Игры дроу

Стоит отдать должное Северским, они сориентировались не менее быстро, прыснув в разные стороны. Мирослав так еще и меня прихватить успел. Так что огненные струи ушли, что называется, "в молоко". Правда, я все равно умудрилась пострадать, оцарапав ладони при падении.

Дальше события развивались стремительно, и я не всегда успевала понять, что вокруг происходит.

— Вторжение! — завопил адепт и встряхнул ладонями, сплетая нити своей ауры в новую порцию огня.

Агенты одновременно чертыхнулись, но, пока целитель укрывал меня собой, его близнец успел выхватить пистолет с глушителем и не дрогнувшей рукой нажать на курок. Огнеопасный враг покачнулся, пламя в его руках распалось на бесформенные нити, а сам он почти сразу завалился на бок. Мстислав стремительно подскочил к поверженному мужчине, страшная аура некроманта раскрылась как черный цветок, и его жуткие нити впились в распластанное на полу тело. Я видела, как он через них буквально выпивал жизнь, впитывая рыжую ауру адепта. На губах некроманта играла улыбка — не та отстранено-вежливая, какой он постоянно щеголял, а блаженно-счастливая, будто у наслаждающегося страданиями жертвы маньяка.

Меня передернуло, и я отвернулась, чтобы тут же заметить еще двоих человек, вбегающих в комнату. Их подстрелил Мирослав.

— Месть, хватит! — крикнул целитель, вскакивая на ноги и помогая подняться мне.

— Прости, Мир, не удержался, — с шальной ухмылкой отозвался его близнец, вздергивая теперь уже без сомнения мертвого адепта на своих нитях как марионетку.

К двум другим тоже протянулись его нити, и уже через секунду в комнате стояло трое мертвецов, послушных воле некроманта. Не знаю, куда делась моя впечатлительность, возможно, сгинула под напором адреналина, но вместо того, чтобы истерить и терять сознание от вида трех зомби, я с любопытством наблюдала, как нити Северского постепенно отлеплялись от "марионеток", пока не осталось по одной, тянущейся к каждому мертвецу. Последние нити, вместо того, чтобы последовать примеру товарок, отделились не от жертв, а от самого некроманта, и черным туманом впитались в восставших мужчин. После чего зомби открыли невидящие глаза и стали двигаться самостоятельно.

В этот момент неожиданно зазвонили колокола.

— Тревогу подняли, — печально вздохнул Мирослав, мимоходом коснувшись своими теплыми нитями моих ладоней, на которых вмиг затянулись свежие царапины. — Рано мы засветились.

— Прорвемся! — не разделял уныния брата Мстислав, продолжая скалиться как заправский маньяк. Похоже, ситуация его изрядно веселила. Точно псих!

Надолго задерживаться в комнате мы не стали и, бросив медлительных зомби бродить самих по себе, поспешили дальше. Если раньше наше продвижение ассоциировалось с осторожностью сапера, то теперь мы неслись по коридорам с целеустремленностью спринтера. Попадающихся на пути неофитов Северские устраняли с пугающей легкостью, адепты задерживали чуть дольше. Поразительным был и тот факт, что встречались обитатели Ордена редко и, кажется, наше появление по-прежнему заставало их врасплох, хотя колокола продолжали отчетливо бить тревогу. Потом, правда, фанатики исправились и уже не бездумно выскакивали навстречу, а поджидали вооруженными группами, но даже подготовленность не спасала их от печальной участи. Я в вооруженном конфликте совсем не участвовала, даже наоборот, скорее тормозила близнецов, но они ни слова не сказали о моей нерасторопности и неловкости. Уверена, будь на их месте Райхарс, он бы не пожалел эпитетов на мою криворукость!

