Так открылся еще один крайне отрицательный аспект машиностроения от Франциско — коляска оказалась совершенно и абсолютно неуправляемая.
При том ускорении, которое подавалось на вектор движения, любая попытка изменить курс неизбежно приводила к аварии. Да еще какой! Машина переворачивалась, но по инерции продолжала лететь дальше. Водитель ухитрялся избежать травм, лишь потому что отлетал в сторону и оставался вне основного сектора поражения своего детища. А оно подобно диковинному тарану летело дальше и врезалось во все то что оказывалось на траектории полета, в эти мгновения особенно причудливой и замысловатой. Запаса прочности при этом у адской машины хватало чтобы сохранить себя для продолжения террора... у всего прочего, как правило, нет.
Но, нет худа без добра, именно на это то вот, деструктивное и угрожающее, свойство самобеглой коляски Нолия и решила положиться в трудную минуту. Маневрировать трициклу особо не требовалось, главное что сейчас было нужно это его скорость и его не рассуждающая пробивная мощь.
Еще, не помешал бы опытный пилот, но, увы, гениального изобретателя дома они так и не обнаружили. Он или где-то, прятался вместе со всеми выжившими горожанами, или уже пал перед черной магией и теперь сам бродил в поисках добычи. (И бродит до сих пор, проклятый коммивояжер, хотя резни в Гротерраупте счастливо избежал и в зомби не превратился. Как раз на той неделе, Сэм Франциско в городе отсутствовал, — продвигал свое изобретение в массы другого населенного пункта. Кстати появление здесь целой главы почти полностью посвященной автомобилю, да еще и автомобилю производства Франциско, ничем иным как попыткой скрытой рекламы не объяснишь. Редакции стало известно, что в оригинальном, Талякином варианте, ее не было; вся поездка сводилась к двум или трем абзацам и заканчивалась провалом, поломкой через каких-то двести метров... Единственное чего Нолия от этого изобретения добилась, это прорыв блокады и некоторая передышка в преследовании. Однако в итоговой версии, после обработки книги A.Basilewsом, старым приятелем знаменитого конструктора, появляется целая глава. К сожалению теперь она слишком плотно ассимилирована в текст и убрать ее без разночтений с сюжетом мы не можем. Примечание редакции.) Впрочем Нолия была знакома с принципом работы его детища и могла рискнуть попробовать управиться с автомобилем сама.
— Это та самая адская машина, о которой столько говорят? — мрачно осведомился Натаниэль.
— Она самая, — кивнула Нолия, и добавила невесело усмехнувшись. — Ты ведь не веришь в то, что про нее рассказывают?
— Наоборот, верю каждому слову, — возразил плут, глядя на клепаный открытый кузов машины, с четырьмя сиденьями, словно в жерло действующего вулкана. — И я слышал, что она питается душами пассажиров.
— Их нервами, мой друг, всего лишь нервами, — "успокоила" его волшебница. — Но у нас в Ларре есть неплохая аптечка а в ней сильное успокаивающее. Когда все кончится, я попрошу Нирода прописать тебе курс антидепресантов, так что все будет хорошо.
Она подумала кое о чем еще и добавила.
— Кстати лангеты и очень хорошие заживляющие мази там тоже есть. Если останетесь живы, мы вас в два счета вылечим.
— Настораживает это ваше — ЕСЛИ, — сразу понял в чем заключается подвох Натаниэль.
— Тут уж ничего не поделаешь, — развела руками чародейка Ларр. — Ладно, давайте ее запускать.
Она огляделась.
— Натаниэль, разожгите огонь под котлом и наполните его водой. Хранкуз, загрузите эту емкость карбидом, а сюда залейте газолин. Это все где-то здесь. Заодно и посмотрите вокруг, где-то должны быть шлемы и специальные жилеты. Они вам пригодятся.
