— Внимание всем, — объявил алхимик торжественно и строго. Так торжественно, что почти сумел скрыть неуверенность в голосе. — Только что поступил сигнал от сторожевой башни. Halibal'd ad portas. Халивельд у ворот!
Глава третья.
Он ( Нирод ) присоединился к ним на пол пути к воротам. Словно чертик из табакерки, вынырнул из прохода в комнату "всеведения" и зашагал рядом.
— Халивельд уже здесь и уже требует открыть ворота. Ума не приложу что нам делать, — натужно дыша от волнения и быстрой ходьбы, признался алхимик.
— Открывать ворота, — чтобы как можно нагляднее показать свое пренебрежительное отношение к проблеме не стоившей и выеденного яйца, Асмик умудрился "лениво" зевнуть прямо на ходу. — Что еще нам остается?
— Бездна тебя дери, мальчишка, — огрызнулся старик. — Ты что же, меня совсем не слушал? Неудивительно что тебя поперли из...
Алхимик так негодовал что не рассчитал дыхания, не договорил и закашлялся, но Нолия и сама знала что он хотел сказать. Некоторое время назад, до того как поселиться в Ларре, Асмик был студентом школы магии в Башнях. В прошлом году он окончил курс обучения, причем сделал это с отличием: был изгнан за самовольное проведение каких-то запрещенных опытов. Халивельд пожалел обескураженного вундеркинда-студиозуса и взял его к себе для персональных упражнений.
Как уже упоминалось выше, Нирод не значился среди приятелей Асмика. Он верил что тот однажды повторит свою ошибку и тогда его прогонит уже сам Халивельд. Или ( здесь Нирод колебался, не зная что ему кажется предпочтительнее ) выскочку похоронят как жертву собственного любопытства. Время шло, молодой маг пока вроде держался, однако желчный старик не скрывал, что ожидает его отбытия, в той или иной форме, в самые кратчайшие сроки. Алхимик иногда доходил даже до ручательств, что это произойдет менее чем через год после прибытия. Если старик был прав, то парню оставалось наслаждаться комнатой и пансионом в замке Ларр, всего где-то около месяца.
"А если Нирод прав еще и относительно того что Халивельда впускать внутрь нельзя но придется, то и того меньше", — подумала вдруг Нолия. — "Возможно, ему осталось быть учеником Ларрского мага, меньше часа... После чего, Фиолетовый волшебник, одержимый бесом, всех нас здесь поубивает".
Мысль эта, внушенная подозрительностью выжившего из ума старца, казалась бредовой однако, как и всякий искренний бред, была внутренне непротиворечивой и заслуживающей доверия.
"Но, в конце то концов, он ведь не всегда прав", — разозлилась женщина на алхимика, и тут же погрустнела. Нирод был нудным и неприятным старикашкой, однако прав, хотя бы формально, он был практически всегда. — "Хорошо хоть сейчас, он в своей правоте не совсем уверен. Значит, шансы есть".
Действительно, то что старик сомневался в том что сам же говорил, и честно не скрывал своих сомнений, грело душу. Мельком встретившись взглядом с Феодосием, Нолия поняла, что не ей одной... однако по тому, как печально выглядел управляющий, грело его не сильно.
С таким вот настроением они и поднялись на барбакан, сторожевую башню, венчающую главные ворота замка Ларр.
— Ну и что теперь? — имитируя высокомерную усталость от человеческой глупости, спросил Асмик. — Так и будем здесь торчать на ветру?
Про ветер он ввернул лишь ради красного словца. Несмотря на то что всего в двух метрах над ними резкие порывы зюйд-зюйд-веста шумно полоскали штандарты Ларра и едва не срывали их с древ, люди на смотровой площадке ощущали разве что легкие дуновения. Магия уберегала их даже от сквозняков... Если б она еще дала им ответ на самый главный вопрос — впускать Фиолетового Мага в замок, или нет. Халивельд как и говорил Нирод, стоял прямо перед воротами и терпеливо ждал когда опустят мост.
— Прежде всего, давайте не будем торопиться, — предложил Нирод, вытянув шею и выглядывая из-за парапета. — Пока он нас не видит, мы...
Тут Халивельд их заметил и замахал рукой.
— Эй, открывайте скорее, я вернулся, — донесся до них, ослабленный расстоянием и непогодой, клич.
Нолия машинально помахала мужу в ответ и заулыбалась, а вот остальные повели себя заметно сдержанней. Асмик потому что, несмотря на врожденную наглость, все еще робел перед всемогущим магом, взявшимся обучить его таинствам волшебства, а остальные из-за опаски перед предполагаемой одержимостью Халивельда. Вернее, перед неопределенностью сложившегося положения. Максимум на что все вынужденно решились, это подойти к парапету поближе.
— Мои поздравления с успешным возвращением, сударь. Как ваше самочувствие? — ответил Нирод, склоняясь над ограждением.
— Прекрасно, — донеслось в ответ. — Но будет заметно лучше, когда поем и приму ванну.
— Странный ответ для Халивельда, — не смотря на то что расстояние до фигуры у рва было значительным, и если говорящий специально не старался, то что-то расслышать снизу было невозможно, Нирод приглушил голос и теперь изъяснялся вполголоса, почти шепотом.
— Странно, что он хочет поесть и вымыться? — не удержался от иронии, но, почему-то точно так же, тихо и без тени комичной мимики, Асмик. — Бог ты мой, но если это так, то я круглые сутки должен быть под подозрением.
— Странно, что кто-то другой, кроме прожорливого и невоспитанного грязнули-мальчишки, орет об этом во весь голос, — парировал алхимик.
Ларрская колдунья хотела их урезонить, пожурить за сведение счетов в такой момент, однако тут ее посетила другая мысль. Она вспомнила что и в самом деле никогда не слышала от мужа чтобы он так "прилюдно" оглашал детали своей личной гигиены. У мага не было ( почти не было ), запретных для разговора тем, однако некоторые материи ему и в голову бы не пришло начать обсуждать. Да еще и на публике. Асмику привить этикет еще не успели, но Халивельд за тысячу лет впитал его намертво.
Нирод заметил задумчивость хозяйки Ларра и поспешил убедиться в ее поддержке.
— Госпожа со мной согласна?
— Не знаю, — засомневалась женщина. — Может быть.
— Если я вам не нужен, то может я пойду в библиотеку и подожду вас там? — обиделся Асмик. — Вы и без меня прекрасно справитесь.
— Стоять! — велел Нирод фельдфебельским голосом, и Асмик замер как парализованный.
Нирод шагнул к нему и за рукав потянул Феодосия. Теперь в поле зрения Халивельда оставалась одна Нолия.
— Нам нужно определиться, как мы должны сейчас с ним поступить. — Алхимик повернулся к женщине. — Госпожа, займите его беседой. Придумайте что-нибудь, чтобы протянуть время.
— Что придумать то?
— Не знаю. Спросите о чем-нибудь нейтральном. Но, только так чтобы он ничего не заподозрил.
— Ну, хорошо-хорошо, я попробую. — Чародейка Ларр встала из-за зубцов. Почти минуту неуверенно всматривалась в фигурку ожидающую когда опустится мост, а потом, не нашла ничего лучше как громко поинтересоваться. — Дорогой, а это точно ты?
Асмик забыл обо всех своих обидах и залился беззвучным смехом, а Нирод, так же немо, но выразительно выругался. Даже Феодосий покрутил у виска пальцем... Впрочем он, как всегда, сделал это корректно, почти что почесал ухо.
— Конечно это я, — даже издалека было видно, что Халивельд нахмурился. — Не глупите, и немедленно откройте. Впустите меня.
— Одну минуту, дорогой. Сейчас мы кое-что сделаем, и сразу же тебя впустим.
Нолия тоже отошла от парапета и скрылась за зубцами.
— Что скажете? — вполголоса посовещался у "гарнизона" Нирод.
— Вроде не похоже, что он одержим или что-то еще.
— Каждый второй одержимый не похож сам на себя... То есть, на самого себя похож но не похож на одержим... То есть... ну, вы поняли.
— Что же нам делать?
— Что делать? Что делать? — передразнил алхимика молодой волшебник. — Открывать и впускать хозяина, пока он не вышел из себя. Вот тогда нам действительно достанется.
— Так, а что ты думаешь? — Нирод обернулся к Нолии. — Впускаем твоего супруга?
Нолия оглядела своих "домочадцев". Странно было это признавать, но похоже на то, что ответственный шаг предстояло сделать ей. Феодосий никогда не проявлял ни склонности, ни способностей принимать судьбоносные решения, Нирод так разволновался, что заболел манией недоверия даже к самому себе а Асмик, хоть и строил из себя черта знает какую важную фигуру, на самом деле ни малейшего авторитета не имел. Просто потому что не успел заслужить. Как ни крути, оставалась лишь она.
— Не знаю даже, — еще десять минут назад готовая впустить Халивельда без возражений, теперь женщина испытывала странное смущение. — Вроде он в порядке, а вроде бы и нет...
— Это "вроде бы", называется паранойя, — подчеркнуто презрительно, зевнул Асмик.
Нирод открыл было рот чтобы возразить, но его прервали...
— Это "вроде бы", называется женская интуиция, — неожиданно вмешался Феодосий. — Или элементарная наблюдательность, как хотите. Вы только посмотрите на него.
Нолия и Асмик уставились сперва на так вдруг разговорившегося гнома, потом, поверх парапета, так чтобы самим не сильно мозолить глаза, на Халивельда.
— И что?
Нолию хоть и похвалили только что, однако, за что именно, она так и не поняла.
— А то что он даже не попытался открыть ворота самостоятельно, — объяснил Феодосий. — Замок заблокирован, но никто кроме нас, об этом не знает.
Оказывается коротышка показывал не на Халивельда а на замок. Механизм блокировки замка, вернее его резервный пульт, расположенный тут же на площадке, ровным свечением кристаллов на панели управления, свидетельствовал что — да, попытки снять блок, или хотя бы потребовать от автоматики открыть ворота, не было.
— Верно, — согласился Асмик и тут же нашелся что возразить. — Но, я что-то и раньше не видел, как он открывает ворота сам.
— Потому что они всегда были открыты к возвращению хозяина. — Нолия заметила что, если все остальные, даже Нирод, так или иначе но признавали в стоящем у ворот человеке Ларрского мага, то Феодосий теперь старательно дистанцировал его от своего хозяина. — А сейчас он ведет себя так, словно видит их впервые. Как будто даже и не знает, где активируется ключ.
— Примерно это же самое хотел сказать и я, — кивнул Нирод, обрадованный поддержкой.
Неизвестно, правда ли алхимик хотел сказать то же самое, но теперь он утвердился в намерении придержать ворота на запоре. Старик подошел к краю площадки, наклонился над ограждением и крикнул, обращаясь к человеку у рва.
— Что-то случилось с замком, мой господин, и мы не можем открыть его изнутри. Почему бы вам не попробовать сделать это снаружи? Просто сдвиньте льва в сторону.
Если учесть что за пару минут до этих слов, Нирод еще раз лично проверил, стоит ли на замке блокировка, и что снять ее снаружи невозможно в принципе, то его просьбу можно было считать издевкой. Еще большей издевкой показалось то что, старый алхимик указал на один из приемных блоков подъемного моста, украшенный статуэткой льва, но не на правый, с рычагом подъемника, а на левый.
Все затаили дыхание, ожидая реакции Халивельда, и все, тихо воскликнули, когда "Фиолетовый Волшебник" двинулся в указанном направлении. К, им же самим придуманной, западне. Даже Нолия вчера вечером, когда лыка не вязала, не допустила такой ошибки, инстинкт самосохранения ей этого не позволил, даже в ее бредовом состоянии, а вот Халивельд даже и не вспомнил о мерах предосторожности. Кажется, предположение Феодосия о том что человек назвавшийся Хозяином Ларра, не знаком даже с элементарнейшим из охранных элементов, оказалось верным. Вот, пальцы пришельца коснулись статуэтки, вот маг замешкался, определяя, куда и с какой силой надо ее двигать... а потом фигурка дрогнула под чужим прикосновеньем, и облако ядовито сиреневого цвета окутало Лже-Халивельда.
— Что за черта? — воскликнул самозванец, с отчаянным чихом. — Это что за фокусы?
— Он еще не в отключке? — искренне удивился алхимик. — Странно. Очень странно.
— Может у него было заклинание респирации? — хмыкнул Асмик. — Любой про них знает...
— Может, любой знает еще и про межмолекулярное проникновение в кровь некоторых секретных составов Халивельда? — спросил Нирод, не сводя глаз с кашляющего внизу самозванца. — Молодой человек, это не смертельный яд, но одной капли просто на кожу хватает, чтобы усыпить практически любое живое существо, почти на сутки. Причем сделать это в течении минуты.
— Межмолекулярное что?.. Не знаю как остальным, но, похоже самому Халивельду об этом ничего не известно, — заметил Асмик, указывая на, громко чихающего, Фиолетового мага.
— Ага, но зато он помнит всю нашу родословную, — добавила Нолия вслушиваясь в слова, которыми человек внизу заполнял промежутки между приступами чиха. — Даже многое из того, о чем я и не догадывалась.
Действительно, в этот самый момент, Халивельд, как раз вспоминал свое участие в происхождении Нирода, Феодосия и всех остальных присутствующих на башне. Причем, если ему верить и подходить к выражениям буквально, то становилось ясно, что Ларрский маг всерьез увлекался зоофилией.
— Извините, господин, — крикнул Нирод. — Технические накладки. Я же говорил что у нас неполадки с замком.
— Чтоб вас всех вспучило вместе с вашими неполадками, — без промедления и без малейших признаков смущения, отозвался, обычно вежливый и предельно корректный Халивельд. — Чтоб вы все...
Тут ему пришла новая идея.
— Эй, скиньте мне хотя бы, веревку. Я так поднимусь.
— Черта, подери. Этого я не предусмотрел, — сквозь зубы выругался Нирод. — Ответ мне! Быстро!
— Скажи что механизмы не сломались а вышли из под контроля, — предложил Феодосий с готовностью.
— Отличная идея. Только не вышли из под контроля, а перешли на автоматику. Так правдоподобнее. — Нирод вновь наклонился над ограждением и закричал. — Извините, сударь, не могу. Вы же сами устанавливали автоматический запор и задали ему срок, три дня. Если попробовать проникнуть в замок по стене или даже по воздуху над стенами, механизмы вас собьют. И тогда я не гарантирую вам безопасности.
— Черта тебя подели, старый дурак, — взорвался "Халивельд". — Какие три дня? Нету у меня трех дней... открывай немедленно, пока я еще гарантирую безопасность для тебя.
— Похоже, что он в ярости, — неживым голосом прокомментировал реакцию фиолетового мага старик алхимик.
— Естественно, он в ярости, — пожал плечами Асмик. — Человек вернулся домой из долгой командировки, а его не пускают за порог. Травят какой-то гадостью... кстати, что это было-то?
— Это была ловушка, которую устанавливал сам Халивельд. — Нирод как то отрешенно перевел глаза на юного мага. — Как раз для подобных случаев.
— Вы с ума сошли, — вздохнул Асмик. — Каких таких, подобных случаев?
— Сразу видно, что ты ни черта еще не знаешь, — вздохнул старик. — Феодосий, голубчик, ну хоть ты ему скажи, что магия это не колпак расшитый серебряными звездами и не волшебная палочка.
Нолия вздрогнула и машинально спрятала жезл за спину. Для нее, серьезная магия заключалась именно в "волшебной палочке" подаренной ей супругом, и ей стало стыдно что, она как была волшебницей среднего (почти) уровня, так, за все время замужества и не продвинулась дальше. Асмик вон, хоть и провел под покровительством Халивельда меньше года, и то многого уже успел нахвататься.
