Сзади раздался грохот, и замок вздрогнул, однако Нолия осталась неподвижна. Лицо ее застыло каменной маской и лишь тлеющее в глубине глаз пламя указывало на ту бурю, что творилась сейчас в душе женщины... бурю, сравниться с которой не мог даже бушевавший вокруг хаос.
Она только сейчас поняла, что ее признательность за все, что он... за то, кем он для нее был, не может прекратиться просто так вот, вдруг. Халивельда не остановила даже смерть. Он пошел вопреки всему только чтобы выполнить свой последний долг и предупредить любимую женщину о нависшей над ней опасности. А она? Неужели она оказалась недостойной такой заботы?
Погруженная в переживания, Нолия не сразу поняла что кто-то позвал ее по имени. Когда же она повернулась на голос, то видела, что это был Асмик. Оказывается, мальчишка был сразу за ее спиной. Правда это был не настоящий Асмик. Что то странное было в нем. Не то поведение, не то спинка стула просвечивающая сквозь его тело.
-Привет, — махнул он ей рукой, со всей бесцеремонностью юности разваливаясь в кресле. — Как дела?
Нолия поняла, что это опять призрак. Но этот почему-то не нападал на нее. И то что он принял облик мальчишки ученика не было попыткой ее обмануть. Хотя кто его знает.
-А то ты сам не знаешь? — буркнула чародейка.
-Откуда же мне знать? Ведь это ты в настоящем... а я в прошлом.
-Прошлом? — переспросила Нолия. — Как это?
-Фу. Ты бы хоть подумала, как это может быть, прежде чем спрашивать, — поморщился Асмик. — Может, попробуешь?
-Знаешь что, молодой человек, некогда мне тут в шарады играть. Кем бы ты не был, говори чего пришел. Какое к черте прошлое?
-Правда не понимаешь? — мальчишка посмотрел в глаза Нолии так пристально, что той показалось, что он заглядывает ей в душу. — Я в прошлом, потому что я — это ты... только ты, которая в прошлом. Вспомни-ка, как ты проводила все свое время за учебой, как хотела стать настоящим первостепенным магом и добиться уважения Совета. Я призрак твоего прошлого. Подумай сама.
-Допустим, так и было, — медленно кивнула волшебница. Она вдруг поверила призраку и разоткровенничалась. — Да, я всегда хотела добиться большего, но потом мне стало понятно что — "не судьба".
-С чьих слов тебе вдруг стало это понятно? — прищурился призрак с лицом Асмика.
-Почти все учителя так говорили, — ответила Нолия. — И настойчивости у меня мало, и мыслю шаблонно... Пассивная, короче.
-Разве это правда?
-Правда в том что мой темперамент не соответствует фазе успеха, принятой в этом мире, — вспомнила чародейка свои размышления на данную тему. — Дело не во мне, дело в рассогласованности меня с миром.
-То есть, ты бы добилась большего, если бы тебя захваливали и всячески с собой носились? Подстраивались под тебя?
Чародейка задумалась.
-Это ты, конечно, грубовато выразился, но, наверное — да, — сказала она после паузы.
-И ты считаешь, что это правильно? Такое твое отношение к жизни?
Нолия опустила голову. Она, конечно, не считала что такое отношение правильное... конечно же нет!.. Но она не могла и отделаться от червивой мыслишки что — да! Да! Она вспомнила свои устремления: чистый жар юности, склонность проповедовать истинные ценности, нести миру свет и красоту... Вспомнила она и то как этот гадский мир не принимал ее благородных порывов, как обстоятельства складывались словно ей назло и все прекрасные начинания упирались в глухую стену. Нолия вспомнила свое разочарование упертостью окружающих людей. И людей, и вещей, и обстоятельств, мать бы их так-то!
Эх, если бы обстоятельства не тормозили ее, если бы она родилась в подходящем семействе, с подходящим генофондом и с надлежащим финансированием, она бы им показала что такое настоящая магия! Но ее не поняли. Ей просто-напросто не дали возможности. Пришлось подстраиваться, но это погасило и огонь души и порывы сердца...
