Игры дроу

Следующим бзиком Райхарса стал грим. В конце недели я задержалась на работе дольше обычного, доделывая отчеты, так что вернулась домой под самый закат, и эльф застал меня за косметическими процедурами, когда я смывала намалеванный на лице макияж. Он долго наблюдал за процессом, нервируя до крайности, потом подошел, мазнул по щеке, неоттертой до конца от тональника, задумчиво растер в пальцах оставшееся на них грязное пятно и заявил, что ему нужна такая же маскировка.

— Смеешься?! — фыркнула. — Целого флакона не хватит, чтобы скрыть цвет твоей кожи!

— Доссстань то, шшто сскрроет, — непререкаемо распорядился он, оставляя меня наедине с жидкостью для снятия макияжа.

И что мне было делать? Разве что в клоуна раскрасить, вот уж что со стопроцентной гарантией его замаскирует. Ассоциативная цепочка, понесшаяся вскачь за столь кощунственной мыслью, неожиданно натолкнула на идею, и следующим днем я спустила остатки НЗ на профессиональный актерский грим. С тех пор каждый вечер мы с дроу тратили уйму времени на уроки визажа. Удивительно, но Райхарс ни разу не психанул, стойко перенося все мои неуклюжие попытки придать его лицу человеческий вид. Откуда только взялось столько терпения в неуравновешенном эльфе? Даже дерзкий совет поменьше улыбаться и открывать рот на публике, чтобы скрыть ненормально удлиненные клыки, Райхарс воспринял серьезно и без агрессии.

Сложнее всего оказалось довести темно-серый цвет кожи на лице до нормального оттенка. Райхарс получался либо недостаточно светлым, напоминая инопланетянина из популярных страшилок, либо слишком бледным, как несвежий труп. Правда, с каждым разом выходило все лучше, так что я не теряла надежду однажды создать для дроу идеальную маску.

Белесые волосы, сверкающие ненатуральным серебристо-стальным оттенком, красить эльф категорически отказался, устроив настоящий скандал от одного только невинного предложения. Видите ли, это страшное оскорбление для любого дроу. Ровно как и посягательство на их длину, так что стрижка тоже исключалась. Пришлось скалывать волосы, в распущенном состоянии достающие до пят, таким образом, чтобы можно было полностью убирать их под верхнюю одежду, потому как лишнее внимание привлекать ни к чему, а патлатые мужики, хоть и не невиданное зрелище, но взгляды на себя обращают. То, что выше воротника, прекрасно пряталось под головной убор либо капюшон, а заостренные уши срывались самими волосами.

Глаза замаскировали карими линзами, но из-за меняющегося от алого к янтарному естественного колера их окраска даже за цветной пленкой получилась мутной и нестабильной. В принципе, если не вглядываться подолгу, а пронзительно-отталкивающий взор Райхарса прекрасно помогал этого избежать, то заподозрить неладное достаточно сложно, к тому же полюбившиеся эльфу темные очки окончательно исключили даже минимальный риск.

Глядя на свои труды, я почти гордилась созданным образом. От вида иномирного гостя после преображения остались разве что незначительные детали, да хищные черты, которые в состоянии исправить лишь пластическая операция. В остальном же — еще немного практики, и дроу станет вполне человекообразным, чтобы затеряться в толпе.

В выходные бессовестно отсыпалась, набирая недостающие часы сна, потраченные ночами на сбор информации по темным эльфам и обучение гриммировки одного конкретного их представителя. Кроме того выделила время на уборку. Скоро предстояло пережить визит матери, а Райхарс всего за неделю умудрился перевернуть вверх дном всю квартиру. Мужчина — он и в другом мире мужчина, будь то хоть человек, хоть дроу. Любопытно, что за ген у них отвечает за предрасположенность к беспорядку? Мне явно достался экземпляр с его повышенным содержанием, поскольку у Райхарса не было никакого понятия о поддержании в доме чистоты. Он мог заявиться перемазанный с ног до головы в грязи, или хуже того — крови, и без каких-либо колебаний взгромоздиться на диван, извозив все белье. Про то, что в обуви он шлялся по дому, словно в тапочках, вообще молчу, потому как это с первых дней вошло у дроу в привычку. Кроме того, подбор гардероба также не остался без последствий, и повсюду, куда падал взгляд, валялся тот или иной предмет одежды. Разгребая хаос, устроенный всего одним представителем мужеского полу, чувствовала себя последней служанкой и отчаянно клялась себе никогда не выходить замуж за неаккуратного человека, чтобы впредь больше не испытывать подобного ужаса. Пожалуй, отныне требование к чистоплотности будущего спутника жизни станет одним из основных.

