Игры дроу

Ну что мне стоило пожать плечами и сказать полуправду, умолчав об основном действующем лице, или улыбнуться и ответить каким-нибудь остроумием, переведя в хохму, соврать в конце-концов! Так нет, поддалась эмоциям и показала характер! Почему-то умные мысли всегда приходят намного позже уже совершенного поступка, и сколько не переживай в воображении ситуацию заново, назад уже ничего не вернешь. А мне только проблем на работе не хватало...

Из невеселых размышлений вырвал звонок телефона:

— Здравствуй, дочь. Что у тебя случилось?

В этом вся мама. Никаких рассусоливаний и отвлеченных тем о погоде и самочувствии, все коротко и по существу. Только деловой подход, сухой официальный тон и ясная постановка вопроса, требующая такого же четкого ответа. Бизнес-леди до кончиков ногтей, даже в общении с собственными детьми.

— С чего ты решила, что у меня что-то случилось? — осторожно уточнила я.

— За вчерашний день у меня около двух десятков оповещений о пропущенных звонках. О чем я еще могла подумать, узнав, что понадобилась тебе так срочно?!

Да, опрометчиво получилось. Ох, уж эти услуги по типу "кто звонил"! Теперь намного труднее будет убедить родительницу, что я хотела просто поболтать. Мне не свойственна такая настойчивость в стремлении пообщаться с матерью без определенной цели. Так уж сложилось, что отпрыски предпочитают не тревожить ее без повода, обращаясь лишь в критической ситуации, и я — не исключение.

— А почему ты отключила телефон? — перешла я в наступление.

— Анри снова капризничал, а ты сама знаешь, что со включенной связью никакого выходного не получится, — вздохнула родительница.

Вот за что уважаю отчима, так это за его умение найти подход к своей жене. Еще ни одному из мужей госпожи Неждановой не удавалось отвлечь ее от работы, а Анри Луи Лефевр — этот молоденький француз, привезенный однажды мамой из командировки и годящийся мне скорее в братья, чем в отцы — вытаскивал родительницу на отдых с завидной регулярностью. Вроде мышь мышью — тихий, неприметный, следующий за женой по пятам словно тень и на первый взгляд совершенно не имеющий собственного мнения, но, тем не менее, всегда добивается своего. Взять хотя бы его неожиданную женитьбу на маменьке, которая после трагической смерти последнего и трепетно любимого супруга вообще не собиралась больше связывать себя узами Гименея! Само собой, мы с братьями сначала восприняли молодого отчима в штыки, особенно избалованные отцовским вниманием младшие близнецы, еще толком не успевшие смириться с потерей обожаемого родителя и, естественно, не желающие впускать на его место в семью постороннего мужчину. Однако постепенно Анри удалось незаметно втереться в наше доверие и даже добиться некоторого уважения, хотя с Ником и Киром трения все еще случаются, но уже не такие острые как раньше. Вот уж хитрый серый кардинал! Впрочем, мама с ним вроде счастлива, а я не настолько эгоистична, чтобы вмешиваться в ее личную жизнь, в которую она нас никогда, в общем-то, и не допускала. Свои сферы жизни родительница всегда умела четко разграничить. Ума не приложу, как у нее это получается. Хотя учитывая количество детей от разных мужчин и число самих этих мужчин, включающих не только мужей, но и любовников, вряд ли стоит удивляться такой четкой дифференциации.

— Так что все-таки у тебя случилось? — вернулась к изначальному вопросу родительница.

— Ничего, — в который раз за сегодня открестилась я от собственных проблем. Ложь слетела с губ почти привычно.

— Не ври мне! — строго рявкнули по ту сторону трубки.

Мда. Может и привычно, но не значит, что убедительно. Никогда не умела обмануть мать. Она всегда была чертовски проницательна.

— Ничего такого, с чем бы я не смогла справиться сама, — поправилась со вздохом и тут же снова перешла в наступление: — И вообще, я что — не имею права за столько времени просто соскучиться и захотеть поговорить с собственной матерью?!

