Игры дроу

И вообще, причем здесь я?

Варя глянула на меня, как... Наверное, также я смотрю на дроу.

Как, однако, все запущено!

— Чем же они тебя пугают?

— А Вы их совсем не боитесь? — задала встречный вопрос девушка.

— "Ты", — поправила ее.

Почему в ССКА все такие вежливые? Аж тошнит уже!

— Ты, — с трудом выдавила Варя.

Она ведь совсем юная, я только сейчас замтила. Сколько ей? Пятнадцать?

— Сколько тебе лет?

— Скоро будет семнадцать, — с заминкой и чуть краснея, призналась она.

Ушам не верю!

— Как ты попала в ССКА?

— Арскаториель — мой опекун.

О как!

— Опекун? — переспросила с подозрением.

Сдается мне, ушастый намудрил что-то со своей повернутостью на селекции, и в девочке присутствуют его гены. Впрочем, я могу ошибаться.

— Мои родители были его друзьями, а когда погибли на задании, Арскаториель взял к себе, — Варя помолчала и зачем-то добавила: — Мне было шесть, когда их не стало.

Вот совершенно нет желания выслушивать слезливую историю чужой жизни!

К счастью, продолжения не последовало. Мы как раз дошли до нужной двери и разговор оборвался сам собой. Комната, куда привела Варя, представляла собой склад. По большей части оружейный.

Никогда не держала в руках настоящее оружие. Я имею в виду огнестрельное. Впрочем, его мне предлагать не стали. Зато снабдили бронежилетом (тяжелый, зараза!) и выдали армейский нож (не пораниться бы самой!). Далее последовали неопознанные технические приборы — секретные разработки ССКА. Варя осторожно обвешивала меня всевозможными устройствами, попутно объясняя их свойства и принцип действия. Как я поняла, большая часть была направлена на то, чтобы удержать мои собственные нити в узде и не дать выплеснуться энергии сразу. Был и такой прибор, который, впитывая энергию магических нитей, накапливал ее, а потом при нажатии определенной кнопки преобразовавал в ударную волну. Полезные вещицы, одним словом!

Покидая склад, чувствовала себя Джеймсом Бондом, не меньше.

Уверенности в своих силах существенно прибавилось. По крайней мере, я не буду чувствовать себя обузой. Теперь я кое-что могу!

— Ты, правда, не боишься Северских? — спросила Варя, провожая к лифту.

Несмотря на то, что мы провели с ней вместе не меньше часа и, в общем, остались довольны друг другом, она по-прежнему держалась отчужденно и настороженно.

— Правда, — пожала я плечами.

Девушка глянула со страхом и затаенным восхищением.

Как же они запугали бедняжку! Неужели я выгляжу так же жалко рядом с Райхарсом?

— Но они же модифицированные, — поежилась она.

— И что?

— Орденом.

Вот это новость!

— Они служили Ордену?!

— Они модифицированны Орденом, — поправила Варя. — Это... страшно.

У нее все страшно. Такое ощущение, что девочка боится всего.

Хотя вспоминая рассказ Николая Ряхина...

— Почему? — все же уточнила.

Вдруг расскажет что-то новое?

— Орден не спрашивает согласия. Нужных людей они либо зомбируют, либо, если сопротивляемость внушению сильна, похищают. Как твоих братьев. Как Северских. В любом случае на стол ученых люди попадают насильно, а сами операции по модификации бесчеловечны. Они полностью изменяют генную структуру. Обычно модификация сопровождается адскими мучениями и долгим периодом восстановления всех функций организма, я уж молчу про принятие изменений и овладение новыми способностями. Процент выживаемости чрезвычайно низок, а психическая травма модифицированных, даже при специальной подготовке до операции, обеспечена почти стопроцентно.

Действительно, страшно. И похоже на то, о чем поведал Ряхин.

— Откуда тебе все известно?

— Меня учит Арскаториель. Он — один из основателей концепции генной модификации.

Резко развернувшись, чуть не сбила Варю и в ужасе уставилась на нее. Девушка перепугалась моей реакции и резво отскочила в сторону, буквально влипнув в стену.

