— Скоро моя очередь идти в "Сферу", — объяснил он, — там мне в них будет тесновато. Вот вернусь — одену.
Он действительно вскоре отправился сменять Феодосия. Нолия вздохнула свободнее и уже задумалась, а не снять ли эти железяки, но, потом решила что лучше этого не делать. Она так и уселась на стул дежурного, опершись коваными наручами на карту-стол и мрачно созерцая фигурку беса-оборотня. Бес тоже зыркал на женщину, но теперь делал это не с угрозой а наоборот, настороженно: в доспехах он ей был не страшен, а вот она ему внушала сильные опасения. Одного движения стальной десницы было достаточно чтобы разломить голову демону даже если бы он был не с кулак Нолии а с саму Ларрскую волшебницу размером.
Асмик все грустил и грезил о доспехах. Он буквально глаз не сводил с Нолии и с оружейного шкафа, и не будь на сейфе заклинаний инициализации, давно бы уже попытался вытащить и примерить фиолетовые доспехи Халивельда.
Гораздо спокойнее к оружию относился бывалый управляющий. Феодосий, одевать свои латы он отказался наотрез ( объяснил это тем же что и Нирод, дескать они будут мешать при работе с "Сферой" ) и не возражал чтобы Асмик их на время позаимствовал, однако, даже худощавому как палка юнцу, они были малы. Единственное что более-менее подходило, это шлем и латные рукавицы, однако теперь заартачился уже сам мальчишка. Без всего остального такой набор выглядел шутовским нарядом, а это было "немного не тем" к чему Асмик стремился и на что рассчитывал.
"Как бы завтра с утра, действительно не полез в мастерскую, клепать себе кольчугу", — подумала Ларрская колдунья. Такой поворот казался вполне вероятным.
Внезапно пространство откашлялось и произнесло голосом Нирода.
— Внимание всем! Четыре часа, двадцать три минуты после полуночи. Кажется, начинается.
— Что? — вскинулась задумавшаяся Нолия. — Где?
— Наблюдаю несколько воздушных объектов с северо-запада, но классифицировать их пока затрудняюсь.
Почти одновременно с этими словами "замигала" карта. Воздушные цели она отображала не фигурками, а сгустками тумана, парящими над поверхностью стола. Карта или тоже не понимала с чем столкнулась магия замка Ларр, или управление туманными облачками было сложнее, чем фигурками на столе, но постоянной формы эти объекты не имели. Перемещались же они довольно шустро... если Периметр засек их сразу, то теперь они отображались уже довольно близко от стен замка.
— Демоны? — шепотом спросил Асмик, у Феодосия.
— Кто же их знает. Может и демоны.
— Внимание всем. Четыре часа, двадцать пять минут. Наблюдаю вторжение наземных целей, предположительно класс некрум, уровень пять, — вновь раздался в головах гарнизона голос Нирода. — Направление, северо-запад.
Звеня сочленениями лат и ругая их за неуклюжесть, Нолия обошла стол и быстро "промотала" на нужное место. Как алхимик и говорил, здесь обнаружились несколько человекообразных фигурок.
— Это что за люди? — не поняла Нолия.
— Люди? — усмехнулся Асмик. — Сомневаюсь.
— А-а, некрум. Зомби, — дошло до женщины. — Или нет?..
— Зомби, зомби, — кивнул Феодосий. — Они самые.
К некоторому удивлению Ларрской волшебницы, здесь же обнаружилась и фигурка беса-оборотня.
— Как он то сюда успел? — поразилась колдунья.
— Это Тень, — раздался голос Нирода. Судя по тону каким он говорил, старик не то тоже удивлялся способностям противника, не то восхищался ими. — Тем более что это Тень Мага. Первостепенного Мага.
Зомби неспешно, как это и полагается зомби, приближались к замку.
— Судя по направлению, Тень подняла Гостинский погост, — предположил Нирод. — Сейчас посмотрю.
Посмотреть за пределы владений Халивельда можно было и из Штабной Залы, но "Сфера Всеведения" была удобней. По крайней мере, привычней в управлении.
