Игры дроу

— Мы же просто пошутили! — поддержал его Ник.

— От ваших шуток поседеть недолго или инфаркт заработать! — фыркнула я, но уже не зло. Юмор у них всегда был специфический, и это не первый раз, когда они меня вот так вот встречают, только реагировала я прежде совсем по-другому.

— Ты раньше как-то спокойнее была, — вторя моим мыслям, прищурился Никита и подозрительно присмотрелся к Ворону, особо тщательное внимание уделив руке на моей талии.

Кирилл повторил взгляд брата и задал вполне ожидаемый вопрос, кивнув на Михельриона:

— Твой Вася?

Вздохнула. Как же я ненавижу сплетни! Особенно семейные.

— Миша, — коротко представила. Их имена называть не стала, грифон, наверняка, уже покопался в чужих мозгах, так что должен быть в курсе, кто перед ним.

— Аааа, — многозначительно протянули близнецы и загадочно переглянулись.

Даже думать не хочу, какая шальная мысль пришла в их дурные головы! Судя по смешку Ворона, ничего путного там не зародилось. Да и последующие слова Кирилла лишь подтвердили догадку:

— Тоже твой?

Вздохнула второй раз и совсем не удивилась, когда крылатый подтвердил:

— Тоже.

Он что, нарочно? Теперь сплетен, определенно, станет в два раза больше. Младшие — это не Дима, они точно проболтаются матери. Впрочем, они все равно сделали бы тот же самый вывод, даже промолчи мы оба. Отнекиваться — тем более лишь сильнее подтвердить их мнение.

Снова попыталась ненавязчиво вывернуться из рук грифона. Бесполезно.

— А вы почему гуляете? — перешла в наступление. — Вам к экзаменам готовиться разве не надо?

Конец весны — начало лета — самый разгар сессии, насколько мне известно.

— А у нас вчера был! — парировал Кир.

— К следующему завтра готовиться начнем, — как водится, закончил его фразу Ник.

Но надолго они все равно не задержались. Их кто-то окликнул, и братья, каждый наградив Михельриона еще по одному подозрительному взгляду, поспешили навстречу знакомому, забыв даже попрощаться.

— Пусти! — прошипела Ворону, едва близнецы отошли на приличное расстояние.

Однако вместо того, чтобы послушаться, он развернул и прижал меня к себе, обвивая талию уже обеими руками. Мгновение гипнотизировал синими очами, а потом стал медленно склоняться к моему лицу. Я отвернулась, и его губы скользнули лишь по щеке, что, впрочем, крылатого совсем не смутило.

— Твои родственники мысленно уже уложили нас в одну поссстель, — зашептал он на ухо, — а через пару дней, когда узнают остальные, они нас еще и поженят.

Дернулась. Снова безуспешно.

— И что?! — продолжила возмущенно шипеть. — Они уже давно думают то же самое про нас с Райхарсом. Но мы же с ним не целуемся!

Миша откинул голову назад и расхохотался, а когда отсмеялся, не без иронии признался:

— Хотел бы я на это посссмотреть!

— Зависть не замучает? — едко прокомментировала.

— Ревновать к Зверю? — фыркнул он. — Глупость!

Почему?

— Потому что он не воссспринимает игрушки как объект сексуального влечения.

Я — не игрушка! Я — личность!

— Но ему ты этого еще не доказала.

А хочу ли теперь доказывать, зная, что могу лишиться интимной неприкосновенности?

Смешок Миши привлек внимание, и я сообразила... что давно не говорю вслух.

— И не надо, — явно веселился крылатый. — Яркие эмоции буквально выталкивают мысссли на поверхность сознания.

Кроме того, присутствует тот самый физический контакт, о котором он говорил ранее.

— Ты, кажется, в кино хотел, — напомнила, пытаясь отвлечь мужчину от щекотливой темы.

Он, как ни странно, смену темы охотно поддержал, без напоминаний разжал объятия и позволил увлечь себя в кинотеатр. Фильм посмотрели без происшествий, и грифону он вроде даже понравился. По крайней мере, увлеченный просмотром, он забыл про мое существование и больше не делал попыток приставать.

