Разумеется, после «обязательной части программы», вроде составления списка перевозимого для операции вооружения, было ознакомление с планами побережья, первичные наброски тактических схем наших действий и изучение возможностей сил самообороны Японии, которые можно будет задействовать в операции. О бронетанковых и артиллерийских частях говорить не приходилось, но все способные добраться до района в срок сторожевые корабли и авиация уже начали передислокацию. Но с этими пунктами всё было нормально и без неожиданностей. Основные сложности возникли по десантированию Евангелионов.
В нормальных условиях экранопланы вполне могли бы приземлиться в бухте, отстегнуть Ев и уже с помощью водолазов и тяжёлой техники отбуксировать ценные боевые единицы на сушу, пилоты бы тогда летели отдельно, собственно, как это было в Токио-1, когда мы летали на выставку. Вот только пусть у нас и был запас времени, его было категорически недостаточно, чтобы вовремя доставить в район операции грузовые дирижабли — тех по всей Японии было не так уж много, всего семь единиц, и скорость у них была совершенно аховой. Ещё и ветер дул строго юго-восточный и по прогнозам метеосводок, он таким останется ещё пару суток, а для дирижаблей такое препятствие является заметным. Потому Евы полетят уже «готовыми к бою», благо Акаги начала задумываться о доработке софта для контактных капсул и всей системы в целом как раз после той достопамятной выставки. Смысл доработок заключался в том, чтобы, с одной стороны, провести полноценную синхронизацию, но с другой, не передавать нервные импульсы пилота юниту, «дабы тот случайно не дёрнулся и не разнёс транспорт, Синдзи-кун». Я сделал вид, что поверил в эти причины и никак не задумываюсь о том, что подобная система хорошо ложится на концепцию «псевдопилота», точнее, на её доработку в том плане, что настоящий пилот в Еве присутствует и тащит «синхронизацию», но вот реальные команды поступают уже совсе-е-е-ем не из его головы. Вполне логичный ход со стороны руководства NERV, тем более, с учётом нашей любви друг к другу. Хотя… может я преувеличиваю, но даже если так, это мало на что влияет, ведь даже если у них и получится, моё управление Евой не зависит от сообщения нервных импульсов между мозгом человеческого тела и организмом биомеханоида, а в перспективе не будет зависеть и у Аски с Рей.
Как бы то ни было, после экстренной перепрошивки ПО контактных капсул, план по десантированию принял вид сброса юнитов с низкой высоты прямо на побережье, для чего девочкам возвращался полный контроль за минуту до этого момента и ещё в полёте те должны были развернуть АТ-поле, для минимизаци ущерба. Отстыковку должен был осуществлять напрямую суперкомпьютер «MAGI», взяв удалённый контроль над компьютерной системой управления «Бериевых», дабы наиболее точно соотнести скорость транспорта, направление и силу ветра, а также все эффекты инерции, особенности местности и так далее. Было бы обидно, улети Евы на несколько десятков километров в море и это понимали все. Однако подготовка всего необходимого, согласования и расчёты всё равно вымотали, больше чем все остальные этапы с отправкой грузов, прокладкой коридора для моего марафона и составлениями плана боя. Сильнее вымотал и затянулся только этап погрузки юнитов, но там мы хотя бы уже знали что делать и проблема была в банальном недостатке «инструментов», а не в том, чтобы работать головой, бегать и звонить.
— Рей, а ты как? — решив не развивать тему моего очередного домогательства до одной голубоглазой иностранки (по версии означенной иностранки), переключаюсь на островок спокойствия и уверенности в этом бедламе.
— Всё в порядке, Синдзи, — как всегда, совершенно спокойно ответила Рей, пусть и явно волнуясь, но последнее я чувствовал лишь в её духовном фоне, а не голосе.
— Хорошо. Напоминаю, что управление к вам перейдёт за минуту до десанта и отстрела креплений, постарайтесь не сломать самолёты — они нам ещё пригодятся.
— Да уж как-нибудь без тебя разберёмся, — пробурчала Лэнгли, яростно топорщившая шёрстку на любое заботливое поползновение в свой адрес.
— Ну-ну, — какое-то мгновение меня подмывало попенять ей на тему неуважения к старшему по званию и несоответствия врождённому немецкому чинопочитанию, но во-первых, в моих устах это бы звучало очень лицемерно, а во-вторых, после только что озвученных в общий эфир тезисов юной леди, такая подколка уже не смотрелась. — Ладно, удачи. Постарайтесь отдохнуть в пути, — осторожно опустив руки Евы-01, я начал медленно удалятся по дну озера от экраноплана, чтобы не создать опасную волну.
