Игры дроу

Сейчас я видела живое существо. Пусть ужасное. Пусть фантастическое. Но уязвимое.

Он был весь в крови, словно купался в ней. Волосы, некогда сияющие белее снега, покрывала бурая корка. Они растрепались, слиплись гроздьями, и от благородной косы остались одни лишь воспоминания. Одежда, как и у Михельриона, в лохмотьях. В нескольких местах рваные раны похлеще, чем у Ворона. Глаз странно прищурен и будто припух. На темной коже не видно, но подозреваю, что дроу наградили неслабым таким фингалом. Одним словом, красавчик под стать побратиму!

Все это я разглядела за доли секунды.

Дальше произошло одновременно несколько событий, слившихся воедино.

Райхарс не стал рассыпаться в красивых фразах или произносить громкие слова, приличествовавшие случаю. Он сходу метнул второй кинжал в того, кто был ближе всего. Им на свою беду оказался мастер Артур, слишком поглощённый подчинением Мирослава, чтобы успеть отразить атаку. Лезвие вошло точно в глазницу, опрокидывая менталиста на спину. Пожалуй, ему даже повезло — он умер быстро.

Его смерть стала своеобразным сигналом к действию для остальных.

Тело Артура еще не коснулось пола, когда целитель метнулся к мастеру Марку, и на сей раз феноменальная скорость не спасла орденца.

— Мир, нет! — отчаянный выкрик некроманта, но его близнеца он не остановил.

Они упали вместе. Марк, Мирослав и Мстислав.

Я так и не поняла, что с ними произошло, потому что в следующее мгновение стало не до них.

Поскольку мои нити все еще были переплетены с михельрионовыми, я отчетливо различила, как он одним уверенным взмахом разорвал ментальную связь Максима и Ричарда, буквально вышибая последнего из сознания своей марионетки. Гордеев, не приходя в сознание, кулем повалился прямо на Мстислава, а пока мастер, схватившись руками за голову, осознавал себя заново, Ворон прыгнул. Удивительная метаморфоза произошла с ним прямо в полете. Никаких подробностей трансформации, треска перестраивающихся костей и прочих голливудских спецэффектов. Разве что яркая вспышка — кратковременный всплеск магической энергии, не видимый обычным взглядом. Когда мужчина отрывался от пола, вокруг него плотным коконом свернулись усиливающие свечение нити, а стоило им снова раскрыться через мгновение, как в воздухе уже обнаружилась огромная крылатая зверюга. Которая со всего маху влетела в стекло.

На одних рефлексах успела нырнуть под стол, когда раздался звон, и во все стороны брызнуло крошево осколков. А мне-то казалось, что стекло здесь должно быть, по меньшей мере, бронированным!

Когда рискнула выглянуть из-под стола, то обнаружила, что грифон занял собой почти всю соседнюю комнату. Под его передней лапой распластался мастер Ричард. Райхарс, уже снова вооруженный обоими кинжалами, стоял напротив, у самой стенки, и скалился на зверюгу. Крылатый невозмутимо смотрел сверху вниз на дроу и хлестал хвостом воздух. Остальные просто лежали, и понять, кто из них еще жив, сходу не представлялось возможным.

Полный абзац!

Потерянно огляделась, не представляя, как реагировать на случившееся. То ли биться в истерике, то ли терять сознание. Последнее в свете сложившихся обстоятельств казалось предпочтительнее — по крайней мере, не буду выделяться на общем фоне. Встретившись взглядом с алыми очами, только утвердилась в своем мнении и тихо сползла обратно под стол. Сознания, к сожалению, не лишилась, но малодушно понадеялась на хлипкую защиту мебели. Напрасно. Сначала что-то тяжелое с грохотом приземлилось сверху на стол, заставив ненадежное укрытие покачнуться. Следом в мой эфемерный "домик" пожаловали... когти. Черные, острые и по-звериному загнутые. Они так резко высунулись из-за столешницы и впились в деревянную поверхность, пропахав внушительные борозды, что я не удержалась от вскрика и судорожно отползла подальше, пока не уперлась спиной в стену. Следом заглянула голова, одарив клыкастым оскалом и полоснув злым алым взглядом, отчего отчаянно захотелось провалиться сквозь землю, лишь бы оказаться подальше от разъяренного дроу.

