— Но вы ведь успеете? — не удержалась Нолия.
Д'Аранж потупился.
— Увы, мадам, — признался он. — По всем расчетам, если и успею то, боюсь, лишь к самому финалу. Грани миров слишком серьезное препятствие, чтобы необдуманно спешить. В лучшем случае я буду в Ларре утром четвертого дня.
"Как раз тогда, когда все, так или иначе, уже закончится", — подумала Нолия.
Подумала так не она одна. То, что помощь опоздает, поняли и все остальные домочадцы Ларра.
— Значит, нам стоит рассчитывать только на себя, — заключил Нирод, снова падая духом.
— Увы, — снова вздохнул призрачный волшебник. — Я, конечно, могу послать отвлекающие эманации, но, к сожалению, именно на этого оборотня они и не подействуют. Тень прекрасно понимает, что без Ларра и без вас, ей жизни лишь три дня, и не будет отвлекаться от штурма, даже если начнет гаснуть солнце.
Д'Аранж сделал паузу и с незыблемым оптимизмом в голосе добавил.
— Но я могу гарантировать что она, в любом случае, не избежит заслуженного наказания.
— Вот, спасибочки, — буркнул грубиян Асмик. — Здорово нас утешил.
Д'Аранж секунду или две смотрел на него с прищуром, оценивал статус молодого коллеги, а потом поморщился еще больше.
— Будь вы более квалифицированы юноша, вы бы разблокировали башню переноса, чтобы я мог оказаться у вас раньше... да вы бы и сами справились со всеми неприятностями, чтобы не отвлекать меня.
— Простите нашего молодого коллегу, магистр, — вмешался Нирод. — Вы должны войти в наше положение... такая потеря... неприятности связанные с исчезновением нашего уважаемого хозяина, да еще этот демон за вратами. Нервы у кого хочешь, не выдержат.
— Понимаю, — после секундной задержки отозвался д'Аранж. Его глаза слились в один, но направление взгляда угадать было можно. — Я вас прощаю юноша.
— Но, как же нам сражаться самим? Тем более что Тень может управляться с Ларром?
— Не управляться, а мешать вам, это делать правильно, — поправил его волшебник и тут же безапелляционно заявил. — Но, просто так отсидеться за стенами вы, разумеется, не сможете. Системы охраны Халивельда, почти безупречны, но они не смогут себя показать в полной мере, если будут считать, что имеют дело с самим Халивельдом. Те чары что не настроены на личность нападающего, он со временем обойдет. А те, что могли бы ему помешать, ничего не будут делать, так как опознают оборотня как своего хозяина.
— А ведь и точно, — выдохнул Нирод. — Спасибо что напомнили нам об этом, магистр. Но что мы можем предпринять, чтобы этого не случилось?
— Перенастроить список допуска, это же элементарно, — хмыкнул д'Аранж. — Сделайте это и вы, можно сказать, в полной безопасности. У Халивельда есть комната, которую он называет Сердцем Ларра...
— Сфера Всеведения? — понимающе кивнула Нолия.
— Не совсем так, — откашлялся Нирод. — Я покажу вам, о чем идет речь... позже.
Выглядел он почему-то смущенным. Должно быть ему стало неловко перед д'Аранжем что Ларрская колдунья сама не понимает чем владеет. Впрочем, самому д'Аранжу до этих тонкостей не было дела.
— ...и в которой должен находиться орган управления всем замком, — продолжил маг, терпеливо дождавшись, когда его не будут перебивать. — Подробностей процесса перенастройки Ларра, я и сам не знаю но, думаю, процедура эта несложная. Если не справитесь сами, просто вызовите меня и опишите что, вызвало затруднения, а я попробую вас проконсультировать. Не думаю, впрочем, что до этого дойдет, вы и сами все поймете. Просто доверьтесь Зову Сердца.
-Ага, понятно, — кивнула Нолия. — Довериться, зову сердца. Это точно сработает?
Д'Аранж тяжело вздохнул.
— Халивельд был предусмотрительным человеком, он не мог не предвидеть, что, однажды, командовать Ларром придется кому-нибудь из вас, — колдун устремил на Нолию внимательный взгляд. — Могу только предположить, что все ключи активации он продублировал на свою супругу.
Он хотел сказать что-то еще, но тут вся панель связи, наконец, разом взорвалась, и изображение мага пропало. Последними до них донеслись его слова.
— Держитесь. Три дня. Помните, три дня.
...Когда дым рассеялся, и приемник прекратил искрить, Нолия заметила последнюю улитку, ползающую, припадая на обоженный бок, по изуродованной, усыпанной осколками драгоценных камней и обугленными трупиками ее сородичей, плате. Выглядело это как нечто пост апокалиптическое... Уничтоженный форс мажором ( непреодолимой силой ) целый мир, и последний его выживший обитатель. По крайней мере, так это должно было казаться улитке. Наверное и казалось, потому что глазки на антеннах лучились болью и безумием.
После всего услышанного от д'Аранжа, ни малейшего желания разговаривать не было, и, видимо, не только у Ларрской чародейки, все остальные тоже удрученно затихли, закрылись сами в себе. Однако, при виде этого обреченного одиночества раненого существа, молчать было тоже невозможно. Нолии захотелось хотя бы, просто услышать чей-нибудь голос.
— Что, Халивельд? — тихо спросила она.
— Все еще умирает, — так же негромко ответил Феодосий.
* * *
"Умирающий Халивельд" стонал и бился в предсмертных судорогах еще целый час, после чего ( либо ему стало лучше, либо он понял что никого этой уловкой не возьмет ) подскочил и, погрозив замку кулаком, отбыл в неизвестном направлении.
Глава четвертая.
Итак, трехдневная осада замка Ларр началась и началась, надо признать, не совсем бодро. (Эту историю принято считать именно трехдневной — по времени отведенному Тени, однако среди астрономов и историков до сих пор идет спор, сколько длилась вся операция на самом деле. Эффект от событий произошедших в замке Ларр и его окрестностях распространился не только на ход войны Совета Магов против Черного Храма но и на саму структуру пространства времени, так что многие, устоявшиеся и до сих пор бесспорные, положения теперь оказались под вопросом. Подробнее об этом можно узнать или из секретного отчета д'Аранжа посвященного его участию в осаде или из дальнейшего текста "Duties of Over Mage". Примечание редакции.)
Уныние, охватило гарнизон. Правда длилось оно недолго, ровно до тех пор пока в себя не пришел Нирод.
— Вы что же, ждете, когда Тень заявится прямо сюда? — начал он распекать "пораженцев". — В таком случае вам лучше сразу выйти за ворота, хоть меньше мучиться будете. А ну, все пошли все за мной.
Путешествие получилось недолгим и нетрудным, даже, можно сказать, приятным. Большую часть пути они вообще не утруждали ног, а прокатились с ветерком.
Сперва на, выгибающемуся вверх, эскалаторе с, уходящими друг под друга, секциями обшитыми алым сафьяном; потом в лифте из красного и зеленого стекла и хрусталя, в который постепенно и как-то незаметно, превратился эскалатор, когда угол подъема стал слишком крут. На лифте то они и вознеслись в одну из дальних башен Ларра, Лабораторную. Все шло прекрасно, но, к сожалению, хорошее общее впечатление испортил конец пути.
На двери прямо к которой лифт их доставил, висела совершенно не вяжущаяся с остальным, роскошным интерьером, предупреждающая табличка. Простая и лаконичная, выполненная по незамысловатому трафарету, обыкновенной масляной, да еще и кое где облупившейся, краской. Такие обычно вешают на трансформаторных будках городского ночного освещения. Возможно, это и была одна из них. Насколько Нолия знала своего мужа, Халивельд вполне мог настолько впечатлиться краткой и безапелляционной строгостью надписи, чтобы снять табличку с ближайшей же подстанции и повесить ее у себя.
— Не влезай — убьет! — машинально прочитала Нолия и остановилась, растерянно хлопнув ресницами. — Но... а зачем?.. это, что же?.. это правда что ли?..
— Да-да, но, в нашем случае, влезай — не влезай, без разницы, — грустно, но до тошноты справедливо возразил Нирод. Алхимик так же не испытывал желания зайти под грозную надпись. — Остается надеяться что, наш Халивельд здесь не так категоричен, как хотел показаться.
— Есть лишь один способ это узнать, не так ли? — встрял насмешник Асмик.
Как оказалось, сделал это он себе во вред. Нирод замешкался, а потом вдруг отступил в сторону и, нарочито вежливым жестом, предложил молодому магу проследовать вперед.
— Если здесь есть какая-то преграда, то ты ее почувствуешь лучше меня, — произнес он и добавил нараспев, с почти нескрываемой ехидцей. — Ты ведь волшебник, не так ли?
Асмик побледнел и, похоже, прикусил своего ближайшего врага ( язык, если кто не понял ) но, теперь ему ничего не оставалось, как шагнуть к дверям. Он только что-то зло буркнул, проходя мимо алхимика.
Нолия думала, что старик опять начнет брюзжать, однако Нирод предпочел сделать вид, что ничего не расслышал. Наоборот, он с видимым удовольствием и удовлетворением наблюдал за попытками молодого чародея определить, в чем подвох двери, и никак его действия не комментировал. Должно быть ожидал что участь Асмика, когда тот угодит в ловушку для взломщиков, с лихвой компенсирует все оставшиеся невысказанными замечания. Асмик, наверняка про это тоже подумал, поэтому заметно нервничал когда опустился перед дверью на колени, и наклонившись, приложил ухо к замку. Взлом кабинета Фиолетового волшебника начался.
Чтобы лучше видеть, что делает Асмик, Нирод подошел поближе и даже вытянул вперед шею, заглядывая через плечо мальчишки, а вот Нолия, наоборот, на всякий случай, отодвинулась подальше. Она слишком хорошо понимала соотношение сил Асмика и Халивельда и не верила, что ученик уже готов бросить вызов учителю — хотя бы в способности просто закрыть или открыть дверь.
Чародейка прикинула, какие средства мог оставить ее муж чтобы защититься от таких попыток и... Краем глаза она заметила что Феодосий даже сейчас умудрялся сохранить спокойствие. Вот только колпачок на карманной фляжке закручивал немного неуверенно. Нолия покосилась на управляющего, потом принюхалась и наклонилась к самому его уху.
— Айрландское? — шепотом спросила она.
— Высший сорт, — ответил Феодосий, так же тихо, и протянул ей фляжку. — Капельку для успокоения нервов?
— Да нет... Ну, разве что капельку. Для нервов... — бульк... — успокоения.
Виски действительно оказался приотличнейшим айрландским скотчем. От пропущенной "капельки" заметно полегчало и в фляжке и Нолии и женщина прониклась духом безмятежности, которую излучал коротышка. Все теперь стало казаться не таким сложным, как еще пару минут назад. Вот только, на какое чудо надеется Нирод она, по-прежнему, не понимала.
Ведь не на то же что Асмику повезет нащупать лазейку под замок Фиолетового Мага? Или?.. что если старик и в самом деле решил воспользоваться случаем и избавиться от молодого наглеца? Подставить так чтобы Халивельд, когда вернется, выгнал ученика? Да нет, быть этого не может. Ответственность за все будет на самом Феодосии как на старшем, а с Асмика то и спросу никакого.
Или он просто хочет посмотреть, как молодому выскочке щелкнет по лбу сама дверь? По-настоящему опасной для жизни и здоровья ловушки здесь быть не могло, но вот тряхнуть, как следует... очень даже не исключено.
Не исключено?!! Подумав так, Ларрская чародейка настороженно огляделась. Если она права и алхимик действительно решил проучить юнца, то он выбрал не самое лучшее время и уж тем более не самый лучший способ. Заклинание охраны едва ли будет разбираться, кто из людей у запретной двери взломщик, а кто просто "случайно оказался рядом".
Вот накроет их всех сейчас, чем-нибудь вроде того сиреневого облачка, что пыталось усыпить лже-Халивельда. Или лифт, как возьмет, да как ухнет вниз... прям до самого подвала. То-то же будет осколков. Нолия вдруг хихикнула, представив огромную кучу битого хрусталя.
— Не вижу, — прошептал Асмик. — Ничего не вижу. Вероятно здесь или очень сильная магия, такая, что мне не по плечу, или...
— Или же Халивельд перед отъездом ничего сюда не поставил, — вслух задумался Нирод. — Маловероятно конечно, что он мог забыть, но ведь особого выбора у нас, так и так, нету. А-а, не поминайте лихом!
Он перегнулся через все еще стоявшего перед дверью на коленях мальчишку и толкнул дверь. Асмик вскочил, Феодосий зевнул, Нолия зажмурила от испуга один глаз ( второй оставила открытым чтобы ничего не пропустить ) и зажала ладонями уши, ожидая всего чего угодно. Однако ничего страшного не произошло, дверь просто распахнулась.
— Ну вот, — повеселел алхимик вступая в освободившийся проход. — Я же говорил что здесь ничего нет.
Вообще-то говорил ( почти уже сказал ) что здесь ничего нет, Асмик, но молодой маг побоялся завершить свою мысль вовремя, чем хитрый старик и воспользовался. При этом Асмик так переволновался, что даже не заметил, как его обскакали. Он стоял, смотрел на открытый дверной проем перед собой и заходящих в него людей, а сам не мог заставить себя и шагу вперед сделать. Нолия проходила мимо и сочувственно погладила его по плечу.
— Ну, ничего-ничего, бывает, — попыталась она расшевелить мальчишку, доверительным тоном. — Я бы тоже не сразу решилась открыть кабинет Халивельда. Пойдем, посмотрим, что там такого, страшно-секретного.
К ее удивлению, кабинет не был чем-то таинственным и театрально зловещим, как часто изображаются логова первостепенных магов в драматических постановках и видео. Так, простое офисное помещение. Таких обычно бывает ровно двенадцать в, любой произвольно выбратой, дюжине.
Никаких экзотичных излишеств: ни цепей с потолка, ни кипящей реторты в центре пентаграммы. После того что она себе навоображала, стало даже как-то неинтересно.
Конторский стол, кресло, пара стульев для собеседников, софа, несколько фото ( в основном изображающих самого Фиолетового Мага с товарищами из разных ведомств ) и дипломов под стеклом на стенах, минибар, хищная пальма в кадке посредине кабинета.
Проснувшись, дерево поприветствовало посетителей мягким шелестом листьев и движением хватательных лиан, но ( пальма была старая, раскормленная автодозатором и, должно быть, совсем обленилась за годы общения с единственным живым существом — самим Халивельдом ) сразу же заснуло вновь а люди беспрепятственно разбрелись по кабинету.
Нирод и Феодосий тут же принялись ворошить бумаги в столе и иногда спорить, что там для них важно, а что нет, Нолия обращала больше внимания на интерьер, а Асмик... Асмик снова замер на месте, застыл, озираясь, словно богомолец, попавший в небесный храм.
Словно рыцарь, преодолевший сопротивление чудовищ и достигший, наконец, Грааля, он почти четверть часа не мог прийти в себя достаточно, чтобы просто сойти с места. Пережитый накануне страх, лишь добавил молодому магу благоговения. Только когда Ларрская ведьма, которой надоело в скудно обставленном помещении, вновь обратила на него внимание и поинтересовалась что с ним такое, он вернулся к жизни.
— Ведь это же личный кабинет Халивельда, — выдохнул юноша в восхищении. — Любой с нашего курса пол жизни бы отдал, чтобы сюда только попасть.
— Будь осторожен, осматриваясь здесь, мой юный друг, — заметил Феодосий, отвлекаясь на миг от своего занятия. — Иначе, с тобой так и получиться.
