— Тиффа… она, как и ты, владеет магией Пустоты.
* * *
К тому времени, как Тиффания закончила свои объяснения с Луизой, день перевалил за половину.
Вообще-то эльфийка пыталась оттянуть эту беседу до вечерних сумерек, но Луиза оказалась очень настойчивой и девушка, в конце концов, сдалась.
Голос Тиффании дрожал, сбивался — было невооруженным глазом видно, что каждое слово давалось ей с большим трудом, но, тем не менее, она продолжала свой рассказ.
Как оказалось, ее мать — эльфийка по крови — была любовницей эрцгерцога здешних земель, приходившегося младшим братом королю Альбиона. Ее отец был главным ревизором Королевского казначейства, ответственным за управление сокровищницей августейшей фамилии. Каких только чудес и диковинок она там не насмотрелась. Однажды она даже обнаружила, что одно маленькое колечко из сокровищницы приводит в действие механизм старой музыкальной шкатулки оттуда же. И вот что странно — мелодию, которая звучала из нее, могла слышать только она одна и никто более. Тогда, в далеком детстве, это казалось просто чудом.
Но счастье Тиффании было недолгим. Вскоре о связи члена королевской семьи с презренной эльфийкой стало известно во Дворце. Владыка Альбиона решил скользкий вопрос с помощью рыцарского отряда. Ее родителей просто невозможно было спасти.
Маленькую девочку же спасло чудо: в ее памяти вдруг совершенно против ее воли возникли руны таинственного заклинания. Она сумела произнести его, и рыцари, пришедшие за ее жизнью, вдруг лишились памяти. Тиффания выжила...
— Это и есть магия Пустоты? — смутившаяся эльфийка посмотрела на Дерфрингера.
— Вот именно. «Заклятье забвения».
— Как можно Пустотой стереть память?
— А ты подумай хорошенько. Что было написано в предисловии в Молитвеннике Основателя? Ты помнишь?
— «Магические элементы управляют мелкими крупицами материи. Пустоте же подвластна каждая песчинка этих крупиц...»
— Совершенно правильно. С помощью мельчайших частиц можно взять под контроль мозг человека. Память и мысли ведь ничто иное как структура мелких элементов, связанных между собой. «Дружелюбие» и «Враждебность» — два противоположно направленных вектора, а значит переставь силой Пустоты исходную структуру с ног на голову, перенаправь поток молекул и человек станет совсем другим. Однако же, магия Забвения Пустоты совсем иная. Она затрагивает элементы еще мельче, чем пресловутые песчинки: изменению подвергаются сами первоэлементы материи, обращая их в ничто.
— То есть… всей этой белибердой ты хочешь сказать, что…
— То, что заклинание, которое применяет эта девушка-полуэльф, есть ничто иное как Истинная Пустота.
В глубоких раздумьях Луиза уперлась кулачком в подбородок.
— Ясно. Значит, когда магический контракт Сайто — фамильяра Пустоты — исчез… я бы ни за что не смогла его отыскать.
— Ну и сколько же таких Повелителей Пустоты? — спросил Сайто.
— Может быть, четыре человека.
— Что значит «может быть»?
— Основатель Бримир оставил свое наследие для будущих последователей. Они заключали в себе часть его божественной силы. Трое из них основали Королевства Халкегинии. Повелители Пустоты являются прямыми потомками единого рода… Значит… их должно быть четверо.
— Тристейн, Альбион, Галлия и Ромалия.
— Тогда тот, кто напал на нас в лесу — это один из них? Не все они столь же обходительны как Тиффания, — вспоминая Мьоднитнир и ее нечеловеческие атаки, пробурчал Сайто.
— А чего же ты хотел?! Даже если то, что они являются его потомками по прямой линии, это как минимум тысячи, нет, десятки тысяч человек в едином генеалогическом древе. И, само собой разумеется, что среди них могут быть как обходительные, так и циничные. Как ни крути, каждый из них — всего лишь человек.
