Игры дроу

Нехорошие предчувствия, а может перенятая у дроу паранойя, заставили тщательно проверить, плотно ли закрыты все окна и балкон, а потом задернуть шторы. И только я это сделала, как раздался звонок в дверь, едва не доведя до инфаркта. Нервы ни к черту!

Поскольку гостей не ждала, к двери пробиралась крадучись, а в глазок выглядывала вовсе с опаской.

На лестничной площадке обнаружился Максим. С цветами и тортиком.

Принесла же нелегкая!

Сначала решила притвориться, что меня нет, и не открывать. Потом вспомнила, что с Гордеева станется торчать под дверью, упрямо ожидая, когда я появлюсь, а учитывая недванее заявление Райхарса... Надо выпроводить Макса, пока дроу не вернулся!

— Зачем ты пришел? — первое, что спросила, едва распахнула дверь.

Он даже растерялся от столь неласкового приема. А у него под ногами в квартиру шустро прошмыгнула еще одна кошка — точная копия той, что я видела за окном, разве что расцветки черной.

— Ты... заболела, — не заметив маневр животного, неуверенно произнес Гордеев и, подозрительно вглядываясь в меня, протянул торт с цветами. — Я пришел навестить.

— Уходи!

Дверь захлопнула у него перед самым носом, грубо проигнорировав подарки. Поискала настороженным взглядом наглую гостью, но та уже где-то спряталась. По спине пробежал холодок — слишком уж подозрительна внезапная тяга ко мне бродячих кошек.

Я рассчитывала, что Максим обидится и уйдет, но вместо этого он вновь надавил на кнопку дверного звонка.

— Мира? — встревоженно позвал. — Мира, объясни, что случилось!

За твою жизнь я боюсь — вот, что случилось!

— Уходи, Макс, — попросила, не открывая дверь. — Пожалуйста, оставь меня в покое!

— Мира? — голос Гордеева стал еще обеспокоенней. — Он с тобой что-то сделал? Мира, открой!

Ну, что за идиот?!

— Ничего он со мной не делал.

Делал, конечно, но не вижу смысла рассказывать.

— Уходи!

— Не ври, я все видел! Ты... изменилась. Это он виноват, да? — не унимался за дверью Гордеев.

Вот же... слов нет! Еще один со сценой ревности на мою голову! Тоже что ли луна действует?

— Я давно изменилась, Макс. Вот как ты меня бросил, так сразу и изменилась.

Сколько можно повторять одно и то же? Когда он, наконец, поймет?

— Нет, — тихий уверенный голос, и почти обвинение: — Еще три дня назад ты была нормальной.

Опа! Когда мы виделись в последний раз, я была не инициирована. Он заметил? Нет, он не мог, он же обычный человек!

— Максим...

В душу закрались тревожные подозрения. Я развернулась к двери и прильнула к глазку, внимательно наблюдая за реакцией парня.

— Максим, ты... — почему-то высказать сомнения вслух оказалось ужасно тяжело, и я малодушно зашла издалека: — Ты заметил во мне... что-то странное?

Он опустил голову, разглядывая букет, так, что выражение его лица оказалось скрыто. Ответил не сразу.

— Все будет хорошо, Мирослава, — и тон мне его совсем не понравился. — Я помогу тебе принять изменения. Вместе мы справимся.

Он заметил. Не знаю как, но он заметил!

Внезапная догадка, подтверждающая прежние опасения, морозом прошлась по коже.

— Максим, пожалуйста, скажи, что ты не имеешь никакого отношения к... Ордену, — последнее слово удалось произнести с трудом. Я еще никогда в жизни так не мечтала ошибиться в предположениях, как сейчас!

По ту сторону двери снова воцарилась тишина. И лица его все так же не разглядеть.

— Что еще за Орден, любимая? — а голос такой ласковый, аж до приторности.

Внутри все оборвалось. Я слишком хорошо знала Гордеева, чтобы расшифровать прозвучавшую интонацию. Ноги внезапно ослабели, вынуждая медленно сползти по двери на пол. Поверить не могу!

