«Ходят слухи или гласит легенда, что ни один Тристаниец не видел их уже сотни лет.»
— Эй, кто забрал Табиту? Мы знаем как он сражался, победил и схватил её, но мы должны выяснить, где они и разобраться с ними. В любом случае, надо искать!
Сказав это, Сайто вышел из комнаты, но никто кроме Кирхе не двигался.
— Что с вами, ребята?! Неужели вы всё струсили?
— Э-эльф это… эмм, действительно серьёзная проблема, я думаю.
Пробормотал Гиш, повесив голову.
— Говорят они съедают людей, которых поймают! Убивают женщин и детей без сожаления! Они не только жестоки, но и невероятно сильны. Возможно, 10 из них могут уничтожить целую страну.
— Что с тобой?! Успокойся! Мы прошли весь этот путь, чтобы сдаться?! Почему ты отправился в Галлию? Не для того ли, чтобы спасти Табиту? Всё что мы перенесли, чтобы добраться сюда, было зря? Учитель пожертвовал собой, чтобы дать нам уйти, зря??
Несмотря на это, Гиш, Маликорн и Монморанси по-прежнему не двигались. Они лишь ёрзали на месте в страхе.
В этот момент.
В дверном проёме, ведущем в коридор, возникла тень.
Сайто выхватил Дерфлингер и приготовился к бою. Кирхе высвободила свою магию.
Огромный огненный шар ударил в дверь, воспламенив её.
— Пожалуйста остановитесь! Пожалуйста остановитесь!
Человеческие вопли послышались из коридора. Услышав знакомый голос, Кирхе удивлённо раскрыла глаза.
— Персерин? Это ты, Персерин?
— О боже, о боже, это вы мисс Цербст?
Это был старый дворецкий Орлеанского замка — Персерин. Увидев Кирхе, он начал ронять слёзы.
— Такая честь, снова встретить вас.
— Что, чёрт побери, произошло?
Спросила Кирхе. Плачущий Персерин, начал свой рассказ.
— Тот день не предвещал ничего хорошего, это было три дня назад, ночью прибыла королевская армия. Ах, я струсил. Увидев командующего офицера, несущего свою палочку и страшных солдат тоже с палочками, я сразу же испугался. Забыв о том, что я должен защищать мадам, я спрятался в маленькой комнате, с другой стороны стены. Даже когда королевские солдаты ушли, я был страшно напуган и не казал носу оттуда. Потому что страшный эльф был в этой комнате.
— Мадам — это мать Табиты, — пояснила Кирхе остальным.
— Королевские солдаты усыпили мадам странным заклинанием и забрали с собой. На следующий день вернулась мисс Шарлотта и столкнулась с этим эльфом. Аах! Какова была магия мисс Шарлотты в тот момент! Я не видел ничего подобного за все 10 лет, что служу здесь. Даже я, спрятавшийся за стеной, был почти заморожен. Сильнейший ветер, казалось, сдует весь особняк! Но, когда магия мисс Шарлотты столкнулась с эльфом…
— Мы знаем. Эльф забрал Табиту с собой, верно?
— Да. Я уверен в этом. Дракон ветра также был повержен. Взяв Табиту на руки, эльф унёс её прочь. Аах, если бы только такой мешок с костями как я, мог использовать магию! Нет, если бы не мой возраст, я мог бы взять меч! Я бы всё равно ни за что не смог отбить мадам и мисс у королевской армии.
— Ты знаешь, куда забрали Табиту?
Персерин покачал головой.
— Я не знаю…
— Понятно, это позор.
Кирхе и Сайто опустили плечи.
— Великолепно. То есть её и след простыл?
— Давайте отправимся в Лютецию и попробуем добыть хоть какую-то информацию.
Персерин обратился к ним.
— Но я знаю куда забрали мадам!
— Ээээ??
— Солдаты, которые похитили мадам говорили об этом. «Доставить её в замок Альхамбры? Боже, это же на другом конце страны?»
Кирхе широко улыбнулась и пожала руки Персерину.