— Ну что? — не удержалась Нолия.
— Да, так и есть, Гостин. Шустро идут, видать было полно свежих покойников. У них там что, эпидемия была, что ли?
Достигнув какой-то черты, как Нолия поняла, пределов досягаемости кулеврин, зомби остановились и стали группироваться. Она думала что как только соберутся все, пойдут приступом на стены, однако ожившие покойники оставались, если это можно так сказать, "в покое".
— А почему они не атакуют?
— Кто же их знает? — пожал плечами юный чародей. — Наверное атакуют когда придет время.
— Я бы беспокоился не о них, а вот об этих, — чтобы стало понятно о чем он говорит, Нирод неведомым образом подсветил парящие на удалении "облачка". — Вот основная ударная сила Тени. Все остальное пустяки, пушечное мясо. Пойдет в расход в, первые же пять минут боя.
— Я бы так не сказал, — покачал головой Феодосий. — Мертвецы, они такое дело, надеяться на них нельзя, но вот ожидать от них можно всего что хочешь.
Сказав это, управляющий замер словно вслушиваясь во что-то слышимое ему одному. Нолия догадалась что Нирод переключился на "приват" — канал связи лишь с одним из гарнизона. Видимо то, о чем они с коротышкой "секретничали", касалось лишь их двоих. Потом коротышка пожал плечами.
— Как скажешь, — пробормотал он.
В тот же миг тонко и пронзительно тренькнул алярм. На этот раз не "зеленый" опознающий ревунок сейфа, а тревожный "красный".
— Внимание! — прогремел из под потолка голос Нирода. — Попытка прорыва на горизонтах с первого по третий.
— Но зомби же далеко? — удивилась Нолия.
— Значит это что-то другое.
Асмик освоился с картой и обращался с ней вполне свободно, как будто уже лет сто был знаком с подобными артефактами. Даже не прикасаясь к карте, пассами, он увеличил изображение до максимума, так что стали видны довольно мелкие детали замка, и крутил его туда-сюда, высматривая нападавших. Иногда он даже выдавал изображение Ларра в разрезе, или даже его подземные уровни, однако и тогда никого не замечал. Между тем, штурм шел полным ходом и, судя по тревожным восклицаниям Нирода, довольно успешно.
— Внимание! Всем быть готовыми, возможно мне придется затопить нижние этажи.
— Черта проклятущая! — раздался вскрик.
Нолия и Асмик оторвались от карты и удивленно переглянулись, крик издал коротышка. Вырвалось у Феодосия. Только спустя пару секунд Нолия вспомнила что, помимо прочего, в подвалах хранились еще и основные запасы спиртного. Между прочим, самые дорогие и редкие образцы, включая сюда и любимый сорт управляющего, айрландский виски.
А Нирод все не унимался, хотя на этот раз его вести были гораздо веселее.
— Так-так, Подвальный Страж обнаружил и, кажется, локализовал нападающих... — Невидимый оператор "Сферы Всеведения" откашлялся. — Э-э-э, Феодосий?
— Да? — управляющий задрал голову.
— Я, насчет затопления подвалов. Возможно, мне не придется этого делать.
Коротышка просветлел лицом.
— Однако ж, будь готов ко всему остальному, — тут же уточнил Нирод. — В том числе и к прогулке в нижние ярусы. Возможно даже, за винный погреб.
— Да-да, винный погреб. И как я только мог о нем забыть? Может потому что давно там не был?
Играл Феодосий фальшиво. В то что он только сейчас вспомнил о запасах алкоголя, верилось с трудом. Нолия сама не великая актриса, и то не удержалась чтобы не фыркнуть.
Все знали что коротышка любит иногда промочить горло, и видели что он частенько поддается своей маленькой слабости, но все делали вид что не замечают как он постоянно прикладывается к фляжке. Феодосий может и был закоренелым выпивохой, но хлопот не доставлял, и это всех устраивало. Обменявшись понимающими взглядами, Нолия и Асмик вернулись к карте. Там ничего не изменилось, зомби безучастно топтались вне зоны обстрела со стен, "облачка" равнодушно парили в еще большем отдалении, а потом так и вообще удалились прочь.
