Смотрела бы и смотрела на это зрелище, но надо двигаться дальше. Нолия оторвалась от бойницы и продолжила подъем. Вскоре она пришла на место встречи, в штабную залу. Здесь, однако, никого не оказалось. Может она их опередила?
-Ребята?!! — позвала чародейка. — Где вы все?
На столе лежала записка.
"Все живы. Отступаем к Сердцу. PS: Автодозатор отключен."
Там было и еще что-то написано, но Нолия не стала дочитывать. Вместо этого она отпрыгнула к дверям. И, как оказалось, поступила совершенно правильно. Сторожевая пальма совсем ненамного промахнулась мимо движущейся мишени.
-Ну и ну! — выдохнула чародейка. — Вон ты как.
В руке что-то было зажато. Записка. Машинально Нолия дочитала текст.
"Если ты тот, кто не должен был здесь быть, если ты тот, кого здесь не ждали, если ты тот, кто здесь со злом — прощай."
Нолия покачала головой.
-Ну, блин, затейники...
Несмотря на то что едва не лишилась головы, чародейка приободрилась. Есть еще порох в замковых пороховницах. Жаль только, непонятно сколько еще этого пороха, и неизвестно хватит ли его для Тени. А еще никак не получалось связаться с "затейниками". Волшебница попробовала отыскать их по карте, но безуспешно. Не получалось даже определить где они и хотя бы их примерное состояние. Никакой информации, вообще ничего кроме этой записки. Но между штабом и Сердцем — пол замка, причем половина этой дистанции уже или разрушена или захвачена войском Оборотня. Да и маршрутов по которым можно было отступить несколько. Где теперь их искать?
Нолия подумала и вспомнила что есть место где она могла бы получить ответы на все интересующие ее вопросы. Сфера Всеведения. Вообще странно что там еще нет никого. По идее Нирод должен был двигаться не к Сердцу а как раз туда. Наверное у него была причина так поступить, но она пока не видела в его решении особого резона. Наоборот, Сердце совершенно автономно и никакой пользы они там не принесут, а из Сферы можно если и не организовать оборону заново, то хотя бы найти для себя безопасный уголок. Правда до Сферы путь тоже не близкий.
Волшебница обошла все порталы ведущие из ее башни к другим постройкам. Лифты и транспортеры не работали, но это было еще ничего, хуже было то что двигаться по лестницам и переходам тоже не представлялось возможным. Висячие эстакады соединяющие башни в большинстве своем обрушились, а те что остались выглядели очень ненадежно. Конечно, можно было попробовать по ним пройти, но чародейка предпочла не рисковать. Фора в несколько минут не стоила вероятности падения с высоты в несколько этажей. Кроме того, даже проскочи она, наверняка бы и внимание демонов тоже привлекла. Это некросы туповаты и несграбастаны, с инферно не забалуешь. Где инферно, там через пять минут и Тень. Нет уж, такой вариант Нолию не устраивал. Лучше медленно но верно. Тем более что даже понизу идти было не очень далеко.
Найдя в одном месте "удобно" обвалившуюся стену, чародейка съехала по груде битого кирпича на пару этажей вниз. Теперь она была снова во дворе, где хозяйничали бойцы Оборотня.
Хотя, сказать "хозяйничали", это громко погрешить против истины. Хозяйничала здесь дуга из генератора, все остальные независимо от ранга лишь под нее подстраивались и это тоже было удобно в условиях численного превосходства противниа. Нолия не без удовольствия придушила некроманта, который прятался от электрического разряда в беседке, куда с той же целью забежала и волшебница. Дальше ковыляли два зомби, но с ними тоже не возникло хлопот. Чародейка даже не успела подумать как их прикончить, а все уже было решено. Сработал покладенец, он оценил угрозу как достаточную для своего вмешательства, и активировал необходимую последовательность движений боевых лат. Чик-чик... Когда Нолия бежала дальше, зомби еще стояли на ногах. Но уже без голов. Похожая ситуация сложилась и при столкновении с целым отрядом покойников. Сразу несколько набросились на волшебницу Ларр в каком-то проходном дворике, и покладенец снова безупречно выполнил свои обязанности боевого тактического штурмана. Чик-чик-чик... Волшебница не очень разбиралась в некромантии, но готова была ручаться, что мертвецы "уходили" не успев ничего сообщить своим операторам, а значит капюшоноголовые оставались не в курсе что происходит с их солдатами.