— Попаласссь, — констатировал Райхарс.

Инстинктивно сжалась в комочек и закрыла голову руками, предчувствуя, что сейчас будет очень больно.

Меня сцапали за шкирку, царапнув когтями кожу, и выдернули из укрытия. Я всхлипнула и сжалась сильнее.

Внезапно ухо обжег раздраженный шепот-шипение:

— Не трррясиссь!

Вздрогнув, шарахнулась в сторону, болезненно налетела плечом на ножку стола и в испуге уставилась на дроу, не понимая, чего он медлит. Обычно Зверь на расправу скор.

— Ты меня ррразочаровываешшшь, — рыкнул он, буравя красным взглядом.

Сглотнула. Разочарование Райхарса всегда было чревато рукоприкладством.

— Сбежала ссзачем?! — рявкнул так, что я снова вздрогнула. — Ну?!

И до меня, наконец, дошло.

Дроу не наказывать меня явился. И уж тем более не вытаскивать игрушку из передряги, пока ее кто-нибудь не сломал. Эльф пришел проверить, на что я способна: готова ли к серьезным испытаниям, справлюсь ли своими силами, смогу ли самостоятельно нести ответственность за свою жизнь в бою с серьезными противниками. Экзаменатор чертов! Он ведь не просто так пробудил во мне способности и столько тренировал. Он не лепил из меня слугу и не забавлялся игрой, он меня именно обучал, хоть и весьма специфично! Теперь же пришло время проверки, на которую я сама нарвалась своей выходкой с "побегом" в Орден, и вместо того, чтобы с блеском завершить испытание, с треском проваливаю его, трясясь, как в первый день знакомства с дроу.

Стряхнув оцепенение, резко выпрямилась и с вызовом взглянула в алые очи. Сколько можно его бояться?! Я — инициированный природный маг-универсал и агент ССКА!

— Спасти братьев! — уверенно ответила на вопрос Райхарса.

По его губам скользнула одобрительная улыбка, но тут же пропала, заставив усомниться, действительно ли я ее видела.

— Ссспасла? — все такой же раздраженный голос, но в нем почудились нотки насмешки.

Растерянно моргнула.

Ведь действительно... Пока предаюсь собственным страхам, Кирилл и Никита, возможно, уже перешагивают Грань, из-за которой даже Северские вряд ли их вытащат! Тем более что я не уверена, живы ли еще сами целитель и некромант.

Под подошвами ботинок противно скрипнули осколки стекла, когда я, опомнившись, бросилась к братьям. И растерянно замерла у операционных столов. А что, собственно, я могу сделать?

"Ты знаешь", — уверенный голос Ворона в голове.

И больше никаких мыслей.

В экстренных ситуациях у меня всегда напрочь отшибало память.

Оглянувшись на грифона в поисках подсказки, встретилась взглядом с нечеловеческими синими глазами. Вздрогнула. Воспринимать огромную зверюгу как Михельриона было сложно. Полуорел-полулев в буквальном смысле: орлиная голова с острым загнутым клювом, черные перья, стоящие торчком треугольные звериные уши, передние лапы с четырьмя орлиными пальцами, оканчивающиеся острыми когтями, задние — мощные как у льва, покрытые черной шерстью, и, конечно, столь знакомые мне крылья с хвостом. Жуть та еще! Но жуть удивительно величественная и прекрасная, благородная и статная, сочетающая в себе царственность обоих звериных половин. Завораживающее зрелище!

"Таким я нравлюсь тебе больше?"

Не знаю почему, но я смутилась. А потом разозлилась на себя. К черту грифона! Как мне помочь Нику и Киру?

"Ты видела".

Вот заладил! Неужели нельзя прямо сказать?

"Теперь я понимаю недовольство Зверя, — усмехнулся Михельрион. — Ты — непутевая ученица. Вспомни Северских".

