Но это означает, что ей придется задержаться здесь и, кто знает, не приведет ли эта задержка к столкновению с оборотнем, лицом к лицу? Да, сейчас еще был день но, чем дальше, тем ближе становился закат и тем сильнее становилась Тень. Нолия посмотрела на наручные механические часы, подарок Халивельда, и покачала головой. До заката оставалось совсем немного. Пешком она бы домой уже не успела. Да и если бы успела, все одно, не прошла... наверняка вокруг бастиона Фиолетового Мага полно нежити в засаде. Хорошо, что у них есть возвратник. Но даже и с возвратником, ничего не гарантировано. Это запасной, больше нет. А что если и этот они потеряют? Малейшее промедление с возвращением в замок Ларр могло привести к очень неприятным последствиям и она была к ним не готова.
— Госпожа, — позвал ее Асмик.
Нолия с грустью посмотрела на провожающих.
— Извините, — сказала она. — Мне, действительно очень жаль, но я не могу здесь остаться.
— Госпожа, — настойчиво повторил юный чародей. — Покрытие... оно...
Наверное с защитным слоем на кристалле телепорта что-то случилось в драке, не исключено что он был с каким-то дефектом а может быть случилось что-то еще но когда Нолия повернулась чтобы присоединиться к Асмику и Помо она их не увидела. Ни их, ни возвратника, лишь сияние, свидетельствующее о только что совершившемся аварийном переносе.
Еще от них осталось эхо: удивленный рык Помо и испуганное восклицание Асмика.
Глава пятая.
Вот и все. Нолия осталась без оружия, без транспорта и без телохранителей. А впереди была ночь и где-то в ней ее ждала Тень. Тень первостепенного Мага, одно из самых страшных существ, с которыми может столкнуться человек.
Первым порывом было бежать, но потом чародейка вспомнила о безлюдной и опасной дороге до замка Ларр и порыв пропал.
— Мне крышка, — простонала женщина.
— Но вы же сами говорили что нам помогут? — удивился капрал.
Наивный, он верил всему, что ему говорили. Даже если тот кто говорил, сам в свои слова не верил
— Кто? — с еще большим отчаянием спросила чародейка.
— Ну как же? — полуорк почесал затылок. — Горожане?!!
— Нам крышка, — повторила Нолия, отворачиваясь от этого взрослого ребенка.
— Не думаю, что в городе найдется кто-то кто бы мог противостоять Халивельду... или его тени, — в отличие от милиционера, господин Дэфот смотрел на вещи здраво. Впрочем, это помогало ему видеть и некоторые положительные стороны. Даже в самой скверной ситуации. — Разве что...
Он внимательно посмотрел на Ларрскую волшебницу. Та в ответ покачала головой.
— Ничего не выйдет.
— Но почему же сразу нет? — настаивал Натаниэль. — Согласен, вашего хм, песика нам будет очень не хватать, и вашего юного друга тоже, но вы ведь и сами не промах. Как вы лихо разделались с теми парнями у дверей, а?.. тем более что амулет парнишки сейчас у вас и мы можем все его по очереди использовать. После того что я видел, я готов даже устроить тотализатор и все наши деньги поставить против нашего врага.
Несмотря на кажущуюся рассудительность Натаниэля, он, так же как и полуорк, ошибался.
— Для первостепенного мага, или его Тени, этот амулет как игрушка, — вздохнув объяснила Нолия. — Это только кажется что сильная вещь, на самом деле это барахло. Какой-то реликт, непонятно как вообще сохранившийся до наших дней. В схватке с оборотнем он — ничто. Но даже если нам удастся не встретиться с Тенью, хорошего тоже мало. Сюда уже идет отряд зомби и он будет все время расти. Днем мы еще отсидимся, но ночью его не остановить... особенно теми силами что есть у вас. Отряд самообороны не сумеет защитить весь город.
— Но ведь его тоже можно увеличить. Я имею в виду отряд.
— Каким образом?
