А сейчас Нолия почувствовала что хочет упасть обратно на подушки и не вставать до самого вечера. Глаза закрылись сами собой.
-Слушай, приходи когда решишь "да или нет", ладушки? Я спать хо...
Договорить ей не дали. Чародейка Ларр услышала приближающиеся шаги и шорох ткани. Это Асмик подошел к кровати вплотную, отдернул балдахин и... набросился на жену своего хозяина. Женщина завизжала. Она испугалась, что это — то о чем она думала все эти три дня, а потом вдруг поняла, что нападение несет откровенно сексуальный характер.
-Черти сорока миров, Асмик! — физически бороться легче не стало, однако от души отлегло. — Ты что решил?.. У меня муж два дня назад в тень превратился, а ты... ты хочешь... Ты!.. как, я не знаю кто...
Теперь Нолия отбивалась от поползновений юнца не со страхом, а с возмущением от неджентльменского поступка. Она влепила Асмику пощечину, да такую что тот кубарем слетел с кровати.
-Вы не правильно меня поняли, госпожа, — с непонятной интонацией вскрикнул мальчишка уже с пола. — Я ваш фанат.
-Кто? — опешила Нолия.
-Я председатель Башенного фан-клуба Нолии Ларр, — продолжал нести околесицу юный эротоман-неудачник. — Вы знамениты, госпожа, вы самая известная и почитаемая студентами волшебница. Ваш подвиг пример для всех нас.
-Какой подвиг? — упорно не понимала чародейка.
-Взорвать преподов когда они вас завалили на экзамене
-Так это же вышло случайно?
-Мы знаем, но это все равно круто.
-Этот мир сошел с ума, — испугалась Нолия. — Даже еще больше чем я думала.
— О вас знают даже в самых удаленных мирах... во всех, ну, может не во всех, но хотя бы в самых развитых есть наши отделения.
-...?!!
-Теперь, когда все узнают о ваших приключениях в городе полном мертвецов, вы станете легендой. О вас заговорят даже в самых отсталых мирах, где до сих пор нет филиалов нашего фан-клуба. То есть, вашего фан-клуба.
Асмик поднялся, манерно поправил камзол, и задрал нос. То есть, принял горделивую позу.
-А я стану самым счастливым из фанатов, потому что Нолия Ларр меня поцеловала.
-Вообще-то это не я тебя, а ты меня поцеловал, — растерянно поправила его чародейка.
-Это почти то же самое, — отмахнулся мальчишка. — Умру я счастливейшим человеком во всей вселенной.
-Дверь вон там, — указала Нолия направление. — Не споткнись о порог, счастливейший из людей и наисчастливейший из фанатов.
Она накаркала. Асмик как раз был в проеме и тут же запнулся. Впрочем, это нисколько не убавило его эйфории.
-До свидания, госпожа, — сказал он. — Я был действительно счастлив, видеть Вас и умереть с вами в один день.
-Дурак! — фыркнула чародейка. — Я не собираюсь умирать.
Дверь с грохотом закрылась, едва не задев мальчишку. Нолия еще посидела минуту или две, и решительно выбралась из под перин. Происшествие напрочь избавило чародейку от сонливости. Тем более что уже все равно надо было вставать.
-Гы! — не удержалась она, уже на выходе из спальни. — Оказывается, я звезда! Кто бы мог подумать?
...Известие о фан-клубе ее имени, возможно, было самым громким открытием, что ожидали Нолию в этот вечер, но далеко не единственным. И даже не самым шокирующим.
В штабной комнате, на первый взгляд, никого не было. Чародейка так бы и подумала, если бы не услышала какие-то подозрительные звуки. Она тихонько обошла карту и увидела что там, прямо на полу, кто-то сидит. Этот кто-то плакал, судя по всхлипам, и этот кто-то был... Нирод? Он даже не заметил, как чародейка подошла.
-Папа, — глотал слезы алхимик. — Папочка.
-Мэтр? — тихо позвала его Нолия. — С вами все в порядке?
Алхимик перестал причитать, но унять плачь сразу, у него не получилось. Нолия не могла справиться с ощущением, что видит не степенного старца, а ребенка. Невероятная догадка пришла женщине на ум.