Сама она уселась в кресло водителя и начала вспоминать все что слышала об управлении машиной. Выходило немного. Странствуя в кампании с мужем по мирам, она нередко каталась на всевозможных механизмах, но чаще всего ее участие в процессе ограничивалось пассажирскими функциями. Личного опыта вождения у Ларрской чародейки почти не было. Однако она присутствовала при беседах Халивельда с Сэмом, и кое-что оттуда еще помнила. То есть, должна была вспомнить, если хотела попасть домой.
— Сколько церемоний, — ворчал Натаниэль, подтаскивая горючее и начиная заправлять автомобиль.
— Комплексная силовая установка, — волшебница машинально вспомнила, что ей говорил инженер. — Двигатель внутреннего и внешнего сгорания, одновременно.
— Тихо! — велел вдруг полуорк. — Слышите?
Компаньоны замерли и прислушались, и в относительной тишине различили за оградой какую-то возню. Натаниэль Дэфот и Хранкуз Арказ сходили посмотреть на причину шума и вернулись удрученные. Оказывается зомби окружили особняк и теперь осаждали еще и с этой улицы.
— Хреново, — невесело констатировал капрал. — Как теперь будем выбираться?
— Однажды этот агрегат врезался в телегу с кирпичом и протащил ее вместе с лошадью полста шагов. Несколько трупов у нее на пути преградой не будут, — заверила полуорка чародейка Ларр.
Прогревшись, машина начала оживать. Запыхтела, заворчала а потом вдруг издала протяжный урчащий звук... Словно зарычала. Беглецы отпрянули и, некоторое время, из осторожности не подходили. Да что беглецы, этот зловещий звук подействовал даже на зомби за воротами. Мертвецы затихли и минут пять никак не выказывали своего присутствия.
— Испугались что ли? — усмехнулся Хранкуз Арказ.
Ответом капралу послужило возобновление утробных стонов и возня за воротами; зомби если и испугались, то ненадолго и к ворчанию машины привыкли довольно скоро. Теперь они хотели посмотреть, кто там так шумит и уже пытались выломать ворота. Похоже, что трупов в проеме набралось немного больше, чем несколько и это признала даже чародейка Ларр.
— Я не смогу остановиться. Нам нужна будет хорошая скорость, чтобы не застрять, поэтому кому-то придется открыть ворота и запрыгивать в машину уже на ходу, — подумала вслух Нолия. Оглянулась на спутников. — Наверное вам, Натаниэль. Хранкуз, если что, вас подхватит и поможет залезть.
-Всю жизнь мечтал броситься в это чудище на ходу, — вздохнул господин Дэфот.
-Если хочешь, можешь не запрыгивать, — осклабился полуорк. — Просто открой нам ворота и оставайся.
Возможно, Натаниэль подумал бы прежде чем ответить, но тут ворота задрожали еще сильнее и из за них раздался жутких шум. Зомби потеряли терпение и теперь ломились внутрь совсем уже бесцеремонно.
— Нет уж, я с вами, — быстро проговорил господин Дэфот. — Хотя бы погибну оригинально.
— Я так и думала, — кивнула Нолия. — Ну что, по местам?
Натаниэль прошел к пульту управления засовом, таким же как и с другой стороны особняка и взялся за рычаг. Хранкуз Арказ втиснулся на заднее сиденье.
— По моей команде открывайте, — крикнула волшебница. — Но не раньше.
— Ок, — отозвался плут. — Жду.
Нолия выжала сцепление, включила скорость, не снимая с ручного тормоза, отпустила сцепление, погазовала, пока автомобиль не заерзал на месте.
— Внимание, приготовились. Хранкуз втаскивайте его когда будем проезжать мимо. Можете вперед, но лучше к себе. Натаниэль, у вас будет всего одна попытка. Открывай.
Дэфот рванул рычаг и зачем-то начал подтягиваться вверх прямо по забору. Когда створки распахнулись, Нолия поняла зачем. За воротами стояли не несколько и даже не толпа зомби, они там стояли плотной стеной.
— Ё-моё! — ахнул полуорк.