Начало следующей недели ознаменовалось очередным потрясением.

Понедельник не задался еще с утра, когда я умудрилась проспать и опоздать на работу, получив нагоняй от Галины Ивановны. После обеда вновь заявился следователь, тот первый, с усами, и он весьма удивился, узнав от меня о втором своем коллеге. По словам полицейского в прокуратуру дело пока не передавали, поскольку расследование не закончено, так что никто оттуда явиться не мог, да и фамилия Северский совершенно ни о чем не сказала мужчине. Кто же тогда был тот подозрительный человек?

Размышлениям о странной личности я предавалась ровно до конца рабочего дня, когда события опять заставили забыть посторонние переживания, полностью поглотив сознание и мысли. Продолжая традицию неудачного дня, я не успела по устоявшейся за неделю привычке ускользнуть пораньше, так что возвращалась в компании Антонины. Автобус как назло показал хвост, и мы с Беловой вынуждены были торчать на остановке в ожидании следующего рейса.

— Есть закурить? У меня закончились.

Вообще-то, я не курю, но иногда, чтобы поддержать компанию, вполне могу. На такой случай в сумке давно валяется начатая пачка тонких сигарет. Вот в ее поисках я и полезла в недра проклятого аксессуара, пытаясь нащупать сигареты вслепую. Что-то острое неожиданно кольнуло в пальцы, пронзив руку жгучей болью до самого локтя и заставив со вскриком выдернуть ее из сумки. По кисти стремительно потекли тоненькие струйки крови из двух маленьких круглых ранок.

Тоня в ужасе вытаращилась на меня.

— Ты что, с собой шило таскаешь?!

В том то и дело, что никаких острых предметов в содержимом моей сумки никогда не значилось. Хотя с некоторых пор кровожадный предмет и сумкой-то назвать сложно. Как там говорил Райхарс? Страж?

Сделав над собой усилие, отшутилась перед коллегой, мол, да, за неимением других средств самообороны использую подручные предметы, вроде как от бандитов отбиваться, а то райончик-то неблагополучный, и поспешно застегнула сумку, эдак небрежно бросив ее на лавку под козырьком остановки. На самом деле даже прикасаться к стражу было боязно, учитывая его тягу к всасыванию крови. Что дальше? Он начнет меня живьем жрать?

Открыть сумку в следующий раз решилась только дома. Вытряхнула содержимое прямо на пол, опасливо заглянув внутрь, и... ничего. Никаких подозрительных и посторонних предметов, все только то, что я собственноручно в нее складывала. Разве что обнаружилась достаточно большая прореха в подкладке, куда каким-то образом угодил кошелек. Пришлось его доставать. Вот ничему меня жизнь не учит! Даже дети знают, что нельзя совать руки во всякие сомнительные дыры, а я второй раз подряд по дурости наступила на те же грабли. Как только кисть оказалась под подкладкой, ее тут же обвило что-то тонкое и живое, отвратительно напоминающее щупальце. Испуганно выдернула конечность из жуткого нутра стража и шокировано уставилась на маленькую черную змейку с алыми глазами и такого же цвета абстрактным узором на голове, деловито наворачивающую круги по моему предплечью от запястья до локтя и обратно.

