Игры дроу

Молчит. Ждет чего-то. Во всей позе так и сквозит еле сдерживаемое раздражение.

Голодный, наверное.

Любая женщина знает, что голодный мужчина становится вспыльчивым. С дроу, как я успела выяснить опытным путем, этот принцип работает в тройном размере, если не больше, так что придется пробиваться сквозь недовольство народным методом, то есть через желудок.

Не проронив ни слова, направилась к плите. Райхарс не остановил, даже не шевельнулся. Наблюдал ли он, и что затаилось в меняющих цвет глазах — сказать было сложно, мешали очки. Как же не вовремя он их напялил! Тем не менее, одно я уловила в его настроении точно — дроу чудовищно злился. За что? Какова бы ни была причина, чувствовала я себя, как на минном поле: любое неверное движение могло стать роковым.

Напряжение достигло апогея, когда я поставила перед Райхарсом тарелку с едой и услышала тихое рычание, различимое лишь вблизи. Резко отшатнулась, вызвав взрыв более громкого рыка. Эльф хищно подался в мою сторону, но со стула не сдвинулся, вцепившись пальцами в стол так, что жалобно хрустнуло дерево. Я замерла, боясь шелохнуться. Опасно вибрирующий звук, рвущийся из горла дроу, стал тише, рука расслабилась. Сглотнув, сделала шаг назад, породив волну нового рыка. Снова застыла. Да что с ним?! Будто нахожусь в клетке с тигром, который от любого шороха готов броситься и растерзать посмевшую вторгнуться к нему незадачливую жертву, а ведь буквально несколько мгновений назад он вел себя вполне разумно и не предпринимал попыток напасть, словно дикий зверь. Только вот казался неестественно неподвижным, будто подавлял в себе гнев. Получается, все это время он старался держать себя в руках, пока я не подошла слишком близко? Вот же идиотка! Могла и раньше догадаться.

Что делать?

Боясь лишний раз вдохнуть, дождалась, пока Райхарс немного успокоится, перестанет рычать и переключит внимание на еду, а потом медленно-медленно, плавно начала отступать в коридор. Только заперевшись в ванной, почувствовала себя в относительной безопасности. Обманчивое ощущение. Дроу ничего не стоит выломать хлипкую дверь вместе со щеколдой, вздумай он все-таки выместить на мне непонятную звериную злобу. Почему он разъярился? Да еще так! Не из-за Влада же, в самом деле? Уверена, в странном поведении эльфа замешано нечто большее, чем просто уязвленное чувство собственника.

Отчаявшись найти логичное объяснение, залезла под горячий душ, наконец, согреваясь, расслабляясь и смывая все тревожные мысли. Нам с Райхарсом определенно есть, о чем поговорить. Мне — так уж точно.

Прошло немало времени прежде, чем я осмелилась выбраться из ванной, и то только тогда, когда помещение начало напоминать душную парилку и находиться там стало физически невозможно. Хотелось бы верить, что дроу пришел в себя. По крайней мере, вломиться ко мне он не пытался ни разу, что давало повод надеяться на лучшее.

Надежда, как известно, умирает последней. Вот и моя не пожелала сдаваться даже при виде не сдвинувшегося с места Райхарса. Все так же напряжен, безмолвен и опасен — точь-в-точь затаившийся хищник.

Трусливо поежилась. Ну и аналогии на ум приходят! А я, стало быть, жертва. Ну-ну.

Добровольно идти на заклание отчаянно не хотелось, но я понимала, что наладить контакт с эльфом необходимо. Мне с ним в одной квартире ночевать, в конце концов, а зарезанной во сне быть не хотелось еще сильнее.

Наученая горьким опытом, подходить близко остереглась. Остановилась в дверях, готовая броситься наутек при первом же намеке на неадекватность дроу. Знаю, что в скорости мне с ним не тягаться, но даже малейшая иллюзия на спасение придает не меньше решимости, чем уверенность в собственной безопасности.

— Райхарс? — настороженно позвала.

— Шшто?

Не передать словами, какое облегчение испытала, услышав его спокойный голос без ноток агрессивного рыка! Но приблизиться все еще не рискнула.

— Что с тобой было?

Губы дроу искривила горькая усмешка.

— Нассследсстфо матеррри.

Провалиться мне на месте, если я хоть что-то поняла.

— Наследство? Матери? В чем?

Эльф раздраженно фыркнул и щелчком пальцев погасил магический огонек. Я отпрянула назад, как раз вовремя, чтобы мимо бесшумно скользнула большая черная тень.

