— Это так обременительно, поэтому остановимся на ночлег здесь.
— А деньги?
— Ты же угощаешь.
— Не шути! Как ты полагаешь, на какую сумму ты поела и выпила?!
— Всем в Академии выдам твою тайну.
Луиза молча понурила голову.
Кирхе убедила Табиту, после чего они встали и исчезли на втором этаже.
За столом остались Монморанси, ее кавалер, Сайто и его хозяйка.
— Э-э-э-эта девица! В-в-в-ведь когда-нибудь я, безусловно, убью ее... — Луиза дрожала как осиновый лист.
Гиш дернул свою подругу за полу плаща.
— Чего тебе?
— М-может сегодня останемся здесь на ночлег?
— ...Отлично, но кровати — раздельные!
— Вы, давайте, оплачивайте счет, — Луиза сердито уставилась на них.
— Ох, у нас нет денег... Да ладно, разве у нас нет такой же возможности, как у тех двоих?
— Не шутите мне тут! — когда Луиза закричала на них, Сайто вспомнил, что он раньше выдал Гишу и Монморанси денег, и на этом дело заглохло. Тогда они сказали, что деньги им необходимы для приготовления лекарства против действия приворотного зелья, и мальчик, должно быть, отдал им около пятисот золотых экю. И эти деньги все еще не были возвращены.
— Эй, Гиш.
— Чего тебе?
— Я же давал вам денег, не так ли? Возвращайте-ка их.
Монморанси и ее кавалер переглянулись, похоже, они чувствовали себя неловко.
У Сайто по спине потек холодный пот.
— Эй... не хотите ли вы сказать, что все потратили?
— Нет... Все было не так. Знаешь...
— И в чем же я ошибся?
— Понимаешь? Послушай, деньги были взяты в долг на ингредиенты, необходимые для приготовления зелий... — Монморанси заискивающе улыбнулась.
— Все потратили?!
— Со временем мы все вернем!
— Со временем — это когда?! Вы — дворяне без гроша за душой!
— Кто здесь — нищий?!
Итак, когда они уже намеревались вот таким образом безобразно ввязаться в ссору...
В таверне появились дворяне, которых недавно победила на дуэли Табита.
Они заметили Гиша и его подругу, и подошли к ним.
— Вам чего? — спросил Сайто. Монморанси и ее кавалер, обомлев от страха, задрожали. Самый старший из дворян заговорил:
— А куда ушли две леди, с которыми мы недавно имели дело?
— О-они отдыхают наверху, — дрожа, ответила Монморанси.
Офицеры переглянулись.
— Они сбежали?
— Похоже, что так.
— К-какое-то к ним дело? — спросил Гиш. Дворянин широко улыбнулся:
— Ничего особенного, мы намерены непременно сказать им слова благодарности за то, что ранее случилось. Однако, благодарность, высказанная только нами троими, по-видимому, не будет достаточной, поэтому, взгляните, мы привели целую роту.
В панике ребята уставились наружу.
И, по-видимому, готовы были свалиться со стульев, поскольку на улице выстраивалось войско из нескольких сотен человек.
— Равнениееееее! Направо!
Офицер, стоявший во главе, громким голосом произнес команду, и тут же солдаты, держащие в руках зазвеневшее оружие, встали в строй.
— Я сейчас их позову! — Гиш встал и уже намереваясь исчезнуть на втором этаже.
— Нет-нет, если вы сбежите, мы окажемся в затруднительном положении. Что же, нам безразлично, даже если мы выразим благодарность друзьям тех леди. Поскольку отомстить за друга или подвергнуться мести ради друга — это право и обязанность друзей.
Ребята в панике намеревались броситься бежать. Однако безо всякого труда были пойманы офицерами. Всех четверых выволокли наружу.
— Полагаем, вы — маги, не уступающие по силе тем двум леди, ведь, что ни говори, вы — их друзья! Не стесняйтесь, мы хотим, чтобы вы, насколько это возможно, продемонстрировали свою ярость!
— Помогите! Ведь мы им — не друзья!