Перед внутренним взором мелькнули картинки воспоминаний — как Мирослав звал брата, когда тот лежал в отключке после первой встречи с мастером Марком. Не думала, что те знания пригодятся так быстро! И как мне их использовать? Я же совершенно не умею обращаться со своими нитями!

"Умеешь, — вздохнул Ворон. — Я же только что тебя учил".

Но ведь то была ментальная магия.

"Разницы в управлении нитями нет. Принцип всегда тот же".

Не до конца уверенная в своих силах, положила ладони на головы братьев, чтобы осязать их присутствие рядом, и сосредоточилась на том ощущении, что помог мне прочувствовать грифон, когда учил обращаться с нитями и во время зова Мирослава. Закрыла глаза, чтобы легче было сконцентрироваться, и представила Кирилла и Никиту. Они на удивление возникли перед внутренним взором сразу же, как живые. Только очень-очень далеко и как-то размыто, словно сквозь толщу воды. Я позвала. Потом еще раз и еще. Они не откликались.

"Так не пойдет,— недовольный голос Михельриона. — Ты должна действительно верить в зов".

Я верю!

"Недостаточно".

Куда уж больше?

Кир! Ник! Не смейте уходить!

"Там папа", — слабый отклик в ответ, так что даже не понять, кому из братьев он принадлежит, и на самом ли деле я его слышала.

Вам еще рано к отцу, братишки! Вы нужны здесь. Мне, маме, Димке, да даже отчиму!

"Анри рад будет от нас избавиться, мы все ему как кость в горле", — а вот это точно голос Кирилла, он всегда бунтарем и лидером в их паре был.

Плевать на Анри! Не первый и, возможно, не последний отчим. Маму бросать не смейте! Она в вас души не чает. Она не переживет, если вы уйдете.

Водная гладь поколебалась, и фигуры Ника и Кира стали чуть ближе, вселив уверенность, и я стала звать с удвоенной силой, вкладывая в свои слова максимум чувств и веры.

Возвращайтесь!

В конце концов, уговоры подействовали. Близнецы подались навстречу, прошли сквозь разделяющую нас водную пленку, и когда их "ментальные образы", как я окрестила то, что видела внутренним зрением, достигли той точки, где в этом незримом пространстве находилась я сама, меня как молнией ударило, вышвыривая обратно в реальность. Проморгавшись, увидела щурящихся от яркого освещения братьев уже настоящим зрением и с радостным визгом бросилась обниматься с каждым по очереди.

— Мирка? — озадаченный Никита.

— Так это был не сон? — не менее растерянный Кирилл.

— Вы живы! Живы! — счастливо всхлипывала, ласково ероша им волосы, и с облегчением осознавая, что с ними все в полном порядке. Мои нити коконом оплетали обоих, "сообщая", что братья — самые обычные нормальные люди, без каких-либо модифицированных способностей или изменений в ауре. Новое чувство магического "чутья" поначалу немного дезориентировало, добавляя непривычных ощущений, но быстро привело в эйфорию. Настолько, что я буквально потерялась в вихре своих и чужих, как потом выяснилось, эмоций, полностью утрачивая контроль над своими переживаниями и поведением.

— Момент, безусссловно, трррогательный, — издевательски прошипел Райхарс, — но сссмотрреть пррротивно.

Впервые его недовольное рычание не привело в чувство.

Да я готова была на радостях даже дроу расцеловать!

"Лучше бы меня, — с шутовской печалью посетовал Михельрион, а после совершенно серьезным голосом предупредил: — Сейчас будет чуточку неприятно, малышка, потерпи. Надо оборвать связь зова, ты утратила над ней контроль".

Сначала нитей коснулись чужие, осторожно, ласково, но все равно вызывая отторжение и неприятие. Захотелось сопротивляться и скинуть их, но они не позволили, стремительно опутали и... дернули. Болезненно вскрикнув, дернулась сама и застыла, на мгновение почувствовала себя ослепшей и оглохшей.

"Тише, девочка моя, тише. Все хорошо, сейчас все снова станет хорошо", — успокаивающе шептал ставший привычным голос грифона в голове.

