Впередсмотрящий снова закричал: "Корабль по правому борту!"
Сайто обернулся в том направлении. Приближавшийся корабль намного больше, чем тот, на котором летели они. Пушки торчали из отверстий на его левому борту.
— Ах... у них даже есть пушки, — вырвалось у Сайто.
Луиза нахмурилась.
* * *
— Плохо. Повстанцы... Или это дворянское судно? — на мостике Вард и капитан наблюдали за приближающимся кораблем.
Черная раскраска давала понять, что судно предназначено для военных действий. Оно несло около двадцати пушек.
— Альбионские дворяне? Сообщи нам, если они везут груз, как и мы.
Впередсмотрящий по приказу капитана поднял сигнальные флаги, но черный корабль не отвечал.
Бледный помощник капитана поднялся на мостик и сообщил:
— Не замечено флага, чтобы определить принадлежность судна.
— Тогда... это — пираты?
— Никаких сомнений! Я слышал, что они очень активизировались после начала мятежа...
— Уходим! Полный ход! — капитан решил отступить как можно быстрее, но было уже поздно. Черный корабль пошел параллельным курсом и дал залп под нос их судна.
Бахх! Ядро скрылось в облаках. Затем на мачте черного корабля был поднят четырехцветный сигнальный флаг.
— Капитан, они требуют, чтобы мы остановились.
Капитан заколебался. Его корабль не был полностью безоружен, но все три передвижных пушки, стоящие на палубе, могли служить лишь украшением, тогда как против них был полный борт из двадцати орудий. Капитан с мольбой посмотрел на Варда.
— Все мои магические силы ушли на путешествие. Мы можем только выполнить их требования, — спокойно ответил Вард.
Капитан пробормотал:
— Удача отвернулась от нас, — и скомандовал:
— Спустить паруса. Остановить корабль.
* * *
Луиза, видя, что черный корабль выстрелил, приближаясь к ним, а их яхта останавливается, прижалась к Сайто, который с тревогой смотрел на неизвестное судно.
— Мы — пираты! Сдавайтесь!"— крикнул в рупор человек, стоявший на борту черного корабля.
— Пираты? — повторила потрясенная Луиза.
Люди, выстроившиеся вдоль борта черного корабля, были вооружены луками и винтовками. Они целились и стреляли абордажными крючьями, которые вгрызались в левый борт яхты, соединяя корабли веревками. Примерно десяток самых крепких пиратов, вооруженных топорами и саблями, перебирались по веревкам на палубу захваченного судна.
Сайто выхватил меч, но его кисть все еще болела после ночной схватки, так что он не мог драться на полную силу.
— Сайто... — тихо сказала Луиза. Услышав ее, он попытался крепче взяться за меч. Руны на его левой руке засветились. Однако Вард, неожиданно возникший позади мальчика, положил руку на его плечо.
— Сайто, это не просто вооруженные дикари. Их пушки нацелены на нас. Если ты хочешь выжить на поле боя, ты должен трезво оценивать свои силы. Среди них даже могут быть маги.
Грифон Варда, сидевший на палубе, увидев пиратов, также испугался и зарычал. Его голову окутало облачко голубоватого дыма, и он, рухнув на палубу, крепко уснул.
— Усыпляющее заклинание... значит, среди них действительно есть маги.
Пираты по очереди высаживаться на захваченное судно. Один из них был одет довольно изысканно. Его рубашка когда-то была белой, но теперь почернела от пота и смолы. Через расстегнутый ворот была видна его мускулистая загорелая грудь. Повязка закрывала его левый глаз. Кажется, этот человек был предводителем пиратов.
— Кто здесь капитан? — грубо спросил он, оглядывая команду.
— Я, — старик, хоть и дрожа, но еще стараясь сохранить хладнокровие, поднял руку.
Предводитель широким шагом подошел к нему, вынул саблю и ударил ей капитана по лицу:
— Название и груз судна?
— "Галантная Мэри" из Тристейна. Идем с грузом серы.
Пираты завыли. Хмыкнув, их предводитель подобрал шляпу капитана и надел ее себе на голову.