Крики четверых ребят разносились в ночной тьме.
* * *
Два часа спустя... в конце концов, Кирхе, которая выпила недостаточно, спустилась в таверну и обнаружила там измочаленных Монморанси, Гиша, Сайто и его хозяйку свалившихся ничком на стол.
Ребята были избиты теми военными до полусмерти. На днях Луиза неоднократно использовала заклинание Взрыв, поэтому исчерпала свою душевную энергию. Сайто, как обычно, оставил Дерфа в своей комнате на чердаке, поэтому не был на что-либо способен. Гиш был побежден в две секунды. Монморанси объявила нейтралитет, поскольку ненавидела сражения, однако ее слова не были приняты во внимание.
Кирхе, недоумевая, в чем собственно дело, почесала голову:
— Что с вами произошло?
Ребята, свалившиеся ничком на стол, злобными голосами одновременно ответили:
— Будешь должна нам один раз.
* * *
История 3: Тристанские каникулы
Часть 1
Колокол церкви Сен-Реми пробил одиннадцать часов.
Сайто бежал по улице Тиктоннэ к центральной площади.
Если говорить точно, почему он бежал... просто потому, что он опаздывал на свидание
Сайто встретил Луизу, одетую по последнему писку моды.
Они пошли на свидание и зашли в театр.
—
* * *
Итак, если говорить о том, почему эта парочка заранее назначила встречу и решила пойти смотреть пьесу...
Сегодня была середина недели — день Рааг, и таверна была закрыта.
— Хочу пойти на спектакль, — высказалась рано утром Луиза, пока они с Сайто завтракали на чердаке (поскольку они ели перед тем, как лечь спать, это можно было бы назвать и ужином).
— Спектакль?
— Ну, да, — с легким смущением пробормотала девочка.
— Тебе нравятся спектакли и тому подобные вещи?
— Вообще-то не нравятся, однако хотелось бы попробовать сходить.
— Ни разу не смотрела спектакль?
Его хозяйка кивнула. Если попытаться рассудить, она выросла в провинции. Луиза воспитывалась в строгости, поэтому, вероятно, никогда не ходила в городской театр.
— Ладно, однако, почему тебе захотелось пойти на спектакль именно сейчас?
— Джессика мне сказала, что сегодня будет идти очень популярная пьеса.
Луиза все-таки была девочкой, и ее, как и любую другую девицу, привлекали модные вещи.
И...
Почему-то его хозяйка настояла, чтобы это было свидание.
— Просто взять и пойти было бы слишком скучно. Важно создать настроение! Поэтому давай где-нибудь встретимся!
— Встретимся?
— Разве не чудесно? Жди меня на центральной площади перед фонтаном.
— Как хлопотно.
— Вовсе не хлопотно. Поскольку оттуда недалеко до Королевского Театра Таниарижу.
— Ладно.
Итак, было решено встретиться.
* * *
Королевский Театр Таниарижу действительно располагался недалеко. Это было величественное здание, превосходно выстроенное из камня. Ряды колонн делали его похожим на храм.
Разодетые джентльмены и леди поднимались по лестнице и входили в театр.
Сайто с Луизой проследовали за ними.
Приобретя в кассе на удивление дешевые билеты, они прошли на свои места. Сцена была скрыта в полумраке за тяжелым занавесом... Сайто и в самом деле был взволнован этой таинственной атмосферой.
Места были пронумерованы, и на билете было написано, где нужно сесть, однако мальчик от волнения не заметил, что занял чужое место.
Пока они с Луизой ждали начало спектакля, приятно выглядевший мужчина средних лет похлопал Сайто по плечу. Это был дворянин с седыми волосами.
— Послушай, приятель.
— Д-да?
— Это место забронировано для меня. У тебя ведь — другое место?
Они проверили номер. Человек был прав. Подгоняемый своей хозяйкой, фамильяр поспешно встал.
— Уууу! Стыда у тебя нет! — пожаловалась Луиза, покачав головой. Разыскивая место, Сайто спросил:
— Напомни, что за спектакль?
