-Негодяй! — сквозь слезы прошептала Нолия. — Не будь ты мертв, я бы тебя убила.
-Не будь я мертв, я бы умер со стыда, — кивнул волшебник. — Но что сделано, то сделано, и былого не вернешь. Я могу лишь надеяться, что ты меня простишь и забудешь... забудешь то зло, что я тебе причинил.
Теперь он имел в виду не свою затею с подставным донжуаном а кое-что другое. То о чем говорил Пилат, догадалась чародейка. Золотая клетка замка Ларр. Но разве он один виноват что она застряла в этой клетке?
-Ты меня прости, — ответила Нолия. — За все прости.
Какая-то масса ползла среди камней. Это был Помо. Задние лапы мегапес волочил(перелом позвоночника, это не шутки даже для сверхсербернара), но передними отталкивался довольно бодро. Когда до "мальчишек" Халивельда осталось несколько шагов, ожила и задняя половина туловища. Пес дернулся несколько раз, пока выбитые позвонки с щелчком не соединились, потом, как ни в чем не бывало, встал на все четыре лапы и, подойдя к Асмику, лизнул его в щеку. Потом оглянулся на шорох и подбежал к Феодосию, безучастно бродившему среди руин. Схватил зубами и оттащил от края крыши. Пес успел вовремя, еще бы немного и домовой мог кувыркнуться через парапет.
-Ну, хоть они выжили, — пробормотал Халивельд.
-Они расскажут всем, как мы сражались, — кивнула Нолия. — Победу, конечно, засчитают д'Аранжу но и о нас, нет-нет, да и вспомнят.
-Не сомневайся, обязательно все всё узнают. Зачем д'Аранжу чужая слава? Ему хватает и своей. Ты, кстати, слышала, что с ним случилось прямо у него дома? Невероятная история. Впрочем, это уже неважно. Важно, что он всем расскажет, что это мы остановили Тень...
-Важно то, что мы нашли друг друга...
Волшебник внимательно посмотрел на супругу.
-Да! Вот что действительно важно.
Нолия так же внимательно и не отвлекаясь, смотрела на Фиолетового Мага.
-Нет, ну это надо же, — рассмеялась вдруг чародейка. — Умереть еще куда ни шло, но, по-настоящему влюбиться при этом в собственного мужа? Это что-то невероятное!
Халивельд тоже стал хохотать.
-Твои фанаты не зря считают тебя кем-то свыше. Ты просто ангел.
Так они и смеялись пока не разлилось мягкое сияние и не залило все вокруг. Стало плохо видно, словно сквозь туман. И в этом тумане радостный смех рассеялся, превратился в тихую грусть.
-Все так как и показывали эксперименты. Сперва пограничное состояние, потом свет. Потом — конец... — вздохнул Халивельд. — Ну что? Будем прощаться?
Нолия не знала нужно ли ей что-то говорить. Когда кто-нибудь уходит навсегда, слова для него теряют смысл. Оставалась лишь неизбывная печаль, но как ее выразишь неуклюжими словами? Все теряет значение когда заканчивается путь.
Мягкая но непреодолимая сила потянула волшебницу куда-то вверх. Все? Получалось что — все. Однако тут она вдруг почувствовала, что что-то ей мешает. Это оказался ее приз за провал на экзаменах. Оказывается, она вытащила платок вместе с медальоном.
"Держи эту штуку всегда рядом. Он убережет тебя от всяких мелких неприятностей. Порезы, мозоли, синяки, некоторые женские проблемы... Ну, ты понимаешь о чем я", — вытираясь, вспомнила она слова тетки из администрации. — "Говорят еще он приносит счастье в личной жизни."
Нолия достала приз и протянула его Халивельду.
-Раз уж мы с вами начали обмениваться подарками... Это вам.
-Амулет-охранитель от несчастного случая. Предназначен для самых востребованных магом вашей квалификации случаев как то, анестезия мелких ушибов, дезинфекция царапин и гематом, — прочитал Халивельд с усмешкой. — Мне такого приза не доставалось.
