— У нас есть правдоподобная версия, но нет доказательств, что он не наш Халивельд, — напомнил Асмик. — То есть я хотел сказать, стопроцентных доказательств.
— То что он не помнит о западне, которую сам же и подготовил, это не доказательство?
— Госпожа Нолия, например, многого не помнит из того, что делала еще вчера...
— Но-но, — возмутилась Нолия. — Попрошу без намеков.
— Действительно молодой человек, пример не вполне корректен, — вступился за хозяйку Нирод. Впрочем он не за нее вступился а лишь усомнился что этот случай может послужить весомым аргументом в их споре. — А что касается стопроцентной уверенности, то она наступит только в том случае, когда одержимый начнет тебя убивать. Ты готов на это пойти? В таком случае, тебе придется спуститься в ров. Ворота открыть я не позволю.
Асмик промолчал.
— Раз так то нам нужно позаботится чтобы все мною сказанное, стало правдой. — Алхимик кивнул на пульт. — Феодосий, будь любезен, заблокируй Периметр.
Нирод подошел к парапету и снова обратился к "Халивельду".
— Еще раз приношу мои извинения, сударь, но, пока не выйдет срок действия программы, мы не сможем вас впустить, — крикнул он. — Снимите номер в городе. Там есть неплохие гостиницы, три дня пролетят как один час. Я бы посоветовал вам...
На этот раз он не стал перегибаться за ограждение и, спустя всего мгновенье, очень этому обрадовался. Что-то вдруг мелькнуло рядом и взорвалась менее чем в полуметре от стоявших на стене людей. Во все стороны брызнули искры, а Нироду осколок камня даже ужалил в щеку. Нолия коротко взвизгнула и отшатнулась. Асмик и Феодосий, несмотря на то что один был ниже хозяйки почти на две головы, а другой не мог бы заслонить узкими плечами даже форточку, закрыли ее собой.
— Бездна! — выдохнул Нирод. — Что это было?
— Сработала защита, — принюхавшись к запаху гари, ответил Феодосий уже начавший "колдовать" над пультом, но отвлекшийся чтобы втянуть воздух широкими ноздрями.
— Кто-нибудь видел что-нибудь? — еще не выйдя полностью из шока спросил Нирод.
Все, одновременно, так словно их соединили невидимыми штангами, а потом дернули за рычаг, отрицательно мотнули головами. Никто ничего не успел заметить. Выглядело все так, словно часть пространства рядом с алхимиком вдруг просто взяла да и превратилась в сгусток пламени.
— На фугасный заряд не похоже. Халивельд когда испытывал защиту, было совсем по-другому. Может бронебойный? Хотя на бронебойный тоже... — выдавил из себя Феодосий. — Впрочем, я ведь не специалист.
Нолия перевела взгляд на Асмика, но тот давать заключение тоже отказался.
— Я просил, но Халивельд даже не говорил когда начнет меня этому обучать, — сказал юный волшебник.
( Судя по описанию, это действительно было не фугасное или какое-то еще широко распространенное боевое заклинание, а, скорее колдовство персональной ликвидации. Сторонний наблюдатель особого отличия может и не заметить, однако специалисты считают их совершенно разными классами магии. Та же Таляка, например, почти всегда дает четкое разделение колдовства массового поражения и спец-заклинаний киллеров и подробно, хотя и часто завуалировано, описывает эти различия. Что касается описанной здесь сцены, то в столкновении с чарами-убийцами, универсальная защита замка, направленная против обычных армейских чар, уступала. Она не могла обезвредить "ликвидатора" полностью и предоставить гарнизону подробный отчет, однако в ее силах было перенаправить и исказить вектор атаки, так чтобы никто сильно не пострадал. Окажись среди защитников Ларра достаточно квалифицированный боевой маг, он несомненно тут же определил бы характер агрессии. Примечание редакции. )
— А ведь он целился в меня, когда понял что это я не хочу его пускать, — глухо проговорил Нирод, стирая кровь с лица. — Бездна подери, он хотел меня убить.