— Мисс Цербст?
— Эта очень помогло! Тебе нечему стыдиться. Ты можешь не быть рыцарем, но ты снабдил нас столь нужной информацией.
— Но… Я не знаю, где мисс Шарлотта…
— Там же. Нет причин везти их в разные места.
— Что это за «замок Альхамбры»?
— Замок, расположенный на дальнем востоке королевства Галлии. Разве там не известное место битвы?
— Это правда, что на той земле раньше велись бесчисленные войны с эльфами? Мои предки, присоединившиеся к святой освободительной армии были убиты там.
Испуганно сказал Гиш и продолжил.
— Пытаясь присоединить последнюю часть святых земель, солдаты освободительной армии потерпели тяжёлое поражение от эльфов и бежали. Они говорили: «Лучше иметь своим врагом всех дворян в Халкегинии, чем эльфов.»
Нахмурившись, заговорила Монморанси.
— Ну было несколько случаев, когда дворянам Халкегинии удавалось нанести поражение эльфам… Например битва при Туле. Галлия и Тристейн, объединив силы, столкнулись с эльфийской армией в восточной Сахаре и выиграли. Тем не менее, их армия насчитывала 70’000.
— А эльфийских солдат вроде было 2’000?
— На самом деле их было 500. Из-за страха цифра увеличивалась несколько раз. — Поправил Гиш Маликорна.
— Другими словами, чтобы победить эльфов, нужна армия в 10 раз сильнее.
Поражённая Кирхе спросила.
— Разве мы уже не решили, что будем противостоять эльфу?
— Верно. Всё как Кирхе говорит. Мы уже знаем место… Я пошёл!
Четверо беззвучно уставились на Сайто и Кирхе, которые уже вышли наружу… и беспомощно пошли за ними. Восхищённым тоном Сильфида мурлыкнула «Кью, кью» также следуя за ними.
Персерин низко поклонился им.
— Прощу! Дамы и господа! Я умоляю вас, спасите моих мадам и мисс!
Приняв поручение, Кирхе помахала ему рукой.
Луиза с тревогой смотрела на Сайто, который быстро шёл вперёд.
«Кирхе я ещё могу понять.»
«Но когда эти двое успели стать столь близкими друзьями?»
«Но, Сайто не такой. Хотя Табита спасала нас бесчисленное количество раз…»
«Помимо этого. Смелость Сайто…»
«Сколько остальные не рассказывали о том, какие эльфы страшные, он ни чуточку не испугался.»
«Как я и думала, это смелость Гандальва.»
Сайто повернулся.
— В чём дело, Луиза? Пошли.
Тряхнув головой, Луиза сбросила свою нерешительность и пошла следом за Сайто.
Глава 9: Замок Альхамбра
Замок Альхамбра был цитаделью, которую построили эльфы на вершине небольшого холма в пустыне.
Войны, в процессе которых «объединённые силы Халкегинии по освобождению святых земель» захватили этот замок ценой бесчисленных жертв, уходят на тысячелетия в прошлое.
С тех пор, объединённые силы Халкегинии по освобождению святых земель закрепились на этой территории и заявили эльфам, «это наша земля». Таким образом здесь пролегла граница страны.
Эльфы, жившие в пустыне, не понимали принцип «государственных границ». Зато они знали, что люди являются существами, которые с жадностью борются за каждый кусок земли, пока «государственные границы» не установлены. Поэтому они с неудовольствием приняли ту линию, что люди назвали государственной границей.
Из этой цитадели люди нападали на земли эльфов множество раз, и часто выдерживали их атаки. Из раза в раз эти попытки уничтожения друг друга повторялись… Вплоть до той битвы несколько веков назад, в результате которой объединённая армия Халкегинии по освобождению святых земель стала окончательным хозяином этого места. Поскольку цитадель была маленькой, она была оставлена, как военная база и стала заброшенным замком… Который сейчас, наоборот, процветает.
