— Удачи! — отсалютовала ей разомлевшая майор. — Интересно, — продолжила она себе под нос, убедившись, что подопечная её не услышит, — это проявление цун-цун или она просто нашла повод подсмотреть? Эх-х… — вздохнув, бравая командир в два глотка допила банку.
Она бы и сама не отказалась сейчас оказаться в другой купальне рядом с одним паршивцем, но… конспирацию нужно было блюсти, да и сомнений в том, что своё она возьмёт позже у девушки не было.
Между тем, по мере приближения к «месту дислокации противника», обретенная было решимость Карать и Нести Мораль как-то незаметно покидала рыжеволосую девушку. Этот поток нежности и тепла сбивал с ног и насылал какое-то магическое умиротворение и покой, но решение было принято и отступать — не в духе Аски Сорью Лэнгли Цеппелин! Потому она всё-таки смогла сделать эти несколько десятков шагов и ворваться на мужскую половину.
— Что вы тут устроили?! — стараясь звучать как можно более грозно и сурово осведомилась немка.
— Мы? Ничего, — спокойно ответил сидящий в воде голым по пояс парень, который, несмотря на довольно худощавое телосложение, оказывается, имел довольно заметно выраженную мускулатуру. А ещё, возможно, голым он был не по пояс, но сказать это точно пилот Ноль-Второй не могла, поскольку вид загораживала Рей, сидящая на коленях у парня в позе наездницы и обнимающая его руками за шею. Совершенно обнажённая Рей.
Чувствуя, как запылало её лицо и уши, Аска поспешила отвернуться.
— Вы… это… это просто! У меня нет слов, чтобы описать всю аморальность ваших действий! — нашлась рыжая.
— Брось, — в голосе Икари была усмешка наглого и довольного жизнью самца, от которой её должно было выбесить неимоверно, вот только в сочетании теплой волны, несущей дружелюбие и… ощущение, что её мягко гладят по волосам, она не разозлилась. Просто не смогла.
— Перестань делать это! — собрав последние силы, потребовала… да чего там, жалобно попросила девушка.
— Увы, не могу. Это всё равно, что задержать дыхание. На какое-то время возможно, но совсем перестать дышать — нет.
— Ар-р-ргх! Ну почему ты такой? Почему вы такие?! Бесит! — привычно загородилась раздражением Лэнгли, но… она была слишком близко, а её собеседник — куда более умел.
— Аска, — с устало-заботливой интонацией вздохнул Синдзи, — мы такие какие есть, и уже ты приняла нас, как и мы приняли тебя. Все остальное не имеет значения.
— Чёртовы пришельцы, — буркнула Лэнгли и уже собралась уйти, но…
— Ты ведь пришла сюда, зная, чем мы заняты. И зная, что воззвания к морали, принятой в чуждой для нас стране, да и чуждой для самой этой страны… вряд ли принесут хоть какой-то результат, — как всегда, не заморачиваясь такой штукой, как «такт», озвучил Икари.
— З-заткнись! — сжалась Аска.
— Ты ведь хочешь к нам присоединиться, — не спрашивая, а утверждая, вступила в разговор Рей. — Мы будем рады, — сообщила она новую новость, сопровождая исчерпывающим подтверждением в потоке эмоций. — Зачем отказываться от того, что ты хочешь и мучить саму себя? Это странно.
— Вот только не начинай мне рассказывать про странность! Это неправильно! Это не должно так работать!
— Почему? — продолжила голубоволосая девушка.
— Просто не должно! Так не принято! Как ты не понимаешь?! — сжала руки в кулаки Аска.
— Я понимаю концепцию общественных норм поведения, — возразила Аянами, сопроводив слова чувством отрицания утверждения немки. — Но я не понимаю, почему ты распространяешь их на себя. Соблюдение принятых в обществе норм служит задаче сохранения своего общественного статуса, а через него достатка и комфортной жизни, но твои общественный статус, достаток и условия жизни никак не изменятся от твоего поведения. Ты слишком ценна, чтобы мнение общества что-то значило в определении твоего будущего.