— Может заклинание защиты было с изъяном? — Даже теперь Асмик не мог поверить в происходящее. — Может...
— Кое-что тут действительно с изъяном, — кивнул алхимик. — Твоя голова юноша. Ты что же, каждый день видишь что взрываются охранные чары На... Ларра?
— Но?.. — Асмик попробовал было возразить, но произошедшее оказалось слишком ярким чтобы он смог отыскать нужные слова.
— Это он. — Нирод настороженно высунулся из-за стены и кивнул на фигурку человека внизу. — Полагаю, теперь ни у кого не осталось сомнений что, этот человек, если его можно так назвать, не наш друг. Не Халивельд... Наш Халивельд, никогда бы он не стал делать того, что сделал... этот...
Обычно получив подтверждение, своему даже самому скверному прогнозу, алхимик приободрялся, однако предательство хозяина, пусть даже, возможно и не преднамеренное, а то и подневольное, его сломило. Скорее всего, ненадолго, но старику потребуется какое-то время, чтобы прийти в себя.
Так она думала, пока не раздался сигнал вызова из коммуникационной башни замка Ларр.
— Вы же говорили что связи нет? — удивилась Нолия.
— Ее и не было... — почти в один голос ответили Асмик с Ниродом, и по тому как они удивились женщина поняла что сигнал для них действительно сюрприз.
— Ну а теперь вы чего ждете? Быстро, пока она снова не пропала!
Словно ожидая подсказки, а получив ее, встрепенувшийся и мгновенно воспрянувший духом, Нирод, поспешил на зов кабины связи. Остальные ринулись следом.
* * *
Как ни стар был алхимик, и как бы не были проворны Нолия с Асмиком ( Феодосий задержался на башне за пультом ), но догнали они Нирода только в самой камере дальней связи. Старик уже уселся в кресло оператора и, что было сил, крутил верньеры настройки — пытался ответить на вызов неведомого абонента.
Вызов постоянно срывался, сигнал вилял словно живой, перескакивал с одной частоты на другую, отчаянно сбоил и ежесекундно перекрывался помехами но, несмотря на неблагоприятные условия, неизвестный постепенно к ним все же пробивался. Кто-то очень настойчивый пытался вызвать обитателей замка Ларр на разговор.
При этом он, этот кто-то, был не просто настойчив, но и изрядно сведущ в магии и, кроме того, еще и одарен нестандартным мышлением: пытаться получить ( и почти добиться ) связь от маяка-навигатора, агрегата, строго говоря, даже краем для этого не приспособленного, мог только такой, неординарный человек.
Ожидая когда контакт наладиться, они расположились, кто где мог. Нирод не сбирался никому уступать удобное кресло перед приемником, Нолии достался, плетеный из толстой медной проволоки, вращающийся стул. Асмик был волен выбирать, где стоять и молодой маг предпочел, с максимально независимым видом, прислониться к стенке.
— Полагаю это или сам Халивельд, я имею в виду, настоящий Халивельд, или кто-то из Совета Магов, по его поручению, — высказался Нирод. — Больше, просто некому.
При этих словах в аппарате что-то щелкнуло и он начал мелко-мелко вибрировать.
— Другого нечего было и ожидать, пошел резонанс, — прокомментировал это событие старик. — Если мне не изменяет интуиция, то через полчаса или около того, мы сможем поговорить с... с тем кто к нам звонил.
Тут что-то щелкнуло еще громче и один из драгоценных камней, кристаллов-резонаторов на плате, раскололся пополам. От половинок тут же поднялась струйка едкого дыма. Сигнал маяка оказался слишком сильным и слишком неудобным в управлении, чтобы нежная аппаратура связи могла с ним работать безболезненно.
— Однако разговор обойдется Халивельду в копеечку, — продолжил Нирод, разгоняя ладонью дым. — Сам маяк не пострадает, а вот приемник наверняка потребует капитального ремонта. Халивельд будет в ярости.