— Странно, что они не поддержали тех кто пытался пробиться в подвал, — задумалась Нолия.
— Возможно их поддержка заключалась в чем-то другом, — возразил, хотя и не очень уверенно, Асмик.
— В чем же?
— Это боевая магия, причем высшей пробы, — хмыкнул мальчишка. — А я пока что, просто ученик.
Его прервал сигнал. Но это был не сигнал тревоги, это было напоминание о смене дежурства. Два часа пролетели как одна минута. Нолия покосилась на Феодосия и подумала что Нирод пожалуй не позволит разволновавшемуся пьянчуге занять пост в "Сфере", однако она ошиблась. Алхимик счел что все в порядке и собирался возвращаться в Штаб.
— Значит так, воздух чист, зомби от нас далеко, я... — начал было Нирод, но вдруг прервался. — Стоп, что это?
— Что? — выдохнули все хором.
— На нижнем горизонте наблюдается подкоп, но этаж держится, — доложил старик. — А вот на втором подвальном зафиксирован прорыв.
— Насколько серьезно? — вновь забеспокоился Феодосий.
Винный подвал располагался на третьем подвальном, то есть в непосредственной близости от места прорыва. И ему снова угрожало затопление.
— Очень... — помедлив, ответил Нирод и его голос вдруг пропал в помехах.
Глава шестая.
Впрочем, пропадал Нирод ( а все остальные пребывали в панике ) не долго.
— Очень и очень локальный прорыв, — как ни в чем не бывало, добавил алхимик, вываливаясь из пневматического экспресс-лифта ведущего из "Сферы Всеведения", и на ходу ( черта, да помогите же мне скорее! ) начиная менять сбрую оператора на доспехи и латный шлем. — Что-то небольшое но, обладающее иммунитетом к открытому огню и кислотным средам... Что вы на меня так смотрите?
— Вы живы?!! — воскликнула Нолия.
В то что это всего лишь алхимик поддался азарту и нарушил собственное правило, покидать "Сферу" лишь когда придет смена, сразу и не верилось.
— Естественно, — буркнул старик. — Вот же мой кулон.
Он указал на тлеющий спокойным ровным светом индикатор его здоровья рядом со столом-картой. Все потупились. Под влиянием момента никому и в голову не пришло глянуть туда куда следовало смотреть в первую очередь, и убедиться что все в порядке. Переглянувшись, "оплошавшие" пришли к молчаливому договору, никак не выдавать себя, иначе можно было нарваться на еще одну длинную и нудную лекцию.
— Так отчего вы разволновались?
— Нет-нет, ни от чего, — заторопилась Нолия, и Феодосий с Асмиком поспешно закивали. — Так что там про подвал?
— Что-то, относительно небольшое но, обладающее иммунитетом к огню и... — подумав секунду, повторил Нирод и Нолия поняла, что опасность нотаций миновала. — Эта... ах да, и кислоте.
— Ого! — уважительно вздохнул Асмик. — Интересно, кто это там такой?
— Хорошо, что ты заинтересовался, — со злорадной улыбкой закивал алхимик, звонко застегивая клапан на доспехах. — Значит, ты получишь удовольствие от прогулки на второй горизонт.
Однако Асмик не торопился получать такое удовольствие. Должно быть, у него была своя точка зрения на счет прогулки по бесконечным замковым подземельям.
— Мы что, сами пойдем в подвал? — задумался юный маг. — А это разумно? Я имел в виду, это целесообразно? Может Подвальный сам справиться?
— Эх. В былые годы, молодой человек бросался в бой, не размышляя. Сейчас люди уже не те, разучились быть героями. Придется показать, как это делается, — старик обернулся к управляющему. — Феодосий — дружище, давай двигай в "Сферу" и продолжай следить за обстановкой. Что бы ни случилось, сразу оповещай.
С этими словами алхимик направился к другому лифту, тому что вел прямиком вниз.
