Здесь ее и нашел алхимик, закончивший с делами в подземелье. И у него были дурные вести.
-Плохо наше дело! — заявил Нирод, входя в комнату. — Вот, полюбопытствуйте.
С этими словами он вывалил на стол наполовину сгоревшую пару сапог, шестьдесят пятого размера и несколько покореженных высокой температурой железяк среди которых можно было определить лишь ствольную скобу от пулемета.
-Что это? — поморщилась от неприятного запаха чародейка Ларр.
-Это — все, что осталось от нашего Подвального Стража.
-Немного, — согласился побледневший и присмиревший Асмик.
Потеря гиганта убер-солдата сбила пафос с мальчишки а вот Нолию происшествие только раззадорило.
-Кто это с ним так обошелся? — резко поинтересовалась чародейка.
Нирод посмотрел на молодую волшебницу так, словно она сказала непотребство.
-Я же говорю, только что обнаружили, — сказал алхимик, — И вообще, если бы я мог это увидеть, то, полагаю, от меня осталось бы и того меньше.
Действительно, их Подвальный Страж, был на редкость устойчивым к любому стороннему воздействию типом, и если уж с ним такое случилось, то старик и подавно был бы развеян по ветру. Кстати что за нечто там, в казематах, произошло, если Подвальному так досталось?
Этот же вопрос видимо волновал и алхимика.
-Ума не приложу, кто мог его так отделать, — покачал старик головой.
Чародейка не удержалась и бросила настороженный взгляд на решетку воздуховодной трубы. Вентиляция самого замка не касалась напрямую с вентиляцией подвалов, однако при должном подходе...
-Нет-нет, кто бы это ни был, его здесь быть не может, — заметил Нирод ее движение. — Периметр не отметил проникновения.
Подвальный Страж погиб, но вторжения не допустил, иначе сигнализация бы их предупредила. Нолия облегченно вздохнула. И тут же напряглась вновь. Вот только что случилось с противником Убера? Он жив? И вообще кто он? Он? Она? Оно? Кто или что будет пробираться через нижние горизонты замка следующей ночью, а главное, кто будет их завтра защищать?
И, что если, это действительно был саботаж?
Нолия смерила старика испытывающим взглядом. Нет, это не он, по крайней мере, не в этом случае: если бы Нирод сам подстроил гибель Подвального, то ему было бы на руку еще и скрыть следы преступления. Но он этого не сделал, — неохотно признала она его правоту.
-Мы даже не уловили, когда это произошло. Наверное, под утро, когда решили, будто все кончилось, — задумался Нирод. — Главное, это ведь не медузы его так раздолбали. Они так не могут.
-А кто может?
-Кто же знает? — пожал плечами старик. — Наверное, я все-таки затоплю подвал... Госпожа, вы мне поможете? Будет нужна ваша власть, сам я не справлюсь.
И он действительно затопил подвал. С помощью Нолии он открыл шлюзы, через которые в подвалы хлынула вода. Однако этим он не устранил угрозу, а наоборот, все только усугубил. Того неизвестного, который разобрал Стража на органы, он может и прикончил но, одновременно, развязал "руки" головоногим... горгоны были водными животными и попав в родную стихию почувствовали себя "в своей тарелке". Асмик еще долго пытался уверить всех, что этого не может быть... дескать, мол, профессор Арсонопулус, известный специалист по гибридам утверждает, что горгоны очень малочисленны... Нолия не могла оспорить авторитет знаменитого ученого, но за нее это сделали сами медузы. Они знать ничего не знали о том, что являются редким видом и начали размножаться с бешеной скоростью. Теперь им было плевать даже на время суток.