Максим. Мой добрый, милый Максим. Самый человечный из всех людей, которых мне доводилось встречать. Как может он быть связан с этим жутким Орденом? Как?!

— Мира? — позвал бывший.

Давно ли он принадлежит Ордену? И так ли, на самом деле, хорошо я его знала?

Бред какой-то! Может, я сплю, и мне снится кошмар? Все это время...

— Уходи, — сипло прошептала. Горло сдавил спазм, и пришлось откашляться, чтобы повторить снова, уже громче: — Уходи!

— Я не уйду, пока мы нормально не поговорим. Открой дверь!

Вдруг это вовсе не Максим, а какой-нибудь адепт Ордена, прячущийся под иллюзией, как Ряхин? Только как они обо мне узнали так скоро? Да и... Нет, это Максим, я уверена — вокруг него нет нитей иллюзии, я хорошо запомнила урок грифона. Вокруг него вообще никаких нитей нет. Тоже странность — почему я не увидела его ауру, как у иномирцев и Северских?

На руке зашевелился Барсик, привлекая внимание. Сонно моргнул, зевнул зубастой, совсем не змеиной пастью и расправил верхние отростки, которые уже когда-то успели обзавестись перепонками, обретя сходство с крыльями. Точно дракон! Еще недоразвитый, но уже вполне узнаваемый.

Страж поднял голову и повел носом из стороны в сторону, то ли принюхиваясь, то ли оглядываясь. Уставился куда-то под тумбочку и недовольно заворчал. Проследив за его взглядом, вздрогнула, встретившись с немигающими, горящими зеленью глазищами спрятавшейся в самом углу кошки. Почему-то первым делом вспомнился ужастик, который я так и не досмотрела до конца — "Кладбище домашних животных" назывался.

— Мира, открой! Слышишь? — снова подал голос Максим.

Когда же он уйдет, а?

— Не открою. Уходи, — устало повторила уже в который раз.

Даже если он, действительно, намерен просто поговорить, я не собиралась впускать его в квартиру. Во-первых, не хочу иметь ничего общего с Орденом, а во-вторых... по-прежнему, не желаю его смерти. Пусть я до сих пор зла и обижена, и никогда не прощу предательства, но ведь когда-то я его любила, и мы даже были счастливы вместе некоторое время.

Кошка эта еще... Шипеть начала. На Барсика.

Страж сполз с руки на пол, ощерился на нее и заворчал громче.

— Мира, открой, иначе я выломаю дверь! — перешел к угрозам Макс.

— Если ты не уйдешь, я вызову полицию, — не осталась в долгу.

Удивительно, что соседи до сих пор этого не сделали, они, наверное, давно развлекались представлением.

— Не нужно, — неожиданно встрял новый голос, позволивший вздохнуть с облегчением. — Нарушаете порядок, молодой человек?

Кошка внезапно шипеть перестала и замерла. Барсик — нет.

— Выясняю отношения со своей девушкой, — возразил Гордеев.

Он серьезно?

— Угрожая выломать дверь? — скептически хмыкнули в ответ. — Это, знаете ли, почти дебош.

— Ты вообще кто такой?

— Северский. Следователь прокуратуры.

Помню-помню, мне он тоже так в первую встречу представлялся. Даже ксиву вполне натуральную под нос сунул.

— У Мирославы проблемы? — насторожился Гордеев.

— Проблемы будут у Вас, если Вы не прекратите дебоширить. Девушка же попросила Вас уйти, так почему Вы все еще здесь? Желания любимой надо выполнять.

— Вам какое дело? Если мимо шли, так и идите дальше, не лезте в чужую личную жизнь.

— Не хамите представителю правопорядка, — предостерег Северский и вдруг обратился ко мне: — Мирослава Алексеевна, мне спустить Вашего гостя с лестницы?

О, как! Не ожидала от него такого.

— Будьте так любезны, — согласилась с неожиданной помощью.

На некоторое время на лестничной площадке воцарилась тишина. Потом под самой дверью раздался тихий голос Максима:

— Зря ты так, Мира. Я помочь тебе хотел.