У подножия холма, на котором построен замок, образовался оазис. Из этого оазиса начал расти небольшой гостиничный городок… Поскольку окрестности замка Альхамбра были военной базой, путешественники через пустыню, которые останавливались здесь, образовали небольшой торговый район.
Стены замка Альхамбры, построенного эльфами, были изысканно украшены тонкой гравировкой в виде геометрических узоров. Отражая свет лун-близнецов, стены ярко сияли, представляя фантастическое зрелище, которым любовались путешественники.
Для Халкегинийцев окрестности замка Альхамбра представляли собой экзотическое и очень красивое место.
В небольшом баре-гостинице, под названием «Двери пустыни отца Джозефа», в этом красивом гостиничном городке, регулярной темой для обсуждения был недавний слух о замке Альхамбры.
Отряд королевской армии прибыл и разместился в замке.
Торговец керамическими и фарфоровыми изделиями в Сахаре шёпотом сказал владельцу магазина.
— Недавно в замок Альхамбры прибыли солдаты… может ты знаешь, зачем, Отец?
Путешествовавший с одного места на другое, мудрый отец, что держал бар здесь, откусил кусок мяса и покачал головой.
— Неа.
— «Может они прибыли, чтобы накопать сокровищ?» слышал я такой слушок, но… мне кажется дело в другом.
— И что?
Отец был безразличен. Он знал, что если не совать нос, куда не просят, то дольше проживёшь.
— Эй. Если я налью тебе, расскажешь больше о местных слухах?
— Не заинтересован.
Отказался от выпивки? Торговец фыркнул. Рядом с ним села женщина в мантии с капюшоном, защищающей от песка.
— Вижу у вас интересный разговор?
Загорелая кожа и красные губы, показавшиеся из-под капюшона произвели впечатление. Торговец нервно сглотнул.
— Дорогой, не нальёшь этому человеку?
Его кружка тут же была наполнена элем до краёв.
— Спасибо! Хихи.
— Ну что ж, как насчёт рассказать мне об этом поподробнее?
Вся группа встречала возвращающуюся к столу Кирхе с аплодисментами. Поверх своих костюмов уличных артистов, каждый носил робу, характерную для этой пустыни.
Группа наконец-то прибыла к этому замку Альхамбра прошлой ночью.
Им понадобилась неделя путешествий на дилижансах, по тропинкам и дорогам, чтобы добраться сюда из Орлеанской резиденции. Похоже Тристейн ни о чём не известил Галлию, и уличных артистов никто не подозревал. Хотя нет. Несколько стражников подозревали их, но Кирхе удавалось убедить их, она знала эти места очень хорошо.
— Боже, вы ребята… всё время оставляете добычу информации на меня, где ваше рвение?
— Но ведь ты в этом лучше всех? Для тебя это рутина.
Гиш согласно кивнул.
— Потрясающе… потому что ты смогла очень быстро с лёгкостью всё узнать. — сказал Сайто с восхищением.
— Реально, просто сделайте это. Ребята, если вы всё ещё гордые дворяне Тристейна, не удивительно, что вы не умеете узнавать слухи.
Монморанси смущённо отвернулась, а Луиза подняла голову.
— Ох, конечно мы можем! Я зашла настолько далеко, что работала официанткой в баре Тристейна в последнее время.
— Этот жалкий парень?
Луиза надула щёки. Если подумать, Кирхе видела её несколько раз. Но сейчас было не время для ссор, поэтому она просто промолчала.
— Так, ты что-то узнала?
Торговец, которого увещевала Кирхе, рассказал её всё что знал и, напившись, уснул на полу.
Они пошли в свою комнату на втором этаже. Потому что в баре было слишком много лишних ушей.
Войдя в комнату, Кирхе начала рассказ.
— Как я и думала, это нужный нам город.
— В каком смысле? — спросил Сайто.
Торговец услышал об этом от солдат, остановившихся здесь. Причина, по которой они прибыли — защитить дворянина, которого доставили сюда. Говорят они были похожи на членов свергнутой королевской семьи. И главное, эти дворяне были «родителем и ребёнком».
— Другими словами, Табита и её мать?