На улицу мы вышли, когда над городом уже повисла ночная тьма, разбавленная прибывающей луной и редкими звездами. Через неделю наступит полнолуние... а уже дня через три-четыре у Райхарса начнет портиться настроение.

Поежилась от неприятных воспоминаний, и тут же ощутила на своих плечах теплую ткань.

— С ума сошел?! — в ужасе уставилась на невозмутимо расправившего крылья Михельриона, быстро скидывая щедро отданный плащ и пытаясь набросить его обратно на грифона. — Тут же полно народа!

— У меня сссовсем затекли крылья, — пожаловался он, и, блаженно зажмурившись, с наслаждением их расправил, лишь чудом умудрившись никого не задеть в выходящей из кинотеатра толпе.

Вопреки моим опасениям воплей ужаса не послышалось. Казалось, люди совсем не замечают, что у них под носом мелькают черные перья. На Ворона обращали внимания не больше, чем на остальных вокруг. Тот самый "отвод глаз", о котором когда-то рассуждал Райхарс?

— Прекрати! — не сдалась я, продолжая безуспешные попытки по возвращению Михельриону приличного вида.

В итоге плащ у меня отобрали и снова водворили его на мои плечи вместо хозяйских.

— Расслабься, милая, — грифон еще и приобнял одной рукой поверх своей вещи для надежности, чтоб уж точно прекратила отбрыкиваться. — Никто не заметит. А ты замерзла.

Люди, может, и не заметят, а камеры видеонаблюдения? В таких местах на них обычно не скупятся.

— Мне не холодно, — возразила, поспешно увлекая Ворона в ближайший переулок, подальше от многолюдных и охраняемых мест.

— Ты дрожишь, — не согласился он, послушно следуя за мной, но уже через несколько шагов ненавязчиво перехватывая инициативу ведущего.

— Только не говори, будто не понял, что моя дрожь не от холода!

Всему виной память о прошлом полнолунии и безумстве во взгляде Райхарса, запугивающего звериными когтями.

Миша отвел взгляд. Понял, конечно, менталист проклятый!

— Постарайссся меньше перечить ему в такие дни, — посоветовал он.

"Такие дни"... Критические, ага. Совсем как у женщин, раз в месяц.

Грифон поперхнулся воздухом, скосил на меня веселящийся взгляд и ехидно хмыкнул.

— Только при нем так... даже не думай.

Насторожилась.

— Он что... тоже мысли читает?!

— В некотором роде, — уклончиво ответил Михельрион.

Воздуха вдруг стало не хватать. Мне на мгновение представилось, что Райхарс знал все... Все, что я думала и чувствовала. Все, что замысливала против него. Все мои планы, стремления и расчеты.

— Не нассстолько, — оборвал разрастающуюся панику Ворон, внимательно за мной наблюдая. — Шандрагал, конечно, учил нас обоих, но у Зверя магическая энергия другого вида, и ментальные плетения даются ему крайне непросссто.

И слава Богу!

— Вас учил наставник. Он тоже...

-... читает мысссли, — перебил крылатый, закончив за меня фразу. — Одна из причин, по которым он приютил меня и даже стал обучать — моя предрасположенность к ментальной магии. Шандрагалу нужен приемник его знаний и искусства.

— Зачем ему тогда Райхарс?

— Я рассказывал, — укоризненно глянул на меня Михельрион. — Зверь — его главный эксперимент.

И только? Впору начинать жалеть дроу.

— Не только, — нехотя признал Ворон. — Зверь гениально перенял другую часть магического искусства Шандрагала и, я уверен, ссскоро превзойдет учителя.

— В чем же?

Грифон смерил меня оценивающим взглядом, решая, стоит ли рассказывать. Я, хоть и разрывалась от любопытства, не торопила и не давила, прекрасно понимая, что не смогу заставить выдать информацию, если Миша сам не захочет. А обменивать на желания не стану.

— В алхимии, — все-таки признался крылатый и вдруг остановился, констатировав: — Пришли.

— Куда? — растерянно огляделась.

