Зелёная свежая трава была повсюду и контрастировала с горным хребтом вдалеке. Казалось невероятным, что это место, всего месяц назад, было полем боя. Зрелище перед ними просто не может быть связано с трагическим пиром железа, крови и магии.
Тем не менее, Сайто остановил врага здесь.
"...Сайто напал на 70'000-ую армию здесь."
Здесь, мой защитник занял мое место.
О чём он думал?
Широкая линия леса была видна в другой стороне. Луиза позаимствовала карту Альбиона из Академии Волшебства, сделанную в Географической Академии Тристейна.
Сиеста заглянула через её плечо.
Это карта всего материка Альбион.
Луиза откашлялась и свернула карту.
"Интересно есть ли поблизости какая-нибудь деревня..."
Сиеста осмотрелась вокруг и указала на угол леса.
"Там тропинка."
Это был путь, который они не заметили ночью.
"Она ведёт вглубь леса."
"Её легко не заметить, но она не должна заканчиваться в лесу."
Путь недостаточно широк для кареты, но по нему может пройти человек, и, кажется, тропинка довольно плотно утоптана.
"Там кто-то живёт."
Сказала Сиеста.
В это время...
В лесу, в деревне Вествуд, Агнес и Сайто подняли свои деревянные мечи.
Хотя Агнес говорила, что техника боя на войне не важна, она научила Сайто некоторым приёмам. Подкат, метод рубящих мечей, использование мечей, а также ложный выпад.
И теперь Агнес собирается провести экзамен.
Сайто сказал, что использует все приёмы и трюки, которые он изучил.
"Только тогда я буду звать тебя по имени."
До сих пор, она называла Сайто только "псом".
"Что я должен сделать?"
"Сражаться как в настоящем бою, естественно."
Сайто глубоко вздохнул и опустил свой меч.
"...Что это за стойка?..."
Затем Сайто бросил горсть земли кончиком меча в лицо Агнес.
Но Агнес осталась неподвижной.
"Ух."
"Землёй не так-то просто попасть в глаза, как песком."
Сайто серьёзно посмотрел на её лицо и поднял меч.
После чего бой продолжился.
"Ты ещё не готов? Тогда я иду."
Агнес начала широкий размах.
Быстро... но он не сомневался.
Сайто начал двигаться соответственно.
Как только бой начался, он решил.
Сначала, блокировать длинный удар своим мечём...
Агнес учила его, что первая атака не всегда удачна. Как его учили, Сайто продолжал уклонятся и контролировать свои движения.
Их мечи встретились.
Бонннн! На звук деревянного меча откликнулось плечо.
И меч упал на землю.
Сайто, ошарашенный, остался с пустыми руками.
Он ведь крепко держал свой меч.
Подняв голову, он увидел, что Агнес стоит на одном колене и поднимает свой меч.
"Т-ты в порядке?"
Сайто запаниковал. Агнес успокоила его вставая.
"Я в порядке."
После чего Агнес улыбнулась.
"Конечно, я столкнулась с твоим самым сильным ударом."
"Я думал, что это единственный шанс победить."
Сказал Сайто неуверенно. Он был взволнован тем, что смог победить командира мушкетёров.
"Чтож, как обещала, я буду звать тебя по имени, Файто."
"Вернее Сайто."
Сказал разочарованный Сайто.
Опираясь на дерево, Сайто и Агнес отдыхали...
Агнес начала разговор.
"Теперь... когда ты сдал экзамен, я хочу тебе кое-что сказать."
Сайто повернул голову.
"Что?"
"Приёмы, которым я научила тебя имеют один серьёзный недостаток."
"Хмм?"
"Все они бесполезны."
"Что?"
"В настоящем бою противник не обязательно мечник. Он может использовать копьё или пистолет. Или сильную магию. Он даже может быть не человеком, если уж на то пошло. Ты не знаешь будет ли это волшебное чудище или зверо-человек. Более того, против тебя может быть и несколько противников. Как долго бы ты продержался? Меч не всегда бывает полезен."
"Тогда что?"
"Что ты хотел сделать, когда атаковал меня в первый раз?"
