-Мамочка моя! — воскликнула Нолия. — И что нам делать теперь?
-Если ты не будешь меня перебивать, то я, возможно, успею рассказать, что надо делать тебе, — сухо заметил Понтий.
-Извините.
-Как я уже говорил, я всегда мог сказать, что не откланяюсь от буквы закона ни на шаг. Однако, однажды ко мне привели человека, который стал утверждать, что он знает, что такое настоящий закон, и что он этот закон и есть. Много позже я понял, что его ко мне не привели, это он шел по своим делам, а ко мне заглянул лишь на миг, чтобы поделиться мудростью... то есть даже не так, он снизошел, до того чтобы мне приоткрылась его мудрость.
-Я кажется что-то слышала об этой истории, — кивнула Нолия. — А что с ним случилось дальше?
-Кто-то думает, что он умер, — с неожиданной и сперва показавшейся неуместной улыбкой ответил Понтий. — Но я знаю, что он просто пошел дальше своей дорогой, даже если это и было обставлено не совсем обычно. Я первостепенный маг, так что я знаю что говорю. Но, мы отвлеклись, а времени совсем немного.
Понтий снова обратился к Нолии.
-Я много размышлял над его визитом и до того, как мы с ним... расстались, и много после, и наконец понял, что он на самом деле мною же и был. Так же как эти призраки, которые являлись тебе это часть тебя, понимаешь? Он был одновременно и мной самим и резонансом окружающего меня мира на мои подсознательные чаяния. Подсознательно я понимал, что жизнь, которую я вел не то что мне действительно необходимо, я искал спасения и оно было явлено мне в виде этой встречи. Этот человек... ОН был не высохшим канцеляристом и не высокомерным оруженосцем ИМПЕРИИ, а живым человеком с живым законом вместо мертвых букв. Пойми, долг мага, не запись в расписке кредиторам, и не пустые слова, долг мага это движение его души.
-Это вам ваш плотник рассказал?
Волшебнице показалось, что она выразилась резковато. Пилат грустно покачал головой.
-Ты ничего не поняла, девочка, — сказал он. — Не было никакого плотника. То есть, плотник то может быть, и был, но не в нем дело. Суть в том, как я воспринял слова, которые услышал. Их мог сказать и плотник, и первосвященник, и мой собственный телохранитель, и зазывала с рынка. Я мог испугаться болезни или нищеты, старости или смерти. Точно так же я мог уловить скрытый смысл в дуновении ветра или в шепоте утренних звезд. Так же как и эти, двойники твоих слуг до меня, плотник отражение моего познания высшей мудрости, понимаешь?
Видеописьмо вновь погладил Помо по голове.
— Сам я, тот — настоящий я, от слов своих... своего призрака-плотника не отвернулся. Наоборот. Тот, я-странник который явился ко мне-прокуратору значил для меня невообразимо много. Я даже нанял несколько писцов и заставил записать свои сны... правда их записи довольно долго издавали как фэнтези, и меня это сильно удивляло. К тому же, редакторы много присочинили отсебятины, но это не имеет значения. Тем более что потомки восприняли все как надо. Вполне серьезно. Книга оказалась даже чем-то большим, чем виртуальный нравственный путь одного высокомерного чинуши-наместника, описанный в виде, якобы реальных, приключений какого-то бродяги-проповедника.
Несмотря на то что видеописьмо было призраком и не нуждалось в дыхании, Понтий тяжело вздохнул.
-А вот, то что значат твои призраки, должна будешь определить лишь ты сама. Если они лишь плоды твоей фантазии, порождения наркотиков, то забудь о них, а если ты с ними согласна то... Ты обретешь себя. Вернешь все, что нечаянно потеряла, когда стала женой Халивельда.