Нолия также заметила что "покладенец" задействует все ее оружие. Женщина поняла, что теперь искусственный разум покладенца управляет не только собственным клинком, но и "волшебной палочкой". Клинок его при этом раскалился, должно быть древний меч перекачал на себя часть энергии горелки и теперь вовсю ею пользовался. Нельзя сказать, что Нолия одобрила этот прием. Для расправы над некросами древнему мечу хватало и своей ударной мощи, а, так он лишь растрачивал запас аккумулятора. К сожалению, ничего поделать с этим она не могла. Не могла она и просто отключить луч-саблю. Пока шел бой, покладенец не давал ей и секунды на самостоятельный поступок. Управляла волшебница лишь направлением куда идти, и она подозревала что так будет до тех пор пока не окажется вне непосредственной угрозы нападения. Ну не возвращаться же назад? Пришлось идти дальше и надеяться, что аккумулятора на остаток вечера хватит.
К сожалению ее чаяния не оправдались. Вскоре плазменный клинок и правда начал сбоить. Несмотря на постоянную подзарядку от магического поля, волшебство в "волшебной палочке" заканчивалось. Кстати, и подзарядка от Ларра уже не была постоянной... Нолия оглянулась на генераторную башню и увидела, что та уже почти совсем погасла. Когда волшебница прошла три четверти пути из башни уже не лился непрерывный поток испепеляющего пламени, а лишь иногда выстреливал поток искр. Это означало что основные мощности исчерпаны. Что будет, когда умрет последний накопитель? Наверняка ничего хорошего. Правда до этого еще было далеко, скрытые в подвалах агрегаты еще удерживали потенциал замка. Нолия это чувствовала. Без сомнения это чувствовали и демоны, потому что никто из них так и не решился залететь во двор.
А вот зомби было все равно, они на дугу и в самый ее разгар шли и сейчас, конечно же, ни на мгновение не остановились. Их было много. Спасало лишь то что некромантов было явно недостаточно чтобы управлять всей этой толпой, поэтому алгоритм движения мертвецов был простейшим и просчитать его не составляло труда. Главное было не тормозить, не задерживаться слишком долго в поле зрения зомби и тогда среди них пройти можно было вообще без боя. Это понимал даже покладенец, волшебный меч никак не реагировал на мертвецов, хотя то один то другой покойник постоянно был в зоне поражения. Словно лист на ветру среди сухих саксаулов, Нолия проскальзывала между солдатами врага. Вскоре она миновала двор и оказалась в башне. За исключением того что путь удлинился более чем вдвое, это было легко.
"Что-то слишком легко" — закралась нехорошая мысль. — "Тьфу-тьфу, чтоб не сгла... Ну вот!"
Сглаз ли это был или нет, но у волшебницы появилось настоящее препятствие. Нет, не десяток или два зомби наугад шарящихся по этажу, их она бы обошла. Впереди, вверх по лестнице, стояла женская фигура. Довольно далеко, но так что сразу было понятно что мимо нее не пройти. Наверное появилась она здесь недавно, зомби-поисковики только начинали к ней приглядываться. Пока еще не нападали, их сбила с толку абсолютная неподвижность женщины. Та в свою очередь, не обращала ни малейшего внимания на зомби, словно или не понимала опасности или не считала зомби опасными. Волшебница подумала, что скорее второе. Она знала эту женщину. Это была она... Нолия.