-Вы не взрывали свою курсовую работу в присутствии всего деканата, — кисло отозвалась Нолия. — Вы дальше — дальше читайте.
Ниже, мелким но отчетливым шрифтом, шла пояснительная записка, не менее ехидного содержания чем основная надпись: "Помимо своих основных функций, настоящий предмет является лотерейным билетом в розыгрыше Абсолютного Реаниматора, и, если выигрыш выпал на него, активируется автоматически в момент физической гибели организма носителя. В этом случае, деканат, при поддержке рыцарства Империи, гарантирует стопроцентное восстановление всех функций погибшего, что, как нам кажется после сегодняшнего случая, будет для Вас не лишним. Напоследок хотим лишь напомнить, что вероятность выигрыша такой редкости как Абсолютный Артефакт невелика, и мы бы не советовали испытывать его просто из любопытства".
-Они издеваются, — пожаловалась Нолия.
-Нет. Наоборот, они считают, что это совершенно серьезно. Вероятность очень мала но, несмотря ни на что, это очень дорогой подарок.
-Да? — удивилась Нолия.
-Истинная правда! — побожился Халивельд. — Реаниматор, как и все прочие проявления Абсолюта, очень могущественный амулет. Правда с учетом лотереи, его могущество скорее потенциальная функция чем гарантированная, но обмана здесь нет.
Первостепенной маг покачал головой.
-Я бы не хотел забирать у вас такую драгоценность.
-Вы и не забираете, — поправила его молодая волшебница. — Это я вам ее дарю.
Они то протягивали амулет друг другу то пытались его забрать, однако от того что делали это синхронно медалька оставалась на месте. И так как они оба держались за амулет одновременно то амулет сработал за двоих.
Неумолимые законы природы тянули их из этой жизни, но Абсолютные Законы отменяли естественный ход вещей и возвращали обнимающуюся парочку назад.
Абсолютный Реаниматор был рассчитан на одну персону, но Нолия и Халивельд в этот момент и стали по-настоящему одним человеком и свершилось не просто чудо везения, а чудо в квадрате... в кубе — Артефакт Абсолюта вытянул их обоих.
-Вот так приз! — усмехнулся Халивельд.
От Реаниматора поднималась вверх струйка дыма. Нолия посмотрела на кулон. Прямо поверх прежней, издевательской надписи, была свежая печать.
"ИСПОЛЬЗОВАНО! С уважением, Деканат Академии Башен".
Артефакт Абсолюта сработал и перегорел.
-Разовый розыгрыш, — объяснил Халивельд, так же как и Нолия не отводивший взгляда от такого невзрачного на первый взгляд но спасшего их предмета. — Теперь суть Реаниматора проявиться в каком-нибудь другом амулете. Может быть, таком же как и этот, призе за провал на экзаменах.
Тем временем внизу раздался шум и скрежет. Это по замку бродил д'Аранж и рыскали его помощники-нежитебойцы. Помощники колдуна в поисках добычи принюхивались и прислушивались, залезали во все укромные уголки а те плиты что поменьше так и вообще переворачивали. Те плиты что лежали на пути первостепенного мага переворачивались сами собой и складывались в лестницу чтобы чародей не испытывал неудобства забираясь на башню Ларр. Вскоре д'Аранж был почти на самой вершине.
-Эй, есть здесь кто-нибудь? — спросил он.
Ему не ответили. Волшебник откашлялся, но снова безответно. Первостепенный маг Халивельд Ларрский и его молодая жена Нолия Ларр обнимались и целовались, и ни до кого больше им сейчас не было дела. Поняв что эти двое полностью заняты друг другом, Лорд-Протектор Большого Парка тихо улыбнулся, отвернулся и стал оглядывать то что осталось от замка.