Кажется, начинаю понимать, почему она всего боится. С таким-то опекуном!

Я, конечно, заметила, что Арскаториель помешан на генах и селекции, но никогда бы не подумала, что он основал столь масштабное и жуткое направление исследований. Да и сколько ему веков получается?! Если Орден ведет свое существование со времен охоты на ведьм, а ССКА, как сила противодействия, полагаю, возникла не намного позже, то Арскаториель только в нашем мире живет уже не менее пяти веков! Столько не живут!

В голове никак не укладывалась сумасшедшая цифра. И все знания об Ордене и их опытах, подтвержденные Варей. Если генная модификация в их исполнении столь чудовищна, то Кирилл с Никитой... О, Боже!

Шагнула почти вплотную к девушке, отчего та вся сжалась, и потребовала ответа на последний интересующий меня вопрос:

— Чем близнецы так ценны?

— Отойди, пожалуйста, — полузадушенно пискнула Варя.

— Зачем?

— Ты пугаешь.

— Я?!

— Твои нити... — она сглотнула и замолчала.

— Что? — совсем растерялась.

— Ты их не контролируешь.

Ну да, знаю. Неужели, это выглядит так страшно?

— Твои нити извиваются как клубок змей, а аура полыхает подобно солнечным протуберанцам, — еле слышно пояснили мне, кажется, боясь даже вдохнуть.

Ого!

Удивленно отступила, пытаясь представить себя со стороны. Не получалось.

Вспомнила о приборах, выданных Варей на складе, нашла нужный и нажала кнопку, как показывали.

Воспитанница эльфа облегченно перевела дух.

— Лучше? — спросила у нее.

Она кивнула.

— Так что там с близнецами? — напомнила я свой вопрос.

— Очень ценный генетический материал. Идентичность и одновременно двойственность, усиливающая модификационные качества и выживаемость, идеальна для экспериментов. — Варя отвела взгляд. — Так Арскаториель говорит.

— И что это значит?

Девушка вздохнула, не поднимая глаз.

— Вот, например, Северские. Целитель и некромант — две противоположности одного целого, использующие одинаковую энергию, но направляющие ее на разный результат. У них одна аура на двоих. Ты когда-нибудь видела, как они работают в паре?

Отрицательно покачала головой.

— Они вдвоем стоят маленькой армии. Оба с легкостью способны играть жизнями: отбирая и даря жизненную энергию.

Вот и причина, по которой юная Варя так сильно боится Северских.

Как по мне, так игры дроу куда страшнее. Он не просто жизненной энергией балуется, а ломает чужую судьбу под свои интересы так, как вздумается, без каких-либо угрызений совести или моральных принципов. Северские хотя бы клятвой ССКА ограничены.

— Будь Северский один, — продолжила ученица эльфа, осторожно отлипая от стенки и возобновляя путь к лифту, — он, во-первых, не смог бы пользоваться одновременно двумя направлениями одной силы, а во-вторых, скорее всего вообще не принял бы эту двойственную энергию, то есть, проще говоря, не пережил изменения.

Начинаю догадываться, почему, по выражению Арскаториеля, Северские — психи, а Орден вцепится в близнецов, как собака в кость.

Уже около лифта, оглянулась на Варю и с интересом полюбопытствовала:

— Ты всегда такая?

— Какая? — подозрительно насупилась девушка.

Пугливая. Без меры.

Несмотря на свою прямолинейность и не дипломатичность, озвучивать мысль не стала. Но она, кажется, итак догадалась, потому что тут же ответила, обиженно скривив губы:

— У тебя нити какие-то... ненормальные. И тебя привели Северские.

О! Похоже, меня идентифицировали с этими братцами, которых девушка боится до нелогичной фобии, и перенесли подсознательный страх на меня.

— А еще... — Варя странно замялась, но после короткой паузы все же нехотя выдавила из себя продолжение фразы: — Ты несешь угрозу. Лично мне.

Я??? Угрозу ей?!

Да я в жизни детей не обижала!