-Халивельд? Он твой отец, так? — спросила Нолия, подходя и присаживаясь рядом со стариком.
Алхимик молча, и даже не поднимая головы, сделал движение, которое можно было принять за кивок. В этот момент он еще больше стал похож на мальчишку, потерявшего родителя.
Нолия растерянно смотрела на своего, престарелого пасынка. Так вот отчего он так нервно себя вел.
-Почти полное отсутствие магических способностей, понимаешь? — совсем по мальчишески шмыгнул носом Нирод. — Кто бы мог подумать, что у первостепенного родится такой бестолковый сын.
-В этом не виноват ни ты, ни Халивельд... — Нолия подумала какое бы сравнение могло утешить старика. — У меня тоже, сам знаешь, с этим не густо. Все это знают и разве что в лицо не смеются. И знаешь что? А мне плевать! Я так считаю, это не они живут в Ларре, вот и завидуют... нам.
Тут ей пришла в голову мысль, что Нирод комплексует вовсе не из-за чьих-то посторонних слов.
-А что касается самого Халивельда, то здесь тем более не стоит переживать. Он любит нас... тебя, таким какой ты есть.
-Но мы подвели его. Мы не смогли ему помочь.
-Мы его не предавали, — возразила Нолия. — Наоборот. Все что от нас зависит, мы делаем. Что же касается того что получается...
Здесь она сделала паузу. Получалось то у них и правда неважнецки. Все идет сикось-накось, не факт даже что до полуночи доживут. Однако решение было найдено.
-Знаешь, — проговорила она тихо. — Я тут с д'Аранжем недавно разговаривала... Он уверен, что сможет вернуть нам Халивельда. Да-да, Утонченный Маг, довольно странная личность, но ведь это то как раз и хорошо... Ты ведь веришь, что д'Аранж способен на все что угодно?
Старик кивнул, но это выглядело, словно он просто дернул головой, не особенно понимая, о чем идет речь. Нолия решилась на подробности.
-Ко мне, например, он вылез из ванны, прямо, когда я ее принимала. Я сперва так заорала, думала — кафель треснет.
Нирод всхлипнул и снова "кивнул". На этот раз гораздо отчетливей.
-Ну вот и ладненько, — волшебница погладила пасынка по седой голове. — Нам надо его только дождаться и все будет хорошо. Ты ведь меня не оставишь?
-Я всегда хотел, чтобы мой отец мог мною гордиться. Но все не было случая и только теперь... Когда он собирался в Черный Храм, я поклялся, что буду защищать тебя, — глухо проговорил алхимик. — И я сделаю все, что смогу, чтобы выполнить это обещание.
Волшебница улыбнулась.
-Ну вот и ладненько. Я скажу Хали, что ты был хорошим маль... — Нирод поднял голову, и чародейка быстро поправилась. — Хорошим защитником.
...Феодосия она нашла в оружейной. И то, где ему еще быть как не здесь, накануне боя? После встреч с Асмиком и Ниродом, оставался лишь он. Она искала его, чтобы спровоцировать откровенный разговор и заставить признаться, однако коротышка ее опередил.
-Я знаю, что ты думаешь, — сказал домовой. — Нечеловек, почти тоже самое что Тень. Одного поля ягода.
-Я так не думаю, — начала было Нолия, но осеклась под взглядом домового. — Ну, хорошо, я так думала, но ведь это не правда?
-Ты даже представить себе не можешь, каково мне сейчас, — вздохнул коротышка. — Я родился здесь, Халивельд вскормил меня... Вот ты, ты к своей матери что чувствуешь?
Нолия не очень хорошо помнила родную мать, но ее чувства были ясными.
-Любовь.
-И это несмотря на то что вы, люди, помните лишь то что происходит на третий или даже пятый год жизни. А я помню доброту Халивельда с самого первого дня, с того самого первого блюдца молока, которое он для меня поставил, когда замок еще только начал строиться. Я тогда еще был неразумным котенком, глазки едва открылись и ножки подгибались, но я ничего не забыл.