Какой-то он подозрительно заботливый в последнее время.

Придя в себя, в первую очередь обнаружила, что больше не ощущаю магическим чутьем братьев. Потом заметила их испуганно вытаращенные глаза. И только после ощутила, что спиной опираюсь на что-то мягкое и горячее. Оно издало нечто среднее между курлыканием и мурчанием, фыркнуло мне в макушку, всколыхнув кудряшки. Обмирая от предчувствия того, что увижу, задрала голову вверх. Надо мной ожидаемо склонилась грифонова голова с широким черным клювом. Синие очи по-птичьи моргнули нижним веком.

Умом понимала, что чудище за моей спиной — Михельрион, и бояться его, по меньшей мере, неразумно. Но оказалась не готова вот так сразу увидеть его настолько близко, и страх вопреки логике парализовал напрочь. До тех пор, пока близнецы не надумали меня спасать. Я даже предупредить их не успела.

Они осторожно, но весьма шустро сползли со столов и, опасливо взирая на грифона, попытались задвинуть меня себе за спину, героически преградив монстру путь. Только ничего у них не вышло, потому что, когда они потянули меня к себе, позади них уже стоял Райхарс. Дроу всего лишь опустил ладони им на плечи, вынудив оглянуться. Далее последовал рефлекторный сдвоенный замах кулаком в лицо неведомой жуткой твари, от чего эльф, конечно, с легкостью увернулся и демонстративно зло оскалился, как умел только он. Тут уж психика мальчишек, и без того сегодня изрядно потрепанная, не выдержала, и они тихо лишились чувств. Ворон едва успел подставить крылья под падающие тела, чтобы они не приложились о кафель головами.

— Зачем вы их напугали? — возмутилась.

"Им лучше все забыть", — пояснил Михельрион, касаясь нитями висков Кира и Ника.

Я не могла не согласиться. Слишком опасна магическая сторона жизни, пусть лучше живут обычной.

Тем временем Райхарс, по обыкновению проигнорировав меня, вдруг заинтересовался бессознательными Северскими. Присел около Мстислава, брезгливо принюхался и зачем-то неприязненно ткнул в агента когтистым пальцем, словно любопытный мальчишка в привлекшую внимание неведомую штуковину. Тот не реагировал, прочно пребывая по ту сторону яви, а я испугалась. Ведь в таком состоянии некромант, понятное дело, не сможет постоять за себя, а у дроу на него имеется немаленький такой зуб, и вряд ли он упустит шанс поквитаться с посмевшим бросить ему вызов человеком. Мне же судьба агентов ССКА с некоторых пор стала совсем небезразлична, кроме того, они самоотверженно помогали вытащить Кирилла и Никиту из Ордена, так что было бы кощунством бросить сейчас близнецов Северских на растерзание Зверю.

Мигом забыв все уроки покорности, вцепилась в окровавленный рукав Райхарса.

— Не трогай его, — хотелось сказать фразу твердо, но получилось умоляюще.

Дроу ожег злобным взглядом, но я не дрогнула. Вообще стала замечать, что чувствую себя увереннее и готова безрассудно рисковать, когда от меня зависят близкие люди, а не только собственная жизнь.

— Ты — моя! — в ответ нелогично напомнил Райхарс, угрожающе прищурившись.

Тогда-то мне впервые пришла мысль, что вовсе и не собственническая натура говорит в дроу, а комплексы. Комплексы недолюбленного ребенка, который боится, что у него отнимут понравившуюся игрушку.

— Твоя, — впервые не стала спорить, лишь бы успокоить эльфа и отвести угрозу от Мести, который рискнул заявить ему по телефону, что я принадлежу отныне ССКА, а вовсе не Райхарсу.

Зверь поджал губы, высвободил рукав, однако тянуть к Северскому когти перестал.

— А Ворррон? — продолжил щуриться он, но теперь уже с вызовом.

В вопросе почудился подвох. Оглянулась на грифона. Тот уже успел сгрузить близнецов обратно на столы и взирал на меня с любопытством, явно не собираясь вмешиваться в диалог.