Что ни говори, а права пословица: лучшая защита — это нападение. Вот только народный метод не всегда срабатывает к сожалению.

Госпожа Нежданова хмыкнула. Весьма язвительно, на мой взгляд.

— А знаешь, дочь, ты права, — неожиданно мягко согласилась она. — Давно мы с тобой не общались просто и по-семейному.

Я уже было перевела дух, когда мама вдруг непреклонно припечатала:

— Так что я заеду тебя проведать в ближайшее время.

У меня внутри все оборвалось. Моя железная маман и непредсказуемый дроу в одной квартире? Катастрофа!

— На этой неделе, увы, не получится, второй выходной я никак не могу себе позволить, — тем временем задумчиво протянула родительница, размышляя вслух. — А вот на следующей, думаю, вполне. Надо посмотреть свой график и найти в нем возможность сделать окно...

На несколько мгновений воцарилась тишина, так что я даже успела заподозрить обрыв соединения, однако на дисплее исправно светился активный вызов.

— Да, решено! — оборвав минуту молчания, твердо провозгласила мама. — На следующее воскресенье ничего не планируй. Мы с Анри приедем к тебе в гости.

— Но... — попыталась возразить.

— Прости, дочь, у меня вторая линия, — торопливо свернула разговор родительница и тут же отключилась.

Я хмуро уставилась на телефон. Замечательно! То, чего так старалась избежать, сама же и накликала на свою голову. Бес бы побрал братца с его советами! Не названивала бы — глядишь, и мама с ее вечной занятостью не вспомнила бы обо мне еще месяц-другой.

Помянув Диму недобрым словом, вышла из автобуса. За телефонным разговором не заметила, как проехала нужную остановку, так что пришлось устроить себе незапланированную прогулку. Свежий воздух и легкий весенний ветерок помогли немного успокоиться и остудить голову. К подъезду подходила уже во вполне вменяемом состоянии, перестав костерить ненормативными выражениями дорого родственника, сподвигшего меня на глупый поступок. Ох, и горят же, наверное, уши у братишки! Впрочем, поделом. Я бы их ему вообще оборвала, попадись он под горячую руку.

Итак, на решение проблемы с Райхарсом у меня осталось чуть меньше двух недель, ибо матери показывать его категорически нельзя. Даже если дроу во время визита куда-нибудь свалит, что маловероятно, она все равно заметит малейшие следы пребывания постороннего мужчины в моем жилище, уж у нее на подобные вещи глаз наметан. А с меня достаточно цыган и коллег по работе, чтобы впоследствии еще и от мамочки нотации выслушивать! Так что нужно срочно избавляться от причины всех моих несчастий. Осталось только придумать — как.

Райхарс вопреки ожиданиям оказался дома. Полностью занавешенные плотными шторами окна, создающие кромешную тьму, еще с порога дали понять о его присутствии. Сам дроу обнаружился на диване в гостиной. Казалось, эльф крепко спит, но стоило шагнуть в комнату, как он резко распахнул веки, безошибочно устремив на меня пронзительно-колючий взгляд очень злых хищно-алых глаз.

Инстинктивно сделала шаг назад и замерла.

Опять не в духе?

Дроу неестественно медленно сел, не прерывая зрительный контакт и излучая почти физически ощущаемые волны агрессии.

— Хххде он?

— Кто? — растерялась, округляя глаза.

— Тфой сстррражшшш.

Поняла, что теряю связь с реальностью.

— Какой еще страж?!

— Этот! — в меня полетела оставленная утром на балконе сумочка, взамен которой я брала сегодня с собой старую и порядком потрепанную.

Поймала и непонимающе уставилась на ненавистный аксессуар. Перевела взгляд на вечно недовольного эльфа. Он бредит?

— Это же просто сумка! — встряхнула обсуждаемый предмет.