— Так хорошо. И что же случится, если все четыре Повелителя Пустоты пробудят свои тайные силы?
— Кто ж его знает…
— Прекрати выдрыкиваться! — сердито воскликнул Сайто, — Будто тебя самого это ничуть не касается!
Луиза вдруг серьезно посмотрела на клинок:
— Послушай, Дерфлингер…
— Чего?
— А почему собственно мы должны пробуждать в себе эту силу Пустоты?
Меч ответил не задумываясь:
— «Чтобы возродить вспять Святые Земли». По крайней мере, так написано в Молитвеннике Основателя.
Припомнив эту фразу из волшебной книги, Луиза согласно кивнула.
— Если все четыре Повелителя Пустоты, вкупе с магическими кольцами, древними артефактами, ну и, разумеется, своими фамильярами соберутся вместе... тогда, сила Основателя Бримира станет абсолютной.
— И что же это за сила? В чем ее суть?
— Что-то не припоминается…
— Дерф?!
— Да правда это! Оно... оно — нечто намного большее, чем может вместить мое воображение. Это не шутки. Я, конечно, вспоминаю отдельные детали… Но отголоски моей памяти говорят только одно — эта сила ОГРОМНА.
— А почему ты никогда об этом не упоминал?
— Я не хочу класть на ваши хрупкие, слабые плечи такой тяжелый груз, — ответил Дерфлингер необычно уставшим голосом, — Это меня тревожит. ОНА способна изменить человека целиком и полностью. Власть, мощь, неподвластная мысли, одним движением руки поменяет не только сущность… изменятся идеалы, устои этого мира. Теперь ты понимаешь меня, Луиза? Луиза, которую древний меч впервые назвал по имени, прикусила губу. Все было, и правда, очень серьезно. Стать неподражаемой, самой великолепной девушкой-волшебницей из всего нынешнего дворянства — вот тот идеал, к которому ее все чаще и чаще приводили мысли. Именно из-за этого она не могла сказать то, что должно было быть сказано. Однако же, юная магичка не могла покориться судьбе. Ведь это не удовлетворит ее желаний. Даже какой-то части желаний не удовлетворит.
— Дело все в том, что, обладая такой «абсолютной» силой, человек способен сделать окружающих его людей несчастными.
Сайто, а вместе с ним и Луизе, нечего было возразить на это. Тиффания вздрогнула; на ее лице застыл испуг.
— Я прожил в железном теле без изменений в течение долгих шести тысяч лет. И хотя это и было утомительно, я был счастлив, что сумел пережить эти изменения. Истории ваших жизней точно такие же. Вы меняетесь либо через силу, ломая непреодолимые преграды судьбы, либо поддаетесь течению, если сил ломать судьбу недостаточно.
— Хм…
— Эй, партнер!
— Что?
— Когда я встретил тебя в лавке оружейника, я вспомнил много разных моментов из прошлого. Счастливые моменты, серьезные проблемы... ну и трудности жизни. Много всего. И я благодарен от всей души. Как и тебе, юная Повелительница Пустоты, мисс Луиза.
Сайто кивнул в ответ. Луиза, с румянцем на щеках, также ответила кивком головы.
— Ну, если эти милые моему сердцу воспоминания, о том, как мы весело проводили время вместе сейчас вдруг поменять на что-то другое, то всё, что с нами случилось, опять станет для меня непримечательной ерундой, и я забуду об этом уже на завтра.
— Не переживай! Идеалы мира или Святые Земли — это все достаточно тривиально. Все, что я хочу, так это защитить важных для меня людей. Я не могу представить себе, что в одночасье возненавижу все это, — мягко сказал Сайто клинку.
— Я все поняла, хотя ты и не хочешь нам это объяснять. Я... приняла решение, — твердо произнесла Луиза, — С этой минуты для меня есть только одна цель — найти способ вернуть Сайто в его родной мир.
Юноша удивленно посмотрел на свою хозяйку.
— У тебя, случаем, температура не поднялась, нет?
