Игры дроу

— Это один вопрос, — упрямо поджала губы.

Крылатый фыркнул и откинулся на спинку стула, смерив меня насмешливым взглядом. Синие очи блеснули вспышкой, как отраженный от поверхности воды солнечный луч.

— Все равно я смогу ответить только на часть, — нагло ухмыльнулся он, — потому что даже сам Зверь вряд ли понимает, что творитссся у него в голове.

— И что это значит? — озадачилась.

— Это значит, что пока я понятия не имею, какого демона Зверь делает в твоем мире. Могу лишь предположить, что его ссснова потянуло по стопам опекуна. Ну, или просто дурной характер взыграл. По правде говоря, меня давно перессстали интересовать причины поведения этого психованного дроу. Потому что более непредсссказуемого и неадекватного существа я нигде и никогда не вссстречал.

Ворон загадочно усмехнулся и резко подался вперед, оказавшись всего в нескольких сантиметрах от моего лица.

— Зато я могу сссказать, почему ты.

— Почему? — в тупом оцепенении повторила я, не в силах оторвать взгляд от пронизывающих очей грифона, буквально утонув в гипнотизирующей синеве.

— На самом деле, ты и сама уже обо всем догадалась, только боишьссся поверить, не так ли? — от его вкрадчивого голоса кожа мгновенно покрылась мурашками.

Догадалась... Поверить?

Бездонная синева так близко, что затмевает собой все вокруг, мешая ясно мыслить.

Новая вспышка ослепляет, и в то же мгновение в голове возникает калейдоскоп ярких образов.

Мои воспоминания.

"...Он продолжал невозмутимо и холодно разглядывать меня, не обращая внимания на то, что я очнулась. Я же, как ни старалась, не могла рассмотреть его как следует. Тишина ощутимо затягивалась, нервируя и напрягая. Не в силах выносить неизвестность и сглотнув непонятно откуда взявшийся в горле комок, задала самый важный на тот момент для меня вопрос:

— Ч-что В-вам нужно?

Он не спешил с ответом. Однако когда я набралась смелости для повторного вопроса и открыла рот, чтобы задать его, он заговорил сам.

— Ты, — лаконично сообщил тихий вкрадчивый голос с каким-то звериным, едва заметным шипяще-рычащим акцентом.

— Что? — переспросила в надежде, что ослышалась.

— Ты, — спокойно повторил он...".

"...Некоторое время он оценивающе изучал мое лицо, так, словно какой-то товар в магазине. Точно таким же взглядом обычно скользят по витринам, выбирая покупки. Хорошо хоть в зубы не заглянул, а то бы я окончательно почувствовала себя породистой лошадью на торгах.

— Ссойдешшшь, — наконец, вынес он вердикт, отпуская мой подбородок.

— Для ч-чего? — тут же испуганно встрепенулась я.

В ответ он лишь криво ухмыльнулся, показывая в улыбке чуть удлиненные клыки...".

"...Опомниться дроу мне не дал, кинув в руки что-то черное и прямоугольное. Моя сумочка.

Настороженно покосилась на дроу.

— Тфоё, — невозмутимо прокомментировал он.

А в желтых глазах плещется насмешка...

Зачем-то кивнула, соглашаясь.

— Спасибо, — неуверенно поблагодарила.

Теперь насмешка проявилась еще и на его губах в виде кривой ухмылки.

— Не сса што, — многозначительно и проникновенно протянул он.

— Почему... — запнулась, не зная, как облечь в вопрос обуревающие меня тревоги, и неопределенно встряхнула сумочкой.

Дроу, как ни странно, понял. Чуть склонился ко мне, внимательно вглядываясь ярко-алыми глазами.

— Ссзапомни, Мирроссслафа, я ничшшего не делаю пррроссто так..."

"...Он ворвался разъяренной фурией, снова сломав ручку балконной двери, и злобно уставился на меня, готовый наброситься и растерзать на месте. Я зыркнула на него не менее ласково.

— Что это?! — мгновенно отмерев, бесцеремонно ткнула дроу под нос чешуйчатое украшение.

