Как ты можешь этого не знать, будучи старшим офицером NERV?! — подскочила со стула девушка, упирая ладони в столешницу. — Мисато-сан, как он прошёл аттестационную комиссию?! — настигло новое возмущение красавицу майора.
— Эм… — начальница Оперативного отдела очень старательно изобразила лицом, что крайне поглощена процессом обсасывания вилки. Просто-таки самоотверженно...
— Кого? — решил подыграть я, тщательно скрывая в эмоциях желание пошалить.
— Вы его ещё к повышению представляете! — совсем ужаснулась фройляйн Цеппелин.
— Синдзи, позоришь командира, — как бы отчитала, но… выглядело так, что… пожаловалась мне Кацураги.
— Серьёзно, чем мне мешала жить версия с метеоритом? — вскинул я бровь. — Зачем париться на тему, которая тебя не касается?
— А ведь я почти поверила, что ты — всезнайка! — о! Я опять не оправдал ожиданий и теперь аж по-настоящему расстроил. — Тоже мне, Третье Дитя!
— Я не совсем понимаю откуда столько внимания вопросу… — с долей обескураженности, пожимаю плечами. — Но ладно, просвети меня.
— Хм… — Лэнгли задумчиво упёрла руки в боки, оценивающе осматривая мою честную физиономию. — Хорошо, так и быть, — снизошла на мою бедовую головушку высочайшая милость… Нет, правда! В духовном фоне она меня чуть ли не по загривку потрепала, как непутёвую, но любимую и пушистую собаку. — Пятнадцать лет назад, на южном полюсе было найдено человекоподобное существо, названное первым Ангелом. Но во время исследований, по неизвестным причинам, он с невероятной силой взорвался. Вот, что такое Второй удар на самом деле.
— Прикольно, — прокомментировал я, продолжая вкушать пищу.
— И это всё, что ты скажешь? — под общее внимание к вопросу (даже Рей заинтересовалась), уточнила Сорью.
— Не скажу, что прямо что-то такое подозревал, но это вписывается в общую картину. Правда, для нас это мало что меняет, разве что теперь становится ясно, что лежит под Геофронтом.
— Что?! — в один голос вопросили Лэнгли и Кацураги.
— Та штука, которая привела к взрыву при контакте с Ангелом, — пожимаю плечами, озвучивая как бы само собой разумеющееся, — или не прямо та, но такая же. По крайней мере, это объясняет зачем бы Ангелам так сюда ломиться и почему мы так упорно защищаем это место, будучи на сто процентов уверены, что если Ангелы дойдут до цели, то человечеству конец.
— Проклятье, Синдзи, ты слишком умный для своего возраста… — вздохнула Мисато, печально глядя на меня.
— Как будто в ином случае я бы ходил у тебя в заместителях.
— И то верно… — качнула шевелюрой девушка, возвращаясь к еде.
— Аска, ты кушай-кушай, — киваю на тарелку немки, посылая ей самой волну эмоций общим смыслом: «я тебя очень люблю и только рад бы с тобой поболтать, но время ограничено». — У нас через двадцать минут ещё одна встреча запланирована и туда лучше идти на полный желудок.
— Ещё одно занятие? — нахохлилась Лэнгли, отводя взгляд. — Что на этот раз? Тактика малых групп или какое-нибудь снайперское дело? Учти, я уже изучала опыт снайперских пар американцев во Вьетнаме и знаю все эти штуки с «один всегда прикрывает» и так далее.
— Молодец, но нет. Нас ждёт… впрочем, лучше будет тебе самой увидеть, — обрываю себя, понимая, что не хочу портить ей аппетит.
— Ну ладно, — ничего не подозревая, вздохнула Сорью, отправляя в рот новый навильник...
Позже...
Мы подошли к одинокой двери без всяких табличек и подписей и как-то дружно остановились, даже не глядя друг на друга. Мы — это я и Мисато. Рей и Аска тоже были с нами, но сзади и остановились скорее за компанию, а не дружным, единым движением за которым скрывалось общее чувство.