Девушка, ни слова не говоря, снова зарядила ему туфлей между ног. И бедолага вновь стек на пол, дрожа всем телом от нестерпимой боли. Луиза победно водрузила ногу ему на хребет и продолжила:
— Я не стану для этого прибегать к своим волшебным силам Пустоты. Не собираюсь разменивать людей на собственные желания. Потому не волнуйся об этом, трусливый меч.
— Я тебя понял, — ответил Дерфлингер, успокоившись, — Если я сказал или сделал что-то не то... Пожалуйста...
— Будь они отзывчивы или циничны, это, по большому счету, не имеет значения... Мы же в любом случае с ними пересечемся рано или поздно.
Тем временем Сайто, чья голова уже впечаталась в пол не без помощи Луизы, пытался протестовать:
Это все страшное недоразумение, пойми ты, наконец!
Но девушка только скрестила руки на груди и хмуро смотрела на своего фамильяра. Почувствовав и на себе ее холодный и тяжелый взгляд, Тиффания перепугалась не на шутку.
— Я... я тоже думала о возвращении в Святей Земли. Но все это только несбыточные мечтания. Я — полуэльф и это никак не поправишь... Хотя мне и подвластна сила Основателя, это в итоге ничего не меняет. Поэтому, я не могу вернуться на священную землю, ведь за нее с людьми сражается мой народ, верно? Нет, я не хочу… не желаю воевать ни с кем — ни с людьми, ни с эльфами. Вот почему я сторонилась чужаков... и всякий раз, когда они понимали, кто я на самом деле, стирала их память. Так было всегда… до сих пор.
Тиффания говорила твердо и решительно.
Сиеста, которая все это время молча слушала ребят, согласно кивнула.
— Хоть я не понимаю все эти ваши разговоры о магии, Пустоте этой... Вы, вроде как, пришли к общему соглашений. Так не пора ли тогда и перекусить чего-нибудь.
Все, ну за исключением только Дерфлингера, переглянулись между собой. Они, конечно же, все успели проголодаться.
— Ты не против, если я похозяйничаю у тебя на кухне? — оживленно спросила Сиеста Тиффанию. В этот момент щелкнула дверная ручка и в гостиную прошла Аньес. Девушка прошла в комнату, уселась на диванчик и во всеуслышание объявила:
— Ну все — каникулы закончились. Мы возвращаемся.
Сайто и компания удивленно переглянулись.
— Что значит возвращаешься?
— Я думал, что мы можем остановиться тут на два-три дня...
— Пришел прямой приказ о возвращении, — Аньес передала Луизе бумаги. Скорее всего, их, как и обычно, принесла совиная почта.
— Я на днях оповестила Ее Величество то том, что ты выжил, и, как видите, ответ пришел очень быстро.
— Ты рассказала обо всем Принцессе?
— Само собой, разумеется. В конце концов, я явилась в эти леса именно за этим. Ты вновь стал личным фамильяром мисс Вальер, верно ведь? Тогда, я думаю, нет причин скрывать это от Ее Величества.
— И все-таки я надеялся хоть немного отдохнуть...
— Можно и отдохнуть… минут десять.
Ни Аньес, ни даже Луиза не могли просто так проигнорировать приказ Генриетты о возвращении.
— Собирайтесь и через пять минут будьте готовы к отъезду, — лицо Аньес посерьезнело, девушка вновь превратилась в сурового капитана мушкетерского корпуса. Сиеста горестно вздохнула:
— Да, мэм…
С собой в лес Южной Готы они захватили порядочное количество багажа «на всякий случай» и теперь все это нужно было упаковать.
— Здесь мы и должны расстаться, — с улыбкой сказала Тиффания, — Однако же мне было приятно в вашей компании, пусть даже и на короткое время.
Подумав с минуту, Сайто вдруг выдал:
— Э… Тиффа…
— Да?
— А ты не хочешь поехать в Тристейн вместе с нами?
— Что?!
Эльфийка опешила.
— Чего это ты удумал себе?! — Луиза попыталась садануть Сайто по лбу кулаком, но тот вовремя перехватил ее руку, — Зачем это ты ее уговариваешь, а?!