Нолия вдруг осознала, что предательство все же было. Не такое как они все думали, неправильно поняв послание Фиолетового Волшебника, но все же... Она все время искала предателя среди своих друзей, а оказалось, что предала их всех, в том числе и своего супруга, она сама? Встреча с призраками открыла чародейке глаза на самое себя, причем так как если бы смотрела совсем молодая,
Ее смелость оплыла жиром, ее живая красота окаменела... она перестала быть собой. Перестала быть той милой сумасбродкой, которую Халивельд звал в жены. Может в этом была не только ее вина, но и тех, кто ее окружал, возможно Халивельд оказался слишком хорошим опекуном, и сам того не желая испортил ее, но нести ответственность за то что будет дальше предстояло только ей.
Слова прокуратора о его призраке воспламенили чародейку.
-Я тоже найду кому рассказать эту историю, пусть ее тоже запишут, — торопливо проговорила Нолия. — Пусть даже в виде такой же глупой книжки фэнтези. Пусть...
-Это потом, — сурово одернул ее Пилат. — Я намекал, чтобы ты сделала выводы сперва для себя, а уже потом звала писак.
-Не сомневайтесь, магистр, — после мимолетной, но глубокой паузы ответила чародейка. — Если я когда и делала выводы, то сейчас как раз такой момент.
Призрак так же мимолетно но, так же глубоко и внимательно заглянул в глаза волшебнице. Одобрительно кивнул.
-Верю, — сказал он. — Ну, тогда прощайте, милая барышня. Пусть и поздно, но вы поняли свою ошибку. Конец послания.
Театрально-торжественным движением Понтий запахнулся в тогу и начал растворяться прямо в воздухе.
-Эй! — крикнула Нолия. — Так вы что же, мне больше ничем не поможете?
На лице Понтия отобразилась досада. Видеописьмо рассчитывало на другое расставание.
-Вообще-то я вам уже помог, — с нескрываемым пафосом и с такой же нескрываемой досадой проговорил призрак. — Пусть не физически, конечно, но зато в высшем смысле.
-Мне бы не помешала и физическая подмога.
-А чем еще я могу вам помочь, госпожа Ларр? Даже если бы я имел какую-то реальную силу, этого было бы недостаточно. Тень уже совсем рядом. Я бы пожелал всего хорошего, но боюсь, это будет звучать как издевка. Не думайте обо мне плохо, но, извините, мне пора.
* * *
Некоторые знающие люди считают что после того как ты побывала привидением стать обратно человеком это как получить пыльным мешком по голове. Другие почему-то сравнивают это с окунанием в прорубь, хотя кому-то постороннему может показаться что это совершенно разные ощущения. Еще выпадение из астрала можно сравнить с пинком под зад после которого ощущения резко обостряются, а вот способность соображать наоборот сходит на нет.
Нолия чувствовала себя маленькой девочкой которой пообещали конфетку, и даже показали, однако вместо угощения дали подзатыльник. Придя в себя и вспомнив разговор с виртуальным Пилатом, она не могла сдержаться, чтобы не выругаться. Устроил тут понимаешь ли, душеспасительную лекцию. Нет чтобы подкинуть какой-нибудь смертоносной магии, он ей про свои литературные успехи давай расписывать. Гррррафоманъ!!!
Из золотой клетки он ее хотел спасти, ну надо же! А где она эта золотая клетка? Эти, черта их подели, катакомбы что ли?
"Кстати — да, куда это меня занесло? — задумалась Нолия после того как осмотрелась. — Что-то я ничего такого не припоминаю".
Перемещения в астрале не одно и тоже что движение в материальном мире. И расстояния и направления здесь отличаются от того что знают большинство людей. Сделав несколько шагов там, она могла оказаться практически где угодно здесь. Верно было и обратное. Вот только мало кто способен точно определить куда попадет. Некоторые не могут это сделать, даже попав в пункт прибытия. Вот и сейчас Нолия никак не могла сообразить где оказалась.
"И во что вляпалась, — чародейка посмотрела на испачканную в чем-то ладонь. Понюхала это что-то...
-Фу!
"Голуби".
Значит она на крыше. Почти там куда и собиралась, разве что промахнулась парочкой этажей повыше. Но это ничего, сейчас она спустится к Сфере, встретится там со своими и вместе они решат как быть дальше.
