Они намеревались произвести артиллерийский обстрел с воздуха, однако боевые корабли тоже были брошены на эвакуацию. Вдобавок, судовая артиллерия почти бесполезна против находящихся на марше войск, поскольку те рассредоточатся.
Они намеревались бросить в бой войска, чтобы выиграть время, однако убегавшие со всех ног солдаты утратили все тяжелое вооружение.
Вимпфен размышлял.
Обдумывая идеи... и его озарило:
— ...Точно. Используем "ее".
— Ее?
— Разве у нас нет козырной карты?! Козырная карта нашей армии! Теперь применим то, что не использовали ранее! Посыльный!
* * *
Ординарец, приставленный к Луизе, нашел ее, ожидающую посадки на борт для эвакуации, внутри палатки.
Вечерело.
— Я?
У посыльного солдата был чрезвычайно нервный вид. Он нервничал, словно бы именно в настоящий момент все трудности, которые объединенная армия исключила, воплощаются.
— Мисс Вальер! Командующий Вимпфен вызывает!
В этот момент Луиза впервые узнала про гибель Главнокомандующего де Пуатье и маркиза Харденберга. Дезорганизация объединенной армии была порядочной.
Сайто тоже присоединился к направляющейся в штаб хозяйке. У него было какое-то плохое предчувствие.
Получив приказ, Луиза вышла из штаба мертвенно-бледной.
— Что случилось? Что было приказано?
Хотя Сайто это спросил, девочка не отвечала.
Глядя прямо перед собой... она энергично двинулась вперед, направляясь к окраине Росайта. Она не направилась в сторону палатки, где они до недавнего времени ожидали посадки на борт.
Остановившись перед храмом на окраине города... девочка получила у находившегося там конюха лошадь. Конюх поклонился Луизе и тут же ушел в направлении пристани, вероятно, чтобы отступать.
Сайто схватил за руку свою хозяйку, которая намеревалась сесть верхом на лошадь:
— Эй! Куда ж ты едешь?! Разве это — не за пределами города?!
— Отпусти, — буркнула Луиза голосом, в котором не ощущалось жизненной энергии. Почувствовав что-то ненормальное в этом поведении, Сайто заорал на свою хозяйку:
— Говори же! Недавно в штабе, какой тебе дали приказ?! Эй!
Луиза не отвечала. Лишь закусила губу, и только.
Сайто отобрал у хозяйки письменный приказ, который она держала в руке. На пергаменте были нацарапаны письмена, смысл которых мальчик не понимал, и карта.
— Не могу прочесть. Что здесь написано?
Девочка сильнее закусила губу.
— Говори! Что здесь написано?!
Висевший у мальчика на спине Дерфлингер прочитал вместо Луизы:
— О-о, нести ответственность за арьергард? Честь, не так ли?
— Что за арьергард?
— Хм-хм, выиграть время, чтобы главные силы сбежали — в этом смысл? В одиночку удерживать на месте семидесятитысячную армию врага. Разве не предельно ясно?
Сайто побледнел. И ошеломленно пробормотал:
— Что это вообще такое?
— Инструкции даются вполне подробно. Итак, план: на вершине холма, удаленного отсюда на пятьдесят лиг, ждать возможности выпустить заклинание Пустоты. Стараться не быть замеченным противником, двигающимся по суше. И все же непрерывно атаковать до истощения магии? Ни отступление, ни сдача в плен не допускаются. Ха-ха, другими словами, это — приказ защищать до конца главную дорогу? Короче говоря — удерживать противника на месте, пока не погибнешь. Вот такой приказ.
— ...Эй, что это вообще такое? Это — шутка? — проговорил Сайто, хватая Луизу за плечи.
— Никто никоим образом не шутит. Это реально.
— Реальность, и поэтому ты — дура? Ведь генералы сказали тебе погибнуть? Обходятся с тобой совершенно как с инструментом. Нет, даже не с инструментом. Ты — пожертвованный камень ! Пожертвованный камень!
— Тут уж ничего не поделаешь, разве не так?
Сайто был потрясен.