Однако уже упоминавшаяся неорганизованность живых мертвецов опять сыграла на руку Нолии и ее новым друзьям. Трупы двинулись вперед, но пошли вразнобой и кто куда, и этим нарушили монолитность своего строя. Машину заметили но, как объект охоты почему-то не восприняли. Некоторые направились к ней, остальные разбрелись по двору. Часть вообще отвернулись и принялись наблюдать за "куковавшем" на заборе господином Дэфотом.
— Трогаюсь! — завизжала Нолия.
Она газанула сильнее и резко снялась с ручника. Автомобиль задрожал еще больше, поехал сперва юзом вбок, потом вильнул обратно, но вперед не двигался...
— Черта, тормоз заело...
Зомби при виде этих странных маневров остановились как вкопанные. Мертвецы обычно не чувствуют удивления, но здесь их проняло не на шутку. Вид машины поразил покойников. Некоторые поначалу даже попятились. Видимо посчитали что нарвались на какого-то монстра, который может быть им не по зубам.
— Давай же! — крикнула волшебница.
Словно откликаясь на ее команду, колодки щелкнули, размыкаясь, и автомобиль сорвался с места. Сэм Франциско мог гордиться своим изобретением, оно оказалось выше всяких похвал. Механик ездил, не особенно заботясь о собственной или чьей-то еще безопасности, но такого не вытворял даже он. Все пространство двора-полигона трицикл преодолел словно барс, одним прыжком и уже через каких-то пару секунд после начала движения, влетал в створ ворот.
— Ё!..
Трицикл врезался в толпу живых покойников и разметал первые ряды как солому.
— Натаниэль, — крикнула чародейка. — Прыгайте.
— ...аю, — отозвался плут и сиганул вниз.
Приземлился он удачно, ногами и задом влетел прямо на сиденье рядом с Хранкузом Арказом. Полорку даже не пришлось его придерживать.
— Готов, — отметил капрал. — Let's go!
Однако тут случилось то чего опасался полуорк и от чего сперва отмахнулась Нолия. Масса машины Сэма Франциско и в самом деле была весьма значительной, но и мертвецов оказалось слишком много, чтобы машина выехала просто так. По мере того как они углублялись в строй покойников, скорость резко снижалась. Вскоре автомобиль не мчался и не летел... даже не ехал, а пробирался сквозь завал из тел. Словно динозавр сквозь заросшее папоротником, вязкое болото. С ревом и рыком, переваливаясь с боку на бок и натужно дыша. На какой-то миг показалось даже, что двигатель заглохнет и машина остановится, обрекая пассажиров на гибель. К счастью, механизм был еще недостаточно сложен, чтобы ломаться в самый неподходящий момент, как это бывает с современной аппаратурой. Он или работал или нет... сейчас например, он работал, поэтому пусть и медленно, но проталкивался на выход.
Мертвецы не могли остановить автомобиль, но они не растерялись и полезли на него прямо в движении. У многих это не получалось, все-таки здесь нужна была определенная сноровка, но некоторые преуспели.
— Go-go-go! — заорал полуорк, когда ему, прямо на ходу, едва не отгрызли руку.
— Ого-го, — отозвался Натаниэль со своей стороны, где обстановка тоже сложилась не из легких.
Нолия кулаком размозжила череп неугомонного парнишки забиравшегося на переднее сиденье рядом с ней и утопила педаль, так что промяла пол. Автомобиль немного прибавил скорости. Сзади милиционер и мошенник плечом к плечу отбивались от лишних пассажиров.
— Еще, go!
На самом пределе мощности они все-таки не остановились и выбрались где было попросторнее. Частный двор больше не сдерживал беса, заключенного в автомобиле, впереди были улицы Гротерраупта.
— А сейчас приготовились, — крикнула Нолия, за шкирник выбрасывая из кабины еще одного своего мертвого "ухожора". — Теперь будет по-настоящему страшно.