— Это точно, — подтвердила Нолия, знавшая как ее муж любил иногда перед сном, побаловать себя путешествием по эфиру и по разным межмировым станциям. — Хали точно будет не в восторге, когда увидит, что осталось от его любимой игрушки.
На плату приемника выбралась улитка с рубином, кристаллом-двойником перегоревшего, вместо панциря и поползла к поврежденному элементу. Достигнув поломки, улитка губой-ложноножкой вытащила осколки из гнезда, ею же подчистила резьбу от мелких крошек и повернувшись, сосредоточенно заелозила задом. Ни дать ни взять, восточный танец в исполнении беспозвоночного, это она начала закручивать на место расколотого кристалла, целый.
Закончив с ремонтом, улитка наползла на осколки, и они начали "таять", проваливаясь в утробу моллюска. Улитка пожирала кристалл и у нее на спинке тут же набухал горбик. Чем больше осколков и крошек улитка поглощала, тем крупнее становилась шишка. Пока она была обтянута кожицей, однако пройдет немного времени, она лопнет и наружу покажется восстановленная деталь. Размером и качеством она будет уже не та что прежде, но еще пару раз поменять, вполне хватит.
Смотреть в процессе "еды" на людей улитка избегала, а вот им больше и глаз было некуда "положить". Наблюдение за несуетливой, размеренной работой сухопутного моллюска хоть как-то отвлекало их от тягостного ожидания.
— Хорошо еще, что Халивельд очень старомоден и не заменил приемник на рубиновых лампах каким-нибудь современным полупроводниковым барахлом, — хмыкнул алхимик, когда улитка закончила свои дела и убралась обратно в гнездо. — Тогда бы тут ничего не взрывалось, но и не работало бы, после первого же скачка напряжения. Я слышал, транзисторные приемники никуда не годятся.
— А у нас рубины заканчиваются, — вспомнила Нолия, которая недавно как раз проводила "ревизию" сокровищницы Ларра. — Одна мелочь осталась.
О том что крупные рубины "заканчиваются", в основном благодаря ей и ее некоторым далеко не спартанским увлечениям, она решила не распространяться.
— Надеюсь что покупка новых рубиновых копей, это самая большее, что нас ожидает. — Нирод мрачно зашевелился в кресле. — А еще надеюсь что рубиновые копи, самое меньшее что ждет того типа у ворот. Кстати... Феодосий, как там дела? Блокировка завершена? — Последние слова алхимик произносил наклоняясь к коммуникационной трубке. — Надеюсь, ты поставил ее на максимум? Так, чтобы, если что, то наверняка?
Нолия знала что Нирод всегда был ярым сторонником Халивельда. В чем бы то ни было, за исключением пожалуй личной жизни. Да, у стариков замка Ларр случались разногласия, но мелкие и в основном по профессиональной части... за долгие годы они так притерлись друг к другу что все серьезные ссоры давно или исчерпали себя или влились в глубокую, тщательно огражденную и облагороженную колею. По крайней мере Нолии так казалось.
Однако после инцидента на башне и ранения алхимика как подменило. Если до взрыва он еще сомневался, то сейчас занял совершенно непреклонную позицию — не открывать ворота и никого в замок не впускать. При этом он четко различал прежнего Халивельда и человека у рва. Отношение к "прежнему" осталось неизменным, а тот кто просил ему открыть, был бесповоротно зачислен в чужаки.
— Да, — донеслось из-за решетки коммуникатора на пульте. — Никто и ничто не проникнет в Ларр или из Ларра, не преодолев Периметр.
Нолия отметила, как карлик выделил заглавную букву. Значит чары действительно уже установлены и из, для сильного мага, чисто номинальной преграды, стены замка Ларр превратились в действительно нерушимый вал. Теперь ни по земле ни под землей, ни по воздуху, их невозможно было преодолеть. Лишь очень сильная магия могла разрушить защиту Фиолетового Мага и пробиться в его покои.