Варя не зря говорила, что Северские в паре стоят маленькой армии. Они, как сметающий все на своем пути смертельный ураган, поистине вселяли трепет своей мощью и неуязвимостью. Вот только если Варя трепетала от неконтролируемого страха, то у меня агенты вызывали благоговейное восхищение. Мстислав действовал как ударная сила, одинаково хорошо очищая путь как оружием, сочетая пистолет и меч, так и смертоносными нитями, одновременно поднимая трупы и забирая энергию живых. Чем больше он убивал, тем шире разворачивался вокруг него страшный черный цветок ауры. Мирослав же был подобен щиту, ограждающему нас от шальных пуль и магических атак. Его солнечная аура переплеталась нитями с братом и, напрямую подпитываясь от них, образовывала неиссякаемый купол, теплом и светом окружавший нас троих. Мир на ходу исцелял раны близнеца, а они были, не могли не быть, когда он прокладывал дорогу словно таран. Их дуэт поистине впечатлял!

Я думала, ничто не сможет их остановить.

Но ошиблась.

Он возник внезапно и словно из ниоткуда. В одно мгновение коридор был пуст, а в другое — в нем уже стоял человек в серой хламиде. Я успела заметить его лишь мельком, хотя больше даже не его самого, а призрачную ауру вокруг, наполненную нитями-молниями.

Потом случилась катастрофа.

Все произошло за какие-то доли секунды. Вдруг полыхнуло нестерпимо ярко, на моей талии тут же сомкнулись руки шедшего позади Мирослава, и он проворно затащил меня за угол под защиту стен, прижав всем телом к холодному бетону, прежде чем оглушительно прогремел взрыв, щедро осыпав нас каменной крошкой. Из-за плеча целителя я видела, как в облаке поднявшейся пыльной взвеси некроманта отбросило в сторону, словно вздернутую на нитях одну из его безвольных немертвых "марионеток", и с размаху приложило о кирпичную кладку. Одновременно с Мстиславом на землю как подкошенные рухнули парочка зомби, еще не успевшие от нас отстать, и тот самый кот, что сопровождал всю дорогу. Над ухом раздался болезненный стон Мирослава, а пальцы его так больно стиснули талию, что я даже вскрикнула.

— Братья Северские! — воскликнул радостный голос орденца, оставшегося за пределами видимости. — Какая встреча!

— Мастер Марк! — резко выдохнул Мир и вцепился в меня еще сильнее.

Пришлось напомнить о себе:

— Мне больно.

Мужчина тут же опомнился, отпустил и даже отстранился. Он был бледен и напряжен как струна. В глазах его застыла боль, и хотя видимых повреждений я не заметила, но аура красноречивее слов показывала его состояние. Солнечные нити судорожно метались в тщетных попытках раз за разом дотянуться и зацепиться за безвольно распластанный по земле черный цветок ауры потерявшего сознание Мстислава, чтобы вдохнуть в него жизненную энергию. Но, увы, некромант лежал слишком далеко, и нити его не отзывались на целительный зов брата.

— Давненько вы не заглядывали! — продолжал иронично вещать мастер Марк. — Решили навестить?

Вспомнился недавний рассказ Северского об иерархии Ордена. Балом правит магистр — почти бог в умах фанатиков, но носа он на глаза подданных не кажет. За него всем распоряжается узкий круг приближенных лиц — мастера. И вот один из таких мастеров сейчас встал на нашем пути, и, похоже, с Северскими он знаком лично.

Мирослав сжал кулаки и до крови прикусил губу, с невыразимой тоской глядя на близнеца. Черные нити, так пугавшие раньше неестественно живым шевелением, похожим на клубок озлобленных змей, казались сейчас высохшими лианами, беспорядочно разбросанными вокруг.

— Что с ним? — испуганно прошептала я.

— Жив, — скупо отозвался целитель, но по голосу было понятно, что это может продлиться недолго, если не предпринять решительных мер.

Зачем они взяли меня с собой? Ведь если бы Северские были только вдвоем, Мир оттащил бы брата с пути странного ослепительно яркого взрыва, а так ему пришлось спасать меня.

— Молчишь? — укорил голос мастера Марка, неведомым образом оказавшегося позади нас.

Мы обернулись одновременно.