"Эмм... Я взмахнул и опустил меч."
"И?"
"Я сделал выпад."
"Именно. Это основные движения в бою: взмах, понижение, выпад. Это хорошо. Ещё, ты умеешь адаптироваться к ситуации."
"Ситуации?"
"Главное, неожиданная атака. Старайся ударить сзади. Если не удалось и тебе приходится сражаться лицом к лицу, жди шанса. Или создай его, если его нет."
"...А если мне не удастся его создать?"
"Ты умрёшь."
"Правда?"
"В реальном бою, если ты думаешь о поражении, то ты проиграешь. Приёмы и навыки — ничто, без веры в свои силы. Обмани врага, убеди его, что он выиграл. Это залог победы."
"То есть тогда..."
Сайто вспомнил взмахи Агнес. Он чувствовал, что она движется медленнее чем обычно. Другими словами Агнес...
"Конечно, целью было создать твою уверенность в победе. Тем не менее, эта техника была достойна победы."
Лицо Сайто светилось от счастья.
"Спасибо!"
"Теперь, если ты понял — вымой своё лицо."
Его лицо было покрыто потом и землёй.
"Да!"
Сайто бодро взбежал по полю к речке.
Агнес вздохнула, потирая свою руку и Дерфлингер прислонённый к дереву спросил.
"Ты поддалась?"
"Ну, ещё рано оценивать его прогресс. Но он уже покрыл годовой курс обучения, он многообещающий мечник."
"Конечно. У него больший боевой опыт, чем у тебя. Даже если голова не помнит, тело запомнило смертельные поединки."
Агнес спокойно посмотрела на свою руку и покачала головой.
"Что ж... Я выложилась на 80 процентов. Да."
"80 процентов?"
"Ну, может я разошлась и на 90 процентов. Может быть."
"У тебя тоже есть неудержимый соревновательный дух, хм?"
Когда Сайто мыл своё лицо в реке... Тиффания подбежала к нему, в сопровождении маленькой девочки.
"Что-то не так?"
Спросил он запыхавшуюся Тиффанию.
"Луиза, о которой ты рассказывал была небольшого роста и с розовыми волосами?"
"Ну да..."
Ещё не поняв, почему вдруг возник такой срочный вопрос. Сайто кивнул.
"У неё были длинные волосы, маленькая грудь, и очень скверный характер?"
Ошарашенный, Сайто кивнул.
"Всё верно... в чём дело?"
"Тогда скорее всего это была Луиза..."
"Что?"
"Эмм, когда я собирала грибы в лесу, я видела её и другую женщину с тёмными волосами."
"Женщину с тёмными волосами?"
"Луиза называла её Сиестой..."
"Правда?!"
Сайто в шоке.
Луиза и Сиеста достигли деревни Вествуд.
Пол дня они шли по цепочке следов в лесу, которые они обнаружили неподалёку от дороги к городу Саксен-Гота. К счастью они встретили девочку, которая собирала грибы.
Но когда они спросили пятилетнюю девочку "не видела ли она мальчика" и описали приметы Сайто, она убежала очень удивлённая.
Они думали о том, чтобы найти кого-нибудь взрослого. Но потом... они нашли деревню.
Это была крохотная деревенька, всего из десяти домов, скрытая на небольшой поляне в лесу...
"Это деревня колонистов? Кажется тут немногое уцелело с того времени..."
Поделилась Сиеста своим мнением.
"Давай спросим у кого-нибудь," сказала Луиза, ища взрослых.
Тогда... они увидели милую девушку.
Девушка поставила корзину с овощами и вышла из дома.
Она была красивой девушкой с длинными белыми волосами ниспадающими из под её широкой шляпы.
"Могу я спросить кое-что у вас?"
Когда Луиза сказала это, девушка напугалась.
"Всё хорошо. Мы не хотим вам вреда."
Сиеста нетерпеливо спросила.
"Эм... вы не видели юношу? У него чёрные волосы как у меня... и ему примерно семнадцать лет..."
Девушка со светлыми волосами грустно опустила голову. И сказав: "Пойдёмте"... повела их по дороге в лес в противоположном направлении откуда пришли Луиза с Сиестой.