Спустя пару минут движения, стопы биомеханоида коснулись берега и я стал наблюдать, как, дождавшись, пока, всё-таки поднятое мной, волнение уляжется, тяжёлые машины начинают выходить на рубеж для взлёта. В это время в штабе происходил активный радиообмен с пилотами межконтинентальных транспортов, но меня с линии никто не отсекал, так что я всё слышал. Как должны были слышать и Аска с Рей. Операция, всё-таки была очень рискованной, потому все три Евы непрерывно находились на прямой линии связи, так сказать, если кто-то внезапно начнёт падать, он успеет об этом крикнуть. Впрочем, шутки шутками, а, если уж начистоту, то Акаги просто решила под шумок провести полные полевые испытания новой системы связи, о которой все столько плакались, когда выяснилось, что мало-мальски серьёзное АТ-поле глушит сигнал изначально предусмотренных передатчиков. Начальница Научного отдела, ясное дело, никому об этом прямо не говорила, но по мелькавшим во время подготовки оговоркам всё с её мотивацией было понятно.
Но вот сухо-казённые переговоры на английском завершились отрывом двух русских гигантов от воды и, получив уверение от экипажей «Бериевых», что «полёт нормальный», им пожелали удачи и отключили от линии связи. Пора было и мне занимать «стартовую площадку» для предстоящего марафона.
— Ну как, готов, Синдзи? — бодро поинтересовалась Кацураги, чей голос, даже несмотря на предельную собранность и деловитость, разительно изменился, едва исчезла необходимость изъясняться на «языке международного общения».
— Так точно, — моргнув, чтобы перевести внимание с глаз Евы, на органы зрения в капсуле, я запустил программу «навигатора», что по-быстрому состряпала Рицуко при помощи «MAGI».
Это и правда был обычный спутниковый навигатор (в этом мире доступный исключительно военным структурам, а не гражданским, но это мало что меняет), только визуализированный при помощи принципов работы нейроконтакта, когда сигнал подаётся непосредственно в мозг, а тот уже интерпретирует его, как звук или картинку. По итогу, я получал линию маршрута по которой должен был бежать, что наслаивалась на «изображение» окружающего ландшафта, при нормальной синхронизации, «проецируемое» на стенки капсулы. А вот при полном погружении в Еву, механизм уже не работал, от чего мне и приходилось себя ограничивать. Там дело было в том, что процесс полностью завязан на нервные импульсы и чистые физику с биологией, а они не работали, когда управление переходит из плоскости физической работы мозга, в плоскость духовного контроля и, буквально, смену душой основного тела для своего размещения.
— Маршрут построен, — убедившись в наличии «путеводной нити» начинающейся у ног Евы и «миникарты» в «углу экрана», где отражалось моё местоположение на японских островах, повторно докладываю девушке. — Готов к выходу на ночную пробежку. И раз уж мы надолго вместе, поставьте там что-нибудь бодренькое, чтоб веселей бежалось.
— У нас здесь боевая операция, а не увеселительная прогулка, лейтенант Икари, — вмешался в наши переговоры замком.
— Бросьте, профессор, — не дожидаясь команды, начинаю движение, постепенно ускоряясь, и стараясь подобрать наилучшую конфигурацию АТ-поля, чтобы, с одной стороны, снизить нагрузку от Евы на грунт, а с другой, всё-таки не взлететь в воздух, как Сакиил, при очередном прыжке, тем самым теряя опору и темп. — Я — Обычный Японский Школьник, что сейчас будет бежать через две префектуры Японии в Очень Большом Человекоподобном Роботе ради битвы с очередным космическим Годзиллой. Какую бы серьёзную рожу я ни корчил, проговаривать это без истеричного смеха невозможно, так что дайте мне хотя бы соответствующее музыкальное сопровождение. Серьёзно, мне далеко бежать, а вы не хотите слышать, что я способен напеть себе под нос, случайно задумавшись.
— … — установилась неловкая тишина.
— Лейтенант Хьюга… выполните запрос лейтенанта Икари, — голосом принявшего свою судьбу, а заодно и всю идиотию окружающих, человека, отдал распоряжение Фуюцки.
— Есть, сэр. Значит, соответствующее и пободрее… — и несколько секунд стояла тишина, пока Макото, очевидно, искал подходящую музыку под запрос, а потом у меня в кабине заиграл действительно бодрый мотивчик... Тот самый, который с 1975 года не спутает ни с чем ни один японец:
— Yuke yuke Duke Fleed
Tobe tobe Grendizer!
Daichi to umi to aozora to
Tomo to chikatta kono heiwa
Mamori mo kataku tachiagare...
— … — когда доиграла легендарная композиция, по своей популярности и известности в Японии способная поспорить с песней Чебурашки для детей советских, я молчал. В штабе тоже молчали. Даже Аска молчала.
А ведь точно, Макото же — тот ещё любитель аниме с мангой, это Шигеру у нас металлюга... Но шутку я оценил, да. Возможно, NERV ещё не до конца пропащая организация. Или это его после моих слов про ОБЧР и космических монстров переклинило? Но своё «фи» всё-таки выскажем.
— Больше выбор мелодий Макото не доверяем.
— Согласна, — мигом поддержала меня Мисато.
— Угу, — одновременно с ней отозвалась и Акаги.
— Кхм… — солидно прокашлялся Фуюцуки, также не отрываясь от коллектива.
— Что не так?! — возмутился Хъюга. — Классика же!