Знаю, и уже не раз отказывалась от твоей помощи. Теперь и подавно ее не приму.

— Все равно тебе помогу, — не дождавшись ответа, все также тихо и почти зло заявил он. — Не прощаюсь.

Послышались шаги.

Он все же изменился. Как я могла не заметить? Раньше в нем не было подобной одержимости.

Снова шаги и отрывистый стук в дверь.

— Меня-то, надеюсь, впустите? — насмешливый голос Северского.

Будто у меня есть выбор.

Не без опаски поглядывая на присмиревшую кошку, поднялась с пола, на котором так и сидела все это время, и распахнула дверь.

— Входите.

Мужчина по-хозяйски шагнул внутрь, с интересом глянул на возмущенного Барсика, подошел к тумбочке и, нагнувшись, легко вытащил за шкирку несопротивляющуюся кошку. Усадил ее себе на плечо, ласково почесал за порванным ухом, и непринужденно двинулся дальше по коридору.

— Так она Ваша? — догадалась, последовав за агентом.

Страж, продолжающий тихо ворчать, посеменил за нами, забавно перебирая короткими лапками, в которые превратились нижние отростки, обзаведясь четырьмя пальцами с заостренными коготками.

— Моя, — не стал отрицать мужчина. — Люблю кошек. Весьма полезные создания.

Я как раз вглядывалась в его ауру, чтобы определить который из Северских ко мне пожаловал, и вздрогнула от внезапной догадки. Кошка некроманта...

— Она что... дохлая?! — ужаснулась, застывая как вкопаная.

Агент поморщился и поправил:

— Немертвая.

Мне поплохело. Вот не зря ужастик вспоминался!

— Вы не могли бы держать подальше от меня своих питомцев? — скрыть отвращение даже не пыталась.

— Не мог бы, — холодно отрезал Северский, отдергивая занавеску и распахивая окно, через которое тут же шмыгнула вторая кошка — та, серая. — Уж простите, Мирослава Алексеевна, но Вам опасно оставаться без присмотра. Тем более теперь.

Да лучше магический осколок в груди, чем мертвые животные под боком!

Кстати, об осколках. Почему он говорит "без присмотра"? ССКА уже известно о неисправности метки?

— Что же изменилось с нашей последней встречи? — уточнила, с неодобрением и брезгливостью наблюдая, как серая нагло забирается на диван. Безумно хотелось вышвырнуть эту мерзость обратно за окно, даже невзирая на присутствие ее хозяина, но... к ней страшно и противно не то что прикасаться, а даже подходить.

— Вы только что засветились перед Орденом и еще спрашиваете? — хмыкнул мужчина, сажая вторую питомицу на кресло, и сам опускаясь в соседнее.

Я садиться не торопилась, держась на расстоянии от пугающего зверинца некроманта, лишь оперлась плечом о косяк двери, сложив руки под грудью.

— Так Максим, правда, из Ордена?

Понимаю, что наивно надеяться, но я все еще не хотела верить в страшное предположение, Гордеев ведь напрямую не озвучил мои опасения.

Северский снял очки, в задумчивости протер линзы и лишь после того, как водрузил их обратно, с сомнением кивнул.

Искорка надежды разгорелась ярче.

— Вы не уверены?

— Он не прошел ритуал посвящения, — пожал плечами агент.

Еще не ложился под скальпель ученых, перевела я для себя и только обрадовалась, как Северский обрубил крылья надежде уверенными словами:

— Но он очень хочет, и не сегодня-завтра получит желаемое.

Закрыла глаза. Стало так горько.

— С чего Вы взяли? — глухо отозвалась.

— На нем метка Ордена.

И что? По собственному опыту знаю, что метки не всегда получают добровольно.

— Мы с таким уже сталкивались, — продолжил Северский. — Таких, как Ваш парень, называют кандидатами, и их у Ордена довольно много.

— Он не мой парень, — машинально возразила. — Уже давно.

— Орден проводит отбор, — не обратив внимания на мою реплику, рассказывал дальше агент, — потом группу прошедших тестирование людей обучают запретным знаниям.