— Это не пррроссто ссумка! — еще больше взъярился Райхарс, резко вскочив и наступая на меня, загоняя тем самым в угол. — Я потррратил на ссозссдание сстррража уйму бесссценных ссил, которррые с таким трррудом ссобрррал в тфоем безссумном мире, а ты чшшуть не пуссстила фсе тррруды ящщщерру под хфоссст, оссстафиф ефо на цсселый день безссс подпитки аурррой!

Вылупилась на дроу. Что он сейчас сказал? Он превратил мою дорогущую сумочку в какое-то сомнительное живое существо, которое нельзя оставлять без присмотра? Именно поэтому она вдруг оживала и непонятным образом чудила, впитывая кровь или неожиданно источая цветочные ароматы? Значит, ночью под бок мне эльф ее подкинул, чтобы страж не сдох. Интересно, какие последствия лично для меня имеет подпитка аурой? Но что важнее: чем именно является загадочный "страж"? Помимо маяка, следящую функцию которого мне вчера уже наглядно продемонстрировали при встрече с Владом.

Внезапно посетила совсем другая мысль, словно озарение снизошло. Он обмолвился, что потратил на стража собранные в моем мире силы. Как он их собрал, гадать не стала. В памяти всплыл недавний разговор, в котором эльф сознался в получении силы через кровь, а следом в голове завертелись картинки утренней сводки новостей. Обескровленные, изуродованные жертвы...

— Так, значит, их все-таки убил ты, — прошептала вмиг охрипшим голосом.

Сделала очередной шаг назад в тщетной попытке убежать от неумолимо надвигающегося чудовища и спиной наткнулась на стену. Отступать дальше некуда.

Дроу не стал уточнять, кого я имела в виду, тем самым только еще больше убедив в страшной догадке. Он понял сразу и презрительно усмехнулся.

— Пррризсснатьссся, я удифлен, ссколько у вассс тут отмечшшенных крррофью.

— Отмеченых кровью?

— Тех, чьи ррруки иссспачканы ф чужшшой крррови.

Выходит, он лишал жизни только убийц? Но... так много?! Быть того не может! Да и как он их распознавал? Тоже мне, санитар леса! Точнее города. Такими темпами изведет всю преступность на корню. Сам став главным гадом, ага.

Слева от головы в стену резко врезалась ладонь, заставив испуганно зажмуриться.

— Но это фссе ррравно не дает тебе прррава ррразссбрассыфатьссся моими дарррами! — угрожающе прошипел Райхарс практически в самое ухо.

Дарами?! Да этот таинственный страж, если подумать — самый натуральный поводок для меня!

Поежилась.

— Я не просила подачек, — с трудом выдавила из себя.

Ох, мои гордость и упрямство! Когда-нибудь они окончательно меня погубят. Даже сейчас, дрожа от страха, не могла не проявить характер. Храбрая моська. Или скорее глупая?

Слева что-то заскрежетало. Приоткрыв глаза и скосив их в сторону шума, почувствовала, как холодеет в груди. По стене, снимая стружку с обоев и кроша в пыль бетон, оставляя борозды, скребли когти. Самые натуральные. Звериные.

Откуда у дроу когти?! Не припоминаю, чтобы раньше у него было такое пугающее анатомическое дополнение. До сего момента руки Райхарса венчали самые обычные человеческие ногти, разве что темного цвета под стать природной окраске кожи. Это я хорошо запомнила еще с того времени, как он душил меня на кухне и отвешивал оплеухи.

— Я не знала! — испуганно пискнула в свое оправдание. — Надо было сказать раньше!

Я ведь спрашивала, вот только он предпочел разводить тайны. Так что сам виноват!

Из груди дроу начал подниматься глухой вибрирующий рык. Насыщенно алые глаза подернулись пеленой безумия.

Какого беса с ним вообще творится?! Каждый раз новые причуды, одна страшнее другой!

— Я больше не буду, — захныкала совсем по-детски и, видя отсутствие положительной реакции, истерично выкрикнула: — Клянусь!