Из эльфа как пар выпустили, гнев ушел за доли мгновений, а глаза полыхнули ярко-оранжевым пламенем, сменив разъяренную алую окраску. На губах расплылась улыбка довольного чеширского кота. Осторожно коснувшись черных чешуек кончиками пальцев, Райхарс ласково провел вдоль змеиного тельца.

— Наконецссс-то, — выдохнул он.

Змейка под пальцами Райхарса заерзала, но хвост из пасти не выпустила. Моргнула, с наслаждением прижмурившись, и неожиданно издала почти кошачье мурчание.

— Что это? — не отличаясь оригинальностью, повторила я, переводя круглые глаза на странную живность.

— Стражшшш пррробудилссся, — коротко пояснил пребывающий в хорошем настроении дроу..."

"...— Ну? — требовательно вопросил дроу, устремляя на крылатого спокойно-желтый взгляд.

Тот плотоядно облизнулся.

— Восссхитительно! Чиссстый, почти нетронутый исссточник. Превосссходный якорь, тебе повезло. Теперь я понимаю, почему ты не возвращаешьссся.

— Она всссего-лишь игрррушшка. Есссть и дррругие пррричины.

Синеглазый обернулся ко мне, в два шага преодолел разделяющее нас расстояние и вперился оценивающим взглядом.

— Игрушка, говоришшшь? Игрушек не клеймят ссстражами...".

Удивленно моргнула, возвращаясь из пугающе-живых мысленных образов, и опустила потрясенный взгляд на Барсика, все еще неуклюже ворочавшегося у меня на запястье.

"Игрушек не клеймят стражами", а Райхарс по его же словам ничего не делает просто так. Но это не ответ на мой вопрос, вот только...

— Источник... якорь... — задумчиво пробормотала, пытаясь вникнуть в смысл высказывания грифона, и вздрогнула от внезапного порыва Михельриона.

— Именно! — воскликнул он и резко протянул руку к моей щеке, медленно проведя вдоль нее всего в нескольких миллиметрах от кожи, не касаясь, но вызывая дрожь в теле обманчивой нежностью жеста. — Знала бы ты, какое иссскушение представляешь из себя! Это пьянящее ощущение чистой сссилы на кончиках пальцев...

Его рука тем временем сползла по моей шее и замерла напротив груди у бешено бьющегося сердца. Синие глаза подозрительно заблестели, между губ скользнул язык, а кадык нервно дернулся. Такое ощущение, что он сейчас слюну пустит!

— Есссли бы ты не принадлежала Зверю...

— Ну, хватит! — резко отстранилась, скрестив руки. — Во-первых, я не вещь, чтобы кому-то принадлежать, а во-вторых, прекрати нести бред!

— Почему же бред? — усмехнулся крылатый, безвольно уронив тянущуюся ко мне руку на стол. — Ты действительно притягательный исссточник магической энергии. Силы, ни разу не иссспользовавшиеся с рождения, все равно что коллекционное вино, приобретающее с годами все более и более яркие вкусовые качессства.

До боли прикусила губу. Неужели Богдана была права, и я унаследовала от нее какие-то странные силы?

— К тому же, — продолжал Ворон, подперев голову другой рукой и смотря на меня странным мечтательным взглядом, — с такой чистой концентрацией силы ты сссияешь словно маяк. Тем более сссреди серости вашего мира, большая часть жителей которого банально лишены магической энергии.

— Хочешь сказать, Райхарса привлекло это мое "сияние"? — недоверчиво покосилась на грифона.

— Полагаю, что так, — кивнул он. — Более того, за твою ауру, наполненную такой энергией, легко цеплятьссся, чтобы не быть притянутым обратно в свой мир. Так что ты — наш якорь.

Выходит, если бы шувани не отказалась меня учить, и я с детства тратила бы на цыганские ритуалы загадочную магическую энергию, о которой говорит Михельрион, то не "сияла" бы так ярко, и, следовательно, Райхарс мог заявиться не ко мне, а к кому-нибудь другому? Подумать только, абсолютно все могло бы сложиться иначе, будь Богдана ко мне благосклонней! С другой стороны, я ведь никогда не верила в магию, да и не чувствую в себе никаких паранормальных сил.