Представитель элиты Ордена стоял всего в нескольких шагах, полностью закутанный в балахон, даже лицо скрывалось капюшоном. Впрочем, не прячься он под серой хламидой, все равно вряд ли бы я разглядела его. Все внимание привлекали магические нити, столь стремительно сверкавшие вокруг мастера, что казалось, словно он окружен электрическими разрядами.

— А я ждал, — вкрадчиво проговорил Марк, делая настолько стремительный шаг навстречу, что движение его было практически неуловимым. Он вообще двигался чересчур резко и порывисто, что невозможно было уследить, поэтому казалось, что он просто исчезает с одного места и тут же появляется в другом.

Мирослав напрягся сильнее и скользнул немного в сторону, ненавязчиво становясь между мною и орденцем. Что лишь привлекло его внимание.

— Кто там у тебя? — удивительно медленно для его координации склонил голову на бок мастер Марк, пытаясь высмотреть меня из-за спины агента и сквозь его нити, переставшие бесполезно тянуться к Мстиславу и образовавшие купол, скрывающий мою ауру.

Северский не поддержал тему, предложив свой вопрос:

— Явился исправить оплошность?

Из-под капюшона просияла поистине голливудская улыбка, обнажившая ровный ряд белых зубов. Словно мгновенно маску сменил — так неожиданно она появилась.

— Вы могли бы стать моими лучшими созданиями, а оказались бракованным материалом, — посетовал мастер. — Брак подлежит ликвидации.

— Один раз мы почти отправили тебя За Грань, второго шанса я не упущу! — дерзко заявил целитель, и почти мгновенно прогремело несколько выстрелов. То ли я такая медлительная и невнимательная, то ли все вокруг сверхъестественно ловкие, но я не успела отследить, когда в руках Мира появился пистолет.

Однако мастер Марк оказался быстрее.

— Эх, Слава-Слава! — укоризненно вздохнул он, снова стоя позади нас, как ни в чем не бывало — пули лишь изрешетили стену и ничуть не повредили орденцу. — Один — ты ничто, пора бы запомнить.

Он опять широко улыбнулся и заявил:

— Моя очередь.

В следующий миг повторно ослепила яркая вспышка, и оглушил гром, а Мирослава, также как недавно его брата, подбросило вверх и швырнуло об стену, оставив в ней приличную вмятину. Солнце ауры целителя мигнуло и потускнело.

Теперь оба агента лежали без сознания.

— Мои маленькие медлительные котята, — почти умиленно произнес мастер, внезапно оказываясь совсем рядом, — все еще пытаются показывать коготки, которые я сам же им заточил.

Короткая пауза и резкая смена тона на разъяренный:

— Надо было их вырвать, еще когда котята лежали на моем столе!

— Ты... Вы... — запуталась в выборе обращения и в итоге остановилась на втором, отстранено-вежливом варианте: — Их модифицировали Вы?

Не знаю, зачем подала голос, наверное, чтобы не чувствовать себя столь жалко рядом с этим... нет, человеком я его не назову... монстром, пожалуй, сказать будет точнее. Я-то думала, что Северские неимоверно круты, а он раскидал их, действительно, как котят!

Марк кивнул и в следующую секунду стоял ко мне лицом к лицу. На голове его уже не было капюшона, и я могла в полной мере оценить внешность орденца. Такую принято называть арийской. Худощавое вытянутое лицо с ярковыраженными носогубными складками и лапками морщинок, разбегающимися от уголков глаз, короткие светло-русые волосы и внимательные голубые глаза, в которых пробегали искорки молний, похожие на те, что и в его магической ауре.

Пока я изучала мужчину, он занимался тем же, причем с живейшим любопытством, и именно он первым прервал взаимное разглядывание, резюмировав:

— Мило.

— Не могу сказать того же о Вас, — огрызнулась.

Ну, что стоило промолчать, ведь Райхарс давно этому научил?! Таких, как мастер Марк, обладающих заведомо большей силой, лучше не злить понапрасну — знаю по собственному прискорбному опыту.