Нас окружала темная подворотня. Самая глухая подворотня, какую мне доводилось видеть. Ни одного фонарного столба, заваленная мусором помойка неподалеку, глубокие выбоины на подъездной дороге и старое разлапистое дерево, угрожающее свалиться в любой момент. Но самое примечательное во всем "великолепии" — старая пятиэтажка с растрескавшейся краской на стенах. Дом печально взирал на окружающий его пейзаж пустыми глазницами окон, большинство из которых щерились разбитыми стеклами. При одном взгляде на ветхую громаду становилось понятно — она давно определена под снос, и ни одного живого человека внутри не найти, разве что группку бомжей. Не думала, что в нашем огромном городе, где не осталось места под строительство, можно обнаружить что-то подобное. Пофилософствовать о том, почему дом все еще стоит, не дал Михельрион, ответивший на мой вопрос:

— На свидание.

— Что? — ошарашенно уставилась на него.

Издевается?!

— С Николаем Ряхиным, — дополнил свой ответ Миша.

Не понимаю.

— Откуда ты знаешь, что он будет здесь? Сейчас?

— Надо внимательнее относсситься к тому, что читаешь, — укорил грифон. — У него здесь тайное логово.

Ах, да! Кажется, припоминаю. В документах, предоставленных ССКА, было что-то подобное... Но как Ворон нашел место? Утверждал же, что город не знает, лжец!

— Мы со Зверем успели разведать... его тропами, разумеетссся, — стал оправдываться крылатый. — И пометили нужное место магическим маяком, ориентируясь на который можно выйти к нему любыми другими дорогами. Так что не обвиняй меня незаслуженно, я еще ни разу тебе не сссолгал!

Откуда столько возмущения? Неужели ему так важно мое мнение?!

Михельрион фыркнул. Я тоже. Ну, не верю я в его искренность! Не верю!

— Ты же говорил, что я не готова, чтобы идти с вами. Зачем тогда притащил "на свидание" с Ряхиным?

— Ты не готова. Я и сссейчас так думаю, но ты сама хотела поучаствовать.

— Да неужели?! Ты ничего не перепутал?

Насколько помню, отбрыкивалась от такой чести изо всех сил.

— Посссле всего, что ты узнала об объекте? — в голосе грифона скользнула усмешка, и он уверенно заявил: — Ты хотела.

Ненавижу менталистов! Даже больше, чем дроу.

Положа руку на сердце, он ведь прав. Где-то в глубине души мне хотелось увидеть, как Ряхина постигнет заслуженная кара. Но увидеть — не значит участвовать самой! Да и что я могу?!

— Просссто стой здесь и жди, — выдал инструкцию Ворон, от которой захотелось неприлично ругаться. Так вот, что за роль они определили мне в предстоящей охоте!

Они решили использовать меня как приманку! Сволочи!

— С чего ты взял, что Ряхин на меня клюнет? — еле сдерживая злость, едко полюбопытствовала. — Он же исключительно местью озабочен, а я ему не то, что дорогу не перебегала, в жизни ни разу не встречала!

— Не только он умеет сссоздавать иллюзии, — криво улыбнулся Михельрион.

Ну, прекрасно! Выходит, вместо меня тот сумасшедший увидит очередную жертву? Очень обнадеживает, ага.

— Не бойссся, милая, — шепнул грифон, снимая с моих плеч свое пальто. — Я страхую.

И резко взмахнув крыльями, взмыл вверх, в мгновение ока растворяясь на фоне темного неба.

Вот совсем не упокоил, а только сильнее напугал! Страхует он, видите ли. Лучше бы сам приманкой поработал.

Интересно, Райхарс тоже уже здесь, или на его помощь можно даже не рассчитывать?

Говорить, что мне было страшно — не сказать ничего. За последнее время я пережила столько страха, что, казалось, давно должна была привыкнуть к нему. Однако на сей раз это был какой-то другой, новый оттенок. Сердце билось так, что за его стуком я даже собственных мыслей не слышала. Казалось, что вот-вот из этого ветхого домишки или из-за низко нависших веток старого дерева, или еще откуда-то выскочит тот жуткий мужик с фотографии и... Что "и", представлять не хотелось. Как и вообще здесь находиться. Но я не двигалась с места и ждала. Ждала и боялась.