— Но ты же сама не ходишь по улице голой! — притопнула Лэнгли. — Ты соблюдаешь принятые нормы, хотя ценна точно так же!
— Твой пример некорректен, — настигла её новая волна эмоций с выраженным несогласием и даже некоторой ноткой обиды, на то что Аска прибегла к софистике. — Если я буду ходить голой, это породит множество хлопот и осложнений в повседневной жизни, поэтому так лучше не делать. Но если ты сядешь рядом с Синдзи, это не вызовет никаких проблем ни на одном из уровней твоей жизни.
— Ага, только Мисато сживёт меня со свету своими шутками! — насупилась девушка, которой от кристальной искренности в чувствах Аянами даже стало стыдно.
— Майор Кацураги в любом случае будет шутить на эту тему, твои действия или их отсутствие не могут этого изменить, — безжалостно констатировала Рей, пусть и не злорадствуя, но и совсем её не жалея. Вернее, не воспринимая озвученное чем-то плохим, что достойно жалости.
— А ещё, ты уже не отрицаешь своего желания, — вновь влез в разговор этот озабоченный отаку. — И продолжаешь спор, хотя могла спокойно уйти, зная, что не убедишь нас.
— И что ты предлагаешь? Чтобы я плюхнулась в бассейн к тебе под бок?! — чувствуя, как полыхает уже всем телом, воскликнула Сорью, не поворачивая головы.
— Аска, — тон Икари стал каким-то особенно мягким и тёплым, а его эмоции будто укутали девушку в шелковистое, набитое невесомым пухом одеяло, — ты давно знаешь моё отношение к себе. И как к личности, и как к девушке, и как к товарищу. Ты буквально чувствуешь его, как ни один обычный человек не может почувствовать отношение другого человека. И я тоже знаю твоё отношение. Поэтому прекращай переживать о не имеющих значения мелочах и просто иди сюда.
— Как у тебя всё просто, — прикрыла глаза девушка, сильнее сжимая кулаки на руках, чтобы прогнать из живота этот проклятый сладковатый мандраж, так и подталкивающий её принять предложение.
— Мы оба знаем, какой ты ершистый ёжик, и оба знаем, что как бы ты ни пучила иголки, меня это не оттолкнёт, — продолжил ввинчиваться в саму душу вкрадчивый голос парня. — Ты, конечно, можешь играть в эту игру дальше, но зачем, если она не приносит ничего, кроме дискомфорта и переживаний тебе же самой? Или ты думаешь, что я обижу тебя? — последний вопрос сопровождался почти разочарованием, будто Синдзи искренне расстроился, что после всего времени знакомства она может его в таком подозревать. И всё это под аккомпанемент изливаемой на неё пронзительно нежности и желания окружить заботой, не давая никому в обиду.
— Н-но… у тебя же есть девушка… — сама не понимая, что несёт, спросила Аска.
— Не ты ли сама нарекла меня озабоченным, развратным отаку?
— Ты даже не спросишь Рей?! — возмутилась немка.
— Синдзи не надо меня спрашивать, он знает, что я не против, — заметила Аянами. — И ты тоже это должна чувствовать, — добавила она, будто совершая контрольный в голову.
— А… а если я захочу забрать его себе целиком? Разве ты этого не боишься?! — на последних каплях воли, продолжила нести какую-то чушь фройляйн Цеппелин.
— А ты захочешь? — всё также спокойно спросила Аянами. Простой вопрос, сказанный обычным её равнодушным тоном, но… в нём впервые за всю беседу ощущалось беспокойство, даже испуг. Помнящая свои ощущения, Аска ни на мгновение не задумалась над ответом.
— Нет, — она сама не могла отказаться от этого тепла. И пытаться отобрать у другого — просто бесчеловечно, к тому же… — я… мне… нравится и твоё тепло, — она всё-таки сказала это.