Двигатель взревел, и машина понеслась. Натаниэль с капралом никогда не участвовали в соревновании гоночных болидов, возможно, что они их раньше даже и не видели и не представляли что такие скорости возможны. Нолии в этом плане было легче: ей доводилось побывать на гонках всевозможных самоходных колясок, даже таких высокоскоростных как эта, и женщина хотя бы имела представление, что это возможно.
А еще, волшебница напрасно беспокоилась, что не все помнит про пилотаж автомобиля и что ей будет затруднительно с ним справиться. Управление было не просто затруднительно, оно было в принципе невозможно: рулевое колесо даже не касалось земли... да что рулевое колесо, вся коляска, натолкнувшись на такой скорости на малейшую ямку или бугорок в брусчатке, подолгу воспаряла в воздух и уже оттуда словно кара неумолимой Немезиды обрушивалась на обитателей проклятого города.
Когда они(обитатели) были живы а водителя сдерживало ограничение в скорости, тогда все обходилось и никого особенно не покалечило, теперь же, когда и пешеходы не убегали из под колес и скорость была заметно больше, началось повальное членовредительство. Зомби отлетали от машины с переломанными руками и ногами, а то и с большими повреждениями. Нолия не могла быть уверена на все сто процентов, но полагала что несколько мертвяков после ее на них наезда, уже никогда и никому не будут угрожать. Даже если Тень займется ими персонально. Реанимировать можно труп, но не груду переломанных костей в мешке из разможженой плоти.
— Халивельд утверждал. Что женщина. За рулем. Вроде обезьяны. С гранатой. Не угадаешь. Куда бросит, — сквозь ветер прокричала Нолия, сбив и размазав по дороге очередного неуберегшегося зомби. — Я знала. Он преувеличивает.
К счастью улица была прямая, а когда появился поворот, автомобиль удалось слегка притормозить и в поворот они вписались. Дальше стало привычнее. Правда на поворотах машина тряслась еще сильнее чем обычно. Чародейке было легче чем ее спутникам. Гироскопы лат хоть и были рассчитаны на другие испытания, однако неплохо справлялись и с перегрузками при езде на сумасшедших скоростях. Волшебница даже умудрялась удерживать руль в руках. У Хранкуза Арказа и Натаниэля Дэфота гироскопов в их ватных жилетах не было. Первым сдался плут. Натаниэль простонал и рывком перегнулся через борт машины
— Потерпи немного, — попыталась утешить его волшебница Ларр. — Скоро мы или уедем отсюда, или...
Господин Дэфот вернулся на сиденье. Дышал он тяжело.
— Разобьемся?..
— Зато мы не станем зомби, — бодро прокричала в ответ Нолия. — Нечему будет становиться зомби. А это уже неплохо.
— А я раньше хотел стать моряком.
С этими словами Хранкуз Арказ повторил нырок Натаниэля головой за борт. А вот чародейке Ларр, было весело.
— Это еще что. Вы бы видели, как ездят Асы Формулы Одина, — крикнула она. — Как молнии.
— Что? Все время попадают в деревья и столбы? — прокричал Натаниэль, сквозь ветер. Скорость все росла, но плут уже взял себя в руки и чувство юмора постепенно к нему возвращалось.
— Почти, — засмеялась Нолия. — Но ты не бойся, я не попаду... я уже поняла как управлять этим чудовищем.
Она повернулась чтобы через плечо подмигнуть спутникам и, естественно, в тот же момент врезалась в фонарный столб.
БУМ!!!
То есть, нет, не сразу в столб. Если бы все было так просто.
Сперва трицикл с жутким треском врезался в пожарную колонку, вздыбился перелетая через нее и выворачиваясь в полете вокруг, наподобие некоего кувыркающегося снаряда, сбил по пути еще что-то и протащив это что-то за собой несколько метров прямо в воздухе, только тогда своротил столб и остановленный им, рухнул на камни. Можно сказать им повезло с этим столбом, столкновение получилось не таким фатальным как если бы на его месте оказалась стена или еще что-то такое же жесткое. Вообще, не зацепись машина за него, еще неизвестно как далеко она могла улететь.