Впрочем, медузам самим по себе на время суток было плевать всегда, это контроль Тени их тормозил пока светило солнце, а теперь их было слишком много, чтобы оборотень мог ими всеми управлять. Карта замка бесстрастно отображала хищную подвальную живность в виде головастиков, шныряющих по нарисованным коридорам. Если не знать что каждый такой "головастик" это здоровенная тварь способная одолеть даже вооруженного человека, то эта сценка могла бы показаться забавной. Однако Нолия помнила чего стоят Горгоны, поэтому ничего забавного в мельтешении силуэтиков не видела. Ее товарищи по несчастью — тоже. Нирод, чертыхаясь, начал осушать подвал обратно, но момент был упущен. А когда горгоны почувствовали, что их ареал обитания пересыхает, то полезли в сам замок.
К счастью, подвалы замка находились в другом измерении и без помощи лифтов, а их Ларр отключил самостоятельно, при первых же признаках вторжения, путь наверх для медуз мог занять целые сутки. Теперь полудемоны амфибии доберутся до верхних горизонтов, лишь к утру...
"Как раз к появлению д'Аранжа, — подумала Нолия и сумрачно улыбнулась. — Ну вот, и ему будет, чем заняться".
Итак, худо-бедно но алхимик все же разобрался с подвалом.
"То есть, лишил всех нас нескольких этажей по которым можно было отступать, если что — тут же мрачно подумала Ларрская Чародейка с неприязнью глядя на старика".
А тот все никак не успокаивался. Он снова созвал общее собрание. И снова в кабинете Фиолетового Мага. Феодосию нужно было время, чтобы спуститься с башни, Асмик тоже задержался с архивом. Нирод и Нолия успели в кабинет первыми и алхимик тут же распахнул секретер и начал перебирать бумаги раскладывая их на две стопки: одну более-менее аккуратную, а другую небрежно сбрасывая в угол кабинета.
-Возможно, это преждевременно, — бормотал Нирод. — Возможно, это вообще глупо и никогда не...
-Что ты делаешь? — воскликнул появившийся в этот момент Феодосий. — Это деловые бумаги Халивельда. Ты не имеешь права их трогать.
-Да-да, — поддакнула Нолия, сообразив, что именно делает старик. — С какой стати вы себе это позволяете?
На коротышку алхимик внимания не обратил, а вот к Нолии повернулся. То есть это она его повернула, когда попыталась вырвать папку из его рук.
-Читать, моя госпожа, я не имею права их читать, — натужно, борьба оказалась для старика тяжелой, поправил ее алхимик, отворачиваясь и не давая отобрать бумаги. — Но, и те, другие, те — кто придут, если нас сегодня не станет, их получить не должны. Вы меня понимаете?
Нолия оставила попытки вырвать документы, но, от самого алхимика не отступилась. Кивнула, не отводя подозрительного взгляда.
-Так что ты задумал?
-Когда... То есть, если станет ясно, что мы не больше не продержимся, мы должны уничтожить все бумаги Магистра, госпожа, — пропыхтел Нирод, вытирая со лба пот. — В них слишком много силы чтобы отдать ее на темную сторону.
-Ты собираешься их уничтожить?
-Уничтожить? — переспросил Нирод, и вдруг всхлипнул. — Если понадобится то да. Но это необходимо, понимаете? Сам Халивельд поступил бы точно так же.
Он все же убедил их в своей правоте, и Нолия отступила. Чтобы как-то отвлечься, она взяла со стола первый попавшийся лист из тех, что Нирод признал важными.
"Моему верному соратнику, Величайшему из Магов, д'Аранжу Утонченному", — гласила первая строка. — "Друг мой, ты и представить себе не можешь, как я обеспокоен теми сведениями, что стали нам известны. Я скорблю о тех потерях, что ты перенес, но еще больше о том, что нас всех еще только ждет. С ужасом представляю, что и меня может не миновать чаша сия..."
Второе письмо было озаглавлено как "Доклад, на имя Председателя Совета Магов".
"Уважаемый Магистр. Вы отказываетесь принимать в расчет те данные, что Вам уже представлены, характеризуя их как недостоверные. Клянусь избранным СубИерархом Совета, я предоставлю Вам такие сведения, проигнорировать которые Вам не удастся при всем желании. Мне осталось лишь добавить последний штрих и тогда..."