Должно быть, глаза у меня вытаращились достаточно комично, потому что воспитанница эльфа нервно рассмеялась и не менее нервно пояснила:

— Я чувствую! У меня... интуиция хорошая.

Ну, да! Чувствует она!

Я фыркнула и отвернулась. Просто девочка, еще совсем юная и самая обычная, не владеющая магическими способностями, так запугана своим одаренным сумасшедшим окружением, что в каждом встречном готова видеть угрозу.

Створки лифта открылись, и я шагнула в хромированную коробку. Перед тем как двери сомкнулись, успела заметить необычайно пронзительный вгляд Вари, чьи глаза вдруг напомнили Арскаториеля, когда тот рассуждал о селекции, и ее тихий голос напоследок сообщил:

— У тебя сильная защита — видимо, тобой очень дорожат. Но эта защита опасна для окружающих.

Ответить не успела, створки закрылись, и лифт стремительно поехал вверх.

Что она имела в виду под защитой? Уж точно не выданный ею же арсенал! Мои иномирцы постарались? Тогда... может, девочка, действительно, что-то чувствует?

Северские уже ждали, и они тоже успели принарядиться. Черные облегающие комбинезоны с множеством карманов, кобурой для огнестрельного оружия и ножнами для парных мечей делали их похожими на настоящих ниндзя. Не хватало только масок, скрывающих лица, но это обстоятельство ничуть не портило общего впечатления. Сейчас они выглядели как никогда похоже, и даже нити их, переплетаясь вместе, казались однородным полотном, укрывающим обоих так, что невозможно было различить где чьи. Не зря Варя говорила, что у них одна аура на двоих! Лишь тощий черный кот, вольготно расположившийся на плечах одного из братьев, красноречиво обозначал хозяина-некроманта.

— Готова? — серьезно спросил Мирослав.

Кивнула.

— Идем, — тем же тоном скомандовал Мситслав.

Мы загрузились в машину, и отправились в Орден.

Сказать честно, было до дрожи страшно. Сама себе я напоминала Варю, вздрагивающую от каждого шороха, но упрямо сжимала губы в тонкую линию, а пальцы в кулаки, и внушала себе, что я не беспомощная жертва, какой была раньше. Я — инициированная наследница шувани, со мной опытные и сильные агенты ССКА и страж-дракон, пусть и совсем маленький, а за плечами защита дроу и грифона. Мысль о последних двоих пугала больше всего, даже сильнее, чем предстоящий визит в обитель чокнутых мучителей, похитивших моих братьев. Я боялась, что иномирцы вот-вот появятся и, насильно отбив меня у Северских, запретят соваться в Орден.

Но они все не появлялись.

Интересно, где их носит?

И почему, в отличие от Райхарса, попытавшегося хотя бы по телефону утвердить свою власть, Михельрион не дает о себе знать? Ему все равно?

Отчего-то именно молчание грифона нервировало и задевало больше всего.

Резиденция Ордена расположилась за городом и, в отличие от штаба ССКА, впечатлила сразу. Фанатики оккупировали не какое-то там офисное здание, а целый монастырь.

Тоже мне, тамплиеры недоделанные!

Монастырь представлял собой целый комплекс зданий, окруженных монолитной кирпичной стеной с башнями-бойницами по углам. За стенами нагло высились увенчанные крестами купола местного храма, хотя я прекрасно знала, что Орден исповедует свою собственную оккультную веру, не имеющую никакого отношения к христианству. По всему периметру кирпичной ограды через равные промежутки зорко следили за окружающим пространством камеры видеонаблюдения, а ворота, высокие, окованные железом, были наглухо закрыты, недвусмысленно давая понять, что посетителям здесь не рады.

— Как мы туда проберемся? — хмуро спросила, выглядывая из-за разлапистого кустарника, раскинувшего свои ветви в нескольких метрах от одной из башен. Дальше перед кустом начиналось открытое пространство, заросшее лишь репейником и лопухами, пересечь которое незамеченными казалось невозможным.