— Аска, — с тяжёлым выдохом, поворачиваюсь к голубоглазой девушке и проникновенно обнимаю её за плечи, смотря прямо в глаза, — ты знаешь, как я тебя люблю. Я не хотел этого. Честно. Я сражался, как мог. Я переступил через себя и взывал к их совести и человечности... Прости меня, я не смог тебя защитить. Но я буду рядом. Мы все будем рядом. Главное, помни — ты не одна. И мы этого не хотели.
— Ч… Ч-чего это ты вдруг?! — мгновенно напряглась до уровня «Бодрость — овер 9000!» бедная, ещё не знающая чего её ждёт немецкая девочка.
— Да, Аска, — повернулась к ней и Мисато, — Синдзи очень старался. Если тебе покажется, что мы тебя предали, не верь этому чувству. Будь наша воля, и мы бы прошли через это не впутывая тебя.
— Да чего происходит?! — закрутилась в моих руках Лэнгли, бегая взглядом по нашим трагичным и участливым лицам. — А-Аянами! — ушёл запрос о срочной помощи на позиции соседней дивизии. — Отвечай, почему он так вдруг меня жалеет, что у меня уже колени трясутся?!
— Вероятно, командованием было принято решении о нашем участии в каком-то публичном мероприятии и у лейтенанта Икари не получилось убедить руководство в том, что твоё привлечение нежелательно. Поэтому он чувствует свою вину перед тобой и переживает за то, как ты перенесёшь инструктаж начальника отдела по связям с общественностью, — в эмоциях Рей тоже появилось сдержанное, но искреннее сожаление о грядущей судьбе Рыжика.
— Э-э-э… Я, вроде бы, слова поняла… — растерянная немка опасливо покосилась на каждого из нас, — но… Чего такого в инструктаже? И, разве, я должна злиться не на то, что он пытался меня задвинуть? В чём тут смысл?!
— Ты скоро поймёшь, — вздохнула Кацураги. — Ладно, вдох-выдох… — девушка дисциплинированно последовала собственной инструкции, после чего собралась, оправила куртку, и… — Начали! — шаг вперёд, открыть дверь, ступить внутрь. — Как жизнь, Асакура? Не скучаешь?!
— Майор Кацураги! — радостный голос Нагато сопровождался падением на пол чего-то тяжёлого и бумажного. В большом количестве. — Как я рада вас видеть! Последние материалы — это просто нечто! А фотографии нового пилота! Вы их видели?! Она такая фотогеничная! Мы обязаны запустить серию мерча с ней и лейтенантом Икари! У меня, кстати, уже есть рабочие предложения от нескольких фирм! Фигурки, детские игрушки, плакаты! А на теме их возможного романа можно захватить всё информационное поле Японии, Европы и северной Америи на полтора месяца, минимум! И нельзя забывать о рекламе! Лёгкая атлетика, энергетические напитки! Вы только представьте: бег Евы-01 и слоган о пользе какой-нибудь синтетической бурды! Нас будут крутить по всем каналам, да ещё и платить за это деньги!
Аска медленно-медленно подалась к открытому дверному проёму и, с глазами на пол-лица, опасливо заглянула внутрь. Я был морально готов к чему-то подобному, потому просто окружил её эманациями поддержки и участия. А в кабинете и не думал угасать уровень напыха:
— Ещё архиважно поднять вопрос профессиональности! Уничтожение морского Ангела одним ударом! Меч сильнее артиллерии! Как вам слоган: «Путь меча — новая эра»? Это для Японии! Пилот Лэнгли, ведь наполовину японка? Подадим, как возрождение традиций и верность духовному базису Ямато! А для Германии оформим, через рыцарство и легенды о скандинавских воительницах и девах-валькириях! Чем больше политики будут заняты тем, чтобы обсуждать мейнстримные темы о личности и характере Лэнгли, набивая себе очки у избирателей, тем меньше у них останется времени требовать урезания нашего бюджета! И обязательно, просто обязательно нужно запустить в жёлтые СМИ тему любовного треугольника между пилотами! Возвышенная патетика и апелляция к истории — это для респектабельной прессы, но нужно охватить и низовые слои общества и всякого рода бесполезную культурную богему! А там нужно что-нибудь погорячее! Пикантное! Майор Кацураги, вы обязаны помочь мне уговорить лейтенанта Икари! Если мы вбросим ещё и фотографии, где он целуется с разными пилотами или ещё что-нибудь более пикантное!… М-м-м! Такая острая тема даст нам два!… Нет, четыре месяца господства в сегменте!