Ну, то есть не она сама конечно же, но сходство женщины с Чародейкой Ларр было очевидно даже на расстоянии. Выдавал дубликата лишь красный отблеск из глубины глазниц. Пока Нолия и ее механический двойник, были единым целым, этот отблеск едва пробивался сквозь глазное яблоко, однако теперь, когда они стали порознь, живая плоть уже не могла замаскировать суть терминатора. Волшебница остановилась, ожидая что будет дальше. Впрочем, она уже догадывалась что будет, двойник попытается ее убить — вот что. Очень некстати. Мало здесь другой напасти, так еще и эта появилась.
Однако, нет худа без добра, именно сейчас и именно в этом бою, у Нолии был надежный союзник. Волшебница огляделась и сразу же его увидела. Еще одна "она-не она" стояла рядом. Боевой амулет сработал как часы и создал обе ККиД инкарнации одновременно. И, практически, одинаковыми. Вот только в отличие от невозмутимости терминатора, от этой женщины с фигурой и лицом Нолии веяло чем-то диким. Словно от животного. Нет, даже чем-то еще более диким, чем дикое животное.
"Боевой мутант, — поняла женщина. — Сейчас начнется".
Словно откликаясь на ее мысли, двойники-клоны начали сходиться. Глядя как по направлению к ней-механизму, удаляется ее животная ККиД-форма, волшебница немного смутилась. Ей не очень импонировало то как вела себя она-мутант. Она-киборг, даже в стремлении убить казалась настоящей леди, ее Нолия боялась, но могла и гордиться ею, а вот за себя-мутанта чародейке в другой ситуации было бы стыдно. Двигалась та словно большая металлическая горилла: сгорбившись, переваливаясь с боку на бок, а порой и становясь на четвереньки. Хорошо хоть ноги она при этом подгибала, а не выпячивала зад вверх, что было бы уже совсем неприлично. Женщина огляделась. Зомби все как один поворачивались в их сторону. Хотя мертвые срама не поймут, это всем известно. Мертвецов происходящее интересовало совсем в другом плане.
"Однако здесь сейчас будет жарко, — подумала волшебница. — Пора брать руки в ноги и смазывать лыжи".
Она начала обходить "арену" площадку, где готовились сразиться ее клоны. Маневр удался. В каком-то смысле появление ККиД именно сейчас было удачным, внимание уже всех зомби было отвлечено дубликатами. Ничего удивительного, посмотреть было на что. Две очень похожие друг на друга женщины сходились все быстрее и быстрее, под конец они уже бежали друг навстречу другу. Если бы могла Нолия и сама бы с удовольствием бы осталась чтобы поглазеть.
В свое время Асмика-животного озадачило появление еще одного "его", и он едва не проиграл бой. Нолию-киборга, в отличие от Асмика-мутанта, появление еще одного двойника ни на секунду не сбило с толку. На расцарапанном в кровь лице, не дрогнула ни единая мышца... даже за миг до того как две "Нолии" сошлись в смертельной схватке. Их столкновение походило на лобовой "поцелуйчик" двух локомотивов. Лязгу было как в металлообрабатывающем цехе крупного завода. Бились эти две ККиД-формы с той же яростью что и двойники Асмика, но возможностей у них было не в пример больше чем у мальчишек, поэтому этот бой получился намного зрелищнее чем тогда. И действующих лиц в нем было намного больше. Тогда в городе, два отражения просто прикончили друг друга, сейчас в потасовку вовлеклись еще и все кто был неподалеку.
Зомби конечно же не разобрались что это "подделки" и бросились ловить хозяйку замка. Тот факт что хозяек оказалось две вместо одной и то что вели они себя как минимум странно, мертвецам не показалось ненормальным. Им было плевать. Они честно попытались атаковать "сумасшедших нелюдей амазонок", и конечно тут же за это поплатились. И Нолия-мутант и Нолия-киборг, были настроены, в первую очередь, на взаимоуничтожение, но они и все вокруг держали под постоянным "шахом". Стоило кому-то из "не мертвых" оказаться в пределах досягаемости, как он тут же огребал "по-полной" и становился окончательно "не живым". Сила и точность, а так же ярость и напор, с которым разили двойники Ларрской ведьмы, не позволяли теневой магии восстановить и заново анимировать мертвые тела.