— Иди к нам, — в голосе Синдзи слышалась улыбка, а новый поток симпатии и нежности только подтвердил его радость.
— Кто бы сомневался, что ты будешь счастлив, — не могла не сказать рыжая. И, пока решимость её не оставила, скользнула в бассейн, впрочем, оставляя полотенце на положенном месте. А ещё, она никогда и не за что не признается, что на краю сознания как раз и рассчитывала на такой исход, когда шла сюда.
— … — Икари ничего не сказал, лишь улыбнулся и приобнял её плечи.
— Куда это ты руки потянул?! — возмутилась рыжая, втягивая голову в плечи.
— Всё ещё пытаешься обманывать саму себя, — с лёгким укором заметила Аянами.
— Это… я до сих пор не могу поверить, что сделала это. И что это не какой-то хитрый трюк или гипноз какой…. Просто… дай мне это осознать, — Аска прикрыла глаза.
— Хорошо, — кивнула синеволосая девушка и… вернулась к тому занятию, на котором их прервало появление третьего пилота. А именно — к поцелуям с пилотом первым. По чувствам вновь ударила волна нежности, сдобренная тонкой ноткой желания, словно диковинной и пряной специей.
— А-а-а-аргх, чтоб вас! — честно выдержав в такой обстановке целую минуту, провозгласила Лэнгли и, окончательно плюнув на всё, повернула к себе голову Синдзи и впилась в его губы поцелуем.
Какого-либо опыта у неё не было, но вот решимости дошедшего до ручки человека — более, чем достаточно. И, когда Синдзи начал отвечать, а сидящая у него на коленях девушка лишь прильнула к груди парня, внешне бесстрастно, но на деле одобрительно и радостно наблюдая за ними, Аска поняла, что… наконец-то сбросила со своих плеч целую гору сомнений и вопросов. Да, они всё ещё были с ней, но уже не давили на плечи. И это было хорошо.
Синдзи Икари. На следующий день.
Да, это был прекрасный вечер. Разумеется, ничего дальше пусть напористых и страстных, но вполне «целомудренных» поцелуев не пошло. Да и не нужно было, ни мне, ни тем более Аске. Пусть наслаждение плоти и весьма приятно, и время от времени придаваться ему нужно, полезно и очень хочется, но радость духа куда как выше, а отбросившая свои сомнения немка изливала на нас эту радость щедрым потоком. Даже жаль, что всё так быстро закончилось, но что поделать, негоже заставлять императора ждать. Что? Откуда появился император? Ну так мы же должны были лететь на награждение, пусть «второго ранга», скажем так, но даже в этом случае «божественная» персона уже должна просто присутствовать. Разумеется, спасение мира — весомый аргумент, чтобы чуть-чуть задержаться, но попробуй мы устроить себе отпуск на неделю, нас бы не понял ни один японец… Ну, кроме Мисато. Она нас понимала, да, но… Но, как Глава Оперативного Отдела и вообще ответственное, уполномоченное лицо, обязана была дать пинка и принудить к исполнению долга. Ибо получает за это зарплату, зарплата же нужна, чтобы кушать, а кушать хочется каждый день и по три раза. Так что следующие сутки резко превратились в авральные, где мы на вертолётах, а Евы, начиная с Нулевой, на экранопланах перекочевали в Токио-3. Там смогли только по-быстрому перекусить, попрощаться с Рей, которая оставалась на дежурстве (собственно, потому перевозка и началась с её юнита, который крепили на фюзеляж полночи), и сразу же на самолёт до Токио-2.
Там нас уже ждала Нагато с безумным взглядом, от которого бедная Аска рефлекторно спряталась за моей спиной. Приятно, а то ощущение опаски, что бравая валькирия испытывала по отношению к этому электровенику, и вовсе вызывало на губах усмешку. Что, разумеется, сразу же было почувствовано.
— Икар-р-ри! — недовольно рыкнула Аска.
— Прекрасный грозный рык! Но у нас нет на это времени, программа изменилась! — далее последовало «хвать», и нас прямо из самолета пересадили в спецавтомобили и покатили в неизвестном направлении.