— Я покупаю все на этом корабле... цена — ваши жизни!
Капитан покраснел от стыда. Тогда лидер заметил Луизу и Варда, стоящих на палубе.
— Ого, у нас есть благородные гости! — предводитель подошел к Луизе и поднял рукой ее подбородок. — Да ты — красотка. Не желаешь стать нашей судомойкой?
Мужчина грубо засмеялся. Луиза ударила его по руке, похоже, она была готова взорваться:
— Прочь от меня, ты, грубиян!
— О, она назвала нас грубиянами! Я так дрожу от страха! — пираты громко засмеялись.
Сайто потянулся за мечом, но Вард остановил его, шепча:
— Эй, фамильяр. Похоже, ты не можешь угомониться.
— Н-но... Луиза...
— Что толку в твоих действиях сейчас? Их пушки и стрелы просто превратят Луизу и всех нас в швейцарский сыр.
Сайто был потрясен.
— Разве тебя не заботит безопасность Луизы?
— Хорошо, ребята, взять их всех. Мы сможем получить за них выкуп!
Корректор: Tonkatsu
________________________________________
Глава 7: Принц гибнущей страны
Сайто был схвачен и брошен в тюрьму пиратского корабля. Казалось, экипаж "Галантной Мэри" помогал захватить судно...
У Сайто отобрали меч, а у Варда и Луизы — их палочки. Правда, их не стали связывать, ведь без палочек и оружия они все равно были безобидны. Хотя Луиза и так не представляла угрозы.
В трюме там и сям виднелись винные бочки, мешки с зерном и бочонки с порохом. Тяжелые пушечные ядра были сложены в углу помещения.
Вард изучил груз с большим интересом.
Сайто сел в углу трюма, морщась от боли в руке.
Луиза волновалась за Сайто и посмотрела его руку где были ожоги от молнии. Она потребовала мага воды для лечения Сайто на что ей сказали что такового нет.
Его бормотание было прервано тем, что дверь открылась, и вошел толстяк с тарелкой супа.
— Рис.
Когда Сайто, который находился ближе всех к двери, попытался взять у него тарелку, человек неожиданно поднял ее вверх.
— Только после того, как вы ответите на пару вопросов.
Луиза, чьи глаза выглядели опухшими, встала.
— Спрашивай.
— Что вам надо в Альбионе?
— Мы путешествуем, — подбоченившись, решительно сказала Луиза.
— Дворяне Тристейна, зачем вам отправляться в Альбион? Сейчас не самое подходящее время для того, чтобы посмотреть на его достопримечательности?
— Я не обязана объяснять это тебе.
— Ты притворяешься сильной, хотя на самом деле плачешь и дрожишь?
Луиза отвернулась, и пират начал смеяться. Она схватила тарелку с супом и воду, чтобы швырнуть их в него, но...
Сайто забрал посуду.
— Эй!
— Я не могу есть пищу, приготовленную такими людьми!
Луиза снова отвернулась.
— Не стоит морить себя голодом, это вредно для здоровья.
После этих слов Варда Луиза с отвращением приняла тарелку.
Три человека ели суп из одной посуды, хотя в обычных обстоятельствах такого никогда бы не случилось.
Вард прислонился к стене с усталым выражением на лице.
Луиза разорвала рукав своей рубашки и, окунув его в воду, попыталась остудить рану Сайто.
— Все в порядке.
— Нет, не в порядке! — Луиза твердо посмотрела на Сайто опухшими глазами. — Ты — мой фамильяр, ты должен делать то, что я говорю!
Сайто отвернулся. Луиза, которая обрабатывала раны, взглянула на него снизу вверх.
— Что-то не так?
— У тебя есть и более важные дела, чем заботиться обо мне.
— Может быть, но позаботиться о твоих ранах тоже важно! Понял?!
Сайто продолжал смотреть в сторону, и тут заметил бочонки с порохом.
— Мы могли бы сбежать с их помощью.
— А?
Луиза подозрительно посмотрела на то, куда он указывал. Сайто открыл бочонок и наполнил тарелку порохом.