С неба, невесомыми белыми хлопьями падал первый в этом году снег. Крупные, мягкие и теплые снежинки. Ласкаясь к первостепенному магу, белые хлопья кружили у его лица, иногда присаживались на волосы и брови, задевали веки и заставляли щуриться, отчего у д'Аранжа получался какой-то печально торжественный вид. Как у старого, дожившего до седины кота. Впрочем, когда говорят о первостепенных магах, обычно не употребляют подобных выражений. И, если вы сами не хотите пожить годик-другой в кошачьей шкурке, я этого не советую и вам.
Ну а история об осаде Тенью замка Ларр на этом заканчивается.
Пара слов о том что случилось дальше.
Согласно одной древней поговорке, в сорока мирах есть все, что только можно себе вообразить и даже немного сверх того. То есть абсолютно все! Но трех вещей никогда не было, нет и быть не может. Звука кошачьих шагов, рыбьих голосов и точного исполнения тщательно составленных планов на будущее. Причем, если с первыми двумя пунктами еще можно как-то поспорить, с грустной усмешкой утверждает народная мудрость, то третий якобы стопроцентно неопровержим.
Права ли поговорка? Статистика с ней согласна. Она напоминает, что ни одна битва не прошла, как предполагалось, ни одно путешествие не закончилось, точно там куда шли, и никто не взял ровно столько, сколько собирался взять. Никто, ни разу за всю историю многомерной вселенной.
Вам нужны примеры? Пожалуйста. Халивельд Ларрский, фиолетовый волшебник и не вроде бы все варианты предусмотрел но он не подозревал что вылазка в Черный Храм обернется для не го такими испытаниями и такими... таким чудесным приобретением.
Не знала о том, чем для нее обернется замужество за первостепенным магом и Нолия Ларр. Вот уж кто никогда не думал, что попадет на настоящую войнушку.
О чем думала Тень, это естественно, осталось неизвестным, но она скорее всего тоже не думала что все получится так как получилось. Нет, чудовище не погибло, если кто-то вдруг об этом подумал. У колдуна д'Аранжа оказалось слишком изощренное мышление, чтобы просто так с нею расстаться. А может он решил наказать чудовище за попытку преступления против своего приятеля?
Кстати, об обороне замка Ларр. Можно сказать, что в целом она завершилась успешно. Да, в ходе сражения были огромные человеческие потери, да, этот эпизод не улучшил репутацию Башен и магов вообще, да, даже от самого замка Ларр мало что осталось, и слухи о том что кто-то здорово отделал первостепенного мага еще больше поколебали авторитет Совета, но в целом — все завершилось гораздо лучше чем могло бы. Главное что Черному Храму не удалось захватить одного из сильнейших советских магов и не употребить его могущество уже в своих целях. А ведь Гротеррауптское побоище могло показаться детским утренником по сравнению с тем что могла бы вытворять Тень, под личиной Халивельда и с полными его возможностями. Вся война могла пойти совсем по другому пути, если бы Нолия не продержалась эти, без малого, три дня, а д'Аранж Утонченный не сократил трое суток до двух суток и двадцати трех с половиной часов.
Однако замок выстоял, и наступление Черного Храма было сорвано. Пусть и очень дорогой ценой, которую пришлось заплатить почти всем участникам обороны.
Самым душераздирающим напоминанием об этом сражении лично для Ноли стал Феодосий. После почти полного разрушения Ларра он был сам не свой. Ходил медленно, дергался на любое резкое движение, до паники боялся темных углов и яркого света, и иногда вообще забывался. Домовой страдал сильной контузией. Наблюдать за ведущим себя, словно дитя и совершающим порой довольно странные вещи коротышкой было больно. Но Халивельд обещал, что это пройдет. Когда замок восстановиться, поправится и домовой, его хранитель. Кстати, процесс реставрации шел полным ходом. Целая армия строителей возводила Ларр в прежнем ее величии, а Феодосий уже не забывал имя молодой хозяйки по несколько раз в день...
Асмик вернулся в Академию. Там он стал героем, и почему-то не столько из-за того что поучаствовал в сражении с целой ордой мертвецов и легионом демонов в придачу, а потому что был целован самой Нолией Ларр. Мальчишка даже опубликовал во Всемирной Волшебной Вязи мемуары, где довоенную жизнь в замке Ларр описал на сорока страницах, штурм замка на сорока девяти а поцелуй и свои переживания связанные с этим событием(поцелуем а не штурмом, конечно же) на пятидесяти четырех....