Сайто решил что Луиза всё ещё жаждет признания
— Знай же меру. Ты же упрямишься? Слушай, тогда в таверне разговор о том, умирать или не умирать, так обернулся, поэтому... Я понял. Все в порядке, поэтому прекрати уже. Ты великолепна. Признаю. Поэтому давай убежим. Ладно? Не обращая внимания на этот приказ, давай убежим. Ладно?
— Куда убегать? Это — вражеская территория.
— Прекрати упорствовать!
Луиза уставилась прямо на Сайто и твердо произнесла:
— Дело не в том, что я упорствую. Что случится, если я убегу? Полное уничтожение всех союзников. И с твоей служанкой, и со всеми из таверны "Очаровательная Фея"... с Гишем, с драгунами Рене — не понимаешь, что с ними случится? Вероятно, они будут убиты. Вероятно, будут унижены и опозорены.
Сайто поразился, осознав эту реальность.
Причина, по которой Луиза приняла решение... не только во имя собственной чести.
— Ведь мне не хочется умирать ни за грош. Однако я думаю, ничего не поделаешь, надо погибнуть во имя того, чтобы дать союзникам убежать. В этом... настоящий смысл слова "честь". Знаешь, Сайто, хотя ты глупо представлял честь как вздорную вещь, такая "честь" существует? Погибнуть ради всех. Великая честь, разве не так? Ошибаюсь? — похоже, это было сказано, чтобы заморочить голову. Сайто в отчаянии продолжил уговоры:
— Тогда я тоже погибну? Я ведь вместе с тобой? Чтобы спасти всех, ты принесешь меня в жертву?
Ведь было сказано что-то подобное: "Раз ты фамильяр, будь готов на все!" — когда он так подумал... то ошибся.
Луиза некоторое время печально всматривалась в Сайто, но... помотала головой:
— Ты убегай. Не следуй за мной.
— Чего это?
— Вероятно, посадка на "Вюсенталь" продолжается. Там — твоя летающая машина. Если, используя ее, ты со своей служанкой отправишься в мир на востоке, все будет в порядке.
Ее глаза начало заволакивать слезами. Она проговорила таким голосом, словно собиралась заплакать:
— Ты... недавно сказал: "Я — твой инструмент?" Глупо, не так ли? Инструмент, скажем так, более удобный. А про такого создающего проблемы и непокорного парнишку, как ты, и не скажешь, что это — инструмент. Ты — это ты. Обычный мальчишка, у которого есть мир, куда он должен вернуться. Ты — не какой-то инструмент.
— Луиза...
Сайто закрыл глаза. А затем, словно приняв решение, проговорил:
— Понимаю. Больше не буду тебя останавливать. Однако, подожди немного.
— Что?
— В моем мире в такой момент провозглашают тост и расстаются. У нас еще есть время, верно?
— Да, если ненадолго...
Сайто беспокойно осмотрелся вокруг и на пустыре, располагавшемся возле храма, заметил штабель грузов, прибывших для пополнения материальных ресурсов. Их должны были отправить в город Саксен-Гота, но из-за суматохи, похоже, оставили без внимания. Оказалось, там был и ящик с вином. Сайто вспомнил Скаррона, который жаловался: "В Альбионе — только пиво!"
Фамильяр достал одну бутылку.
— Если уж, вероятнее всего, это достанется врагу, похоже, не будет проблем стащить немного.
Луиза уставилась на рядом стоящий храм. Затем она повернулась к мальчику. Ее щеки слегка покраснели.
— Эй, Сайто...
— Что?
— Если уж мы провозгласим тост, у меня есть всего одна просьба.
— Попытайся ее высказать. Все, что ты скажешь, выполню.
После этого ответ Луизы... превзошел предположения Сайто.
— Хочу сыграть свадьбу.
— ...А-а?
Девочка с весьма пунцовым лицом прокричала:
— Н-не пойми меня неправильно! Я! Я тебя не люблю! Просто... я не хочу умереть, не выйдя замуж. Только хочу попробовать, как это — играть свадьбу!
* * *
В этом храме никого не было. Вероятно, когда объединенная армия захватила город, находившиеся здесь священники убежали.