Возможно до конца поединка появится еще и Тень, и тогда морально-ущербная, но могущественная боевая магия обрушится еще и на нее. Нолия не могла удержаться от того чтобы не представить себе как Тень попадает между двух ее клонов и мечтательно улыбнулась. Она многое бы отдала, только чтобы увидеть эту картину взаправду. К сожалению не было гарантии что Оборотень та же тупо как и его солдаты полезет разнимать ККиД а те все бросят и начнут бить именно его, а так же в том что даже вдвоем они его одолеют, поэтому волшебница продолжала двигаться прочь.
Вскоре зал в котором шла бойня остался далеко позади, оставалось лишь найти целую лестницу и подняться на несколько лестничных пролетов. Только то и всего. Кстати, ближайшая лестница была совсем неподалеку. Служебно-аварийный спуск в неприметном закутке. Волшебница улыбнулась. Неприметный закуток, то что надо. На радостях она потеряла всякую осторожность и даже не посмотрела, свободен ли путь.
Свою ошибку Нолия поняла лишь когда пара пылающих глаз уставилась на нее из тени под лестницей. Темный силуэт раскололся надвое, словно подняли крышку от плавильного котла. Зарокотало набухая огненное облако в пасти нового чудовища, потекли струйки жидкого пламени.
* * *
Выглядело все это жутко. Целую секунду Нолия думала что все, отбегалась, здравствуй Тень и все такое... короче, моя — сдавайся. Однако испугаться по-настоящему она так и не успела, неизвестное существо вместо того чтобы атаковать хозяйку замка захлопнуло "котел", шевельнулось и выбралось на свет. Волшебница облегченно выдохнула. Это была одна из кулеврин. Возможно, последняя из всего выводка. Как она пережила бомбардировку можно было лишь гадать, наверное ее так же как и чародейку сбросило с башни взрывной волной а уж потом жаба заползла сюда. А может кулеврина отстреляла весь боезапас и отправилась подкрепиться, поэтому под удар вообще не попала. Так или иначе, ее появление здесь было весьма кстати. Одним бойцом в гарнизоне больше. Если учесть, что всего бойцов осталось меньше полудюжины, да и тех что есть еще надо искать, то это было весьма ценное приобретение.
-Ура, живем!
Кулеврина курлыкнула в ответ. Она тоже радовалась встрече. Наверное чувствовала себя та же одиноко и неуютно как и волшебница, что и не удивительно. Ну да вдвоем не так страшно. Однако поведение жабы вдруг переменилось, она дернулась и глядя за спину чародейке снова начала угрожающе надуваться. Ничего доброго это не сулило. Нолия оглянулась и увидела чей-то силуэт. Кто-то еще хотел присоединиться к волшебнице. И, как чародейка Ларр подозревала, в отличие от кулеврины этот кто-то был здесь не с дружественными намерениями.
-Да что б тебя! — выругалась волшебница.
Даже издали было видно, что парень не из лилипутов. Дверной проем, в котором стоял, он занимал полностью и вроде бы даже немного горбился чтобы не задевать головой косяк. А еще он умел обращаться с магией. То есть технологией. С шипением и гулом зажглась луч-сабля и свет от плазменного клинка осветил бойца. Нолия его узнала. Это был Хранкуз Арказ. Вот только когда он поднял голову, то вместо доброжелательной улыбки, под полями шляпы, женщина увидела оскал зомби. Капралу, как и многим другим жителям Гротерраупта, крупно не повезло. Предыдущей ночи он не пережил.
Впрочем, она могла ошибаться и мертвец перед ней мог быть двойником живого и здравствующего Хранкуза. Бравый капрал наверняка во все глаза таращился в небо когда разбилось Зеркало Небес, и земля конечно же заполучила его отражение. Правда Зеркало не делало дубликат волшебного оружия. Или делало? Нолия не могла сказать точно, как работало заклинание первого уровня.