-Мы не можем это сжечь, — покачала она головой. — Халивельд, быть может, отдал за эти документы жизнь, и мы не вправе так ими распорядиться.
Нирод покачал головой.
-Ну конечно же мы сделаем все что только можно, чтобы это сохранить, — проговорил он тихо, почти что прошептал. — Халивельд... Хали... Он был очень предусмотрителен, ты же знаешь. Он подготовил канал отправки всех важных бумаг, прямиком в секретариат Башен.
-Что? — переспросила Нолия. — Ты знаешь тайный ход?
-Не ход, моя госпожа, это нечто другое. Любую жизнь, такая переправка убьет, но документы прибудут в целости и сохранности.
-Можно еще успеть написать завещание, — попробовала пошутить мрачная Нолия.
-Ну, я то уже давно написал, — неожиданно легко, подхватил ее зачин старик. — А вот тебе пока об этом думать рановато.
Сидеть на месте пока старики перебирали документацию, не было сил, и чародейка решила пройтись.
Она гуляла по библиотеке. Некоторые книги согласно традиции было необходимо переплетать в кожу девственниц обесчещенных отцами. У некоторых фолиантов, это было непременное условие. Помнится, узнав об этом она ужаснулась:
"Это все человеческая кожа?"
Халивельд поспешил ее тогда успокоить.
"Видишь ли, дорогая, генетические исследования подтвердили сходство многих органов обыкновенной свиньи с органами человека... как оказалось, кожа один из таких органов. И с родственными связями у них проще".
"И все?"
"Остается за малым: нарастить свинье плеву a la virgine перед приготовлением"...
Нолия перешла к карте сорока миров. В отличие от подробной и тщательно проработанной местной карты, эта была схематичной и очень условной... да она и не могла быть иной, изучить все сорок миров до сих пор никому не удавалось. Разменявший второе тысячелетие бурной жизни, Халивельд побывал во многих из них, но не мог похвастаться, что хорошо знает хотя бы половину.
Легенды утверждали, что некоторые, потерявшие счет столетиям, свихнувшиеся на странствиях, маги умудрялись обойти и описать все сорок но, согласно тем же легендам, путешественникам открывалась некая истина, сводящая на нет все их труды.
Кто-то утверждал, что истина проста и незатейлива, банальное продолжение сорока до большего числа. Сто?.. Тысяча?.. Халивельд не знал. Не притворялся, что не знает, а — именно не знал, Нолия чувствовала это. И он не верил что все дело лишь в большем количестве миров. В конце концов, СОРОК, тоже всего лишь условное обозначение.
От размышлений чародейку отвлек голос Нирода.
-Госпожа Нолия, помогите нам, — позвал ее алхимик. — Здесь доступ только для вас. Просто возьмите эти документы с собой.
Волшебница сделала, как он сказал, но едва она вынесла папки с бланками и письмами за пределы круга очерченного вокруг стола-секретера Фиолетового мага, как бумаги вспыхнули, (женщина едва успела выпустить их из рук, иначе ее бы тоже опалило) и за один миг сгорели дотла. Допуска Нолии тоже оказалось недостаточно.
-Черти сорока миров! — воскликнул алхимик. — Но ведь этим записям нет цены.
Словно не веря, что это случилось, Нирод, долго складывал хлопья пепла и требовал от Асмика произнести формулу восстановления. Асмик округлил глаза и наотрез отказался. Если маг уровня Халивельда Ларрского не хотел чтобы его секретные документы читал кто-то посторонний, то к его мнению, даже и посмертному, следовало прислушаться. Судьба незадачливого реставратора секретной переписки и судьба бумаг могла оказаться единой. Причем с явным уклоном в сторону судьбы сгоревших листков.
-Значит, Совет так и останется без данных собранных Халивельдом? — нахмурилась Нолия.
Что-то в магии замка Ларр дало сбой.