— Да я не спорю, просто я только вздохнул с облегчением после перекраски Евы из фиолетового во что-то более приличное, даже мысленно подумал, что «мрачная тень Грендайзера» осталась позади, а тут опенинг из него… Вот теперь я чувствую себя очень неловко.
— Лейтенант Хьюга! — начальственно воскликнула Мисато, таким тоном, что сейчас будет, минимум, разнос, а максимум, сразу расстрел.
— Да, мэм! — судя по голосу парень приготовился к экзекуции.
— Прекрасная работа! Примите благодарность от лица командования Оперативного отдела!
— Р-рад стараться, мэм!
— … — предательница. — Я надеюсь, видеонарезка моего марафона под эту музыку не появится в сети через пару дней?
— Какая хорошая идея, — ещё сильнее воодушевилась Кацураги. По-моему, она чуть-чуть переигрывала, но не поручусь. Вот в этом деле не поручусь...
— Ты же ведь знаешь, что я теперь отомщу? — интересуюсь у Мисато.
— Это будет потом, — я прям увидел, как она отмахивается.
— Только не забудьте предупредить пиар-отдел, чтобы правильно отреагировали. И нам будет нужен козёл отпущения. Кто-то неадекватный, кого не жалко, но свой. Чтобы как бы это и не мы идиоты, но шутим сами.
— Ты же только что был против? — сбилась с настроя девушка.
— Да, но не мы, так кто-то другой догадается, — пригороды Токио-3 уже остались позади и вдоль трассы уже можно было различить огни военных баз и более далёких городов, и это очень органично наводило на озвучиваемые мной мысли, — от всех мой забег не спрятать, а так мы хоть заработаем лайки. И вообще под это дело можно поднять популярность официального сайта NERV. У нас же есть официальный сайт?
— Эй, что у вас там вообще происходит? — наконец-то возмутилась Аска, чьё молчание уже начало становиться подозрительным, — какой ещё Грендайзер? Вы вообще, о чём? И не забыли, что у нас тут битва с Ангелом намечается?!
— Боже, как хорошо, что радиообмен в рамках операции считается сверхсекретным и не выйдет дальше этих стен, — печально вздохнул Кодзо Фуюцки. Мне его даже стало жалко. Са-а-амую капельку.
— Вы всё-таки Асакуру предупредите, с неё станется самой что-то нибудь такое замутить после операции, — не снижая темпа бега, продолжил я настаивать на сохранении своего рассудка и чувства собственного достоинства. — Я не шучу — мы не можем дать Нагато свободу самовыражения в этом вопросе. Не то чтобы я был большим сторонником международного престижа нашей организации, но, серьёзно… Нет.
— Я вас понял, лейтенант, можете прекратить об этом напоминать, — ещё раз вздохнул замком.
— Так точно, — успокаиваю старика. — Шигеру, будь другом, поставь что-нибудь приличное и мотивирующее. На этот раз без намёков.
— Не вопрос, — отозвался второй старший оператор и вскоре эфир наполнили запилы из Black Sabbath. Во-о-от, совсем другое дело!
* * *
До назначенного места я добрался аккурат к половине десятого утра. Расстояние по прямой было хоть и не самым большим, да и крейсерская скорость Ноль-Первой легко достигала шести сотен километров в час даже без применения всяких ухищрений вроде помощи себе АТ-полем, но Япония — страна горная, да и заселена весьма плотно, даже несмотря на все потери от страшных цунами Второго Удара и голода последующих лет. Словом, бежать пришлось осторожно и теми ещё зигзагами, избегая провокации оползней и срывания с корнем дорожных серпантинов. К моменту моего героического появления девочки уже были на месте и с воткнутыми в спины кабелями питания от оперативно смонтированных распределяющих пунктов. Честно говоря, я бы даже поаплодировал младшему техническому персоналу NERV — смонтировать такое меньше, чем за сутки, это надо постараться, но момент не располагал, да и весомую часть оваций, всяко, заслужила и Мисато, также успевшая долететь до места действия раньше меня и уже развернувшая временный штаб полусотней километров северней нашей позиции. Она же руководила, как организацией, так и ходом подготовительных работ ещё из Токио-3, не говоря уже о том времени, когда прибыла на место.
Но вернёмся к Рей и Аске. То, что меня опередили — вполне логично, они всё-таки шли по прямой и со скоростью в полтысячи километров в час, а я двигался маршрутом извилистым, где разогнаться было особо негде, да ещё и старательно избегая создания прыжками Евы «лунного пейзажа» на маршруте своего движения, и, от силы, среднюю скорость выдал километров в двести. Но не суть, главное, что все мы здесь сегодня собрались.
— Надеюсь, я не пропустил ничего интересного? — дежурно поприветствовал я дам. Из общего канала мы так и не выходили, так что вопрос мой был скорее обозначением прибытия, нежели чем-то ещё.
— А я уже начала думать, что придётся всё делать самой! — задорно выкрикнула рыжая.
— О, то есть, дама позволит мне побыть доблестным рыцарем и сразить в её честь чудовище?
— О, а у пацана есть задатки! — послышался смутно знакомый голос.