— Знаете, вариант с мобилизацией города не так безнадежен, как может показаться, — прикинул плут. — Я говорил, что без вас шансов немного, и это так. Просто потому что никто не примет эти историю всерьез пока не станет поздно. Но теперь... Теперь у нас есть вы, авторитет, который не смогут проигнорировать как нас с капралом. Вы можете быть нашим знаменем в этой битве и вести нас в бой.
— Точно, — согласился со своим арестантом милиционер. — Знаменем.
— Вот кем бы я сейчас не хотела быть, так это вашим знаменем, — Нолия взяла решительный самоотвод. И тут же объяснила почему. — Порвут, когда начнется потасовка.
Однако, планировала она это или нет, пришлось действовать. Никто не показывался и больше не пытался остановить чародейку Ларр но она не сомневалась что Тень следит за ней. Не упускает ни малейшего движения, ни вздоха ни выдоха... что бы Нолия не предприняла это тут же станет известно оборотню. Безумно хотелось бежать без оглядки, но волшебница понимала что, в ее положении, это самое глупое что только можно придумать. Стоит ей выйти за городскую черту и все.
В этом случае, в замок Ларр придет кто-то... то есть, что-то с ее внешностью и голосом, но совершенно иное внутри. Быть может ее попытаются проверить и остановить, а может и нет. Впрочем, без госпожи Ларр замок так и так обречен.
Но у нее есть вариант как этого попробовать избежать. Скажем, что если она поднимет шум, взбаламутит этот город и попытается исчезнуть уже тогда, когда у Тени появятся дополнительные хлопоты? Толпа это ведь такое свирепое животное что даже оборотню может достаться на орехи если он окажется у нее на пути.
Покинув затихшее, словно затаившийся и приготовившийся к броску зверь (Нолия даже ощущала спиной его взгляд), здание мэрии, они оказались перед часовней с большим колоколом на самом верху и со специальными ставнями напоминающими раструбы рупора у слуховых окон. В свое время Нолия собиралась, если не получиться с городским руководством, ударить в этот колокол и наскоро объяснив ситуацию горожанам, переместиться под защиту стен Ларра. Теперь ей приходилось выполнять этот план, но без самой приятной, финальной стадии. Вместо нее волшебницу ждала неизвестность.
Право быть звонарем без обсуждений досталось полуорку. Капрал залез на возвышение, протиснулся внутрь часовни, покряхтел, примерился к тесноватому для такого верзилы пространству и изо всех сил дернул за канат. Колокол дрогнул, помедлил секунду словно размышляя а потом загудел распространяя над городом густой набат. Акустика часовни была такой совершенной, что звук расходился равномерно и доходил почти до самых окраин. С минуты на минуту следовало ожидать общегородского собрания. Пока же народ не собрался, волшебница и мошенник разговорились.
— Было бы неплохо, если бы это был сам оборотень, — оказывается Натаниэль Дэфот зачем-то все еще держал в руках окровавленный обрывок капюшона. — Как вы думаете, это возможно?
— Не думаю, что Тень рискнула бы напасть на Помо среди бела дня, — засомневалась Нолия. — Ночью — легко, но днем оборотень почти не отличается от любого человека. Помните, он ведь даже на меня не рискнул взглянуть?
— Пусть бы только попробовал, — прокряхтел из часовни Хранкуз Арказ, между двумя ударами колокола. — Мы бы ему за вас...
Нолия лишь вздохнула в ответ. Капрал уже забыл, что смотрел на нее как на сумасшедшую когда она говорила ему о Тени в первый раз. И о ее словах насколько Тень сильна он похоже тоже уже позабыл.
— Если это все же была бы она, то все бы уже закончилось.
Собственные слова показались волшебнице сладкой грезой. Да, если бы только у Тени хватило ума нарваться на Помо, пока светило солнце, сейчас вся эта история уже воспринималась бы ими как веселое приключение. Всеми кроме самой Тени, разумеется.