Не хочет объясняться, кто б сомневался. Да я и не надеялась, в общем-то.

— Райхарс! — кинулась следом, в темноте натыкаясь на стены.

Не отпущу, не узнав всей правды. Интуиция подсказывала, что от понимания ситуации зависит ни много ни мало, а моя жизнь. Дроу не собирался в ближайшее время уходить навсегда, значит, мне нужно хотя бы примерно представлять, что привело его к невменяемому состоянию, чтобы в следующий раз не допустить ошибок, ведь он может когда-нибудь не сдержаться и таки растерзать меня в приступе звериной ярости.

— Райхарс!

Что-то тяжелое громыхнуло в гостиной, с треском врезаясь в стену, за которой я находилась. Яростно хлопнула балконная дверь. В квартиру ворвался сквозняк, жалящим холодом пробегаясь по влажным волосам и распаренной коже.

Ушел.

— Тварь ты, Райхарс! — крикнула в пустоту и добавила еще пару обидных словечек. Просто так, для облегчения души.

Не помогло. На душе все равно остался скверный осадок.

Снова дохнуло ночной прохладой, а я вдруг оказалась прижата за шею к той самой злополучной стене.

— Оссскорррбляешшшь? — зло прошипели мне в лицо.

Надо же! Не думала, что он услышит. И тем более вернется.

— Констатирую факт, — прохрипела, хватаясь за сдавливающую горло руку.

Не самый умный ответ, признаю, но он сорвался с языка прежде, чем я успела хорошенько подумать о последствиях. Тем удивительнее показалась реакция дроу. Он внезапно ослабил хватку, позволяя нормально вдохнуть, и искренне широко ухмыльнулся.

— Деррссзишшь. Не боишшьссся?

— Боюсь, — покладисто согласилась.

К чему отрицать очевидное?

— Плоххо боишшьссся. Мало.

Куда уж больше-то? Итак, скоро поседею от его выходок.

— Неужшшели не понимаешшь, шшто я убью тебя, есссли не прррекрратишшь деррсссить?

Он не угрожал, скорее, предостерегал или даже давал совет.

Не понимаю его. Совсем.

— Знаю, — ответила на вопрос.

— Но пррродолжшшаешшшь исспытыфать мое терррпение!

Мне бы помолчать, но слова сами собой упрямо слетали с губ:

— Да.

Он неожиданно схватил меня за плечи и сильно тряхнул — так, что громко клацнули зубы. Хорошо хоть язык не прикусила. И почему поведение дроу все отчетливее напоминает истерику?

— Дуррра! Не террпитссся попасссть ссза Грррань?

Куда? На тот свет что ли?

— А если и так? — вызывающе вздернула подбородок.

Сейчас я уже намеренно его провоцировала. Вдруг в запале выскажет то, что меня интересовало?

Ой, зря-а... Надо было учитывать его темперамент. Прав Райхарс, дура я. Самая натуральная.

Дроу залепил пощечину, да такую, что из глаз искры посыпались. Силы не пожалел мерзавец!

— И думать не сссмей! Я ещщще не наигррралсся!

Вот оно — зерно истины. Он по каким-то неведомым причинам не хочет меня убивать, но, видимо, небезосновательно боится однажды потерять над собой контроль. Зачем же я ему нужна? Вопрос вопросов. И вряд ли он на него ответит. Впрочем, как говорят в народе, попытка не пытка.

— Во что ты со мной играешь?

Как и ожидала, ответа не последовало. Дроу круто развернулся и скрылся в гостиной. Я поплелась следом.

Льющегося из окна света было мало, чтобы рассмотреть детали, но вполне хватало, чтобы заметить у смежной с кухней стены обломки стула, которым я подпирала балконную дверь, сейчас слегка приоткрытую. Сквозь щель задувал холодный ветер, и я поспешила захлопнуть ее, поставив подпоркой другой стул. От эльфа сплошное разорение!

— Зачем ты выломал дверь?

— Ххотел вффойти.

Логично.

— Неужели нельзя поаккуратнее?

Он же маг. Уверена, в его арсенале помимо осветительного огонька и медитаций над едой и сумочкой есть другие фокусы.

— Зсслилссся.

Покачала головой. Мало того, что психованый, так еще и буйный. Его злость каждый раз обходится мне внеплановыми тратами. С этим надо что-то делать, иначе никаких денег не хватит. Может боксерскую грушу купить, чтоб он на ней ярость вымещал? Хотя с него станется в первый же день ее растерзать, с его-то силищей!