— ..."Тристанийские каникулы" .
— А каков сюжет?
— Принцесса из одной страны и принц из другой инкогнито приезжают в Тристанию. Они встречают друг друга, скрывая свои личности, однако, когда влюбляются друг в друга... то узнают, кто они такие, и расстаются. Печальная история.
Такой сюжет был очень популярен среди девиц. И действительно, большинство мест было занято молодыми женщинами.
После того, как Сайто с большим трудом нашел свое место, занавес поднялся. Начался спектакль. Заиграла музыка... здесь, в театре, она звучала великолепно.
— Потрясающе!
Луиза с безраздельным интересом смотрела на сцену.
Сайто, который впервые видел спектакль в Халкегинии, сначала тоже смотрел с большим вниманием. Однако... это ему быстро наскучило.
"Сценарий не так уж плох", — подумал он. Однако актерам не хватало мастерства. Хотя Сайто не особо интересовался театром, в своем мире он все же смотрел несколько спектаклей, а также видел несколько школьных постановок.
Если сравнивать... здешние актеры играли отвратительно. Иногда они давали петуха, а когда пели, становилось ясно, что у них совершенно отсутствует слух. И вот это — королевская опера?
Однако Луиза все равно была глубоко тронута пьесой, иногда посмеиваясь, иногда слабо вздыхая.
Однако... спектакль оставался все таким же скверным. Мальчик, зевая, оглядел зрительный зал. Похоже, здесь собралось несколько довольно известных в обществе персон. Однако только молодые женщины не отрывали взглядов от актеров. Вероятно, некоторые вещи оставались неизменными, даже если сравнивать с родным миром Сайто.
Продолжая смотреть спектакль, мальчик почувствовал, что его клонит в сон.
Больше не в силах терпеть, он начал тихонько похрапывать.
Хозяйка бросила сердитый взгляд на спящего фамильяра.
К-как?! Этот тип... хотя я так долго ждала этого похода в театр! Я пригласила этого типа!
Для Луизы это было свиданием. Это должно было стать ее первым незабываемым свиданием. Вот почему она настояла на том, чтобы они встретились, однако этот фамильяр ничего не понял.
Более того, он не вел себя как кавалер!
Не выяснил заранее, где находится театр!
Билеты пришлось покупать мне!
Кроме того, к моему стыду, он перепутал места!
И, как будто этого мало, еще и уснул!
Н-н-на свое такое долгожданное первое свидание она выбрала его в качестве кавалера с большой неохотой, поскольку на тот момент не было другого кавалера! Он выбран с большой неохотой! Вот такие вот дела! Луиза придушила свои чувства, о которых ей хотелось вопить, и свирепо уставилась на Сайто, который уже погрузился в мир снов.
Однако... пьеса была длинная, и со временем девочка тоже утомилась. Ее клонило в сон, и она медленно закрыла веки.
Несмотря ни на что, держаться дальше было невозможно, и она опустила голову на плечо Сайто, чтобы в мире снов посмотреть другую пьесу... Луиза снова оказалась в секретной лодке.
* * *
Однако был еще один посетитель, который тоже не смотрел спектакль, — тот самый дворянин средних лет, чье место Сайто занял по ошибке. Он сидел рядом с торговцем и вел с ним тайную беседу.
Содержание разговора касалось того, что было подслушано от тристейнских генералов. Эти слухи содержали важные военные секреты Тристейна.
— Так что там с постройкой флота? — спросил торговец.
— Это займет, по меньшей мере, полгода, — ответил дворянин.
Они продолжили перешептываться дальше... В обмен на секретную информацию о государственных делах торговец передал собеседнику небольшой мешочек. Дворянин заглянул внутрь и увидел, что мешочек полон золотых монет.
Торговец прошептал:
— Однако... Почему мы встречаемся в театре?
— Почему здесь? В толпе народа нелегко пообщаться приватно. А здесь, вполне естественно, перешептываться. Поэтому, я выбрал театр. Если встретиться в маленькой комнатке, кто-нибудь может заподозрить, что ты замышляешь недоброе.