Привязав лошадь к воротам, пара вошла внутрь.
Убирал ли здесь кто-то, но внутри было чисто подметено и вымыто.
Заходящее солнце, поникавшее через витражи, создавало внутри величественную атмосферу.
Окруженная этим безмолвием, Луиза встала перед алтарем.
— Как в Альбионе, так свадьба.
Девочка нахмурилась.
— Не вынуждай вспоминать отвратительные вещи.
— Если я не ошибаюсь, тогда была какая-то скрытая подоплека?
Луиза кивнула:
— Да. Но слова клятвы я не произносила.
— Вот как...
Девочка подняла глаза на изваяние Основателя. Почему-то пораженная этой величественной атмосферой, она на короткое время встала на колени и тихо молилась.
Во время молитвы Луиза размышляла.
Почему я надумала проводить такую свадьбу?
Неужели я хочу формальную церемонию?
Поскольку между мной и Сайто ничего нет...
В конце концов, я не дала нормального ответа на признание Сайто, а также не было времени, чтобы ответить на него.
Это — конец, и надо попытаться стать немного более честной в своих чувствах.
Поскольку я так думала, я хочу провести свадебную церемонию, но что же это у меня за мысли...
Душа, разлетевшись на кусочки, пребывает в хаосе, и ответ не получается.
Когда, непродолжительное время помолившись... она открыла глаза, Сайто держал бокалы вина.
— Что это за бокалы?
— Они были украшением на здешнем алтаре. Они предназначены для использования богами, однако, все ведь в порядке. Такие обстоятельства.
Луиза, взяв бокал, улыбнулась.
— Это — второй раз, — сказал Сайто.
— Что именно?
— Ты улыбнулась мне. За то время, пока мы вместе, это второй раз, ведь так? И почему же ты хочешь сыграть свадьбу с таким партнером?
Луиза почувствовала себя счастливой. Сайто считал мои улыбки.
— Разве я не сказала? Я только хочу попробовать, как это происходит.
Однако слова настолько резкие. Никак не суметь превратится в уступчивую и покорную. Такая я — нетерпеливая.
Но сегодня такая я говорит: "Прощайте".
Луиза чокнулась с Сайто бокалами.
— Прости, что я не смогу вместе с тобой искать способ твоего возвращения.
— Не беспокойся.
И они осушили бокалы с вином.
Из-за чувства неловкости и опьянения щеки Луизы покраснели.
— Как проводится свадебная церемония?
— Я тоже точно не знаю.
— Хорошо ли это? В таком месте.
— Все нормально. В любом случае — это ты.
Все еще не до конца понимая, Луиза взяла Сайто за руку.
— Мы должны произнести слова клятвы.
— Однако, тебя не волнует, что здесь вообще нет священника?
— Хватит только жаловаться. Итак, что будем делать?
Сайто, пристально глядя прямо на свою хозяйку, произнес:
— Я люблю тебя, Луиза.
— Чт...что... глупости... слова клятвы, мы должны их произнести.
От того, что ей так внезапно сказали: "Люблю", девочка сильно покраснела. Ее тело задрожало от радости.
— Это — не ложь. Это здорово, что я смог с тобой встретиться. Я так полагаю.
Луиза слегка потупилась. "Скажу, сегодня нет выбора", — подумала она.
— Я-я тоже...
Когда она уже намеревалась сказать продолжение... на нее неожиданно навалилась сонливость:
— Ч-что? Я...
Внезапно эта сонливость оказалась сильной. Перед глазами совсем потемнело:
— Ты, в вино...
Продолжение в слова не оформилось. Силы и сознание оставили тело Луизы.
Сайто удержал свою хозяйку, которая, казалось, упадет. Из кармана мальчик вынул маленькую бутылочку. Это было магическое снотворное, которое он недавно получил от Сиесты.
— Как и ожидалось от магии. Это — сила, — пробормотал он и, неся Луизу на руках, вышел наружу. Заходящее солнце почти село, и вокруг были сумерки.
— Холодает... — когда Сайто это пробормотал, сбоку послышался голос:
— О-о, мистер фамильяр.