Вард устало пробормотал.
— И куда ты сбежишь? Мы ведь в воздухе.
Сайто демонстративно сел с громким шумом.
— ...просто сидеть и ничего не делать — это...
В этот момент дверь снова открылась. На этот раз перед ними предстал худой пират. Он посмотрел на них пронзительным взглядом и спросил:
— Добрый вечер, вы — те дворяне, которые направлялись в Альбион?
Луиза ничего не ответила.
— Ой-ой. Судя по вашему молчанию, это так. Хоть мы и выглядим неказисто, но мы уважаем дворян, ведь благодаря вам наш бизнес идет хорошо.
— Но разве это не корабль повстанцев?
— Нет-нет, мы не поддерживаем никакую из сторон. Мы работаем на оба лагеря. Так что? Вы дворяне? Если это так, то вас отпустят в ближайшем порту.
Сайто почувствовал облегчение. Поскольку Луиза была дворянкой, все должно кончиться хорошо. Кроме того, они будут доставлены в порт.
Луиза, однако, не кивнула в знак согласия и продолжала пристально глядеть на лоб пирата.
— Как вы можете иметь дело с этими мятежниками, пусть они и являются дворянами Альбиона. Я сама являюсь членом одной из дворянских семей. Альбион — пока еще монархия, а значит, Королевская семья является законным правительством Альбиона. Поскольку я — дворянка, прибывшая от имени Тристейна, я фактически являюсь послом. Поэтому я требую от вас соответствующего отношения ко мне.
Сайто открыл рот и пробормотал:
О том что Луиза неудачно выбирает место и время чтобы говорить на что она отвечает чтобы тот показал руку. Пират сказал что сообщит боссу.
И пират ушел, продолжая смеяться.
Сайто был так удивлен, что не мог достойно ответить Луизе.
— Рука, покажи ее.
— Ты не обязана так поступать. Тебе не кажется, что нам и так есть о чем беспокоиться? Например, о нашем нынешнем положении.
Луиза решительно ответила:
— Я буду волноваться об этом до тех пор, пока у нас есть хоть малейший шанс выжить.
Девочка выпрямилась. Хотя еще недавно мысль о браке с Вардом казалась ей забавной, сейчас это не казалось ей таким уж приятным событием.
— В любом случае, ты солгала им.
— Не говори глупостей. Ты серьезно считаешь, что лгать таким как они плохо?
Сайто устало вздохнул. Вард подошел в Луизе и похлопал по плечу.
— Не стоит так говорить Луиза — ты все-таки моя невеста.
Сайто уныло отвернулся. Луиза в замешательстве опустила взгляд.
Снова открылась дверь, и вошел тот же худой пират.
— Босс зовет.
* * *
Они поднялись по трапу и пришли в роскошную каюту, устроенную на корме.
Босс... По-видимому, главарь пиратов.
Когда дверь открылась, пленные увидели великолепный обеденный стол, за дальним концом которого сидел пират, поигрывая жезлом с большим кристаллом на конце. Видимо, он был магом. Эта каюта сильно отличалась от того, что можно было ожидать от пирата.
Босс с интересом рассматривал Луизу, которая только что вошла. Худой пират, который привел их, слегка подтолкнул девочку сзади.
— Эй, ты стоишь перед боссом, так что поприветствуй его соответствующим образом.
Однако Луиза продолжала стоять неподвижно, глядя на босса, который ей улыбался.
— Ах, я люблю женщин с сильной волей, ты уже не ребенок.
— Я требую должного отношения как к послу, — не обращая внимания на слова босса, Луиза повторила свое требование.
— Что за послание ты собиралась передать? — спросил босс, проигнорировав слова девочки. — Ты сказала что-то насчет королевского?
— Да, я так сказала.
— Ты направлялась в королевское войско, не так ли? Они завтра будут разбиты.
— Я не собираюсь отвечать.
Но босс сказал Луизе радостным голосом:
— Готова ли ты предать дворянскую честь? В противном случае, хотя ты — маг, я не смогу гарантировать твою безопасность, даже за значительную плату.