Женщинам свойственно бояться всяких гадов. Кто-то верещит при виде мышей, кого-то до икоты доводят насекомые, моя же фобия касалась исключительно ползучих и ядовитых. Именно змеи всегда вводили меня в ступор, заставляя покрываться холодным потом и передергиваться от отвращения. А тут... прямо по мне... живая... Я так и застыла с вытянутой рукой, вытаращенными глазами и раскрытым ртом, не в силах ни звука произнести, ни пошевелиться. Черная гадина — около дюжины сантиметров в длину и толщиной с обувной шнурок — повозилась еще немного и, наконец, выбрала удобное положение, обернувшись вокруг запястья и закусив собственный хвост, тем самым став до неприличия похожей на экзотический браслет.

Райхарс, вернувшись с "прогулки", застал меня в той же позе, бледную и на грани обморока. Не дождавшись, пока открою на троекратно повторявшийся стук, ворвался разъяренной фурией, снова сломав ручку балконной двери, и злобно уставился на меня, готовый наброситься и растерзать на месте. Я зыркнула на него не менее ласково.

— Что это?! — мгновенно отмерев, бесцеремонно ткнула дроу под нос чешуйчатое украшение.

Из эльфа как пар выпустили, гнев ушел за доли мгновений, а глаза полыхнули ярко-оранжевым пламенем, сменив разъяренную алую окраску. На губах расплылась улыбка довольного чеширского кота. Ох, и не понравился мне этот его зловещий оскал! Осторожно коснувшись черных чешуек кончиками пальцев, Райхарс ласково провел вдоль змеиного тельца.

— Наконецссс-то, — выдохнул он.

Я опешила, во все глаза глядя на нетипично ведущего себя дроу. Чтобы он с такой нежностью к чему-то относился? Да я, должно быть, сплю или брежу!

Змейка под пальцами Райхарса заерзала, но хвост из пасти не выпустила. Моргнула, с наслаждением прижмурившись, и неожиданно издала почти кошачье мурчание.

— Что это? — не отличаясь оригинальностью, повторила я, переводя круглые глаза на странную живность.

— Стражшшш пррробудилссся, — коротко пояснил пребывающий в хорошем настроении дроу и, оставив меня переваривать заявление, скрылся в кухне, на радостях даже позабыв распорядиться об ужине, как делал обычно. Впрочем, вспомнил уже через минуту, и пришлось идти кормить прожорливого нахлебника, боясь при этом сделать лишнее движение из-за обосновавшейся на руке змеи.

Я давно уяснила, что расспрашивать о чем-либо голодного эльфа не имеет смысла, так что терпеливо дождалась окончания трапезы и, улучив подходящий момент, приступила к осторожному выпытыванию информации:

— Страж теперь такой и останется?

Райхарс, пришедший в еще более благодушное состояние, кривиться и отмалчиваться не стал:

— Нет.

Выдохнула с облегчением. Жить постоянно в тесном контакте со змеей — не для моих нервов. Хватит с меня и одного гада. Беловолосого.

— Он будет рррасссти, — добил этот самый гад.

Поперхнулась, представив трехметрового удава, обосновавшегося в квартире. Такого точно не переживу!

— С-сильно? — даже заикаться начала от ошеломительной новости.

Райхарс пожал плечами.

Прелестно!

Если даже сам дроу, сотворивший чешуйчатое безобразие, не знает всех последствий, то я боюсь представить, что меня ожидает.

Задумчиво уставилась на змею. Неподвижная, с закрытыми глазами, она и в самом деле казалась скорее красиво слепленным украшением, чем живым существом. Если, конечно, не знать, откуда она вылезла и что в пасти у нее натуральные клыки. Кстати о них...

— Она меня укусила. Почему?

— Он, — поправил эльф. — Стррражшш сссоответстфует полу хххозссяина.

Хмыкнула. Да я, в общем-то, и не обольщалась по поводу того, чья на самом деле зверюшка. В конце концов, именно Райхарс породил ее. Точнее его.

— Так почему он меня укусил?

— Пррривязсска кррровью, — коротко пояснил дроу.

Что-то все магические ритуалы у них в том мире на крови завязаны! Небось, эта жизненно важная жидкость на вес золота ценится, не то что у нас — раздолье — бери, сколько влезет. Не удивительно, что Райхарс пожелал задержаться подольше. Как бы совсем на ПМЖ переехать не вздумал!

— То есть, если бы вместо меня в сумку полез кто-то другой...