Машину мы оставили с другой стороны лесополосы, густыми зарослями примыкающей к восточной стене монастыря, и вот уже минут десять чего-то ждали в подлеске.

Северские, расположившиеся по обе стороны от меня, хмыкнули. Одновременно. Эта их манера начала уже порядком раздражать. Всю дорогу сюда агенты оправдывали стереотипы о близнецах, то разговаривая и жестикулируя синхронно, то заканчивая друг за другом фразы. Переносить их по одному было гораздо легче!

— Чего мы ждем? — никак не могла взять в толк, спрашивая уже, наверное, раз в сотый.

На меня с обеих сторон шикнули. Опять.

Спустя еще пятнадцать минут, когда я уже готова была взвыть от нетерпения, не понимая, какого беса мы тут торчим, вернулся немертвый кот, отпущенный некромантом сразу, как только мы высадились из машины. Мстислав пару мгновений внимательно смотрел своему питомцу в неестественную зелень глаз, потом оглянулся на меня и вежливо попросил не шуметь и делать все в точности как он, ступая след в след, после чего лег и пополз в заросли репейника, поминутно замирая. Кот крался впереди хозяина, и именно на него некромант ориентировался.

Недоуменно покосилась на Мирослава, но он лишь повторил инструкцию брата и жестом указал следовать за Мстиславом. Пришлось распластаться по земле и ползти следом. За мной пристроился целитель.

Таким оригинальным способом мы добрались до башни, некромант осторожно ощупал стену, и один из камней поддался, утонув в кирпичной кладке. Тут же с громким шорохом, осыпая мелкие камни и пыль, отъехала в сторону часть стены, открыв потайной ход. Ну, прямо как в кино!

Все-таки плюсы в том, что Северские лично "знакомы" с Орденом, определенно, есть. Иначе вряд ли бы они знали о тайных лазейках монастыря.

Кот скользнул внутрь первым, его хозяин не отставал. Мне зазеваться не дал Мирослав, подтолкнув сзади.

Внутри оказалось темно, затхло и сыро. Стены щеголяли разводами плесени и клочьями паутины. Не самое приятное местечко!

Потайную дверь закрыли практически сразу — Мстислав вновь нажал на нужный кирпич в стене, и она задвинулась обратно.

Потом мы все в той же последовательности долго шли по узким коридорам, освещая себе путь фонариками. Несколько раз на пути попадались развилки, решетчатые двери и странные комнаты, в которые мы не заходили. Иногда сворачивали в боковые коридоры, поднимались и спускались по лестницам. Разговаривать Северские не разрешали, а мне в молчании становилось все более жутко. Я странным образом начала ощущать себя участницей малобюджетного ужастика и, постоянно озираясь, подсознательно ожидала, что вот-вот откуда-нибудь выскочит зубастый монстр или, на худой конец, безумный адепт с автоматом наперевес.

Когда мы выбрались в освещенные помещения, я вздохнула с облегчением, а агенты наоборот стали еще более напряженными и сосредоточенными. Идти стали осторожнее, вызывая теперь стойкие ощущения с детективным жанром кинематографа и шпионскими историями. Впереди постоянно находился кот, который у нас замещал разведчика. Он первым входил в новую комнату, заворачивал за углы и даже выглядывал в окна, а некромант только после его возвращения разрешал нам красться дальше или приказывал затаиться.

Но даже столь своеобразные меры предосторожности не уберегли от неожиданностей.

Адепт, как черт из табакерки, все-таки выскочил. Не с автоматом, конечно, но очень удивленный нашим присутствием. Сориентировался мужчина в серой хламиде быстро, и удивление его мигом сменилось злостью и... огнем. Его ладони зажглись самым настоящим пламенем, мгновенно сформировавшимся из рыжих нитей, костром окружающих мужчину. Я успела лишь испуганно вскрикнуть, и в следующую секунду в нас полыхнуло как из огнемета. Вот и первое отличие от фильмов! Там злодей обязательно задал бы глупый вопрос или, в крайнем случае, поинтересовался, кто мы такие и что здесь делаем. В реальности же обитатель Ордена оказался не столь общительным.