Она посмотрела на мальчишку, но не увидела его. То есть увидела, но не его. Сквозь Феодосия, так же как и сквозь Асмика можно было видеть то, что за ним находится. Это был такой же призрак, как и первый. Не какое-то там привидение из библиотеки, нет, это был ее собственный призрак, Теперь Ларрская ведьма об этом догадалась сразу. Но все же следовало в этом убедиться.
-Ты... тоже мое прошлое? — спросила Нолия. — Как Асмик, да?
-Если бы, — вздохнул Феодосий. — Я призрак твоего настоящего. Удобно устроившееся, но само по себе, очень невзрачное и совсем неприглядное настоящее.
Он глотнул из призрачной фляги.
-С разными наклонностями по вот такой вот части, — он помахал фляжкой в воздухе. — Рюмочка, сигаретка... ик... сигаретка с травкой. Так же как и я, ты научилась выполнять свою часть общественного договора, только я приглядываю за замком, а ты стала примерной женой, достойного мага... Полное соответствие своему месту. Вот только сама ты, при этом совсем перестала расти и превратилась в непонятно что. Даже уже не в человека, по большему счету. Недаром Асмик на меня косился, не мог поверить что, когда-нибудь станет таким как я. И, веришь или нет, но я его понимаю. Ты потеряла... нет, специально затушила огонь своей души.
Нимало не стесняясь того что только что сам ругал, Феодосий еще хлебнул из фляжки.
-Ты никогда не ловила себя на мысли что твоя жизнь устроена и сладка, но эта сладость очень уж сильно отдает гнильцой, а устроенность давно стала затхлостью?
-Нет, не замечала.
-Правда ли? — усомнился домовой.
-Не знаю, — понурилась Нолия.
Вообще-то она иногда ловила себя на мысли что занимается чем-то не тем, но не могла понять, в чем именно ее ошибка.
Плюнув на все, она погналась за самыми экзотическими и дорогими удовольствиями, считая, что так себя проявляет, однако сейчас вдруг осознала что, со всеми своими гламурными наворотами и умничаниями, просто еще глубже влезала в узду. Единственное отличие от всех тех кого она презирала, было лишь в том, что эта узда была богаче украшена всякой мишурой. Все богаче и все безвкуснее, по мере того как она училась транжирить богатства Фиолетового Волшебника.
...Когда она подняла глаза, вместо Феодосия сидел Нирод. Нолия сразу догадалась, что олицетворяет старик.
-А ты, стало быть, мое будущее?!! — ужаснулась она.
-Довольно жалкое будущее, — уныло кивнул алхимик. — Бесталанное и бесперспективное. Несмотря на прекрасные возможности, так себя толком ни в чем и не реализовавшее... Вот, полюбуйтесь на меня — замшелый лаборант при перегонном кубе. Я давно подозревал, что ты закончишь в престарелом доме, вспоминая свои деньки здесь и в школе магов, и думая кем бы ты могла стать, если бы вправду захотела.
-Нет, — помотала головой Нолия. — Не верю
Она встретилась взглядом с Ниродом. Старик смотрел на нее не осуждающе и не угрожающе... но в его глазах было что-то что осуждало и грозило, куда больше и сильнее чем старикан мог бы, даже если бы захотел. Усталая обреченность, вот что это было.
-И это все уже определено?
-Не знаю, — пожал плечами старик-алхимик. — Вероятность велика, не просто же так я здесь сегодня появился. Но и отчаиваться я бы не стал. Я лишь показываю тебе, кем ты можешь стать, а выводы делай сама.
Однако на этом явления и откровения не прекратились. Следующий собеседник появился немного не так как первые трое. Он вразвалочку прошел мимо Нолии и занял место, где появлялись призраки. Помо.
-Я, пожалуй, тоже скажу пару слов, — открыл пасть пес. — Только не удивляйся, хорошо? Иногда и уродливому мутанту есть что сказать.