— Ха-ха. Уверен, Его Превосходительство Императора очень заинтересует информация о планах высших чинов. Возможно, он даже наградит тебя медалью, если ты поднимешься к нам в облака.
— Этот человек из Альбиона бессердечен.
— Ну и что, решено рано или поздно всю эту землю назвать в его честь. Благодарю за сотрудничество.
Произнеся это, торговец хотел встать. Дворянин его остановил.
— Что еще?
— Куда ты так спешишь? Дождись хотя бы окончания пьесы.
* * *
По коридорам Королевского Дворца Тристейна в одиночестве шагала девушка в рыцарском облачении, и ее шаги эхом отдавались среди каменных стен. У девушки были коротко стриженные светлые волосы и ясные голубые глаза. На ней была кольчуга с металлическими пластинами для дополнительной защиты, а на плечах был накинут плащ с гербом в виде лилии.
Однако у нее на поясе не было палочки — лишь длинный узкий меч.
Встречные дворяне и маги-охранники останавливались и с удивлением провожали девушку взглядом, поскольку во Дворце редко можно было увидеть человека с холодным оружием.
Разглядывая висящий у нее на поясе меч и надетую на ней кольчугу, маги стали перешептываться:
— Фу-ты! Простолюдинка!
— Должно быть, у нее есть особое разрешение разгуливать по Дворцу в таком виде... о небеса, ну и времена пошли!
— Мало того, говорят, что ко всему прочему она — протестантка! Присвоить титул шевалье такому опасному ничтожеству... Мне как-то неловко за нашу юную Королеву!
Несмотря на презрительные взгляды и грубые замечания в свой адрес, девушка продолжала идти прямо вперед, не удостаивая болтунов даже взглядом.
В конце коридора она свернула к личному кабинету Анриетты. Перед дверью с изображением королевского герба девушка потребовала у мага-охранника, стоящего в приемной, аудиенции с Ее Величеством.
— У Ее Величества сейчас идет совещание. Приходите позже, — холодно объявил охранник, даже не пытаясь скрыть своего презрения к девушке-рыцарю.
— Пожалуйста, доложите Ее Величеству, что прибыла Аньес. У меня есть разрешение проходить к Ее Величеству в любое время.
Охранник нахмурился, затем открыл дверь и исчез в кабинете. Он быстро вернулся и позволил девушке пройти.
Когда Аньес вошла в кабинет, Анриетта проводила совещание с Ришмоном из Высокого Суда.
Что такое Высокий Суд? Это — организация, которая руководит отправлением правосудия по всему Королевству. Когда высокопоставленное лицо было несогласно с приговором... вмешивался Высокий Суд. Также он инспектировал рукописи литераторов, оперы и постановки в театрах, проводил проверки рынков простонародья и часто разбирал конфликты королевских чиновников в провинциях.
Анриетта, заметив Аньес, улыбнулась уголками губ и сказала Ришмону, что совещание придется прервать.
— Однако, Ваше Величество... Дальнейшее увеличение налогов усилит недовольство среди населения. Это приведет к беспорядкам. Другие страны могут использовать это против нас.
— Это — чрезвычайные меры. Хотя мы решимся вынудить народ на нищету...
— Средства на постройку пятидесяти линкоров! Двадцать тысяч наемников! Средства на снаряжение пятнадцати тысяч солдат в подразделениях, принадлежащих десяткам поместных лордов! Стоимость провианта для воинов армий наших союзников! Откуда вы возьмете столько денег? Организация отрядов разведки, и так далее — прошу вас, остановитесь.
— В настоящее время победа над Альбионом — дело национальной важности для Тристейна.
— Однако, Ваше Величество, хотя предыдущие короли Халкегинии бесчисленное множество раз объединяли свои армии, чтобы атаковать Альбион... они всегда терпели поражение. Начинать военную кампанию в небе — это гораздо сложнее, чем может показаться, — заявил Ришмон с высокомерным жестом.