— Можем ли мы утверждать это?
Все засомневались.
— Я вернулся.
Открыв дверь, в комнату вошёл Маликорн.
— Я использовал заклинание «удалённого наблюдения» и изучил замок!
Будучи магом ветра, Маликорн обладал магией, способной рассмотреть замок с большого расстояния. Даже без помощи Сильфиды, что бы не вызывать подозрений. Она до сих пор оставалась в своей человеческой форме и сейчас, уставшая, спала на кровати. Похоже, поддержание человеческой формы отнимало у неё много сил.
Успокоившись, Маликорн расстелил пергамент на столе. На нём был грубый набросок замка Альхамбра. Естественно, внутренняя структура замка была неизвестна, но двор, стены, башни и покои, все были точно отмечены.
— Хорошая работа!
— Великолепно…
Похвалил его Гиш.
— Солдаты Галлии расположились здесь, за исключением одного отряда. Там два отряда! Около 300 солдат и 10 дворян офицеров!
Это довольно много.
— Ясно. Спасибо. Что ж, мы собрали всю информацию, что могли.
Кирхе была явным лидером. Неудивительно, в таких делах, гордые дворяне Тристейна не имели шансов, они умели только действовать напрямую.
— Так как нам вызволить Табиту из этого замка?
— Мы в основном маги. Неожиданная атака на 300 солдат может сработать? У нас есть Сильфида, Сайто, который остановил семидесятитысячную…
Начал Гиш, но Кирхе покачала головой.
— Ни в коем случае. Если мы нападём в открытую, тут же прибудут подкрепления и мы подвергнем опасности Табиту. Также возможно, что её увезут куда-нибудь ещё.
— Тогда что нам делать? Усыпить всех солдат магией?
— Точно.
Кирхе усмехнулась.
— Это невозможно! Против нас 300 человек. Даже если мы создадим усыпляющее облако, как накрыть их всех одним разом?
— Чтобы усыпить их, мы будем использовать не только заклинания, Монморанси.
— Чтооо?
— Ты можешь сварить «усыпляющее зелье»?
— Могу, но… как заставить их выпить его? Даже если мы подольём им его в воду, это будет немедленно замечено.
— У меня есть план. Просто действуйте. Свари сильнейшее зелье, какое сможешь. Гиш, купи пожалуйста немного вина.
— Понял.
Кирхе сказала вдогонку уже собравшимся действовать ребятам.
— Эй, если вы встретите каких-нибудь эльфов…
Все трое тут же задрожали. Они не хотели слышать это слово. Собрав всё своё мужество, они выкинули его из головы.
— Бегите. Не пытайтесь сражаться с ними. Не забывайте, что мы пришли сюда не за дракой. Эльфы очевидно с Галльской армией. Мы незаметно проникнем в замок Альхамбра и спасём Табиту и её мать. Только так. Мы пришли сюда, чтобы спасти своих друзей. Не надо создавать лишних проблем. Поэтому, если вы почувствуете опасность, не обязательно от эльфов, бегите. Это трусливо, но безопасно.
Выслушав, все трое кивнули.
— Спасибо, за то что помогаете мне спасти своего лучшего друга. Я благодарю вас за вашу смелость.
Кирхе низко поклонилась. Они впервые видели её такой серьёзной.
После того, как они удалились, Кирхе повернулась к Сайто и Луизе.
— Что ж…
— Что делать нам? Чем мы можем помочь?
— Отдохните. Вы, ребята, наша козырная карта. Соберитесь с силами.
— Козырная карта, что ты имеешь в виду?
Кирхе ответила.
— Для боя против эльфа. Хотя мы можем обмануть армию, эльф вряд ли на это попадётся.
— Чт! Что?! Ты говоришь, что мы можем пострадать?! Мы можем погибнуть, ты об этом не думаешь?? Думаешь, будет нормально, если мы погибнем?? Мы не козырная карта, а жертва! Ты настоящая Цербст! Ты настолько меня ненавидишь?!
Кирхе ответила прямо.