Тем временем на площади спешно собирался народ. По логике вещей первыми должны были появиться те кто жил поближе, но они все были людьми важными и степенными и не могли позволить себе ждать какую-то чернь с окраин толкаясь на холодном ветру. Только когда подтянулся средний класс, тогда же выскочили и все остальные. Поэтому людно стало как-то вдруг. Вокруг вечевой часовни забурлила толпа, поднялся гомон.
Одновременно рядом оказались и бойцы ОС. Заметив, что тревогу бьет один из них, милиционеры, не задаваясь лишними вопросами, организовали вокруг часовни что-то вроде кордона. Лишь их капитан пробился к самому помосту.
— Что случилось? — крикнул он.
— Чрезвычайное положение! — отозвался капрал, не останавливаясь и продолжая раскачивать колокол.
— Какое такое положение, когда я ничего не знаю? — стал багроветь капитан.
Нолия испугалась было что сейчас из-за военного самодурства все пропадет, но ей на выручку пришел Натаниэль Дэфот.
— Военный переворот, — с самым не вызывающим сомнений тоном, заявил плут, решив не загружать мозг капитана лишней работой и сомнениями. — В мэрии заговор, все высшие чины коррумпированы, главный среди них теперь тип, похожий на...
Мошенник стрельнул глазами в сторону волшебницы и та намек поняла.
— ...моего мужа, Халивельда Ларрского, — подтвердила Нолия. — Он, этот злодей, кстати, тоже колдун. Некромант и оборотень.
— N!??@ $???! — воскликнул капитан. — То что мэрия давно продалась — это понятно, но чтобы какому-то черному колдуну? А что сам Халивельд?
— Он в отъезде.
— Когда вернется, ему будет предъявлен иск за использование его облика в преступных целях, — предупредил капитан. — Пусть не разбрасывается, где попало.
Вряд ли он понимал, что сам говорил и каким кретином сейчас выглядел, однако на душе у Нолии расцвела весна. Хоть в чем-то была стабильность. Хотя бы в дурости исполнительных властей. Да и кроме того, полный идиот капитан, или не совсем, но за его плечами одна из самых мощных группировок в городе. План Тени думавшей отсидеться до темноты, имел обратную сторону и для самого оборотня. Волшебница подумала что, если капитан встанет на их сторону, то они получают дополнительный шанс в борьбе с темным магом. А если сейчас так же легко удастся и весь остальной народ поднять, то уже не их карта бита, а может быть, совсем наоборот...
Однако игры в одни ворота не получилось. Не успела Нолия начать свою речь, как враг все же появился на поле боя. Это вынуждена была раскрыться мэрия, до сих пор упорно игнорировавшая набат, хотя именно там, хотя бы по долгу службы, должны были всполошиться первыми. Да-да, попавшее под влияние злого двойника Халивельда, руководство города не предусмотрело такого радикального шага со стороны беглецов и теперь вынуждено было пойти у них на поводу.
Правда это еще как посмотреть... шаг мэрии может и был вынужденным, продиктованным обстоятельствами но никак не безвольным. Вместе с чиновниками и обязательной охраной магистрата, на свет выбрался и человек с кнутом вместо пояса и топором в руках. По закону за ложную тревогу полагалась порка. Если с отягчающими обстоятельствами, то усекновение руки. Особо злостное нарушение каралось смертной казнью.
Нолия судорожно сглотнула. Выражение лица мэра, как раз намекало на то что он сейчас будет вон из кожи лезть, но попытается доказать их запредельную злостность. И тогда милиция помогать станет не им...
Уж не сыграли ли они против самих себя?
Но, самое главное, это то что, помимо палача, мэра сопровождали люди в капюшонах надвинутых дальше некуда. Трое... нет, четверо, выглядевших абсолютно одинаково. Компаньоны оборотня или сами не жаловали публичности, или зачем-то маскировали своего предводителя. Любой из этих капюшоноголовых мог быть Тенью. А мог и не быть ею, если Тень задумала что-то еще.
Щекотливость ситуации поняла не только Нолия.
— Сейчас они будут делать вид, что не имеют к подкупу никакого отношения и даже попытаются перевести вину на нас, — предупредил капитана господин Дэфот. — Что бы они не говорили, не слушайте их...
Едва он договорил, как мэр начал кричать.
— Что за безобразие? Почему нарушается порядок? Вы будете примерно наказаны.
Натаниэль подмигнул капитану, но постарался сделать это незаметно, чтобы не привлечь к себе лишнего внимания. И он не зря так поступил... выставив вперед пики и шпаги, магистратская охрана ринулась на помост, однако в основном целились на Нолию и верзилу капрала, а предусмотрительного плута почти не замечали.
— Одну минутку, — уже капитан и несколько милиционеров поднялись на помост и встали между мэром и беглецами. Хранкуз Арказ оставил колокол в покое и присоединился к коллегам. — Это дело попадает под нашу ответственность.
— Только после того, как они ответят за ущерб, причиненный нашей канцелярии, — мэр показал надорванный ворот своего сюртука. — И дадут показания по ряду политических правонарушений.
Господин Дэфот так внятно откашлялся, что почти слышно было — Ну я же говорил!!!
— Вам самому придется дать эти показания, — надулся капитан. — У меня есть эти... как их...
— Превентивные контрдоводы, — не удержался Натаниэль.
— Именно, — оживился капитан. — Примитивные копроотводы.
По его сигналу милиционеры попытались разоружить стражу мэрии. Вот только у магистратских были такие же планы. С обеих сторон сверкнула сталь.
— Стоп! Силой мы ничего не добьемся, — решил мэр, когда увидел что сила не на его стороне. — Предлагаю дискуссию при всем народе. Пусть нас рассудят избиратели.
При этих словах Нолия почувствовала тревогу. Отчетливо пахло ловушкой, но она пока не понимала, в чем именно ловушка заключается. А капитан вообще не понимал, что лезет в западню.
— Идет, — кивнул он важно. — Сейчас я выведу вас всех на чистую воду.
Гражданская и военная ветви власти решили начать полемику, то есть, говоря человеческим языком, собрались поругаться при всем честном народе.
— Прежде всего, капитан, я требую принять меры для задержания опасных преступников, обвиняемых по нескольким статьям! — заявил мэр.
— Это я уже слышал, — возразил милиционер. — Дальше.
— Мы сможем доказать их вину в течении двенадцати часов на которые вы должны их задержать, по закону. До выяснения личности.
— Я — Нолия Ларр! — воскликнула Нолия.
— Это госпожа Ларр, — согласился капитан. — Мы это видим.
— Вы в этом уверены, капитан? — хитро прищурился мэр. — А вдруг эта женщина лишь похожа на нашу уважаемую госпожу Ларр? Мы должны убедиться в ее подлинности. Документики у нее имеются?
Все посмотрели на Нолию, волшебница в недоумении помотала головой.
— Какие сейчас документы? Вы с ума сошли?
— Вот видите! — осклабился мэр. — А закон требует иметь паспорт.
— Э-э-э, ну-у-у... — капитан посмотрел на Нолию. — Вообще-то да, есть такой закон. Но вы не беспокойтесь, мы вас не в каталажке продержим.
Ларрская волшебница склонилась к уху господина Дэфота.
— Натаниэль, делай что хочешь, но мы должны помочь этому болвану. Сам он нас сейчас утопит.
— Как будто я этого не понимаю, — отозвался господин Дэфот. — Так, ладно, — повторяй за мной. Арест не может быть осуществлен, потому что лицо, представляющее администрацию...
-У меня — заявление! — выкрикнула чародейка. — Арест не может быть осуществлен потому что административное лицо не может выдвигать обвинение в качестве физического лица. Если же обвинение исходит от самой администрации, то форма подачи заявления должна быть письменной, и снабжена всеми соответствующими печатями. А, главное...