Блюдце молока? Нолия вдруг сообразила, что никогда не видела Феодосия кушавшего из тарелки. Вообще ни разу не видела как он принимает пищу. Его фляжка не была тайной, даже несмотря на то что коротышка ее старался не держать на виду, а вот как он ест?.. Неужели лакает молоко из блюдца? Блин, да о чем она сейчас думает? Это ли сейчас важно как питается домовой? Главное что он не мог быть предателем! Нирод был за нее горой потому что хотел доказать отцу свою значимость, Феодосий же не мог предать, просто из благодарности. Простой, если можно так выразиться, человеческой благодарности.
Это что же получается, у каждого есть мотивы предать, но, вместе с тем, у каждого есть и мотивы остаться ей верным? И эти мотивы ничуть не слабее тех, что могли бы подтолкнуть на измену?
Нолия стиснула зубы. То как она себя вела, по отношению к своим друзьям ее не красило. Друзьям? Да-да, может в ком-то одном она и ошибалась, но ведь это лишь предположение. А даже если кто-то один и оступился, то остальные двое оставались ей верны, и не заслужили такого обращения. Единственным оправданием ей может послужить лишь нервный срыв, но и за него она в ответе. Нечего хозяйке дома распускаться, когда всем тяжело.
Ситуация поменялась на противоположную, но не стала легче. Если раньше все казались ей виновными, то сейчас она, как ни старалась, не могла найти признаки измены. Но ведь ее цель не изменилась, не так ли? Ее ведь не зря предупредили о предательстве?
Как бы то ни было, но ей все же надо было разгадать загадку Халивельда и узнать кто не тот за кого себя выдает. И это уже не только чтобы самой остаться в живых, но и для того чтобы освободить от подозрений тех кто в измене не замаран.
* * *
Размышления чародейки Ларр по поводу ее расследования вновь привели ее к каменному двойнику. Что же статуя хотела сказать, когда так отчаянно жестикулировала? Определенно она не знала кто двойной агент, иначе просто ткнула бы в него еще тогда, при осмотре замка через Сферу Всеведения. В принципе она могла этого "кого-то" там же просто взять да и пристукнуть, когда они все были в зале, силы каменной фемине не занимать. Однако она этого не сделала, значит не знала кто предатель. Вместе с тем, кое-что ей было известно.
Сердце встретила Нолию с ехидным выражением на лице, дескать, ну что, теперь, наконец, поговорим нормально или снова будем дергаться туда-сюда? Волшебница виновато опустила глаза и статуя "оттаяла". Она сложила ладонь "утиным клювом" перед ртом и "покрякала" словно что-то хотела сказать. Но статуи не могут говорить, это общеизвестно. Чего же ей надо?
Сердце Ларра снова "покрякала" и указала на волшебницу.
-Ты хочешь, чтобы говорила я, а ты будешь меня поправлять? — догадалась Нолия.
Улыбка буквально расколола прекрасное лицо. Чародейка Ларр отметила, что статуя очень миловидна, но улыбается слишком широко. А ведь они так похожи...
"Свет меня сохрани, неужели я такая же, когда лыблюсь?"
-Давай.
Статуя сложила ладони вместе, прислонила их к уху и склонила голову. Потом, не поднимая головы и не отнимая одной ладони от щеки, другой ладонью прикрыла себе глаза.
-Сон, — мгновенно догадалась Нолия.
Рука от уха переместилась тоже к лицу, пальцы статуя сложила в "козу" и ткнула этой "козой" на прикрывавшую глаза ладонь.
-Сновидение?
Статуя опустила руки, выпрямилась и заулыбалась. По ее мнению, начало было положено.
-Дальше! — велела чародейка Ларр.
Однако дальше оказалось не так легко, как начиналось.
-Тень! — сказала волшебница, вспоминая, что там в ее сновидении было, и Сердце отрицательно покачало головой. — Армия! Нет? Халивельд!
Статуя задумалась, словно не знала, считается ли этот ответ, но потом, пусть и не совсем уверенно, но согласилась. Правильный ответ был не этот, но он был рядом.
-Одержимость? Разведка? Предупреждение?..
Статуя показала чародейке большой палец. Да, речь определенно шла о предупреждении Халивельда. Что-то в нем было, что Сердце Лара знала, а вот остальные не догадывались. Итак, что же у них было связано с предупреждением Халивельда?
-Измена, — повторяла Нолия, следя за реакцией статуи. Статуя одобряюще крутила в воздухе кистью, дескать — все правильно. — Из-ме-на. Из-мен-а. Пре-да-тель. Ство?