— Злился бы ты поспокойнее, — пробурчала себе под нос. — Мерзнуть теперь из-за тебя всю ночь!

Благо не зима, но приятного все равно мало.

За спиной послышался шорох и натужно скрипнул старый диван.

Оглянулась.

Дроу, скинув плащ на спинку, нагло развалился поверх чистых простыней прямо в одежде. Никакого понятия аккуратности! Заложив руки за голову, он преспокойно закрыл глаза. Спать что ли собрался? Очки, кстати, уже куда-то пропали.

Если он думает, что я позволю ему отдыхать, не разъяснив накопившуюся кучу вопросов, то глубоко заблуждается! Хотелось непременно выяснить отношения, причем желательно, как и положено, с криками и битьем посуды. Жаль, что подобное с дроу не прокатит.

Начнем, пожалуй.

— Райхарс?

— Шшто? — не открывая глаз.

— Что ты сделал с моей сумкой?

— Сскоррро уссснаешшь.

— Хочу сейчас!

Дроу скривился.

— Шшла бы ты ссспать, Миррросслафа.

Удивительно, но он не приказывал. В усталом голосе сквозило скорее желание отделаться.

Проигнорировала.

— Почему она оживает и всасывает кровь, будто вампир какой?

Райхарс приоткрыл спокойно-желтый глаз и глянул с любопытством.

— Ужшше?

Снова зажмурился и довольно улыбнулся:

— Быссстрро рррассстет.

— Кто? — округлила глаза.

Молчание.

Понятно, объяснений можно не ждать. Его неразговорчивость начинала ощутимо выводить из себя!

Ладно, проехали.

— Чем тебе не угодил Влад?

Тишина.

— Мужчина, с которым я была...

— Я ужшше гофорррил, што не делюсссь ссфоими игрррушшками, — раздраженно перебил дроу.

— Почему тогда не убил его, как того маньяка?

Теперь эльф не только открыл оба глаза, но даже приподнялся на локте, уставившись на меня с нездоровым интересом.

— Ты ххотела, шштобы я ефо убил?

И интонация такая, словно он готов прямо сейчас вскочить и пойти доделать начатое.

— Нет! — поспешно возразила, не на шутку перепугавшись, что дроу, в самом деле, бросится добивать беднягу Князева.

Райхарс плюхнулся обратно на подушку, закрывая глаза и расслабляясь. Готова поклясться, что по лицу его скользнуло разочарование.

— Так все же почему?

— Пррромахнулсся.

Ну да, это я уже слышала. Только отчего мне не верится?

Взгляд случайно упал на часы. Три ночи. Прелестно! Завтра, точнее уже сегодня, на работу в семь вставать. Спать осталось всего ничего, а я тут время на пустые расспросы эльфа трачу. Все равно ничего путного не добьюсь, так не лучше ли плюнуть на безнадежное дело и последовать примеру самого дроу, благоразумно отправившись на боковую?

Так и поступила.

...Вокруг горели десятки свечей. Беседка, в центре которой мы расположились, целиком утопала в цветущем вьюнке, распространяющем одуряюще-сладкий аромат. Лунный свет серебрил доски пола и седую шевелюру. Райхарс долго стоял передо мной на одном колене, протягивая трогательный букет полевых цветов явно собственного составления, прежде чем встать и подойти ближе. Я оскалилась и зарычала точно разъяренный дроу, попятившись от пугающего нереальностью романтического подношения, но уперлась спиной в ажурную стену. Дальше — хуже. Букет каким-то непостижимым образом оказался в моих дрожащих пальцах, а я сама — в ловушке рук эльфа. Он подался вперед, склоняясь все ближе...

Тут-то моя нежная психика и не выдержала!

Кажется, я кричала и от кого-то отбивалась...

Пришла в себя, сидя на кровати в насквозь мокрой от пота пижаме и вцепившись зубами в одеяло. Кровать напоминала разворошенное гнездо.

Ничего себе кошмары! За всю жизнь ничего более страшного не снилось!

Сквозь приоткрытую дверь виднелся пустой диван со смятыми простынями. На прикроватной тумбочке гордо возлежала доставшая хуже горькой редьки сумочка, распространяя дурман сладкого запаха из сна. Будильник показывал без пяти шесть.

Спать больше не хотелось. И это мне — сове со стажем, ненавидящей ранние пробуждения больше всего на свете! Но отвратительной казалась даже сама мысль о том, чтобы закрыть глаза и погрузиться в царство Морфея, посылающего столь жуткие картины сновидений.