Нирода похоронили в замковой часовенке и вместо памятника поставили его доспехи. Как он и мечтал, он стал хранителем замка своего отца. Нолия регулярно навещала могилку, меняла цветы, просто сидела в тишине...
А жизнь в замке продолжалась. Продолжалась под непрекращающийся шум строительной техники, гул монтажных чар, многоязыкий говор зодчих нанятых сразу в нескольких мирах. Замок восстанавливался.
Под прикрытием строительства проворачивались и кое-какие другие, порой очень странные, делишки. Иногда среди рабочих появлялся человек с двумя тенями, причем одна тень, как ей и положено отбрасывалась солнцем, а вторая крутилась вокруг своего владельца, словно ненормальная. Впрочем, в замке Ларр хватало странностей и на человека никто не обращал внимания.
Однажды ночью Нолия проснулась от чувства постороннего присутствия. Сперва она решила, что это Феодосий. Наверное, опять впал в беспамятство и заблудился. Однако она ошиблась.
Это был Пилат.
-Я был записан для сегодняшнего просмотра, — объяснил он свое появление. — И, раз уж ты до сих пор жива, то я не мог не выполнить программу. Чисто номинально, сама понимаешь. Все что я хотел сказать, я уже сказал, а повторять, думаю, не имеет смысла. Разве что, поинтересоваться: как дела?
Нолия хмыкнула.
-Как на фронте, — сказала она. — Постоянно какие-то переговоры, тонны военных грузов в подвале, вчера монтировали новую модель Стража, так этот дуболом гнездо крыс обстрелял ракетами. Пришлось объявить рабочим, что это цемент попался подмоченный, вот стена и рухнула.
-Ракетный Страж в подвале? — удивился Пилат.
Вспомнив кое-что, чародейка замялась.
-Вообще-то это секретная информация, — объяснила она свое смущение. — Ну, про ракеты и все остальное.
-Все это меня не касается, — успокоил ее Понтий. — Я ведь не настоящий, помнишь? Я призрак. И меня больше волнуют дела призраков. Кстати, как они там? Как твои призраки?
Нолия улыбнулась видеописьму.
-Передают вам привет, и надеются стать хоть вполовину так же знамениты, как и ваш столяр. Я уже записала начерно наши приключения...
-Я имел в виду, ты сама-то усвоила их урок?
-Я думаю — да! — посерьезнела волшебница. — Я обрела себя.
Она погладила спящего Халивельда по плечу.
-И вернула мужа. С того света, представляете? И сама вернулась...
-Ну, воскресение это уже не оригинальный ход, так что не думай кого-то сильно этим удивить. Я сам однажды его подстроил, — предупредил Пилат. Потом его голос потеплел. — Но я рад, что у тебя все хорошо.
-Гораздо лучше, чем когда мы тогда прощались, — не удержалась и съязвила волшебница.
-Кстати, будешь издавать свою историю, найми не одного писаку, а хотя бы двух и выбери разнополых, — призрак сделал вид, что не понял ее намека на его не очень обнадеживающее поведение когда ей приходилось туго и поспешил сменить тему. — Особого значения для качества романа это не имеет, но ты избавишься от обвинений в шовинизме и многих других придирок критиков.
Уловка полупрозрачного плута сработала. Молодая графоманка тут же переключилась на вопросы издания.
-Спасибо за совет. А вот еще...
-Всегда пожалуйста, госпожа Нолия Ларр, — быстро добавил Понтий. — Удачи тебе... и до свиданья. Надеюсь, мы еще встретимся. Ну а пока спи, у меня для вас есть еще одно сообщение.
Наверное, у призрака была какая-то специальная магия, потому что, при этих словах, Нолия как сидела, так и заснула и уже спящая повалилась на подушку. И ей приснился сон.