— Запретным? — недоуменно переспросила.

— О магии. То, о чем обычному обывателю знать не положено.

В памяти почему-то всплыла Диана — девушка, в обществе которой я последний раз видела старшего брата, и слова Михельриона о ее необычности.

— Их готовят к получению магических способностей, — догадалась, отчаянно захотев сию же секунду позвонить Диме и уговорить его немедленно бросить Диану, если он этого еще не сделал.

— К генной модификации, — невозмутимо поправил Северский. — Кандидатов, как я уже говорил, много, но не все из них станут неофитами. Большая часть пойдет в расход, не пережив так называемого посвящения.

Меня передернуло. Неужели Макс добровольно хочет пойти на такой риск? Или ему уже конкретно мозги прополоскали?

Поглощенная горькими размышлениями, не сразу заметила, когда страж, вцепившись в брюки, ловко полез по штанине вверх. Ткань жалобно затрещала под маленькими, но уже очень острыми коготками. Чтобы Барсик окончательно не испортил одежду, подставила ему свою ладонь, куда он не замедлил вскарабкаться. Попытался привычно обвиться вокруг запястья, но с первого раза у него не получилось. Быстро же он вымахал, такого под рукавом прятать уже проблемно! Пересадила недодракона на плечо по недавнему примеру Северского. Страж потоптался, покружился и нырнул запазуху, только голову из-под одежды высунул, напряженно переводя красные глаза со зрачками-щелочками с одной кошки на другую и непрерывно ворча.

Покосившись на пристанище Барсика, скривилась. Определенно, там ему тоже не место. Хотя с другой стороны, может, тогда один наглый грифон перестанет тянуть шаловливые ручки к моей груди, если там пригреется райхарсов змей? У которого, кстати, как я разглядела вблизи, прорезались рожки на голове. Любопытно, что еще у него вырастет со временем?

Вернув внимание замолчавшему агенту, смутилась. Тот наблюдал за перемещениями стража с видимым интересом и насмешкой.

— Что? — воинственно вскинулась.

Северский неопределенно качнул головой, и профессионально холодная улыбка, которая, казалось, никогда не сходила с его губ, чуть дрогнула, искривляясь в ехидную ухмылку.

— Что будете делать с ним, когда вырастет?

Уставилась на мужчину почти в ужасе.

— Сильно вырастет?

— Мне-то откуда знать? — иронично выгнул брови он.

Действительно. Надо у Райхарса при случае полюбопытствовать. Правда, сомневаюсь, что ответит.

Звонок мобильника почему-то всполошил переглядывающихся с Барсиком кошек, и они синхронно воззрились на меня. Вместе со своим хозяином.

С чего бы такой интерес?

Ушла в другую комнату — не люблю личные разговоры при посторонних.

Звонила мама. Казалось бы, что такого? Но еще до того, как ответила на вызов, почувствовала — что-то не так.

— Привет, мам.

— Кирилл с Никитой у тебя? — не здороваясь, вопросила родительница. Очень устало и как-то нервно.

— Нет, — растерялась я.

Мы с близнецами, конечно, ладили, но общались совсем уж редко. В основном случайными встречами, как накануне во время экскурсии с Михельрионом. Так что вопрос матери не на шутку насторожил. Как и ее тон.

— Что-то случилось?

Она вздохнула, протяжно, тоскливо. Ответила, словно отмахнулась:

— Не забивай себе голову. Я сама разберусь.

И отключилась, даже не попрощавшись.

Да что с ней?!

Набрала номер Димы. Он, похоже, ждал моего звонка, потому что удивление изобразил крайне ненатурально:

— Мирослава?

Не черноглазка? Совсем плохо!

— Дим, что случилось? — требовательно осведомилась я.

— Мама звонила?

— Не помню, чтобы она когда-либо была такой... — эпитет подобрала не сразу, — растерянной.

Властная, самоуверенная, успешная, она никогда ни в чем не сомневалась и все держала под контролем. Тем неожиданнее оказался ее звонок.