— Никого я не уговариваю, просто…
Сайто внимательно смотрел прямо Луизе в глаза. Спустя минуту, под таким серьезным напором юная волшебница вырвала руку и, надувшись, замолчала.
— Ты же говорила, что хочешь повидать мир за пределами леса. Так почему бы тогда не поехать в Тристейн с нами?
Тиффания сжалась в комочек точно от испуга.
— Я… я же уже говорила тебе, что не могу покинуть эту деревню, ве-ведь вызову подозрения в ваших краях. Пусть я и полукровка, во мне течет кровь эльфов. А эльфов люди опасаются… даже хуже…
— Но мы же тебя не боимся.
— Верно, ты нам очень помогла... Как же ты можешь быть плохим человеком… в смысле…
— Именно, — кивнул Сайто, — Ну а если кто-то посмеет тебя обижать — ничего страшного: я стану твоим защитником. Ну а всякие там страхи лечатся простым убеждением.
— Сайто!
— Просто помолчи минутку, хорошо? — Юноша вновь строго посмотрел на Луизу, и та снова отвернулась, поджав губы от негодования.
— Ты хочешь увидеть мир вместе с нами?
— Спасибо, — Тиффания улыбнулась и опустила глаза.
— Тогда, пожалуйста, собери какие-нибудь вещи в дорогу. Это, конечно, займет время, но мы тебя подождем. Все в порядке.
— Что значит «все в порядке»?!! — вновь попыталась протестовать Луиза, — Мы как можно скорее попасть домой — это же приказ Ее Величества!
Не имея никаких возможностей продолжать этот спор, девушка пыталась надавить на то, какую ответственность они все понесут за неподчинение приказам королевы Генриетты... Сайто же это все напоминало капризы маленького ребенка, который непременно хочет получить свою игрушку любым способом.
И, тем не менее... Тиффания даже не шелохнулась.
— Тиффа?
— Я.. я не могу, Сайто… Не могу пойти с вами...
— Но почему же нет? Не бойся, Тиффа. Ты помогла мне избежать смерти, теперь моя очередь помочь тебе.
Тиффания просто указала на дверь в гостиную. Из-за нее на них беспокойно смотрели детишки из деревни Вэствуд, с тревогой ожидая, что же будет дальше.
— Я не смогу оставить этих детей одних.
— Понятно…
Сайто стало немного стыдно за себя. Из-за всей этой неразберихе с магами Пустоты, он совершенно обо всем забыл. Забыл, что в этих лесах нашла себе приют не только Тиффания, но и эти ребятишки. Забыл… что для них она, по сути, заменяла родителей, была как старшая сестра…
— Ты права. Я не могу просить тебя о таком. Прости меня.
— Нет-нет. Я очень рада, что ты хочешь показать мне этот мир. Правда спасибо, — искренне улыбнулась Тиффания.
Когда прекрасная девушка, такая как Тиффания, дарит тебе такую поистине волшебную улыбку, не в силах больше думать о ином, но одолевающие постыдные чувства заставят его… или ее отвести взор.
— И, тем не менее, я могу сделать что-нибудь для тебя? Я хочу хоть как-то выразить тебе свою благодарность.
— Не стоит. Все в порядке.
— Но ты же спасла мне жизнь.
— Ты попал в передрягу, и я была рада помочь. Это совершенно нормально. Пожалуйста, не переживай об этом.
И хотя Сайто попытался было загнуть чего-нибудь помпезного, чтобы все же поблагодарить милую эльфийку... единственное, на что его хватило, так это на одно лишь:
— Спасибо… Если… если что-то случится, если ты окажешься в беде, обязательно пришли мне весточку. Я непременно прилечу к тебе на помощь, где бы ты ни была.
— Э-э-э… спасибо. Я рада, что смогла встретить тебя в этих лесах. Поэтому, пожалуйста, будь счастлив.
— И ты тоже, Тиффа. До скорой встречи.