Недалеко от двери храма, опершись спиной о стену и скрестив на груди руки, стоял юноша с золотистыми, почти белыми, волосами. Его голубой глаз, обращенный в сторону заходящего вечернего солнца, сиял.
Это был драгун Джулио, являющийся в то же время ромалийским священником.
— Несомненно, ты ведь подглядывал? До такой степени интересно?
— В действительности, если уж проводите церемонию, позовите меня. Все-таки, я — священник, — ответил Джулио, не переставая улыбаться.
— Как раз вовремя, я доверю тебе Луизу.
Держа девочку на руках, словно обращаясь с хрупкой вещью, ромалиец ответил:
— Доверься мне. Благополучно доставлю ее до самого корабля.
Сайто, махнув рукой, уже собирался сесть на лошадь.
— Спасибо. Пока.
Джулио его остановил своим окликом:
— Куда ты отправляешься?
Сайто ответил безразличным голосом:
— Я убегаю.
— Это — противоположное направление. Там — альбионская армия.
— Вот как?
Джулио вновь остановил окликом Сайто, который беспечно вскочил на лошадь:
— Хочу спросить еще одно.
Сидя на лошади, фамильяр спросил:
— Что же?
— Почему ты идешь? Скажу прямо, но ведь ты наверняка погибнешь. Погибать во имя чести — вероятно, это глупо, не так ли?
Сайто некоторое время размышлял... и, недовольно нахмурившись, помотал головой.
— Ведь я уже говорил...
— Что именно?
— Я уже говорил, что люблю.
Джулио начал громко смеяться:
— А-ха-ха! Ты — мужчина, совсем как мы, ромалийцы!
Продолжая хмуриться, Сайто скрестил руки.
— Нет, это скорее не из-за любимой девушки, а ради себя самого, во всяком случае, я так чувствую.
— Если сможешь, объясни мне смысл сказанного.
Сайто, глядя прямо перед собой, сказал:
— Мне кажется, что если я не пойду, то все мои слова о любви окажутся ложью. Непозволительно, если собственные слова становятся ложью. Нестерпимо, если собственные чувства становятся ложью.
Приложив пальцы ко лбу, Джулио изобразил страдания.
— Я говорю странные вещи?
— Ты — не дворянин, и я — тоже не дворянин.
— Угу.
— Считаю, что такой стиль мышления, вероятно, совершенно как у дворян.
— Ты одобряешь? Все это?
Крепко сжав уздечку, Сайто пришпорил лошадь.
И она поскакала прямо по дороге, где уже начала сгущаться темнота.
Глядя вслед фамильяру, Джулио улыбнулся и тихо пробормотал:
— Ты очень неуклюж, Гандальв.
________________________________________
Глава 10: Координаты отваги
Вершина невысокого холма, отмеченного на карте... восходящее солнце одаривало ночную тьму своим светом.
Пространство, которое можно было охватить взглядом, расширялось. Перед глазами, полого спускаясь, простиралось красивое поле, заросшее травой.
Вершина отмеченного в верхней части карты холма, который располагается в ста пятидесяти лигах к юго-западу от города Саксен-Гота.
Сайто добрался сюда, всю ночь гнав лошадь галопом. Странное возбуждение окутывало его тело. Хотя мальчик всю ночь провел верхом на лошади, у него было ощущение, что одновременно с тем, как светает, у него восстанавливаются боевой дух и физическая сила.
В утренней дымке медленно... сопровождаемая слабым гулом от сотрясения почвы, появилась огромная армия.
Сайто поднялся и хлопнул по крупу лошадь, которая довезла его. Животное, щипавшее траву, испугавшись, поскакало в том направлении, откуда они прибыли.
— Не будешь использовать лошадь? — пробурчал Дерфлингер, висевший за спиной.
— Он ведь — тоже живой. Не инструмент.
— Ты слишком добрый. Партнер.
Сайто спросил у меча:
— Кажется, Гандальв уничтожил отряд численностью тысяча человек? Хотя и семьдесят тысяч, как-нибудь справимся?