— Отлично, — кивнул Нирод. Он тоже уловил нюансы в интонации управляющего и успокоился. — Теперь, когда у нас есть время, то есть, я хотел сказать, пока у нас есть время, мы должны подготовить отчет для тех кто до нас дозвонился. Сам сеанс связи получится недолог, полагаю минут десять и это в лучшем случае, так что нам нужно будет успеть сказать все что имеет важность.
Он щелкнул пальцами правой руки, звонко отозвались соприкоснувшиеся перстни, и на колени алхимика прямо из воздуха упал шар проектор. Тот самый который Асмик настраивал для публичной демонстрации сна Нолии и в котором хранилась запись ночного послания.
— Вы ведь не собираетесь отправлять мои сновидения в сеть? — насторожилась женщина.
— Еще как собираюсь, — не вызывающим сомнения тоном, ответил старик. — Впрочем, не то что мы видели... то есть, не только это, но и инфоклад второго уровня. Архив в котором заключен полный отчет для Совета Магов.
— Не думаю, что это будет им интересно, — засмущалась Нолия, вспомнив свои эксперименты с составом начинки сигарет и догадавшись, что это тоже войдет в отчет.
— Интересно или нет, но мы обязаны это сделать.
Если Нолия была против депеши Совету Магов, то Асмик наоборот, горел желанием ее дополнить.
— Давайте заодно пошлем и мой сон, — предложил он с неприкрытым энтузиазмом. — Вчера мне снился экзамен в Башнях, и, помнится, я сдал все предметы на отлично. Пусть вышлют мне диплом, а?
— Речь идет о совершенно разных материях, — невозмутимо ответствовал Нирод. — Не надо путать доклад первостепенного мага и вольные фантазии исключенного за всякое рукоблудие студента. Ты не мог сдать Башням на отлично. Ты не знаешь и десятой доли того, что необходимо для такой оценки, а твой сон лишь отражение твоей же мечты. Типичное самовнушение с проекцией нереализованной сверхзадачи в ночные грезы.
Нолия с интересом посмотрела на Асмика. Сама она почти ничего из слов Нирода не поняла, но ей стало очень любопытно, что ответит острый на язык мальчишка.
— А где гарантия что сон Адо... — Асмик встретился взглядом с Ларрской чародейкой и поперхнулся. — Я хотел сказать, госпожи Нолии, тоже не был самовнушением?
— Вот же она. — Нирод ткнул пальцем в шар проектор.
— Как раз это и не гарантия. — Асмик задрал нос и отвернулся от шара. — Нераспечатанный архив, это как закрытый шкаф, и утверждать что в нем есть скелет лишь потому что он заперт, глупо.
Нолия ожидала что алхимик снова разозлиться, однако он оставался подозрительно спокоен и задумчив.
— А ведь верно. Если мы что-то упустим, это будет нас недостойно, — пробормотал старик. Потом он повернулся к Нолии. — Придется вспомнить что там было еще. Ты помнишь? Сон длиться долго, но основная его часть, почему-то оказалась закодирована.
— Кем? — опешила чародейка.
Она хотела спросить совсем не это. Ее больше интересовало то, какого лешего это вообще было проделано.
— Ну как кем? Тем кто послал сообщение. Халивельдом, надо полагать, — ответил Нирод. Потом он нахмурился. Должно быть его мысли совпали с мыслями юной супруги Фиолетового Мага. — Однако мне не понятны причины побудившие его так поступить.
— Черта, — выругалась женщина. — А уж мне то как все это непонятно.
Мысль что у нее в голове сейчас затаилась какая-то спутанная в архив информация, ее не вдохновляла. Это не опасно и не вредно для здоровья, но и приятного от этого тоже мало. Если архив хорошо сбалансирован, то ничего скорей всего не произойдет — даже за очень долгую жизнь, память человеком используется меньше чем на четверть, так что если часть ее окажется занята под посторонние записи, ничего страшного. Другое дело если архив неустойчив и самопроизвольно распакуется прямо в голове. Нолии не улыбалось жить с кучей ненужных и обрывочных но назойливых знаний, постоянно всплывающих перед глазами. Ей хватало и тех что она уже нахваталась за ночь.