Зато иномирцы, похоже, отлично чувствуют.

Что ж, теперь, по крайней мере, стало понятно, зачем я нужна дроу. Только это совсем не успокаивало. Если подумать... Что случится, когда он захочет вернуться домой и перестанет нуждаться в якоре?

С тревогой уставилась на Ворона. Вряд ли стоит ожидать от них милосердия. Мне, определенно, надо избавиться от них раньше, чем они захотят избавиться от меня. И, кажется, я придумала, как это сделать — надо просто растратить свою энергию, чтобы Райхарса и Михельриона "притянуло в их мир".

Пожалуй, стоит нанести визит Богдане.

— Скажи... — начала я и была тут же остановлена.

— Нет-нет-нет, — запрещающе погрозил пальцем Михельрион. — Один вопроссс — одно желание, помнишь? Моя очередь.

Уговор есть уговор.

— Желай, — обреченно вздохнула.

Грифон оценивающе пробежался по мне взглядом и задумчиво побарабанил пальцами по столу.

— Массаж, — наконец, решительно выдал он.

— Что?

— Массаж, — услужливо повторил. — Хочу, чтобы ты размяла мне плечи.

— И все? — вырвалось помимо воли. Я-то думала, он до извращений каких додумается, а тут... — Ладно.

Встала позади Ворона и, положив ему руки на плечи — неплохие такие плечи, стоит признать! — честно стала разминать мышцы. Грифон блаженно прикрыл глаза и улыбнулся, явно наслаждаясь. Максим любил, когда я так делала, поэтому мне частенько приходилось делать ему массаж, так что теперь привычные действия не составляли особого труда. Хотя несколько затрудняли задачу крылья, начинающиеся где-то под лопатками. Руки так и тянулись сами собой их пощупать!

— Ссспрашивай, — напомнил крылатый спустя какое-то время.

Увлеклась, надо же!

— Как получилось так, что вы с Райхарсом стали побратимами? Ты, должно быть, хорошо его знаешь.

— С детства. Я сбежал из гнезда, когда мне было всссего девять. Моя родина — Грифония — находится на краю материка очень высоко в ссскалах, и желторотому птенцу, каким я был на тот момент, не выжить там одному... Но мне повезло. Более или менее. Спустя несколько дней ссскитаний я наткнулся на живущего в тех горах отшельника. Сссвоеобразная, надо сказать, личность. Шандрагал — так его зовут — стал моим нассставником, но за все прожитые с ним годы я так и не привык к его безумию. Этот старый вампир...

— Вампир?! — ужаснулась я, перебив Михельриона.

— Ну да, вампир, — непонимающе покосился из-за плеча Ворон, потом задумчиво прищурился, явно что-то смекнув. — В твоем мире представляют вампиров монссстрами?

Кивнула. Тут же спохватилась, что грифон не может меня видеть, потому что я стою у него за спиной, и поспешила ответить вслух.

— Ясссно, — понятливо протянул крылатый. — Не знаю, что навыдумывали здесь люди про вампиров, но у нассс они вполне обычная раса, одна из многих и не самая страшная, хотя и не без грехов, конечно. Но, тем не менее, те же дроу куда более жессстоки и непредсказуемы.

Меня почему-то передернуло.

— Так вот, — продолжал грифон, — Шандрагал не мыссслит жизни без исследований. Он изучает все, начиная от пыли под своими сапогами и заканчивая разумными существами.

Меня снова передернуло, когда я представила себе типичного безумного ученого.

— Мне повезло не ссстать его подопытным только потому, что тогда, да и сейчас тоже, Шандрагала занимал кое-кто поинтереснее.

— Райхарс, — догадалась я.

— Так я со Зверем и познакомился, — не стал отрицать мои выводы наемник. — Признаюсссь, найти с ним общий язык было сложно, но когда есть против кого дружить, поневоле сближаешьссся. К тому же вдалеке от мира, где жили только мы трое... Можно сссказать, мы были обречены стать друзьями. Не счесть случаев, когда я спасал Зверя от причуд Шандрагала, и наоборот. Мы вместе жили, взрослели и учились. Пусссть он мне брат не по крови, но я ценю его больше родных.