"Когда я нашла его... было уже слишком поздно."
Девушка со светлыми волосами, которая представилась как Тефутния, привела их к старому дубу. Там стоял большой камень украшенный цветущими лесными цветами.
И на нём было написано... Сайто.
Обессиленная Сиеста упала.
"Раны от магии и пуль покрывали всё его тело. Смотри... эта ткань. Она изорвана. Его тело было точно таким же. На него больно было смотреть. Неприятное зрелище. Сильнейшие водные заклинания не помогали."
Сиеста заплакала и крепко обняла могилу.
"Почему... почему ты умер... я же говорила тебе убегать..."
Увидев Сиесту такой, Тиффания продолжила говорить с болью в голосе.
"И в конце... он кое-что сказал."
"Что он сказал?"
Спросила Луиза отстранённо.
"Пожалуйста забудь меня."
"И всё?"
Тиффания кивнула.
После чего, она расплакалась в плечо Сиесты.
"Становится холодно... пожалуйста пойдёмте ко мне в дом. Темнеет."
Сиеста бездумно встала.
"Ты тоже... пошли. Холодно."
Луиза не ответила. Она просто тихо смотрела на куртку Сайто.
Тиффания потрясла её за руку и сказала.
"Ну, мы подождём в доме..."
Оставшись одна у могилы, Луиза подняла куртку Сайто.
И поцеловала её.
"Сайто... ты слышишь меня? Я хочу поблагодарить тебя за всё."
Разумеется ответа не последовало.
"Когда меня чуть не раздавил голем Фуке... и когда чуть не убил Вард... ты всегда спасал меня. Когда флот Альбиона атаковал Тристейн. Когда принцесса сошла с ума, когда... мне был дан приказ остановить 70'000 армию — ты всегда вставал передо мной. Даже когда я была эгоистичной, требовательной и властной — ты всегда защищал меня, до самого конца. Хотя я была недовольна, ты спасал меня."
Луиза продолжала говорить без остановки.
"Ты сказал, что любишь меня. Ты знал, как я была счастлива в тот момент? Ты сказал 'Я люблю тебя' мне. Я не милая, мне никто не говорил такого, только ты сказал 'Я люблю тебя'."
Луиза закрыла глаза.
"Я хотела сказать всё это тебе. Но в итоге из-за своей гордости я не смогла сказать... эти важные слова."
Луиза положила руку на сердце.
"Но, я не хотела говорить их здесь. Я скажу их, однажды, когда мы встретимся снова. До этого я никогда не сдавалась. Когда кто-то говорил, что ты мёртв... когда заклинания подтверждали твою смерть... когда твоя могила прямо передо мной, я не хочу в это верить. Я буду ждать тебя до конца своей жизни. Но и этого будет недостаточно, после всего, что ты сделал для меня. Я буду звать тебя вернуться к жизни. Даже если это кажется глупым, я буду ждать тебя. Всю свою жизнь, я буду отрицать твою смерть."
Луиза положила куртку Сайто.
"Я маг. Я имею силу превращать слова в реальность. Поэтому, я говорю — я не признаю твою смерть."
Луиза с любовью посмотрела на могильный камень и сказала.
"Мы встретимся, однажды. Мы точно встретимся. Я верю."
Сидя на корточках за дубом Сайто слушал, как шаги Луизы затихают. Рядом с ним была Агнес, которая помогла сделать могилу.
"Ты уверен?"
Агнес положила руку ему на плечо. Сайто сидел, опустив лицо на колени.
Сайто кивнул.
"Я уверен. Я не Гандальв и я не могу защищать Луизу, это так..."
"Я понимаю," сказала Агнес...
Гладя, тихо рыдающего, Сайто по голове.
Этой ночью... Луиза и Сиеста остались в доме Тиффании.
Луиза заняла комнату Сайто, Сиеста спала в комнате Тиффании. Тиффания отправилась спать в гостиную. Она приготовила кровати уставшим путникам.
Луиза легла в кровать, в которой раньше спал Сайто, глядя на потолок.
Она натянула одеяло до носа.
Оно пахло Сайто.