Сама не поняла, в чем от страха поклялась и чего именно пообещала не делать, но, видимо, эльфа ответ, наконец, устроил. Он резко развернулся, больно стегнув меня длинной косой, и нечеловечески быстро исчез в кухне.

Чертов психованный дроу! С ним при каждой встрече чувствую себя как на пороховой бочке. Любое неосторожное слово или действие грозит повлечь за собой настоящий взрыв. Смертельно опасный для меня. Причем, чем дольше знакома с Райхарсом, тем агрессивнее и неуправляемее он становится. А ведь при первой встрече показался почти адекватным... Что же ждет в будущем? Даже подумать страшно.

Собравшись с духом, последовала за дроу на кухню. Сытый он более вменяем. К счастью, повторно набрасываться Райхарс не стал, так что ужин прошел в относительно спокойной обстановке. Я бы даже сказала, почти привычной.

Накормив эльфа, предусмотрительно спряталась в спальне, чтобы находиться в его компании как можно меньше, благо дроу следом не увязался, проявив интерес к телевизору. К моему облегчению не исследовательский, а чисто визуальный. Там как раз показывали фантастический фильм с вампирами и оборотнями в главной роли. Судя по снисходительной ухмылке, Райхарс принял шедевр голливудских кошмаров за глупую комедию. Не удивлюсь, если он воочию видел эти две выдуманные расы.

Сумочку от греха подальше забрала с собой в комнату, кинув на пол в изножье кровати. Несмотря на целый день, проведенный на балконе, она по-прежнему источала цветочный аромат. Принюхавшись, поняла, что пахнет сиренью. Как символично, ведь именно в сиреневых кустах я ее потеряла после нападения маньяка, что впоследствии стало началом ее магического видоизменения. Очередное тщательное обследование аксессуара не выявило ничего необычного. Сумка как сумка. Разве что отделка из змеиной кожи подозрительно теплая, но она вполне уже могла успеть нагреться в помещении. Воспринимать сумочку как непонятного стажа было сложно, поэтому решила малодушно отложить данную проблему до тех времен, пока она не проявит себя в полной мере.

Уже готовилась ко сну, когда неожиданно ожил телефон, удивив до крайности личностью звонившего. Дима связывался со мной реже, чем я с матерью, и лишь в особо экстренных случаях.

— Привет, черноглазка! Представляешь, Князь попал в больницу, — сходу выпалил брат.

Напряглась. Еще как представляю! Только с чего бы Суворову сообщать о проблемах своего товарища мне? Подозрительно.

На всякий случай решила состроить дурочку:

— Правда? А что с ним?

— Вчера вечером порезали в подворотне, — охотно поведал Дима. — До сих пор очнуться не может, слишком много крови потерял, еле до больницы успели довезти. Врачи говорят, из комы теперь не скоро выйдет.

— Ужас, — сочувствующе поддакнула я и сдуру ляпнула: — Почему ты мне это рассказываешь?

Тут же пожалела об опрометчивом вопросе, потому что брат не замедлил воспользоваться предоставленной ему благодатной темой:

— Ты же понимаешь, что скорая обо всех случаях насилия обязана докладывать в соответствующие органы? Полиция начала разбирательство, а я, как узнал, немедленно подключил свои связи, чтобы быть в курсе расследования. Влад же мне не чужой.

Ага, кроме того что друг, еще и партнер по бизнесу. То, что ненадежный, опустим, дорогому родственнику виднее, с кем связываться. Потому нападение на товарища — угроза общему делу. Не удивительно, что Дмитрий заинтересовался происшествием.

— Свидетели утверждают, что последний раз его видели в обществе молодой девушки, по описанию похожей на тебя как две капли воды, — продолжал тем временем Суворов.

У меня нехорошо засосало под ложечкой. Как бы из-за Райхарса вину за преступление не повесили!

Брат помолчал, но, так и не дождавшись от меня реакции, добил вопросом: