Только тут Нолия посмотрела на кандалы в руках милиционера и сообразила, что с Натаниэля он их не снимал, мошенник и сам прекрасно справился. Даже еще незаметней чем открыл дверь.
— Ну что? — взломщик повернулся к волшебнице. — Действуем по моему плану?
— Одну минуту.
Теперь настал черед Нолии прильнуть к скважине и определиться, как ей действовать. С рабочим световым мечом она могла не утруждать себя предварительной рекогносцировкой, но для человека собравшегося в бой без оружия, предпочтительнее было бы все же узнать что его там ожидает.
Открывшаяся ее взору картина Нолию не обрадовала. В коридоре действительно не было никого из той толпы, что они были вынуждены преодолевать заходя сюда, там стояло всего четверо стражников — пентюхов из магистратской охранки, как выразился полуорк. Однако они были вовсе не одни.
Вместе со стражниками магистрата, путь к свободе преграждал какой-то неизвестный ей человек. Несмотря на тепло в помещении, весь закутанный в плащ. Из под глухого капюшона незнакомца торчал лишь острый желтый подбородок и видны были тонкие, такие же желтые, обескровленные губы, сжатые в тонкую щелочку. На мгновение волшебнице показалось что это тот самый желтолицый чинуша-колдун который пытался у нее отобрать и испортил саблю-луч, настолько было велико сходство, однако, приглядевшись, она поняла что это кто-то другой.
Странный тип. Даже не тем что странно выглядел или странно себя вел, нет. Нолия была может и не очень опытной чародейкой, но кое-какие задатки у нее все же имелись. Вот и теперь, не отдавая себе отчета, откуда она это взяла, она почувствовала исходящую от незнакомца опасность. Капрал не видел на нем кирасы и меча и поэтому даже не посчитал, однако Нолия поняла что это-то и есть ее основной противник.
Знать бы еще его возможности. Он не первостепенный маг, и даже не маг следующих трех степеней, это точно, иначе не стал бы там торчать, но он мог оказаться натасканным боевым колдуном и вполне мог успеть запулить в чародейку файрболл или молнию. Волшебные латы может и уберегут от прямого попадания а может и нет. Стараясь избавиться от неприятного предчувствия, Ларрская волшебница попрыгала на носках, на месте, как это делают для разогрева боксеры перед спаррингом, однако полный комплект лат громыхнул словно столовый набор в кухонном шкафу, и эффект получился противоположный; Нолия едва совсем не пала духом.
— Давайте я пойду первым, — предложил Хранкуз Арказ.
Чародейка покосилась на него... полуорк силен, сразу видно, и трех-четырех стражников оглушить сможет даже голыми руками. Но это если ему сильно повезет не нарваться на случайный выпад клинком. Колдовских доспехов у него не было.
— Нет. Открывайте дверь, — велела волшебница, сжав зубы.
Натаниэль рванул дверь на себя, Асмик сделал то же самое с другой стороны а Нолия и следом за ней полуорк с офисным креслом в руках, вихрем вырвались из приемной.
Всю первую секунду бой шел в соответствии с планом. Нолия двигалась по намеченной траектории, и как советовал Натаниэль Дэфот, даже особенно не целясь, свалила первого, второго, замахнулась на третьего... то есть собиралась замахнуться и только тут поняла что расположение стражников кардинально изменилось. Там где они столпились пять минут назад, только эти двое и остались, остальные куда-то исчезли. Разгоряченная сеансом мордобоя женщина огляделась и, к величайшему своему ужасу, заметила остальных гвардейцев далеко позади себя. Торопясь успеть, она их просто проскочила. Стой солдаты как раньше, кучно — эффект внезапности сработал бы на все сто и Нолия сумела бы их всех обезвредить, прежде чем они бы даже поняли что происходит, однако теперь расклад изменился. Стражники не только не попали под удары стальных кулаков Ларрской валькирии но и сами готовились ее атаковать. И не только ее, это-то было полбеды, но и ее безоружных спутников. А главное, там же находился и тот кого она собиралась вырубить первым — желтолицый тип в капюшоне и с аурой колдуна.
— Хранкуз! — крикнула Нолия. — Берегитесь.
Она бросилась к ним но уже видела что не успевает прикрыть милиционера и помочь ему вооружиться как договаривались. Капрал стоял слишком далеко. Более того, теперь под удар попадал не только полуорк, в принципе способный продержаться, но и юный ученик мага, никогда ничего тяжелее фолианта не поднимавший и нигде кроме как в шахматах, ни с кем не сражавшийся, но теперь зачем-то полезший в самое пекло. Надежды на то что милиционер отобьется своим стулом сразу за двоих было немного.
Однако беглецам удалось отбиться. Причем довольно странным образом. Невероятно но факт, первым в драку включился как раз не верзила полуорк, а доходяга Асмик. И неожиданно ловко, между прочим, сама Нолия без волшебных лат так бы не смогла. Да и в латах тоже. И не только она, но и все остальные кого она знала...
Пока полуорк еще только замахивался стулом, мальчишка просто подпрыгнул в воздух, на высоту человеческого роста и быстрым, парным ударом ног из воздушного шпагата в головы свалил двоих стражников как раз подбегавших на него с разных сторон. Воины отлетели и сломанными манекенами сложились у стен. Асмик, тем временем, успел приземлиться, угостить капюшоноголового кулаком в висок другим в подреберье а и тут же подъемом стопы залепить в лоб. Движения субтильного юнца были стремительны, удары невероятны. Кувыркаясь, незнакомец отлетел, звучно врезался в дверь и уже по ней "сполз" на пол.
Однако, расправившись с гвардейцами и колдуном, Асмик не собирался останавливаться... Его следующие два удара достались уже не стражникам. Голенью Асмик разбил стул Хранкуза Арказа в мелкую щепу, да так что самого полуорка отбросило а удар пяткой с разворота, пришелся прямо в плечевую пластину лат Нолии, по инерции все еще торопившейся на выручку. Так же как и Хранкуз, Ларрская волшебница закрутилась на месте и едва вообще не повалилась на пол. Нет, удар ей ничуть не навредил, но от толчка она запуталась в собственных ногах и здорово испугалась. Магической реакции едва-едва хватило, чтобы увернуться от попадания каблука в незащищенное лицо.
— Сорок миров! — выдохнула Нолия. — Асмик, что за ерунда?..
Асмик дернулся в ее сторону, и женщине на миг вдруг показалось, что он сейчас ее опять ударит. Она даже сама его едва не ударила, защищаясь, однако юный чародей ушел на безопасную дистанцию и остался невредим.
— С ума сойти! — воскликнул он сдергивая с себя тот самый артефакт с которым занимался пока они были заперты в приемной. — Сработало.
Из приемной, осторожно озираясь и косясь на тело капюшоноголового, у себя под ногами, появился Натаниэль Дэфот.
— И еще как, сработало, — подтвердил он странно невыразительным голосом. Плут не то опешил, от внезапно и стремительно разыгравшейся прямо на его глазах драмы, не то повидал и не такое. — Нет, я конечно знал что человек довольно хрупкое создание, но чтобы настолько?!!
— Так я их что, убил что ли? — воскликнул Асмик.
— Судя по всему, да. — Натаниэль присел, бесстрастно повернул тело и указал на кровь вытекающую из капюшона незнакомца. — Впрочем, если история об оживающих мертвецах не просто ваша выдумка, то для этих парней не все потеряно.
— Кстати, к вопросу об этих "непотеряных" парнях, — спохватилась Нолия. — Думаю, будет лучше отрубить им головы. Да и руки ноги заодно тоже.
— Сделаем, — отозвался заметно повеселевший Хранкуз Арказ.
Неприятную с точки зрения цивилизованного человека работу капрал взял на себя без малейших возражений. Он уже отобрал у покойников почти все их оружие и теперь был бодр и уверен в себе.
"Это у темных рас в порядке вещей", — подумала Нолия, не зная радоваться ей соседству с полуорком или остерегаться его же. — "Вековые традиции, мать бы их так то".
В отличие от бестрепетного милиционера, молодого волшебника — неожиданного героя схватки всего трясло.
— Знаете, сам от себя такого не ожидал, — бормотал, словно оправдывался перед кем-то, Асмик. — Как с цепи сорвался. Даже почти не помню что и как это случилось.
Выглядел мальчишка при этом так что становилось ясно — он не врал и не притворялся.
— Я и не знала, что ты так хорошо дерешься, — покачала головой Нолия. — Ходил в тренажер?
Шок окончательно разрушил субординацию в голове юного чародея.
— С ума, что ли сошла? — Асмик посмотрел на нее круглыми глазами, выразительно покрутил пальцем у виска, потом задумался на долгую секунду и, что-то про себя решив, протянул Нолии какой-то предмет. — На вот, держи и сама так сможешь.
Женщина взяла амулет. Покрутила туда-сюда, разглядела очень тонкую и очень легкую круглую пластину, с зеркальной поверхностью с одной стороны, и стилизованным изображением какого-то уродливого человека на другой и прочитала.
— ККиД: Круши, коли и добивай, — она подняла глаза на Асмика. — Это что, Халивельд сделал?
— Да, это из его коллекции, — нервно хмыкнул волшебник. — Зерцало тьмы, или что-то в этом роде. Но, насколько я знаю, это не его производство. Наверное, откуда-то привез.
— В сорока мирах встречаются вещи и почудней, — равнодушно вставил Натаниэль Дэфот, мимоходом оказавшись в шаге от них.
— Н-да, — шмыгнула носом Нолия. Она еще раз оглядела амулет, поморщилась, словно понюхала что-то острое и неприятное, и вернула амулет юному спутнику. — Фу. Какая мерзкая штукенция. Лучше сам держи. Будешь меня защищать.
— Она одноразовая, — вздрогнул Асмик. Он отшатнулся от женщины и амулет не взял. — Для меня уже сработала, теперь ваша очередь.
В диске было отверстие через которое был пропущен шнурок, для ношения на шее. Пришлось это непотребство одеть.
— Как она хоть работает-то? — с еще большей неприязнью, спросила Нолия. — Мне нужно с ней что-то делать?
— Когда совсем прижмет, пожелай стать чудовищем, пусть даже и в облике человека, и представь, как бы это чудовище расправилось с твоим врагом, — объяснил молодой ученик волшебника. — Как вариант, можешь представить себя боевым механизмом, а дальше все точно так же.
— Должно быть, это не так сложно как звучит, — вновь прошелся мимо господин Дэфот.
— Да, не сложно, — кивнул Асмик. — У меня вообще, вышло само собой. Я думал использовать это попозже.
— Полагаю, следует обратить особое внимание на контроль за такой вещицей? — Натаниэль шел уже обратно.
— Да уж, надо за самим собой следить в оба глаза, — согласился молодой маг.
— Напридумывают-же, — вздохнула Нолия.
— Вообще-то это считается круто, — поправил ее Асмик, но не с обычным его задором а заметной с опаской в голосе.
Так как бойцовский амулет Асмика оказался одноразовым и рассчитывать на его помощь до самой "коновязи" где ее ждал Помо было нельзя, Нолии пришлось взять кое что у своих незадачливых стражей.
Самое лучшее, как уже упоминалось, прибрал Хранкуз Арказ, но железяк хватало и после него. Магистратские заступили на пост с полным комплектом амуниции, так что клинки достались каждому. Ларрская волшебница взяла первое что попалось под руку — массивный прямой клинок. Асмик, явно воображая себя рыцарем, нашел что то похожее а Натаниэль Дэфот предпочел пику и подобрал все до единого ножи и кинжалы охранников.
— Сохраняй дистанцию до врага, вот одна из немногих неоспоримых истин что я узнал за свою долгую жизнь, — заявил он. — Хорошее копье и несколько метательных ножей помогают мне придерживаться этого золотого правила.
Ларрская волшебница тем временем осмотрела свой новый меч и пришла к неутешительному выводу. Она не слишком разбиралась в оружии, и даже не могла сказать сбалансирован ли ее клинок как полагается, но разницу с лучевой саблей ощущала остро. До ее любимого светового клинка этому куску металла(впрочем как и всему остальному, найденному здесь) было как подкове на дороге до солнца, то есть — невообразимо далеко. Факел почти невесомый но всесокрушающий, а этим ломом нужно было как следует размахнуться чтобы быть уверенным в результате. Вся надежда теперь на силу и точность гироскопов ее костюма.
— Все готовы? — Хранкуз Арказ закончил с последним из потенциальных зомби и огляделся. — Тогда пойдем?
Вопреки ожиданиям, пробиваться с боем через все здание им не пришлось, более того — магистрат опять как будто вымер. Лишь когда они спустились в холл на первом этаже и стали приближаться к "коновязи", впереди послышался какой-то шум. Хранкуз Арказ остановился, звучно втянул воздух и повел, задранной вперед ноздрями, головой, туда-сюда. Господин Дэфот тоже нервно заозирался.
— Это не спроста. Определенно там кто-то с кем-то что-то...
...он шел первым, за ним Асмик и Натаниэль, тылы прикрывала бронированная фея замка Ларр. Именно потому что она шла последней и больше смотрела назад, то, что творилось на коновязи она увидела не сразу. А вот шум услышала издалека.
— Что с Помо? — встревожилась Нолия. — С ним все хорошо?
— С ним? Да, с ним все в порядке. Чего не сажешь об этих парнях...
Оказавшись ближе Нолия поняла о ком идет речь. Рядом с затаившемся на поводке мегапсом лежало несколько растерзанных тел. Когда полуорк резал трупы стражников это было неприятное зрелище, но здесь оказалась еще круче. Настоящая мясорубка.
— Кто это был? — содрогнулась Ларрская волшебница.
— Кто-то очень и очень неосторожный, — заметил Натаниэль и поднял кусок ткани, оказавшийся обрывком капюшона. — Наверное несколько наших "незомби" а руководил ими, скорее всего, приятель того "командира" сверху. Но этого, я полагаю, допросить тоже не получится.
Капюшоноголового не только допросить, но и опознать без головного убора было бы проблематично, так его подрал верный пес Фиолетового Мага. Судя по обломкам какого-то мистического жезла рядом с псом, неизвестный пытался обуздать собаку с помощью магии. Дурак! Это ведь был Помо, сторожевой пес замка Ларр!
— Хорошая у вас собачка.
Сам господин Дэфот, при этом, благоразумно держался так чтобы Нолия оставалась между ним и освобожденным мегапсом. Опасался. И не он один. Хранкуз Арказ хоть и не прятался за женщину, но поворачиваться к суперсобаке спиной тоже не решался. Едва ли это действительно помогло бы ему, если бы сверхсенбернар надумал атаковать, но так получалась хотя бы иллюзия безопасности и контроля ситуации.
Впрочем, бояться пса им оставалось недолго.
— Кажется все в порядке, — обрадовался Асмик, увидев что у Помо и впрямь на ошейнике болтается возвратник.
Пути молодых магов и их случайных сопровождающих расходились.
— Хорошо. Я сейчас, — сказала чародейка.
Она обернулась к милиционеру и господину Дэфоту, наблюдавших за приготовлением магов к отбытию в замок Ларр.
— У вас еще есть шанс отбиться, — попробовала обнадежить их Нолия. — Вам помогут.
— Кто? — угрюмо поинтересовался капрал.
— Горожане. Обратитесь к людям. Объясните им что происходит, и они все поймут. Мы ведь специально рисковали, чтобы им помочь.
— Хорошая идея, но нам не поверят, — резонно возразил Натаниэль. — Вот если бы вы двое пошли с нами...
Нолия задумалась. Асмика в городе почти не знали, но она то совсем другой случай. В Гротерраупте, она была, если не сказать лишнего, знаменита, пользовалась известным уважением граждан и могла рассчитывать на то что, в любом случае, ее хотя бы выслушают.