— Стоп! Стоп, Асакура! — наконец-то смогла вклиниться в щеняче-восторженный поток сознания Нагато, Кацураги. — Я не одна и мы по делу!
— …эротический сегмент тоже можно ухватить, серия гелей для душа с фотографиями пилотов на обложке, где те будут в контактных комбинезона… А? Что? — не сразу затормозила на сигнал «светофора» глава пиар-отдела.
— Никаких эротических сегментов и поцелуев! И никакого мерча! — бескомпромиссно ударила начальственным повелением Мисато по ту сторону дверного проёма.
— Но это же сотни миллионов дополнительных бюджетных поступлений за просто так! — судя по голосу, искренне расстроилась, так сказать, «не веря своим ушам», Асакура.
— Ты — начальник пиар-отдела, а не финансового! — и не подумала идти на уступки Кацураги.
— Так в этом же вся прелесть моего плана! — явно поймала новую волну энтузиазма девушка. — Ничто не западает в умы электората лучше, чем купленный товар! Фигурки пилотов и Ев будут стоять на полочках, плакаты занимать стены, и людей, у которых это будет, станет почти невозможно убедить, что мы бесполезно протираем тут штаны! Все выпады в сторону NERV сразу станут намного сложнее и ситуативные политики уже поостерегутся использовать их в своей риторике, чтобы не потерять поддержку избирателей! Как вы не понимаете эпохальную необходимость заставить лейтенанта Икари поцеловаться и раздеться на камеру?!
— Что?… — кажется кто-то натурально выпал в осадок. И у этого кого-то в петлицах куртки знаки различия майора.
— А? Что?… Я… Последнюю фразу вслух сказала? — что-то у меня прям дежавю какое-то. А ещё испанский стыд… Я знал, что всё будет сложно, но она превзошла мои ожидания.
— Вот поэтому твои тексты на камеру вечно зачитываю я! — взорвалась Мисато, как не взрывалась на моей памяти… ну… давненько. — Ты совершенно не умеешь вовремя остановиться! Что за темы про «раздеться»?! Ему четырнадцать! Кем ты хочешь выставить нас с такими предложениями!?
— Но на остальные-то аргументы вы не возражаете? — с надеждой донеслось изнутри. Да, я всё ещё стоял снаружи. Это была не малодушная трусость, а проявление товарищеских чувств к Аске! Да! Только так! А ещё я приглядывал, чтобы она не сбежала… Она — умная. Она может попытаться...
— Ещё как возражаю! — рыкнула в ответ брюнетка. — И вы там, хватит уже мяться за дверью, заходите!
— О! — кто-то заметил заглядывающие в просвет большие голубые глаза медленно обтекающей Аски. — Младший лейтенант Лэнгли? Аска, да?! Я так рада с тобой познакомиться! — лохматый вихрь, с тремя карандашами заткнутыми в распушившийся узел волос на затылке, вылетел в коридор и сцапал Рыжика за ладошки, сияя словно фанатка встретившая кумира. — Меня зовут Нагато Асакура! Я начальник отдела по связям с общественностью! Мне из германского отделения сообщили, что ты прекрасно чувствуешь себя на публике! Нулевая боязнь камеры! Актёрские способности! Внешность! Уверена, мы станем друзьями и ты поддержишь мои предложения!