-У д'Аранжа наверняка есть копии самых важных бумаг, — попробовал приободрить всех, в том числе(а может, прежде всего) и самого себя, Нирод. — Кроме того, этот колдун весьма сведущ в археологии и криптомагии... Быть может он сумеет восстановить это все.
Старик зачерпнул горсть бумажного пепла. Уронил его сквозь пальцы и вдруг заплакал.
-Подумать только, жизнь великого чародея стоила всего лишь горсти праха, — пробормотал он размазывая влажный пепел по щекам.
Нолия молчала. Она не знала что сказать. Она даже не знала что думать.
* * *
Разобравшись (не так как планировалось, но все же) с документами они еще раз попытались отыскать хоть что-то, что помогло бы разбудить Ларр для настоящей драки. Они перерыли абсолютно все, однако инструкций по управлению замком в бою так и не нашли.
Парадоксально, но факт. Дом буквально под завязку забит магией, в том числе и боевой, а им нечем отбиваться. То что Халивельд считал средствами сдерживания первого натиска, они использовали, и далеко небезуспешно, но теперь эти резервы исчерпались и они остались без оружия. Окажись на их месте Фиолетовый Маг, он обрушил бы на подлого врага миллион смертей... причем, может быть, именно так бы и делал, убивал и оживлял, а потом снова убивал, чтобы остальным было неповадно, но его ученики и подмастерья не могли воспользоваться его волшебством. Даже при том, что сам Ларр изо всех сил пытался им помочь.
-Это ведь почти как умереть с голоду в кондитерской лавке, — мрачно описал их положение Нирод и все с ним согласились.
После нервного срыва старик держался невероятно сурово. Впрочем всем было немногим лучше чем ему. Посовещавшись, обитатели замка Ларр решили прекратить бесполезные, выматывающие поиски и просто как следует отдохнуть перед ночным дежурством.
-Но, если у кого-то возникнут свежие мысли, собирайте всех, — велел алхимик.
Его обращение, вероятно, относилось ко всем, кроме хозяйки замка. Чародейка Ларр сейчас не смогла бы сложить два и два, такой сумбур сейчас царил у нее в голове. Не успели они разойтись, как с общей обороноспособности замка, мысли Нолии перенеслись на, уже набившую оскомину, но все еще не решенную, проблему предательства кого-то из них. Ничего нового волшебница не придумала, и ее размышления катались по уже проторенной колее. Дедуктивные способности, говорил д'Аранж? Ха! Максимум на что хватало ее дедуктивных способностей, это перебор уже прозвучавших вариантов.
Кто же из них предатель? Феодосий? Если верить д'Аранжу, малыш, предан дому всей душой. Но что есть душа у домового? Много ли она понимает в психологии нелюдей? Асмик? Помешанный на постижении наук карьерист, отчаянный студиозус, зародыш самого настоящего сумасшедшего ученого? Сам Нирод? Верить по-настоящему она могла лишь Ларру.
Подожди-ка! — вскинулась Нолия. — Ларр защищал ее, он(она?) -же, и поможет отыскать предателя.
И как ей это сразу в голову не пришло? Ведь можно же было сразу догадаться, едва увидела, что может зал со статуей. Хихикая при мысли что сумела (она в этом почти уже не сомневалась) обставить коварного предателя, чародейка отправилась к Сердцу.
Своего двойника Нолия застала за очень странным для статуи занятием. Сердце... отряхивалась. Ну, то есть, совершала те же движения, какие совершает человек, когда пытается стряхнуть с одежды пыль. Ни пыли, ни тем более грязи на мраморе видно не было, да и откуда бы, однако статуя продолжала чиститься как заведенная. Поняв, что изваяние не успокоится, Нолия решила ей помочь. Она взяла мягкую метелку и прошлась страусиными перьями по камню. Статуя ответила на помощь одобрительным кивком. Что бы эта процедура ни означала, Волшебница Ларр поступала правильно.
Нолия хихикнула. У нее складывались очень необычные отношения с каменным отражением. Вчера целовались, теперь друг другу спинку трут. Может они еще станут лучшими подружками?