— Я скорее умру.
Сайто ткнул Луизу, и в этот момент он заметил, что девочка дрожит. Она была напугана. Но, несмотря на это, она продолжала смотреть прямо в глаза боссу.
Такая Луиза выглядела поразительно.
— Я спрашиваю тебя еще раз. Согласна ли ты предать дворянскую честь?
Луиза смотрела прямо перед собой. Она скрестила руки на груди. Однако, Сайто прервал ее, прежде чем она успела открыть рот.
— Она уже дала свой ответ.
— А ты кто?
Босс посмотрел на Сайто пронзительным взглядом. Казалось, этот взгляд видит его насквозь. Но Сайто так же, как и Луиза, посмотрел боссу прямо в глаза.
— Фамильяр.
— Фамильяр?
— Именно так.
Босс рассмеяться. Он громко хохотал.
— Я знал, что дворяне Тристейна — странные, но чтобы настолько... Ой, сейчас надорву живот, — смеясь, сказал босс и встал. Сайто и остальные были озадачены внезапно разрядившейся обстановкой и переглянулись.
— О, я прошу прощения. Как дворянин, я обязан представиться должным образом.
Пират, который только что смеялся, вдруг выпрямился.
Он снял черные вьющиеся волосы со своей головы. Оказалось, это был парик. Он так же снял черную повязку и фальшивую бороду. Теперь перед ними стоял молодой человек со светлыми волосами.
— Я — генерал Королевских Воздушных Сил Альбиона и командующий воздушного флота страны. Но, по правде сказать, этот корабль под названием "Орел" является единственным в нашем флоте. Бессильный флот. Ах, боже мой, даже уличный люд может победить нас.
Молодой человек поклонился и представился:
— Я принц Королевства Альбион, Уэльс Тюдор.
Луиза широко открыла рот, Сайто тоже не мог отвести взгляд от неожиданно появившегося перед ними Принца. Вард разглядывал молодого человека с большим интересом.
Принц улыбнулся очаровательной улыбкой и предложил Луизе сесть.
— Добро пожаловать в Альбион, посол. Теперь давайте поговорим о вашем сообщении.
Однако Луиза по-прежнему молчала. Она ошеломленно стояла и не двигалась.
— Зачем я одеваюсь как пират? Чтобы прятаться от мятежников? Нет, повстанцы получают поддержку с континента, поэтому перерезать пути снабжения противника — основа тактики ведения войны. Поэтому я хожу в лохмотьях пирата по необходимости, — смеясь, объяснил Принц. — Нет, действительно невежливо так обращаться с послом. Но нужно признать, что вы не слишком-то похожи на посланников Королевского Двора. К тому же, я никогда не думал, что смогу получить поддержку дворян из другой страны. И все же, я должен извиниться".
Даже после этих слов Луиза не произнесла не единого слова, она просто беззвучно открывала и закрывала рот. Девочка была психологически просто не готова встретить Принца так внезапно.
— Мы привезли секретное послание от Ее Высочество Принцессы Генриетты,— сказал, грациозно кланяясь, Вард.
— Ооох, от Ее Высочества. А вы?
— Капитан Рыцарей Грифона, виконт Вард.
После этого он представил Принцу Луизу:
— Это — посол Ее Высочества, член рода Вальер и ее фамильяр, Ваше Высочество.
— Вот уж не ожидал! Такие высокопоставленные дворяне. А вокруг меня только десять телохранителей свиты. Я могу обеспечить моим гостям только такой прием. Но у вас действительно есть секретное послание Ее Высочества?
Луиза дрожащими руками достала письмо Генриетты из-под своего плаща. Но тут она заколебалась, и, не передав послание Принцу, заикаясь, спросила:
— Н-но...
— Что?
— Извините, но вы на самом деле Принц?
Уэльс засмеялся:
— Ах, вы не верите даже после того, как я показал свое истинное лицо. Я Уэльс. И я действительно Принц. Впрочем, я могу доказать, — ответил Уэльс, увидев Рубин Воды, блестевший на пальце Луизы.