— Нет. Не поддержу, — застыв, словно швабру проглотила, и звеня в эмоциях полным ахуе… в смысле, сильным созерцательным чувством, раздельно и мертвенно сообщила Сорью.
— О? — миловидные азианские черты лица хозяйки кабинета, выскочившей наружу даже без форменной бежевой куртки, а лишь в одной рубашке, дрогнули в понимании. — Тебе так не нравится идея целоваться с лейтенантом Икари? Это не страшно! Поцелуй с Аянами будет ещё лучше! Ты только представь, как заполыхают все новостные каналы! А молодые парни просто с ума посходят… Ай! — подошедшая к Асакуре со спины Кацураги без замаха стукнула её ребром ладони по затылку.
— Сбрось обороты! — скомандовала майор, от которой разве что чёрная аура жажды крови не распространялась. — И быстро отвечай: сколько кофе ты сегодня выпила перед нашим приходом?!
— Ну, стаканчиков пятнадцать… или чуть больше… — потирая ушибленное место, и не подумала обижаться Нагато.
Получившая свободу Аска не тратила зря время и очень оперативно скрылась за нашими с Рей спинами, вообще не думая о том, что мы о ней подумаем, просто лишь бы оказаться подальше от ЭТОГО.
— И все с коньяком? — прищур Мисато стал ещё тяжелее.
— Что вы такое говорите, майор Кацураги?! Как можно?!... — засуетилась Асакура, заметив бегство жертвы и, судя по взгляду, сама начав прикидывать, как бы расположить меня между ней и взбешённым командованием.
— А это что тогда?! — кареглазая красавица в красной куртке продемонстрировала початую и даже практически пустую бутылку с тёмно-коричневой жидкостью.
— Э-это… — молоденькая японка, чьё шило в попе по жизни явно заменял тот агрегат, которым дробят старое дорожное покрытие, приняла вид невинный и робкий, — оставил капитан Рёдзи! Да, он забыл это, когда приносил документы из Германии по моему профилю о Втором Дитя! — и ручки так перед собой виновато переплела, что ну прямо совсем паинька и обаяшка.
— Я убью этого козла! — бутылка прямо в пальцах Кацураги покрылась трещинами, но мимолётное переключение внимание начальства не спасло виновницу торжества от разноса: — Асакура, ты знаешь, что тебе нельзя пить! Ты, когда выпьешь, становишься совершенно неадекватной! О чём ты только думала?! Ещё и на рабочем месте!
— Я же самую капельку, просто для вдохновения…
— И что нам теперь делать?! — от избытка чувств, рявкнула в потолок Кацураги. — Ты неспособна в таком состоянии вести инструктаж! Ты уже предлагаешь окружающим людям целоваться друг с другом, а старшим офицерам NERV запускать линейки своих фигурок!
— Но это же ради захвата информационного пространства, и идея с фигурками очень хорошая! Даже полковник Фуюцуки оценил, велев обсудить с вами и пилотами...
*Шлёп!* — свободная рука брюнетки с фиолетовым отливом волос звонко встретилась с лицом. Я тоже в красках представил, как проходил этот разговор. Учитывая, что замком точно сам сюда не спускался и Нагато к себе не вызывал, было это по телефону и, когда на него начался накат вдохновенного бреда Асакуры, просто перевёл стрелки на того, кто точно разрулит и вправит той мозги, на чём, наверняка, и свернул разговор.
— Прежде чем начать подобное обсуждение, — подавив желание помассировать переносицу, решаю слегка разрядить обстановку, хотя, видит Тьма, больше всего я хотел в этот момент забить на все эти инструктажи и свалить домой, — я бы хотел знать, какой процент я буду иметь с продаж.
— … — тезис возымел освежающий эффект и две пары карих глаз начальниц отделов уставились на меня.
— Икари! — в значении «Предатель!» прилетело мне в спину голосом Аски, когда до неё дошёл смысл.
— То есть, «мы». Мы будем иметь с продаж, — быстро поправился я, посылая в сторону Сорью волну виноватости и извинений, что не сразу заявил о её интересах.