Если я ничего не буду делать, то сойду с ума. Она пыталась думать о чём-нибудь, чтобы успокоиться. Но, голос сожаления и вины, снова и снова возвращал её к мыслям о Сайто.
Это было тяжело и больно. Боль была не одной, её было разнообразное множество. Она не могла больше это терпеть.
Казалось ещё одна бессонная ночь ждала её...
Дверь открылась.
"Сиеста?"
Это действительно была Сиеста.
"Что-то не так? Ты не можешь уснуть?"
Сиеста покачала головой. Её тело дрожало.
"Ч-что с тобой?"
"Сайто..."
Луиза вскочила на ноги с кровати.
"Что Сайто? Эй!"
"В лесу..."
"В лес!"
Луиза выбежала из комнаты, прихватив Молитвенник Основателя. Сайто всё таки был жив! Единственная мысль пульсировала в голове. Она не была обеспокоена тоном Сиесты.
"Куда?"
"С-сюда."
Луиза побежала за Сиестой.
Свет от двух лун, падающий через щели между деревьями, был их единственным указателем.
Их ноги почти полностью сливались с темнотой.
Луиза падала много раз. Тем не менее, Сиеста как и следовало ожидать от крестьянской девушки, привыкшей к лесу, быстро шла вперёд.
"По-подожди..."
Силуэт Сиесты уже скрылся в темноте.
"Я здесь!"
Только её голос был слышен в темноте.
Луиза отчаянно бежала за голосом.
Между тем, взошла луна и осветила пространство. Всё засияло серебристым светом. Даже грибы как будто светились.
Сиеста остановилась, и уставилась на что-то.
"Сайто здесь..."
"Где?"
Хотя её глаза лихорадочно искали, она нигде не видела Сайто.
Может быть она не видела из-за темноты.
Нетерпеливо, она пыталась произнести заклинание 'свет', но...
Сиеста потянула за ремешок сумки, в которой лежал Молитвенник Основателя, и которая была на плечах Луизы.
"Эй! Что ты!"
Но Сиеста не остановилась. Со странной улыбкой на губах она продолжала тянуть всё сильнее.
"Ты... тебя контролируют?"
Увидев странный сверкающий огонь в её глазах, Луиза оттолкнула Сиесту от себя. Если это действительно так, она не могла позволить удерживать себя в такой момент. Сиеста упала.
Луиза быстро вытащила палочку закреплённую на её бедре.
Быстро она начала колдовать:
"Рассеиватель."
Поскольку она читала заклинание недолго, радиус был небольшой. Но достаточный, чтобы достало Сиесту.
Всё тело Сиесты засветилось.
Она действительно была под контролем какого-то заклинания... подумала Луиза.
"...Нет, это не заклинание контроля."
Сиеста внезапно исчезла.
Луиза безучастно посмотрела на то место где лежала Сиеста.
На том месте лежала маленькая кукла.
Она видела её раньше.
Пару дней назад, в Розайше... это была та самая кукла игравшая героя.
"Альвисс..."
Верно.
Это была уменьшенная горгулья, двигающаяся с помощью магии.
Почему она была здесь?
Услышав шаги, Луиза обернулась.
"...Кто здесь?"
Это была чёрная тень, покрытая чёрной мантией. Это была женщина. Луиза вспомнила странствующего артиста из Розайша.
Это была она.
"Что тебе нужно? Кто ты?"
Луиза подняла палочку и начала колдовать.
"Назови себя."
"Угадай как меня зовут."
"Брось эти шутки."
"Кажется ты меня не знаешь, меня зовут Шеффилд. Конечно это не моё настоящее имя."
Луиза закончила заклинание.
"Взрыв..."
Заклинание сработало сразу. Взрыв направился к женщине в чёрной мантии.
Но, когда заклинание достигло цели, её там уже не было. Когда она подошла ближе, то увидела ещё одну куклу. Альвисс, с помощью магии становились размером с человека.
"Это обманка! Покажи себя!"
В этот момент...
Из леса вышли множество женщин в чёрных мантиях.
Она не могла определить кто из них были Альвиссами, а кто настоящей Шеффилд.