— Нет, — не дал договорить эльф. — Ссстражшшш был нассстрррооен только на тфою ауррру.

— Зачем же тогда привязка? — удивилась.

Райхарс посмотрел на меня как на глупого ребенка. Начинает раздражаться. Плохо. Я еще столько вопросов задать не успела!

— Посссле пррробуждения ссстражшшш должен идентифицсссирровать объект пррривязсски. Крррофь — сссамый эффективный и быссстрррый ссспособ.

Теперь ясно. Более-менее.

— Значит, больше кусаться не будет?

Дроу устало вздохнул, прикрывая глаза, в которых насыщенный оранжевый цвет постепенно обогащался редкими красными вкраплениями.

— Нет.

— А он не...

Договорить не успела.

— Сстоп! Хватит вопррросссов.

— Ладно, — покладисто согласилась. По опыту уже знала, что спорить бесполезно, он только сильнее злиться начинает. Лучше переждать какое-то время и позже вернуться к интересующей теме. Тем более, что главное я уже выяснила, а остальное не так срочно. Правда, возобновить расспросы в тот же день не удалось.

Утро началось непотребно рано. Я даже не сразу поняла, что произошло, когда прямо из привычного кошмарного сна попала в неласковую реальность, встретившую жестким деревянным паркетом. Не дав, как следует проснуться, какая-то недюжинная сила подхватила за шкирку и грубо поставила на ноги. Напротив оказались серьезные глаза дроу мирного желтого цвета.

— Какого...

Возмущенную фразу Райхарс на полуслове оборвал коротким отрицательным кивком головы. И я замолчала, со все возрастающим опасением глядя на спокойного, собранного и решительного эльфа. Такой — он пугал сильнее, чем в разъяренно-взъерошенном виде с горящим взором.

А дальше...

Дальше начался кошмар уже наяву. До восхода, судя по мимолетному взгляду на будильник, оставалось около часа. За это время я десять раз прокляла тиранию дроу, свое хилое тело и давно забытые уроки физкультуры. Я уже не помню, когда последний раз делала зарядку по утрам, про другие физические нагрузки, далекие приличному офисному планктону, вообще молчу. Не удивительно, что их резкое возобновление, да еще под руководством Райхарса, превратились в настоящий ад. Дроу нещадно гонял по квартире, заставлял разминаться, стоять на голове, тянуться на пределе возможностей и завязываться узлом в причудливых позах по примеру йогов. Вспомнил-таки обещание устроить мне тренировки, данное еще в первый день знакомства! Я теперь тоже освежила память и ужаснулась перспективе искоренения во мне впечатлительности. Он ведь тогда не только силой, а точнее моим бессилием, оказался недоволен...

Пытка прекратилась, едва за окном обозначился намек на далекий отблеск лучей восходящего солнца. Дроу, бросив меня в позе неудачно приземлившейся ласточки, ни слова не говоря, ушел на балкон и пропал. Только спустя пять минут я осмелилась развязать руки с ногами и, распрямившись с кряхтением древней старушки, выглянуть следом за ним. Улица пустовала, даже дворники еще не вышли на работу, но в редких окнах уже горел свет, знаменуя пробуждение трудового народа. Надеюсь, никому из них не посчастливилось случайно глянуть в окно, став свидетелем эпического выхода дроу. Даже думать не хочу, как это смотрелось со стороны и что за слухи могут родиться от увиденого.

Вернувшись в комнату, устало плюхнулась на кровать и сразу же вырубилась, чтобы меньше чем через час вынырнуть из забытья под настойчивый писк будильника. Лучше бы не засыпала! С трудом оторвавшись от постели и кое-как разлепив веки, весь оставшийся день чувствовала себя совершенно разбитой. Мышцы противно подергивались и неприятно ныли. Сама не знаю, как заставила себя выйти на работу, причем совершенно напрасно. Невыспавшаяся, еле передвигающаяся и крайне раздраженная, я породила в компании волну новых слухов, касающихся моей личной жизни. Мелькнула мысль взять недельку отгулов за свой счет. Вот только кто бы мне ее дал... Да и малодушные побеги не в моем характере.