— И это всё, что вы скажете?! — спустя три минуты тишины и четыре бегло осмотренные папки документов, повторно возопила о справедливости юная рыжая валькирия.
— А?… — по глазам Мисато сразу стало ясно, что прежняя тема давно исчезла из её головы.
— Ключи! Ваши запасные ключи! Которые он украл! — в мою сторону потыкали изящным пальчиком.
— А-а-а… — вновь сообразила кареглазая красавица. — Ну… наверное это не совсем правильно…
— Вот! Вот об этом я и говорила, Икари! — рыжий ураганчик наконец-то нашёл для себя точку законного приложения бушующей внутри бури.
— Можешь оформить мне ещё должность зама по административной работе — от лишней надбавки к зарплате я не откажусь, — игнорируя «глас совести и здравого смысла» в лице Лэнгли, даю совет своей подопе… в смысле, начальнице.
— Точно! — обрадовалась та. — Так и поступим! А разрешение на ключ, я тебе прямо сейчас выпишу, дай-ка мне официальный бланк, — Мисато требовательно протянула руку.
— «О_О»… — бедная Аска. Прям чувствую себя подонком издевающимся над беззащитными детьми. Надо будет как-нибудь загладить вину...
Пока Мисато на самом деле выписывала мне разрешение, Сорью лишь пучила глаза и моргала. Когда готовый документ с подписью и печатью отправился в укладку для передачи по инстанции для внесения в базы данных, нижняя челюсть боевитой красотки начала медленное движение к земле. А, когда заметившая это Кацураги, всепонимающе переглянулась со мной (выразив взглядом глубокий укор моей жестокости), вслед за чем взяла школьницу за плечи и, молча отведя к дивану, села рядом с Рей... в приказном порядке уложив немку головой себе на колени и начав её сочувственно гладить... тут у малышки Цеппелин вообще случился коллапс системы.
— Ну прости… прости, Аска, — коготочки Кацураги участливо зарывались в рыжие локоны, а голос стал домашним и располагающим, — но я на самом деле зашиваюсь и ко всяким форс-мажорам давно привыкла. В конце концов, что такое какие-то ключи, на фоне того, что ты пережила в бою с Гагиилом? Выбрось ты эти заморочки из головы — у нас не то положение, чтобы переживать из-за таких мелочей, как паренёк с причудами. Подумаешь — одолжил запасной дубликат? Это он ещё к резервуару с LCL с бутылкой не лезет.
— Я уже боюсь спрашивать, Мисато-сан, — буравя пространство перед собой по-прежнему ошарашенным взглядом, отозвалась Сорью, — но что там за история с бутылкой и LCL?
— По его словам, ему нравится вкус и он хочет сделать запас, чтобы пить на дому.
— Извращенец…
— Такой уж он есть, — пожала плечами Кацураги, а вот от Рей пришла странная волна эмоций, разобрать из которых я смог лишь толику опасения и растерянности. — Кстати, Синдзи, есть там что-то действительно серьёзное?
— Да, уточнение плана восстановительных работ инфраструктуры у озера Асино и ещё немцы очень хотят знать наше мнение о боевом применении их игрушек, — посылаю в сторону Аянами поток заботливого любопытства, хоть и понимаю от чего она могла напрячься.
— Иначе говоря, хотят знать, будем ли мы заказывать их серийное производство? — уловила с полуслова Мисато. — Сам что думаешь?
— Пистолет слабоват, а вот меч я бы взял, — в эмоциях Рей колыхнулось замешательство, но вскоре она взяла себя в руки и попыталась ответить спокойствием и уверенностью. — Обоснование и запрос на серию из десяти штук уже подготовил.
— Хорошо, дай мне минут десять отдышаться и посмотрю.
— Как скажешь…
Немного придя в себя, хоть это и заняло куда больше десяти минут и я уже почти закончил, Мисато всё-таки поднялась с диванчика и закопалась в бумаги, периодически одобрительно кивая или задумчиво хмурясь. Как бы то ни было, но минут двадцать «помедитировать», сидя на уютном диванчике в окружении двух «прекрасных цветков» у меня было. Аску заметно разморило, пусть не настолько, чтобы «забить на всё» и потребовать продолжать работу Кацураги в виде возни с её волосами, но достаточно, чтобы не вскакивать с мебели оттого, что рядом пристроился «извращённый отаку» или как там она меня называет? В общем, пока Мисато читала документы и мои резолюции на некоторых из них, я читал какой-то университетский учебник по биологии, чей текст обнаружился на экране планшета в руках Рей. Вернее, не столько читал, сколько делал вид, под благовидным предлогом опустив подбородок на плечо к своему ангелочку и наслаждаясь её сладким, младенческим запахом с тоненькой ноткой LCL...
— Всё-о-о-о… — спустя означенные двадцать с небольшим минут госпожа майор откинулась на спинку стула и блаженно потянулась, — теперь домой, к тёплому милому душу и моему любимому футончику…
— Хн? — полусонная рыженькая фройляйн приоткрыла глаз. — Уже вс... — девушку разобрал заразительный зевок, — ...о?
— Да, — Мисато посмотрела на подопечную, — а ведь ты могла уже давно идти домой.
— Пф! — задрала носик немка, сонно зарывшись рукой в волосы на боку и произведя чесательное движение.
— Ну да, какой тут дом, когда можно пообжиматься с таким бравым лейтенантом, — с усмешкой фыркнула Кацураги.
— Я!? С ним?! Никогда!!! — аж подскочила девушка.
— Ну вот ты и взбодрилась, — с выражением крайнего удовольствия от проделанной пакости покивала майор, — ладненько, это всё замечательно, — теперь заразительный зевок одолел и Мисато, — но на сегодня хватит. Это ты обитаешь в Геофронте и от штаба пять минут идти, а нам ещё ехать… ух, Син, почему у тебя нет водительских прав?
— Я люблю ходить пешком.
— Я думала ответишь что-то о непоследовательности NERV, который даёт тебе в руки оружие стоимостью в миллиарды долларов, но не даёт водить машину, — облокотившись локтем о стол, а подбородком о ладонь, хмыкнула красавица с тёмными волосами.
— Нет, — отрицаю, не отрываясь от чтения и плеча Аянами, — я и в самом деле не хочу учиться водить — с личным транспортом слишком много головной боли, а по жизни я домосед, так что и регулярно преодолевать большие расстояния мне не нужно.
— Хм… — Кацураги посмотрела на потолок. — Если подумать, я не удивлена. Это и правда на тебя похоже… Ух, — глава Оперативного Отдела решительно поднялась, — хорош трепаться, пора ехать. Аска, тебе вызвать сопровождающего? — Геофронт был полностью под контролем NERV, так что здесь охрана и наружка была не нужна — чужих не было как класса, про всяческие криминальные элементы и говорить не стоило, но вот заблудиться в коридорах тут было легко.
— Сама доберусь, — качнула головой девушка, задумчиво разглядывая нас с Рей. — Но честно говоря, Мисато-сан, я не понимаю, почему я должна жить отдельно от остальных пилотов.
— Прости?… — переспросила брюнетка, коротко кидая на меня подозрительно-растерянный взгляд.
— Все пилоты живут рядом, в нормальном доме в городе, и только меня поселили в унылой служебной квартире прямо на базе, где даже заката не увидишь, — спокойно пояснила свою претензию Лэнгли, складывая руки на груди. — Вам не кажется, что это несправедливо, Мисато-сан?
— Ну… Так просто сложились обстоятельства… — неуверенно ответила девушка, по всему виду которой было ясно, что она не очень понимает как относиться к поднятой теме. Да ещё и мы с Рей продолжали сидеть в обнимку и Аска это прекрасно видела, но не реагировала, что добавляло ещё больше странности в происходящее.
— Но вы сами говорили, что в вашем доме полно свободных квартир, что мешает поселить меня в одну из них? — руки Сорью переместились с груди на бока.
— Точно в одну из них? — с осторожностью уточнила Кацураги, бросая на меня ещё один острый взгляд.
— Что вы имеете в виду? — теперь очередь подозрительных взглядов настала и для голубоглазой немки.
— Ничего! — быстро мотнула головой моя красавица-начальник. — Посмотрю, что можно сделать.
— Икари, что она имела в виду? — насторожилась ещё сильнее Аска.
— Точно не знаю, — честно ответил я, продолжая пялиться в экран, — но, возможно, из-за усталости она могла подумать, что ты можешь покуситься на её, и так урезанную нашим с Рей присутствием, жилплощадь.
— Я не стану это комментировать, — отвернулась и вздёрнула носик Лэнгли.
— И правильно, Аска, — покивала Мисато, — нечего принимать всерьёз его фантазии.
— Мисато-сан… — с какой-то низкой ноткой не простонала, но очень выразительно произнесла на выдохе голубоглазая девочка.
— Так я и говорю — пойдёмте быстрее, — засуетилась девушка, направляясь к двери.
На этом мы, собственно закончили прения и отправились по своим местам дислокации — дочь германских кровей устремилась к служебной квартире, а мы с Мисато и Рей — на парковку, где Кацураги привычно села за руль, дождалась, пока мы зафиксируемся ремнями безопасности и вдавила педаль в пол...
Следующий день. После окончания школьных занятий.
Тёплое солнце окрашивало пустынные улицы в оранжевые тона, воздух полнился непрерывным стрёкотом цикад и редкие группы подростков лениво разбредались по переулкам, время от времени кучкуясь у торговых автоматов или витрин магазинов. Мы тоже кучковались, только ближе к центру тротуара и не замедляя движения. Возможно, имело смысл купить мороженое, но, как назло, ни одного ларька с ним видно не было, а единственный магазин, что был нам по пути, оказался закрыт.
— И какой смысл во всём этом? — сварливо осведомилась Лэнгли, воровато оглядываясь — а ну, как кто-то из новых подружек заметит, что она идёт от школы с этим «ненормальным Икари»?
Сей своеобразный социальный стелс в исполнении Аски меня весьма забавлял и, по чести сказать, воспринимался чем-то глупеньким, но кто я такой, чтобы учить её жизни? Аске нравилось внимание, что давал статус пилота, но… у неё всё же было развито духовное тело от контактов с Евой, хоть не так, как у Рей или меня, но и «стандартным» человеком её назвать уже было нельзя и, пусть она старалась не подавать виду, но я-то чувствовал, что ей было банально скучно со школьниками. Не до такой степени, как взрослому среди младших классов, но сам образ мышления, характер, набор знаний в конце концов, всё это сказывалось на общем восприятии. Да, она могла о чём-нибудь посплетничать со старостой или похихикать в компании сверстниц, но с куда большим удовольствием она занялась бы чем-нибудь более полезным. В общем, получился воистину страшный коктейль — девушка в переходном возрасте, с рядом психологических травм, да ещё и в переходном духовном состоянии. Оттого она может получать удовольствие от посещения школы и ценить достигнутый в ней социальный статус, одновременно с этим возмущаясь необходимости её посещать, жалуясь на жизнь местному парии, контакт с которым, в её воображении, мог поставить крест на том самом, ценимом общественном статусе.
— Психологи NERV считают, что это должно нам помогать социализироваться, — пожимаю плечами, повторяя то, что и сама Сорью прекрасно знает, а сам мысленно примериваюсь к тому, как бы нежненько отжать у Рей школьный портфель. Та это чувствовала, и с удовольствием дразнила меня уколами азарта в эмофоне, сохраняя на лице абсолютно бесстрастное выражение.
— Ага, — с готовностью кивнула Рыжик, останавливаясь на светофоре, — по вам сразу видна эффективность методики.
— Да кто бы спорил? — пожимаю плечами, делая первую попытку коснуться пальчиков красавицы с рубиновыми очами.
— Вот я и говорю — глупость это, — заложив руки за голову вместе со школьным портфелем, продолжила тихонько ворчать (читай — выпрашивать солидарность) девушка, не заметив, как Рей ловко пресекла моё поползновение, перехватив ручку портфеля в другую ладонь, а освободившейся цапнув мои собственные пальцы. — Раньше меня не заставляли ходить в школу и я спокойно училась на дому, а у вас словно отделаться пытаются, — а она уловила суть...
— Очень может быть, — озвучиваю последнюю мысль и переключаюсь на первоочередную проблему.
Суть сложности была в том, что меня более чем устраивал проведённый Рей обмен, да и вообще сжимать в руке тонкие пальчики этого милого создания с голубыми волосами было во много раз приятней, чем шершавую ручку чемодана, но… я же не мог так просто сдаться? Тем более, Аянами отчётливо хотела продолжить нашу игру.
— Я не шучу! — чуть-чуть повысила голос Аска, возобновляя движение и скашивая взгляд на меня. — Сам же вчера показывал, как работаешь в Штабе, так сидел бы с утра и работал, а не протирал штаны здесь. Мы с Рей, наверняка, тоже смогли бы найти себе более полезное занятие, — на последней фразе фройляйн Цеппелин закрыла глазки и гордо подняла носик к небу.
— Хмм… — кто-то явно не хочет «проигрывать» всяким синеглазым мальчишкам, но прямо попросить дать ей реальную работу, согласно офицерскому званию, гордость не позволяет. А ещё этому чертёнку немного боязно, от понимания того, что она в этой работе ничегошеньки не смыслит, следовательно, может облажаться, вот и пытается предложить помощь завуалированно, дабы в случае чего не было ситуации «сама напросилась, но не справилась».
— Что? Думаешь не справлюсь? — уловив в моём задумчивом тоне что-то своё, тут же ощетинилась иголками девочка.
— Нет, я в тебя верю, — качаю головой, поднимая взгляд к облакам и нежно пропускаю свои пальцы между пальчиками Аянами, — просто…
— Что?
— Понимаешь, у меня же, в известной степени, конфликт с нашей конторой, а как-то так получается, что я всё больше увязаю в том, чтобы ей помогать. Всё незаметно и по чуть-чуть, но ведь если ещё и твои мозги к делу пристрою, это будет совсем капитуляцией, что ли. А я не хочу помогать NERV, я хочу делать NERV больно — они заслужили.
— И чем, интересно знать, организация, занимающаяся спасением человечества, могла насолить самому Синдзи Икари? — ехидно спросила Лэнгли, наконец заметив, что, пока она «говорила о серьёзном», мы тут нагло успели взяться за руки и вообще «романтика-сердечки — фи-фи-фи!».
— Они убили мою мать, — бесстрастно сообщаю, предварительно отвернувшись в сторону от девочки.
Эмоции Рей изменились и на меня накатила волна тревоги и дискомфорта. Помня наши прошлые разговоры, Аянами пыталась их подавить, но они всё равно существовали и я чувствовал.
— А… — лицо Аски дрогнуло, принимая испуганно-виноватый вид. — Прости, я... не хотела.
— Знаю, не переживай, — вместе со словами, привычно наполняю свой духовный фон заботой и спокойствием, окутав им не только Рей, но и Аску. Последняя, конечно, осознанно ничего не почувствует, но подсознательно на неё это всё равно должно подействовать. — Но, возвращаясь к теме, я, честно, говоря, не знаю что делать. Ты же реально потянешь многое, дай тебе всего пару месяцев втянуться, и с Рей точно так же.
— Неужели подлизываешься? — голубые глаза из-под рыжей чёлки настороженно сощурились.
— Нет, — с честными глазами поворачиваюсь к Лэнгли. — Управление Евой сильно развивает высшую нервную систему, и мозг пилотов объективно работает лучше, чем у обычных людей. Фактически, в Еве мы учимся управлять двумя разными телами одновременно и применять недоступные обычным людям физические возможности, такие как АТ-поле. Во время синхронизации в этом, конечно, участвует и мозг самой Евы, но даже так, навыки по совмещению двух, принципиально разных, нервных систем, не могут не оказывать положительного воздействия на наше умение пользоваться головой. Так что ты действительно должна с лёгкостью освоить любую должность в штабе, и единственное препятствие — личные эмоциональные предпочтения.