Чародейка подумала что и Тени сейчас тоже не легко, несмотря на все ее успехи. В той вакханалии которую устроили медузы и призраки, каждый по своему, будет затруднительно найти и поймать даже слона. Даже усилиями всей армии Тени и всего ее колдовского мастерства. Так что в прорыве медуз в замок и одновременным освобождением призраков из библиотеки была и положительная сторона. Правда, опасность как таковая не уменьшилась. И горгоны и библиотечные урки так же злы по отношении чародейке Ларр как и сама Тень, так что нельзя их расценивать в качестве друзей. Временные союзники, которым лучше не подставляться.
Нолия огляделась. Да уж, настроили здесь за века, пока стоял замок. Так можно и заблудиться... Чародейка прищурилась. А что, неплохая мысль. Может, удастся запутать оборотня? Заблудить его в лабиринте коридоров и хоть таким образом выиграть время? Надо будет предложить Нироду, он знает замок лучше ее. Еще лучше было бы провернуть это дело с Феодосием, но он вроде ранен.
В этот момент размышления чародейки были грубо прерваны. Кто-то метнулся ей наперерез. Еще один из беглых узников библиотеки Халивельда. Полусумасшедший от рождения и хмельной от свалившейся на него свободы. Так же как и от того, первого, от него можно было ожидать всего что угодно.
-Свет тебя разрази!
Как она и подозревала, призрак атаковал не раздумывая ни секунды. Так же не раздумывая волшебница усилием воли создала и бросила в бестелесную фигуру силовое поле. Агрессивного призрака перехватило, завернуло и он отлетел увлекаемый полупрозрачным магическим щитом, почти таким же невесомым, как и он сам. Силовой кокон словно огромный аккуратно замороженный мыльный пузырь прокатился по полу пещеры, содержимое его при этом изрыгало такие страшные проклятия и ругательства что уши вяли, и лишь налетев на какую то неровность остановился.
-Ну, мать, ты даешь, — хихикнула Нолия.
Она и сама не ожидала такого от себя. Первое ее практическое боевое колдовство, со времени обучения. Ловушка получилась так себе, кривоватая. Но, учитывая что колдунья давно не практиковала, вообще удивительно что что-то получилось. К тому же она вышла очень мощной. Наверное со страху. Призрак попытался было разорвать преграду, но безуспешно, для него тончайшая пленка была словно для простого человека Китайская стена. Не торопясь волшебница достала хлопушку.
-Думаешь справилась со мной? — прошелестел бесплотный голос. Ошибаешься. Здесь сейчас слишком сильный фон, чтобы такие как я, оставались лишь вашими тенями.
Обычно чародейка Ларр игнорировала подобные угрозы. Сколько их, таких же зловещих, обещали ей самые страшные кары, если она их немедленно не выпустит из пентаграммы. Однако сейчас у призрака нашлось кое что посущественней пустых обещаний и угроз.
-Эй! Эй, все сюда!
Нолия дернулась и уронила хлопушку. Как назло та укатилась и волшебница потеряла время пока ее поймала. А призрак все не унимался.
-Эй, ты! Она здесь!
Похоже было что теперь он обращается к кому-то определенному. Но к кому?
-Эй!
И тут вдруг в сторону Нолии пыхнуло таким концентрированным злом, что у нее едва не подкосились ноги. Подлый призрак докричался ни много ни мало до самой Тени. Вообще-то Оборотень должен был быть сейчас где-нибудь на нижних этажах, это там Нолия засветилась в последний раз, но теперь, как только он почуял зов он бросил все и начал стремительно подниматься. Вряд ли он использовал астрал, скорее что-то другое. Едва чародейка подумала что бы это могло быть, как межэтажное перекрытие взорвалось, словно снизу выстрелили из пушки. Так оно в принципе и было, разве что выстрелил Оборотень самим собой и снаряд который вылетел из дыры в полу вместе с мириадом осколков был он сам, собственной персоной. Наложил на себя особый кумулятивный эффект и запустил в направлении крика призрака. Непростой трюк, наверное даже Тени было больно когда она пробила головой бетонную плиту. Впрочем боль не остановила Тень. Как только Оборотень увидел волшебницу он не раздумывая ринулся прямо к ней. А она Нолия бросилась бежать.
