— Не имею представления, — у женщины снова забилась жилка боли в виске.
— Ну хорошо, что... что может означать взгляд в спину? — не сдавался и подсказал Нирод. — К чему это ведет?
— К анальному сексу, — заржал Асмик. — Мне мои подруги в Башнях так всегда говорили.
Нирод поджал губы и выпрямился.
— Сомневаюсь что у вас, молодой человек, были подруги, достаточно близкие, чтобы у вас с ними могла зайти хотя бы речь, о сексе.
— Были-были, — обиделся, хотя и постарался не показать виду, Асмик. — Мы постоянно об этом разговаривали...
Он осекся, поняв что проговорился.
— Ну а если это так, то у вас наверняка полно опыта в этой сфере, не так ли? Я имею в виду разговоры. Рад за вас. — Нирод говорил ровно, но даже в совершенно спокойном тоне сквозила насмешка. — Слушайте. А почему бы вам, не написать на эту тему монографию? Человек, сумевший доказать что все на свете сводится к банальному перепихону, наверняка получит вселенскую известность. ( Есть сведения что автор сама, одно время вплотную занималась изучением сексуальной психологии человека, и даже пробовала публиковаться на этом поприще. Смотри Я. Таляка. "Сказка о весьма немертвой королевне и о ее семистах богатырях", якобы написанную на основе личного опыта писательницы. Однако ее вовремя познакомили с работами некоторых, успевших раньше нее расхватать все интересные темы, психологов, в том числе и Фрейда, и это повлияло на Таляку самым радикальным образом. С тех пор она известна своими критическими высказываниями по этой части, а творческий поиск направила на изучение истории и общества сорока миров в целом, и истории великой магической войны, в частности. Примечание редакции. )
— Так объясните нам что это значит на самом деле.
— Взгляд в спину, во сне, всегда считался признаком подсознательной тревоги за свои тылы, — после минутной паузы, теперь уже, совершенно серьезно, сказал Нирод. — Иными словами, боязнь того кто может ударить в спину.
— И что же может нам ударить в спину? — расхохотался Асмик.
— Пока не буду уверен, не скажу, — не повышая голоса но вместе с тем не оставляя и тени сомнения в весомости своих слов, проговорил алхимик. — Но, не обольщайтесь, нет никаких причин сомневаться в серьезности угрозы.
Он посмотрел на часы. Вздохнул.
— Что же, — вот и закат. Ночь началась!
* * *
Ночные бдения в домах волшебников явление частое и еще одно дежурство, само по себе, неудовольствия ни у кого не вызывало. Но, если раньше ночь была заполнена работой, то сейчас им приходилось заниматься скучнейшим делом — войной. То есть, той ее ипостасью, что в учебниках называют позиционной, а именно, бездеятельным ожиданием неизвестно чего.
Особенно такая "война" угнетала Асмика и, каждый жест и каждое слово молодого мага выказывало, то как он удручен своим в ней участием. Первое время он себя еще как-то сдерживался, но потом мальчишке стало совсем невмоготу.
— Уже полночь! — заметил он когда окончательно извелся.
— Ага, — безучастно отозвался Нирод ( была смена Феодосия ) и кивнул. — Полночь.
— Дежурить будем до утра?
— Да, — старик алхимик был немногословен.
Или хотел спать, или не хотел разговаривать.
— А потом? — не унимался маг-недоучка.
— Потом и решим. Молчи уже, надоел до смерти! — разозлился Нирод.
Асмик обиделся и замолчал.
Дежурить договорились поочередно: старики командовали в Сфере, а молодежь отвечала за порядок в штабной комнате. Каждые два часа происходила пересменка, один старожил уходил, другой возвращался. Для "молодых бойцов" вся процедура заключалась в том, что они меняли положение из "лежа на диване", в "сидя на, специально подобранном, неудобном стуле" около карты, и наоборот.