На последнем слове голос Михельриона странно дрогнул, опустившись едва ли не до рыка. Чую, не зря мальцом он сбежал из дома, там, определенно, темная история с семейкой. Но сегодня меня больше интересовали скелеты в шкафу Райхарса.

Наверное, я слишком сильно погрузилась в свои мысли, потому что очнулась только от ощущения мягких перьев под пальцами. Руки, неконтролируемые сознанием, дотянулись-таки до вожделенного предмета! Грифон дернулся, и по его крыльям прошла волна дрожи, встопорщив перья.

— Прости! — тут же отдернула самовольничающие конечности.

— Нет, все в порядке, продолжай, — слишком поспешно остановил Ворон.

С подозрением покосилась на черноволосый затылок. Жаль, что невозможно увидеть выражение его лица, а то реакция уж больно странная.

Ну и пес с ним!

Искушение победило, и я вновь погрузила пальцы в густое оперение. На этот раз Михельрион воспринял прикосновение спокойно, но вот перьевой покров все же слегка приподнялся. Решив игнорировать непонятный рефлекс, и ведомая любопытством, провела пальцами по гладим перьям и зарылась в мягкий пух под ними. Гладить крылья грифона оказалось неожиданно приятно. Я опять увлеклась, потому что спустя какое-то время очнулась второй раз от тихого мурчания. Бросила удивленный взгляд на Барсика, но объевшийся змей мирно спал, не подавая признаков жизни, а вот тело Ворона слабо вибрировало под моими руками.

Быть того не может!

Хотя грифон по мифологии — это же наполовину лев...

Мурчит, угу. Нравится, значит. Так крылья у него что-то вроде чувствительной зоны? Забавно.

— Так ты говоришь, Шалд... Шанр... этот ваш наставник-вампир проводил исследования на Райхарсе с детства? И в чем же была его цель? Что он с ним сделал? — вернулась к нашему диалогу, перекладывая руки с крыльев обратно на плечи. Хорошего понемножку, тем более что любопытство я удовлетворила, а бесплатное удовольствие ему доставлять вовсе не собиралась.

— Ммм... — расслабленно протянул наемник и возмущенно, как мне показалось, повел плечами. — А как же мое желание за предыдущий ответ?

По губам скользнула коварная улыбка. Захотелось немного поозорничать, ведь ощущение власти над мужчиной так пьянит, а он от меня точно ничего такого не ожидает. Склонилась к Михельриону и томно шепнула ему в ухо, почти касаясь губами:

— Какое?

Грифон резко выдохнул.

— Иссскушаешшшь?!

Вообще-то издеваюсь.

Спокойно отстранилась и, как ни в чем не бывало, невинно возразила:

— И в мыслях не было. Так какое?

— Сссказал бы я тебе, да ты не сссогласишься, — хмыкнул крылатый.

Догадываюсь, чего ему там возжелалось, но у нас договор без домогательств, так что я могу не волноваться. Надеюсь, ему хватит чести держать слово, несмотря на мои неблагоразумные выходки.

— Я жду, — поторопила.

— Экскурсию хочу, — вздохнул он. — Проведи меня по городу, покажи, что здесссь и как.

— Разве Райхарс не устроил тебе экскурсию? — удивилась. — Ты же ходил с ним куда-то ночами.

Михелрион обернулся ко мне и загадочно ухмыльнулся.

— Уссстроил.

— Тогда чего ты хочешь от меня? — непонимающе нахмурилась.

— Экскурсию, я же сссказал. Научи меня адаптироватьссся здесь.

Что ж ему такого дроу показывал и куда водил, если грифон просит меня показать город и жизнь в нем? Хотя я до сих пор не знаю, где ошивается Райхарс. Он по-прежнему частенько возвращается под утро по уши перемазанный в вонючей грязи, будто бы вовсе не по городу бродит, а в болоте купается.