Мужчина рассмеялся — так внезапно, что я отшатнулась. Быстрая смена эмоций вообще пугала, делая его лицо хоть и живым, но слишком неестественным.

Миг, и орденец уже стоит в шаге от меня с совершенно серьезной миной.

— Котята притащили себе замену, очень любезно с их стороны.

Вот уж нет! Хватит с меня экспериментаторов! Сначала Райхарс с его туманными планами, потом селекционер Арскаториель, а теперь еще и этот?!

— Отправляйся к тварям Той Стороны, чокнутый фанатик!

Хорошее все-таки ругательство, хоть и иномирное. Мне нравится.

Пусть по силе мне не тягаться не то что с мастером Ордена, но даже с каждым из Северских по отдельности, коих Марк уложил не напрягаясь, сдаваться без боя я не собиралась! Варя не зря обвесила меня снаряжением.

Пальцы легко нащупали нужный прибор и без колебаний нажали кнопку. Нити поддались устройству ССКА словно ручные, сплетясь в какой-то сложный узор, тут же рванувший в сторону орденца. Барсик, решивший отчего-то поддержать подопечную, высунулся из-за пазухи и добавил вслед огня, от которого плетение вспыхнуло, превращаясь в поистине разрушительный пылающий сгусток магии. Опалив жаром, он унесся вперед по коридору и, растекшись по дальней стене, громыхнул взрывом. Взрывная волна бумерангом вернулась обратно, снеся по пути все, что плохо стояло. В том числе и меня.

Охре... Ох, речь меня покинула! ЭТО сотворила я?!

Лежа на холодном каменном полу и в шоке обозревая масштабные разрушения, четко осознала, что мне просто жизненно необходим учитель, иначе с новообретенной магией я точно когда-нибудь убъюсь!

— Потенциал неплох, — одобрительно заметил мастер Марк, находящийся, судя по голосу, уже в совершенно противоположной от взрыва стороне.

Резво подскочив, обернулась к нему. Мужчина выглядел до отвращения невредимым: ни одной подпалины или царапины, даже прическа лежала ровно — волосок к волоску.

Как он умудряется так быстро двигаться, что ни выстрелы, ни магия его не берут?!

— Будешь сопротивляться? — с любезным интересом уточнил орденец.

Вместо ответа снова нажала кнопку, но уже другого устройства. Варя подробно объясняла мне действия всех, но, далекая от магических терминов, я не слишком хорошо ее поняла, усвоив лишь главное: какие атакуют, а какие защищают. Второй прибор выдал новое плетение, а страж повторно поддержал струйкой пламени. Получилось у нас не менее эффектно и разрушительно, только вместо большого сгустка по помещениям пронеслись маленькие огненные смерчи, подпалив все, что оказалось в зоне их досягаемости.

— Напрасно, — огорчился мастер Марк, вновь подавая голос откуда-то сзади.

Вот же верткая скотина!

Пришлось в очередной раз резко разворачиваться, чтобы узреть по-прежнему невредимого орденца.

— Посмотри, что ты наделала! — продолжил сокрушаться мужчина. — Вредительница!

Были бы силы, я бы с радостью снесла с лица земли все ваше гнездо безумных фанатиков!

— Не хочешь по-хорошему, придется по-плохому, — вздохнул он.

Знакомо вспыхнул яркий свет, но излучение его было не столь ослепительным, как предыдущие два раза. Я даже смогла рассмотреть, как сияние собирается убыстряющимся мельканием нитей-молний вокруг закутанной в серый балахон фигуры.

Сомнений в том, кому предназначался очередной удар, не возникло, как и в том, что мне не уклониться. Малодушно зажмурившись, приготовилась к боли и потере сознания.

Грянул раскат грома.

Я вздрогнула и... поняла, что ничего не случилось.

Озадаченно распахнув глаза, первое, во что уткнулась взглядом — черные перья перед самым носом.

Какого беса? Меня все же приложило о стену, и я галлюцинирую в беспамятстве?