На первый взгляд, смысла в этом было минимум, кто-то из старших, Нирод или Феодосий, постоянно находились рядом, и их нужно было лишь толкнуть в бок, если что-то вдруг начнется. Однако Ларр и сам мог прекрасно выполнить роль будильника. Когда гарнизон испытывал сирену, задрожали стены.
На второй взгляд смысла становилось еще меньше: на замок никто не нападал, и никого будить просто не было необходимости. Мало кто может решиться напасть на жилище первостепенного мага, даже если это другой, первостепенный маг. Или даже его Тень.
Ну и наконец, в-третьих: никто все равно не спал.
Феодосий демонстрировал удивительно ровное и устойчивое расположение духа ( впрочем он всегда им отличался, пока его фляжка была с ним, а она была с ним неразлучна ) и, судя по всему, мог не спать еще очень долго. Он лишь иногда дозапровлялся от бара. Нирод наоборот, хотя и старался этого не показывать, нервничал и, даже когда было его время для отдыха, спать не ложился. Просто не мог себя заставить. Асмик заявил что не собирается дергаться каждые два часа, и, лучше чего-нибудь почитает.
Сама Нолия может и подремала бы, но ей мешало присутствие посторонних людей: шуршание страниц книги Асмика, шелест одежды и шагов Нирода, и бульканье Феодосия... кроме того, после инициализации Ларром, она чувствовала вокруг что-то вроде дыхания или пульса, огромного живого существа. Она даже как будто улавливала отголоски мыслей замка Ларр. Полноценного отдыха опять не получалось и женщина бросила попытки покемарить.
— Это хорошо что вам не спиться, — алхимик заметил что она шевелиться. — Есть разговор.
— Какой еще разговор? — Нолия приоткрыла глаз и тут же ( как назло, но как всегда бывает ) почувствовала что еще миг и заснет. Пришлось ей приподняться на локте, чтобы действительно не отключиться.
— Я про те слова, которые были последними в сообщении Халивельда, — напомнил Нирод. — Вам они не показались похожими, на слова измена?..
— Скорее на "я изменился", — предположил Асмик, тут же откладывая книгу.
Должно быть полуночное настроение для чтения тоже не слишком подходило, и мальчишка был рад отвлечься и поддержать беседу. Нолия подумала что иногда он возможно соглашается с точкой зрения Нирода, но с самим алхимиком готов спорить постоянно.
— Хорошо, а... предательство? — продолжил алхимик.
— Мне послышалось "гадство", — не сдавался молодой ученик мага.
— Да-да-а... — с трудом подавив зевоту, кивнула Нолия. — Мне тоже. Именно гадство.
— Феодосий, ты что скажешь? — насупился старик.
— Я не расслышшшал...
Когда отвечал оператор "Сферы Всеведения", эффект был иногда словно глас с неба, то есть, из под потолка, а иногда как будто бы он говорил на ухо, причем так казалось всем одновременно. Сейчас получилось "шепотом на ухо". От этого попытка управляющего уклониться от прямого ответа, казалась еще более откровенной хитростью.
— Феодосий!.. — Старик попробовал урезонить коротышку.
— Хорошо-хорошо. Скорее да чем нет, — даже вынуждаемый самоуточняться, Феодосий оставался себе верен, и его мнение осталось при нем.
Нирод нахмурился. Нолия видела, что он считал затронутую тему важной и неотложной, но он был единственным кто так считал. Все остальные предпочитали не видеть, как он думал, "очевидного". Возможно будь у старика больше пространства для маневра, он сумел бы переубедить тех кого можно, но он сам загнал себя в четыре стены Штабной Залы, когда настоял на необходимости держаться вместе. Сперва это казалось разумным, все было у него перед глазами; теперь же думал немного иначе.
— Так или иначе, но это не отменяет моей основной мысли, — заявил старик решительно. — А именно, размышлений о боях во внутренних помещениях Ларра.