Не знаю, сколько прошло времени: пять минут, час, может больше... В конце концов, мне надоело, и я сделала решительный шаг прочь, наплевав на охотничьи планы иномирцев.

Наивная. Кто бы дал мне уйти?

Появление Райхарса, вынырнувшего из подъезда, не удивило, лишь заставило поморщиться. Следит гад ушастый, как я могла усомниться!

Он неспешно приблизился с видом полноправного хозяина жизни. Как только засветиться не боится? А ну как заметит его Ряхин, и что тогда?

Остановился подле меня, уставился изучающе. Я напряглась — не к добру его задумчивость, наверняка ведь гадость какую-то на меня мысленно прикидывает. А он вдруг руку протянул, ладонью вверх, приглашающе. Захотелось бежать от этой руки куда подальше — не в характере дроу так вот запросто галантными жестами раскидываться, да и ситуация как-то не располагает.

— Идем, — доброжелательно улыбнулся эльф, и я чуть было рот от удивления не раскрыла. Я точно Райхарса перед собой вижу?

Пригляделась внимательнее. И к руке, и к ее хозяину. Что-то было не так. Определенно.

— Ну же? — подтолкнул к решению Зверь — удивительное дело — не приказывая, а скорее прося.

В какой-то момент показалось, что я вижу странные бесцветные тонкие ленточки, тянущиеся от его ладоней. От него вообще... и, как ни странно, от меня тоже.

Тряхнула головой, отгоняя галлюцинации. Нельзя так зрение напрягать! И нервничать.

— Не бойся, — выдал дроу совсем уж странную фразу.

Нет, это точно не Райхарс! Он бы никогда такого не сказал.

Ленточки не исчезли, наоборот, стали приобретать четкость и сплетаться между собой, образуя дивные узоры. Даже зажмурившись и снова открыв глаза, я не избавилась от видения. Что это?

— Идем, — все также мягко повторил эльф, а потом выдал то, чего я никогда в жизни даже в самой смелой фантазии не ожидала от него услышать: — Пожалуйста.

Сознание мгновенно пронзила яркая вспышка озарения. Ну, конечно! Как же я сразу не догадалась? Ряхин. Я вижу перед собой всего лишь иллюзию Райхарса, а не самого дроу. Да ведь достаточно было сразу обратить внимание на речь, с первых слов! В его голосе, пусть и очень похожем по тембру, нет ни одной шипящей или рычащей интонации.

Стало еще страшнее. Что если Михельрион, несмотря на обещание, не успеет? Он прячется где-то наверху, возможно, на крыше, а убийца всего в шаге... Ему, определенно, потребуется гораздо меньше времени, чем грифону.

Протянула дрожащую руку монстру, скрывающемуся под личиной другого чудовища, осторожно вложила свои холодные пальцы в его ладонь, тут же цепко сжавшую их. Ощущение захлопнувшегося капкана невыносимо давило на натянутые нервы, но я послушно сделала шаг за Ряхиным. Надеюсь, иномирцы знают, что делают, и все просчитали. Хотя с моей стороны весьма глупо так слепо полагаться на них. Когда я стала настолько им доверять?!

"Дроу" повел меня обратно к подъезду, из которого появился минуту назад. У самых дверей я бросила последний отчаянный взгляд на небо, но кроме насмешливо подмигивающих звезд и все той же прибывающей луны ничего больше не разглядела.

Внутри царил абсолютный мрак, так что пришлось покрепче уцепится за Ряхина, чтобы не навернуться с лестницы и не свернуть себе шею раньше времени. Если, конечно, это не в планах моего предполагаемого убийцы. Но нет, он очень осторожно поддержал меня и помог не споткнуться. Пока в полной тишине поднимались по лестнице, я усиленно вспоминала настоящее лицо Николая Ряхина с фотографии, чтобы не видеть на его месте другого. Ну, или если и обманываться иллюзией, то хотя бы его собственной. Мы дошли до площадки третьего этажа, мой спутник, разглядеть ожидаемые изменения в котором пока не позволяла окутывающая нас темнота, услужливо распахнул одну из четырех дверей и жестом пригласил войти.