— Не отставайте юноша. Подвальный Страж справится с чем хочешь, но как бы он не перестарался.
— Но у меня нет доспехов.
— А у меня доспехи есть. Я с вами, — встряла Нолия, догнав старика.
— Бери пример с нашей госпожи, молодой человек, — алхимик обернулся к Асмику, и, не меняя интонации, тут же огорошил Нолию. — Боюсь, я не могу вас с собой взять, миледи. Места боев весьма специфичны и порой опасны. Они не для барышень.
Барышень? Сам старик сейчас напоминал вышедшего на пенсию, но, едва раздался запах пороха, воспрянувшего духом гусара отставника. Он и двигался сейчас не так как обычно, и говорил совершенно по-другому. Определенно, форс-мажор повлиял на алхимика благотворно...
"Как хорошее и дорогое лекарство", — подумала Нолия. — "Вот что значит, настоящее дело".
Впрочем, возможно это было действие доспехов. Помимо, всего прочего, латы влияли еще и на тонус своего владельца, открывали резервы организма, чтобы он был готов к бою, а это повлияло на настроение старика.
— Но, это же локальный прорыв? — напомнила ему волшебница.
— Тем более идти туда вам ни к чему, мы и без вас справимся.
Однако латы так влияли не только на Нирода. Нолия настаивала на своем желании отправиться вниз.
— Но почему — нет?
— Кроме всего прочего, это подвал, а это в любом случае не место для порядочной дамы.
— Можете не беспокоиться, угрозы винным запасам Феодосия, я не несу.
— Кстати, хорошо что напомнили, — отмахнулся Нирод. — Только алкоголизма... женского... у нас здесь не хватало.
При этом он невольно взглянул на Феодосия, но коротышка этого не заметил и Нирод быстренько отвел глаза.
— Да, нет же, я не за выпивкой. — Нолия приняла его слова за чистую монету. — Я правда хочу увидеть как вы там все проверите.
Неожиданно Нирод поддался на уговоры.
— Хорошо, только чур, слушаться меня во всем.
— Яволь.
Нолия обрадовалась хотя и не поняла что так повлияло на старика. Правда вскоре алхимик проговорился сам.
— Мне понравилось то как вы сказали, — признался он. — "Хочу увидеть". Если бы вы сказали что хотите поучаствовать, то я бы вас оставил наверху.
— Очень мне надо самой драться, — фыркнула Нолия.
Строго говоря, она не настолько горела желанием даже и просто спускаться как показывала. Таскаться по грязным сырым подвалам, сомнительное удовольствие — считала Ларрская чародейка. Однако оставаться одной хотела еще меньше. Феодосию хорошо, он то запрется в "Сфере" и будет там как в Парящем Бастионе, а ей куковать в пустом зале.
...Кстати Феодосий теперь тоже рвался вниз и всеми силами пытался попасть в число штурмовиков... он даже начал натягивать латы, однако Нирод, смерив коротышку взглядом, велел ему остаться.
— Решение принято и обсуждению не подлежит: вниз идем мы втроем, а ты страхуешь нас из "Сферы".
...в отличие от "парадного", вроде того что возносил их к кабинету Халивельда подъемника, и скоростного, суперсовременного как тот что сообщал штаб с "Сферой всеведения", этот лифт был грузовым, то есть комбинированным, и никаких особых удобств, кроме вместительности не предлагал. Кроме того, он давно не использовался и изрядно заржавел. Теперь каждый метр давался ему с таким скрежетом и гулом лебедки, что сводило зубы. Лифт опускал отряд в недра замка Ларр словно в преисподнюю, и чем ниже они опускались, тем мрачнее становилось на душе. Единственное что грело, это холодный металл брони.
— Когда попадем туда, держись всегда за мной, — проговорил Нирод, обращаясь к Асмику. Должно быть, похожие мысли посетили и его, и теперь старик раскаивался ( совсем немного ) что потащил мальчишку к самой черте. — За мной будешь в безопасности. Главное смотри по сторонам и, если что, кричи. А вы, госпожа, прикрывайте нас обоих сзади.