— Что? — сонливость Нолии как корова языком слизнула. — Бои в самом Ларре? Да вы с ума сошли.
— Только вслед за моим старым приятелем, Халивельдом Ларрским, — отозвался Нирод. — Причем, произошло это уже давно, примерно сто лет тому назад. Вот, посмотрите.
Старик протянул Нолии лист "пергамента".
— Это инструкция на случай атаки замка в отсутствие Фиолетового Мага, — объяснил он. — Обратите внимание на пункты один, параграф четыре и пункт пять, параграф семь.
— При обороне замка, гарнизон подчиняется старшему ответственному за порядок, — прочитала Нолия. — В настоящий момент это мой алхимик Феодоси...
— Дата обновления подтверждает мою легитимность, — подсказал старик.
Женщина пожала плечами.
— Мы вроде и так делаем все, что вы нам говорите.
— Читайте дальше. Пятый пункт.
— При малейшей угрозе проникновения враждебных сил внутрь, быть готовым к личному участию в сражении.
— И параграф семь, — подбодрил ее алхимик.
— Параграф семь: быть вооруженным и в соответствующей амуниции, — послушно дочитала Нолия.
— Что напрямую подталкивает нас к мысли, открыть оружейную, — улыбнулся старик.
— Открыть оружейную? А этого разве недостаточно? — Нолия погладила "волшебную палочку".
Она не верила, что придется воспользоваться хотя бы факелом. Нирод же придерживался противоположной точки зрения. Он был ласков, но неприступен.
— Со-от-вет-ству-ю-ща-я а-му-ни-ци-я! — по слогам продекламировал старик.
— Здесь, кстати не указано, что это обязательно доспехи.
— Поговорим об этом через трое суток, ладно?
Нолия вздохнула. Трое суток такого издевательства, покажутся ей вечностью. Однако спорить она не стала, Нирод все равно не отвяжется и добьется, чтобы они вооружились. Кроме того, краем глаза, женщина заметила как возбужденно завошкался Асмик. Простое упоминание об оружии, лишило ее последнего активного союзника и теперь, хочешь — не хочешь, придется влезать в эту скорлупу.
— Что же, давайте вооружаться.
— Браво. Вы начинаете проявлять благоразумие, — похвалил Нирод.
...оружейный шкаф был не так расторопен, как столик мажордом, но ждать долго себя тоже не заставил. Заскрипел потайной лифт в стене и из-за распахнувшихся панелей к людям в Штабную Залу ввалился массивный, бронированный как сейф ( собственно он и являлся сейфом ) ящик на четырех ножках-тумбах. Словно гигантское, добродушное животное, шкаф милостиво разрешил алхимику покрутить ручку, сделанную на манер циферблата кодового замка. Когда верная комбинация была набрана, раздался перезвон и дверцы распахнулись.
— О, мой бог... — едва не заплакал от восторга Асмик. — О, мой бог!
Если Нолия считала соответствующей ( и вполне достаточной ) амуницией свою волшебную палочку, то Нирод, меньше чем на центнер легированной стали для каждого, не соглашался. Халивельд, когда составлял инструкцию, видимо тоже. В шкафу находились, говоря официальным языком "костюмы защитные, первого класса" на четыре персоны. Латы самого Халивельда, броня Нолии и доспехи Нирода и Феодосия. Спутать одни с другими, было так же невозможно как и повседневную одежду, или даже их самих.
Первым размещался доспех Фиолетового Мага. Естественно, он был глубокого, насыщенного фиолетового цвета. Величественные и строгие, с, отчеканенной золотом, цепью — знаком первостепенного мага, на груди. Латы Нолии оказались с соответствующими поправками на ее пол и, хотя до грубого натурализма не скатывались, отличались крайней женственностью. Они были даже красивы. Собственно, только поэтому Ларрская ведьма и не протестовала слишком сильно, когда решили вооружаться: ее доспехи ей нравились. Пусть не носить, но смотреть как они на ней выглядят.