Призрак в коконе хохотал как безумный, радуясь отчаянию колдуньи Ларр. Впрочем, его радость длилась недолго. В погоне за чародейкой, Тень крушила все вокруг... В какой-то момент, на ее пути оказался и кокон с призраком. Кокон лопнул и хохот тут же сменился воплем ужаса. Даже мертвому НИЧТО стало страшно, когда его настигла ТЕНЬ. Градус злобности в ней был слишком велик даже для призрака, и никакой благодарности к помощнику Тень разумеется не испытывала.
Первое время гонка шла на сумасшедшей скорости. Во-первых они видели друг друга и это обостряло преследование. Нолию подстегивал ужас, отчего она летела как на крыльях. Тень двигалась не так быстро, но зато ей не надо было отвлекаться на всякие мелочи. Волшебнице приходилось петлять в захламленном помещении, а оборотень, сбивал препятствия почти не замечая. В принципе, после того как он своротил капитальную плиту ничего удивительного. Однако длилось это не очень долго. Вскоре волшебница сорвала дыхание и замедлилась, но то же самое случилось и с оборотнем. Колдовство с помощью которого Тень обеспечила себе доступ на самый верх башни а потом пробивала себе дорогу уже по этажу видимо исчерпало себя. Теперь Лже-Халивельд не сносил, а обходил более-менее крепкие объекты. В довершение всего они потеряли друг друга из виду. Темп погони таким образом резко упал. Но накал с которым женщина и демон играли в догонялки никуда не делся. Просто если раньше было грубое противоборство, сила против скорости, то теперь это была тонкая игра хитрости против звериного чутья.
Затаив дыхание волшебница сидела на корточках в каком-то чулане и вслушивалась в тишину. Точно так же неподалеку замер, пытаясь ловить хоть малейший посторонний звук темный маг. Остроты добавляло то что ни кто из них не был уверен что поступает правильно. Из-за стука собственного сердца Нолии все казалось будто что Тень на цыпочках подкрадывается к ней со спины, и очень хотелось оглянуться, хотя с ее то экипировкой это означало неминуемо себя выдать, а Оборотень гадал, не оказалась ли чародейка каким-нибудь образом слишком далеко чтобы он ее мог услышать и не теряет ли он здесь время попусту. Кстати оба были по очереди правы. Сперва не выдержала Тень. Зловещая фигура, принюхиваясь и осматриваясь, начала двигаться, и какой-то момент находилась буквально в полудюжине шагов от Нолии. К счастью темный маг не распознал свой цели и прошел мимо. Вскоре он сам удалился достаточно, чтобы чародейка могла потихоньку подняться и отправиться в другую сторону.
Нолия выправила ситуацию, но раунд, как и весь бой, еще не закончился.
Если раньше было сложно понять, где она находится, то теперь, в темноте, это вообще стало почти невозможно. Пол был какой-то неровный, Нолия постоянно обо что-то спотыкалась. С размаху саданулась лбом обо что-то, словно нарочно приколоченное как раз на уровне головы. Ощупала это что-то.
Какой-то брус... Или перекладина? Точно-точно, это же... как же эта штука называется? Она видела такие еще в деревне, когда лазила на чердак, только здесь они соответственно, намного больше. Стропила, вот это что такое!
Теперь она поняла, где оказалась. Верхний этаж основной башни. Если сейчас отыскать слуховое окно, она окажется где-то на центральной смотровой площадке. Правда там могли быть демоны, но (Нолия вспомнила, как инферналы разбегались от дуги из генераторного зала) их там могло и не быть. А вот Тени там точно еще нет, значит стоило попытаться проскочить там куда-нибудь еще. С обзорной площадки можно было попасть куда угодно, но это при работающих лифтах.