— Что значит «изменилась»? — я и так был не сильно рад предстоящей церемонии, а уж таким известиям и подавно.
— О-о-о-о! Это было внезапно, но… — и девушка принялась пояснять, насколько конкретно мы влипли.
В общем, если подытожить её слова, то выходила следующая картина: наш вопль на тему «мы тут мир спасаем, хотите слать награды — шлите по почте» дошёл до всех заинтересованных лиц, однако церемония награждения — это ведь не только повесить медальку на грудь отличившемуся бойцу, в настоящее время это очень серьёзная пиар-акция, показывающая, собственно, этих самых бойцов. И тут выясняется, что с подобными акциями для «самых интересных» бойцов страны Ямато нужно завязывать, ибо «просрать мир, пока вручал медальки единственным бойцам, что этот мир могут защитить» — это даже не премия Дарвина, а я не знаю что. В общем, народ подумал, почесал репу и решил сделать всё по высшему разряду. А тут как раз удачно «отстояли суверенные территории от инопланетной угрозы». Короче, наверху было принято решение выдать мне «Золотого Коршуна» I ранга, со всей возможной пышностью и, разумеется, из рук Императора. Потому «уровень мероприятия» резко поднялся на порядок. И никого не смутило, что по всем нормативам этот ранг может присваиваться только генеральскому чину, даже II ранг подразумевает офицера не ниже майора, но… всем похрен. «Шоу маст гоу он». Аске и Рей выдадут, кстати, III ранг, что тоже превышает «допустимое», но уже не так сильно. Короче, будет Пафос. Много Пафоса. А потому вот вам, товарищи пилоты, конспект речи, что, куда и как отвечать, куда смотреть, на сколько шагов подходить и как кланяться. И да, у вас времени всё это изучить и, крайне желательно, выучить — до завтрашнего утра, когда и начнётся вся церемония.
— Да вы издеваетесь! — схватилась рукой за голову рыженькая фройляйн. — Я вообще гражданка Германии! С какого… sсheisse я должна через всё это проходить?!
— Ты наполовину японка! И прекрасно говоришь на японском!
— Идея с переломом ноги кажется мне всё более и более привлекательной, — тяжко вздохнула Аска.
— Жизнь — Боль. И Тлен. Нас уже притащили сюда и теперь вряд ли оставят в покое, что бы и кому мы ни сломали, — я постарался приободрить леди. Получилось… ну, так себе, хотя коктейль досады, что на меня обрушивался всё это время, несколько уменьшился.
— Ну ладненько, не скучайте, а мне ещё инструктировать майора — ей за командование будут «Восходящее Солнце» давать!
— Эм… а разве это не чисто мужская награда? — Кацураги, разумеется, присутствующая вместе с нами, при виде пылающих глаз «специалиста по связям с общественностью» натурально попробовала просочиться спиной сквозь стеночку и трусливо сбежать. Но… не успела. И была затащена вместе со всеми в автомобиль.
— Ранее это действительно было так, но в 2003 году была проведена реформа этого ордена, и теперь его могут вручать и женщинам! Стыдно не знать о таких вещах, Мисато-сан! Ведь это не только и не просто история твоей страны, но и… — я отключил слух, погрузившись в изучение текста.
Нагато разливаться соловьём могла долго, а мне тут общаться с императорской особой завтра. Не то чтобы я сильно горел желанием или испытывал какой-то пиетет, но… надо — значит, надо, к тому же как бы Аска ни досадовала и ни кривила губы, однако подобное признание ей всё-таки сильно импонировало. И я видел эти тщательно запрятанные радость и трепет.
В общем, нас довезли, рассадили по комнатам, принесли еду и оставили «учить матчасть». Была мысль немного отвлечь немку на предмет потискать, но сейчас девушка бы этого не оценила, слишком сосредоточенная на разучивании протокола. Эх… ну что же, придётся соответствовать.