Статуя непрестанно кивала, но на последнем слове вдруг отрицательно затрясла головой и замахала руками. Что-то расстроилось, хотя до этого шло прекрасно. Что-то было неправильно в последних рассуждениях чародейки Ларр. Она так и спросила, обращаясь к статуе.
-Что не так то?
Статуя разродилась сложными жестами, и чародейка поняла, что ее каменная близняшка предлагает начать заново.
-Из-ме-на. Из-мен-а. Пре-да-т... — Нолия следила за реакцией статуи и уловила, что та начала снова возражать именно на последнем слоге.
-Предать... предат... пред... Изменапредат
Проговаривая эти два слова так и этак, Нолия произнесла их слитно, и это неожиданно, оказалось попадание. По крайней мере, статуя так думала. Ликуя, каменный двойник едва не проткнула волшебницу пальцем, так ей хотелось, чтобы Нолия не упустила мысль. Теперь надо было развивать успех. Но чародейка вновь запуталась. Что же имела в виду Сердце Ларр?
Стоило Нолии замолчать, как статуя требовала, чтобы чародейка продолжила говорить. Одно и тоже, одно и тоже... Но какой смысл в повторении одних и тех же слов?
Видимо какой-то смысл все же имелся.
Статуя как-то воровато огляделась, словно в комнате был кто-то, кто мог за ними подсматривать, тяжело вздохнула и начала еще более наглядную пантомиму, чем прежде. ( Нет-нет, изваяние не могло вздохнуть. Но оно очень убедительно скопировало тяжело вздохнувшего человека. Нолия позже утверждала, что мимика статую невероятно точно имитировали ее собственные шутовские кривляния перед зеркалом. И, якобы, именно это обстоятельство помогло чародейке Ларр, в конечном итоге, понять смысл стараний своего мраморного двойника. Примечание автора. :) Изваяние явно смущало то чем ее приходилось заниматься. Сперва Нолия не поняла причины такого поведения Сердца Ларр, однако вскоре ее недоумение развеялось.
Не для красивой ( пусть даже и каменной ) женщины показывать то что пыталась сейчас изобразить статуя. Такое больше к лицу клоунам в цирке.
Вот она согнувшись и задрав одну руку за ухо переминается с ноги на ногу, причем выражение лица ее было азартно-глупым. А вот она уже хитро и плотоядно ухмыляясь, выгибается в пояснице и скребет скрюченными пальцами воздух как кошка спинку дивана. Потом опять закидывает руку за ухо и начинает выплясывать, словно хочет в туалет. Потом статуя посмотрела на Нолию и сделала вопросительное выражение лица. Она определенно считала что "сказала" достаточно. Однако чародейка, как ни старалась, не могла понять смысла представления. Но во всем этом однозначно какой-то смысл был. Его только надо было увидеть.
Нолия принялась размышлять.
Итак, что было в активе? Квадрат. Потом двое: один чешет ухо, а второй принюхивается и царапает воздух когтями? Это выглядело глупо, а когда Нолия вслух описала все что поняла, это прозвучало еще глупее. И тем не менее, чародейка Ларр что-то похожее видела. Определенно видела. Вот только не могла сообразить что именно.
Ясно одно, это что-то связано с фразой изменапредат... А это тем более звучало как полная абракадабра. ismenapredat... Из ме на пре дат... Из мен а предат? Is man a predator?
Внезапная как вспышка молнии догадка обрушилась на Нолию. Халивельд был знатоком темных наречий и мог легко изъясняться на любом из них, но!.. было одно большое НО! объясняться хорошо он мог лишь письменно. А вот с произношением у чародея были нелады. Понять Фиолетового Мага конечно можно было, но всегда оставалась немалая вероятность ошибки. Особенно если он пытался ей кое-что сказать, но не прямо, а намекнуть, чтобы она поняла, о чем идет речь, а оборотень нет. Особенно, если в тот же самый момент, оборотень уже схватил волшебника. Тут напортачить с дикцией совсем немудрено. И не о предательстве шла речь, а о секретном пульте управления замком Ларр. Двери ко всем его тайнам и панель управления всеми его средствами обороны.