Чародейка поняла, что и это говорит не сам пес, а нечто принявшее его облик. Хотя, этот призрак казался слишком плотным... Сквозь него даже ничего нельзя было видеть, но, может быть, это оттого что он просто слишком здоровый?
-Кто ты? — выдохнула она.
-Я твоя сила, Нолия, — пристально глядя ей прямо в глаза, проговорил Помо. — Твоя невероятная сила, которую ты искала в юности, но про которую совсем забыла сейчас, променяв меня на пустые грезы. Ты так давно перестала заглядывать в себя, что мне пришлось принять внешнее воплощение.
Пес вздохнул.
-Ты заметила, что они обращали внимание лишь на негатив?
-Этого было трудно не заметить, — дрожащим голосом отозвалась Нолия.
-В твоем положении, этого можно было и не заметить, потому что это становилось твоей нормой.
-Что именно?
-Все больше склоняться к недовольству. Ты могла уже просто не осознать что это не норма ВООБЩЕ, а твоя собственная норма. Ты скатывалась в яму, у которой нет дна, бездну деградации. Очень отвратительное явление, знаешь ли. Жить в бездействии, жалеть себя, что мало успела, тратить силы на переживания и от нехватки сил опять впадать в бездействие. Бр-р-р!
-Так что же мне надо сделать, чтобы вернуть себя? — едва не заплакала чародейка Ларр.
-В других обстоятельствах я бы посоветовал тебе съесть собаку, — ухмыльнулся пес. — Сейчас время упущено и, думаю, одной собакой уже не обойтись.
-Думаешь?
Пес смерил Нолию задумчивым взглядом, в котором, как ей показалось, проскользнула и опаска.
-Для тех, кто в танке и не понимает намеков, объясняю — это было такое устоявшееся выражение. Английский юмор, может слышала?
-Мне сейчас не до юмора, — простонала Нолия. — Подскажи же толком, что делать, чтобы все вернуть. Помо?
Но перед ней был уже не пес. То есть не только он. Последним из призраков был невысокий коренастый человек в античной тоге с кровавым подбоем. Нолия догадалась что на Помо потусторонние визиты не прекратились. Оставался еще один незавершенный разговор.
-Аве, Нолия Ларр! — поднял он руку. — Наконец-то мы с тобой встретились.
-Салют, — машинально ответила чародейка. — Что-то сегодня полно призраков.
Нолия посмотрела на пса. В отличие от предыдущих трех ораторов, Помо не исчез, но теперь он уже не был тем, с кем она разговаривала, это Ларрская ведьма почувствовала сразу. Сверхсербернар теперь выглядел как прежде, смотрел умно... но он и раньше все понимал. А вот говорить он уже не мог, поняла волшебница. Она принялась разглядывать "античного человека". Может он подскажет ей как быть?
-А вы кто? Дайте я сама угадаю: может вы мой магический талант? Нет? Нет, это уже был Помо. Может э-э-э, совесть?
-Однако, оригинально, — рассмеялся человек. — Нет, я не из твоей истории, я со стороны. Хотя можно сказать, что я в чем-то твое отражение. Или ты мое, ведь я все же буду постарше.
Такой ответ сбил Нолию с толку.
-Так вы призрак или не призрак?
-И да и нет, — человек сделал неопределенный жест рукой. — Сегодня вообще необычный день, многое случилось. В том числе и такое что не сразу поймешь. Например, эти которые пришли передо мной. Их появление стало возможным из-за повышенного пси-фона... Он влияет не только на силу настоящих, самостоятельных призраков, но и на тех что порождены тобой.
-Как это?
-Мышление постоянно излучает в пространство вокруг себя резонансные волны, но обычно это не проявляется, так явно как сейчас... То есть, проявляется, и довольно явно, но не настолько чтобы само могло сказать тебе об этом. Например, бывало что ты думала о чем то, а потом встречала книгу, где были бы описаны твои размышления?
-Да, — согласилась Нолия.
-Ну вот и сейчас такая же ерунда, с той лишь разницей что из-за этой заварушки резонансный фон просто зашкаливает. Неудивительно что твои подсознательные процессы стали проявляться почти что во плоти.