А вот броня Нирода, как и вся остальная его одежда, выглядела малопривлекательно. Как будто ее ковала не бригада мастеров а какой-то подмастерье. Правда подмастерье не ограниченный материалом. Металла на защиту алхимика ушло в полтора раза больше чем на любые другие доспехи, и изящества получилось в два раза меньше. Словно взяли несколько толстых листов железа и кое-как склепали их между собой. Так словно никакой индивидуальной подгонки и в помине не существовало. Между тем, это были латы идеально подходящие личности старика-разбойника.
Доспехи Феодосия больше всего напоминали грецкий орех, небольшие и почти круглые. Росту они коротышке не прибавляли, а вот полноты да... с избытком.
Естественно все, без исключения, латы, были зачарованы чтобы не только защищать но и усиливать своего владельца.
— Круто! — простонал Асмик, не отводя глаз от оружия.
Как и следовало ожидать, на мальчишку доспехи оказывали магическое влияние, даже безо всякой магии. Однако на самого Асмика брони не отыскалось, Халивельд или не успел ее изготовить, или вообще пока не счел нужным. Скорее второе.
— А я значит не у дел, — расстроился молодой волшебник, когда это понял.
— Мы вооружены, потому что этого заслуживаем. — Нирод выпрямился в струну и задрал нос. — Так то вот. А тебе до этого еще расти и расти.
Нолия покачала головой. Она не одобряла подобного ребячества от такого умудренного годами человека. У Асмика, между прочим, тоже были причины гордиться собой, считала Ларрская ведьма. Не каждый ученик умудряется зайти за границы установленные службой безопасности Башен. Многие не только не добираются до края дозволенного ( у магов слишком велико поле деятельности, знаете ли ) но даже толком о них и не знают. Максимум на что способно абсолютное большинство студентов, это вызов демона или клонирование дракона — пустяк на который в Башнях научились почти не обращать внимания. А вот Асмик сумел... Да что говорить, один факт его появления в свите Фиолетового Мага, чего стоил.
Конечно, здесь он считался, да и был, самым младшим и почти бесправным, однако он тоже был ЗДЕСЬ. Как бы Нирод не старался, но упускать это из виду, он не мог.
— Ничего, — приободрила Ларрская волшебница мальчишку. — Когда все кончится, я попрошу Хали сделать тебе такие же.
— Естественно, это будет самое важное, что будет необходимо сделать, — прокомментировал ее слова Нирод, и Нолия прикусила язык.
После всего что происходило сейчас, латы для ученика, наверняка еще лет пятнадцать будут для Халивельда не самой актуальной темой. Дальше одевалась она молча, лишь чертыхнулась, когда скоба зацепилась за волосы. Впрочем, с посторонней помощью, весь процесс занял минут пятнадцать, не больше. Всего через четверть часа Нолия была "экипирована, как надо". То есть представляла из себя, прямоходящую черепаху, с нервной системой перевозбужденной магией.
— Что скажет наш юный, но безусловно, талантливый и, незаслуженно дискредитированный, эксперт в магических дисциплинах? Нравиться? — ехидно спросил алхимик, обращаясь к Асмику. — Если желаешь, то можешь сделать себе такие же. Все компоненты в мастерской у Халивельда есть, а работа занимает, если мне не изменяет память, всего около семи часов. Деканат наверняка оценит такое старание и, я почти не сомневаюсь, пересмотрит решение об исключении тебя из Башен.
Асмик скривился, но промолчал. Он и сам понимал, что еще не достиг уровня предъявляемого для соискателей на высшие баллы выпускного экзамена чародеев. Феодосий тоже промолчал, но просто потому что молчал всегда, а у Нолии от таких слов забилась жилка в виске, и она сосредоточилась на том чтобы не дать боли распространиться на всю голову. Ей хватало неудобств причиняемых железом и чарами лат.
Кстати, сам Нирод надевать доспехи не спешил.