Говорят, сны — отражение нашего подсознания. Мда. Кому-то грезятся принцы на белом коне, ну или хотя бы олигархи на черном "мерине", а мне вот...

В отвращении передернула плечами. Это просто стресс. Да, точно. Всему виной лишь мои злоключения! К дроу я питаю только неприязнь, замешанную на немалой доле страха, а измученный потрясениями организм еще и не такой бред во время отдыха может выдать.

Поняла, что ищу оправдание вывертам собственного подсознания. Разозлилась.

Между прочим, откуда на тумбочке сумочка? Точно помню, что оставляла ее в коридоре. Чертовщина какая-то! Или правильнее сказать дроувщина? И что за противный запах она источает? Будто целый флакон духов опорожнили, хотя ничего подобного я не делала — мне бы и в голову не пришло. К тому же терпеть не могу сладкие запахи, за исключением разве что некоторых кондитерских, а распространяющийся по спальне аромат имел явный оттенок цветочных ноток. Кстати, читала где-то, что обоняемые во время сна запахи способны повлиять на его содержание. Сдается мне, здесь и кроется разгадка сегодняшних кошмаров.

Раздраженно подхватила осточертевший аксессуар и поспешно выдворила его на балкон. Пусть проветрится, как следует!

Только поворачивая ручку двери, тем самым запирая ее, осознала, что сделала. Закрыла балкон, угу. Деталью, которая еще вчера была вывернута с корнем и держалась на одном честном слове и подпирающем стуле. Дроу починил? От удивления зависла перед несчастной дверью не хуже, чем Райхарс над тарелкой еды. Не ожидала от него.

Поскольку до начала рабочего дня оставалась уйма времени, решила заморочиться приготовлением плотного завтрака. Обычно-то утром из-за спешки перебиваюсь бутербродами, но раз неожиданно образовался свободный час, почему бы и не побаловать желудок чем-нибудь вкусным? Заодно отвлекусь: когда руки заняты делом, о всякой ерунде думается меньше.

Не изменяя привычкам, включила телевизор, попав на утренние новости. Пока готовила, они успели сменить жанр на криминальные. Краткий обзор событий заставил напрячься, потому что помимо левых убийств в нем снова упоминался наш местный маньяк. Которого давно нет в живых, ага. Сомнений в том, кто заменил серийного душегуба на его посту, у меня ни на мгновение не возникло. Закралась даже шальная мыслишка, что дроу прикончил его не из-за покушения на свою собственность, а лишь за тем, чтобы прикрыться чужой личиной. Конкуренция и мимикрия в действии, мда.

В жутком нетерпении, закусывая его румяными блинчиками и почти не чувствуя от волнения их вкуса, с трудом дождалась соответствующего сюжета и тут же пожалела, что организовала сытный завтрак. То, о чем вещала ведущая, побуждало съеденное вернуться к еще нетронутой еде. Зажав рот ладонью, с усилием подавила тошноту. Семь жертв. Семь! Не считая самого маньяка. Всего за трое суток. Причем, если учитывать, что новости идут не в прямом эфире, то как минимум последний день, ушедший на подготовку программы, можно отбросить. Выходит, по четыре убийства в сутки. Это только те, о которых известно СМИ. Вот значит, где эльф бродит ночами... Что же он творит, сволочь иномирная?! Как можно быть таким жестоким? И где его здравый смысл, в конце концов? Мы же обсуждали, что ему нельзя привлекать внимание! Хотя бы об этом подумал, если чужую жизнь ни в грош не ставит. Впрочем, тут-то как раз его упрекнуть не в чем. Полиция лишь разводила руками, заявляя, что никаких следов и зацепок на местах преступления не обнаружено, словно бы орудовал не человек, а невидимка. Но, тем не менее, правоохранительные органы обещали во всем разобраться. Ну-ну. Интуиция подсказывала, что последнее заявление лишь отмазка, чтобы успокоить народонаселение. Тем более что две жертвы, обнаруженные в ранее пустом коллекторе спустя буквально несколько часов после его плановой проверки коммунальными службами, выглядели так, будто умерли не меньше месяца назад — гниющие и разлагающиеся. Следователи в один голос утверждали, что их принес туда маньяк, по каким-то причинам не выбросивший трупы раньше, хоть никаких указывающих на то улик не нашлось. Однако я-то прекрасно знала, что никакой маньяк старые тела подкинуть не мог, а вот убить каким-нибудь особо изощренным магическим способом так, чтобы свежий труп превратился в труху — почему бы и нет? Мало ли на что способен дроу.