-И вы один из них?
-Вообще-то я, нечто большее.
-Ого! Много о себе возомнивший плод воображения?
-Я не твоя галлюцинация, — обиделся человек в тоге. — Я вполне физический феномен. Можешь потом сама убедиться, я есть на кристалле в вашей библиотеке. На литеру "П". Просто я появился раньше, чем было запланировано.
-Ну-ка, ну-ка, — пробормотала волшебница. — Что вы за феномен такой, на литеру "П"?
-Я одушевленное видеообращение, записанное специально для такого случая Халивельдом и мною-настоящим. Кстати, я — Пилат. Понтий Пилат. К вашим услугам.
-Ясно, — не совсем понимая, что же происходит, хмыкнула Нолия. — Ну и с чем же вы хотели ко мне видеообратиться?
Письмо сделало вид что не заметило не совсем корректного тона молодой волшебницы.
-Я часть программы, составленной твоим мужем чтобы вернуть... — Понтий задумался. — Вернуть... Черта, похоже я появился слишком рано, послание еще не отредактировано. Ну да ладно, попытаюсь передать суть, своими словами.
Пилат откашлялся.
-Халивельд понимал, что невольно причинил тебе зло, из смелой находчивой женщины превратив в птицу в золоченой клетке. Он также понимал, что не сумеет правильно исправить то что совершил, просто указав тебе на перемены в тебе, ты бы их не поняла. Поэтому он решил, познакомить тебя со мной, чтобы ты посмотрела на себя со стороны и сама захотела вернуть себе себя.
-Звучит очень странно, — засомневалась Нолия. — Будь это в какой другой день...
Она подумала секунду и кивнула.
-Да. Сейчас, можно поверить в самый откровенный бред.
-Я не бред, — снова обиделся человек. — Я такой же как ты, Потерянный Человек. Мы похожи. А что касается времени, то я должен был появиться не сейчас. Просто я вдруг подумал, что еще немного и будет не к кому обращаться. Поэтому я решил, немного опередить расписание.
-Нет, чтобы сказать что-нибудь хорошее, — возмутилась чародейка. — Как-то ободрить что ли?
-Возможно, то, что я скажу, окажется даже больше чем слова поддержки, — с пафосом проговорил Пилат.
-Вы поможете мне победить Тень?
-Да упаси Свет, чтобы я пересекся с Тенью. Кстати, надеюсь, она еще далеко. — Пилат нервно оглянулся. — Нет, моя задача рассказать тебе о тебе самой.
-Что, именно сейчас?
-Это очень важно.
-Ну что же, говорите.
-Насколько я помню, мы прервались, когда я сказал, что у нас с тобой много общего, — потер лоб Понтий. — Я всегда гордился тем, что строго блюду законы. Я был, наверное, самым принципиальным прокуратором за всю историю нашей империи. Да и, вполне может статься, Империи, вообще.
-Но я то не такая принципиальная. И я не государственный служащий, — указала Нолия. Она подумала мгновение и добавила. — Если разобраться, то я даже и не маг.
-Да. Но это все внешнее, — отмахнулся Пилат. — Наше сходство в том почти неуловимом отношении к жизни, которое оказалось нарушено. К тем обязательствам, которые на нас лежат. Не социальный статус или магическая мощь, хотя, это тоже весьма немаловажно, а та степень погруженности в социальный статус и в магическую мощь. Подумай сама: рафинированный чинуша и вышколенная жена, что у нас общего?
-Соответствие месту в жизни, — вспомнила Нолия слова предыдущих призраков-собеседников.
-Именно! — кивнул Понтий Пилат. — Мы с тобой слишком погрузились в тот образ, который выбрали по жизни. Мы стали заложниками прописанной нам роли в этом театре абсурда и перестали быть сами собой. Ты стала такой идеально-расписанной великосветской супругой, что Халивельд уже не всегда мог отличить тебя от резиновой ку... манекена в бутике, а я иногда сам путал себя с моим же гроссбухом. Даже думал канцеляризмами, представляешь?
