Но это были еще только цветочки. Главное ожидало впереди. Когда всем стало ясно, что большего от шара не добиться, все обернулись к Нолии.
— Ну? — спросили все в один голос, и женщина догадалась, что все уже слушали сообщение, и теперь ждут, что по этому поводу скажет она.
— Что, ну? — пожала она плечами. — Я ничего добавить не могу. Сама толком ничего не понимаю.
— Сейчас, может быть, но это примерно то, что вы вчера кричали, — объяснил Нирод. — Мы сперва думали списать этот феномен на наркотики, однако потом все-таки решили провести расследование. Оказалось что ваш сон, сударыня, был не совсем сон.
— Инфопакет? — с подозрением прищурившись, предположила Нолия.
Нирод кивнул.
— Рад, что не придется объяснять вам, что это такое, — он хмыкнул, словно сам не верил, будто Нолия могла запомнить из лекций Халивельда, хоть что-то и продолжил. — Естественно, теперь не надо объяснять и то зачем мы нарушили вашу конфиденциальность.
— Как раз это вам и придется сделать, — уверенно возразила Нолия. — Я не люблю, когда в моей голове копаются...
— Без обсуждений, — так же безапелляционно перебил ее алхимик. — Дело слишком серьезное, чтобы разводить здесь политесы.
— С чего это вы взяли? — Нолия не ожидала, что с ней будут говорить в подобном тоне, и растерялась.
Нирод вздохнул, досадуя на ее недогадливость.
— А вам самой, это разве непонятно?
Нолия с таким видом развела руками, что алхимик снова тяжело вздохнул. Его ответ поразил своей абсурдностью.
— Понимаю, это кажется дикостью, чтобы кто-то попробовал напасть на замок первостепенного мага... пусть даже и в его отсутствие.
Это не казалось, это действительно было дикостью. Во всех сорока мирах, за исключением периферийных, да и то, самых заброшенных из них, было известно, что такое первостепенный маг... тем более, маг вхожий в руководящий орган Совета Великих Магов.
Сила первостепенного мага, это не сила человека или даже нескольких людей. Могущество его порой равно мощи целой армии. Естественно, что мнение такого человека считалось равным мнению целого государства и, так же естественно, что оно учитывалось при международной политике. Факт же нападения на такого человека приравнивался к объявлению войны целому государству. Подобное, конечно, случалось, вот только готовились к этому загодя за десять-пятнадцать лет и никто не нападал на такого мага с бухты-барахты.
— Напасть на Ларр? — рассмеялась Нолия, чувствуя как тает ее напряжение и головная боль и проходит головокружение.
Вот уж воистину, смех лучшее лекарство.
— ...однако мы должны помнить, что все когда-нибудь случается впервые, — продолжил Нирод, полностью проигнорировав ее выходку. — Кроме того, это и не впервые даже... полным-полно прецедентов.
— Вы что, вы это серьезно, что ли? — Смех Нолии стремительно увял.
— Еще сами не знаем, — признался старик. — Мы потому и созвали всех, что у нас еще не сложилось мнения как к этому относиться. Я, например, считаю, что предупреждение истинно...
— Боги сорока миров. — Нолия попробовала "взорваться" приступом негодования, однако голова отозвалась вспышкой кружения, и бунт получился жалким. — Какая истина в этом бреде? С чего это Халивельду предупреждать, чтобы мы не пускали его в дом?
Нирод согласно кивнул.
— Хороший вопрос. Мы задаем его друг другу уже несколько часов. К сожалению никто, из нас не маг... — Алхимик стрельнул глазами на возмущенно открывшего рот Асмика, потом на Нолию, и хмыкнул. — ...Не, настолько квалифицированный маг, чтобы ответить на него правильно. А предполагать мы можем все что угодно.
— Например?
— Например, то что Халивельда обуздал бес, — будничным, даже слишком будничным, тоном выдал версию алхимик. И видя скепсис в глазах Ларрской волшебницы, продолжил. — Такое, кстати, тоже уже было. По крайней мере, я про это читал в нашей библиотеке. Сам Халивельд это и записывал. ДЭЭСВЭЭС: Дневник Самых Важных Событий, не интересовались? Я почему-то так и поду...
— Халивельд был одержим?!!
Нирод поморщился когда его перебили, но продолжил.
— Формально да, — кивнул он. — Конечно, власти у беса было немного, но кое какие трудности он причинял. Возможно, сейчас этот случай повторился, и Халивельд опасается что... Феодосий, ты как думаешь это вероятно?
— Да-да, — кивнула тень управляющего из-за спинки кресла у камина.
— Вот и я так думаю что вероятно. Правда, я не могу понять что это за бес, который обуздал Фиолетового Мага, после того как Халивельд получил первую степень посвящения. Мне даже теоретически такие не знакомы, поэтому я думаю, что дело в чем-то другом.
Нирод сделал паузу ожидая, что его будут спрашивать, в чем именно дело, но все молчали. Феодосий по привычке, Асмик потому что был все еще занят с шаром, а Нолия, потому что у нее и так голова шла кругом. Алхимик понял, что вопросов не дождется, и продолжил без них.
— Что бы ни случилось, но у Халивельда была причина приказать нам закрыть ворота, если он это сделал, так что нам нужно готовиться.
— К чему?.. — созрело и вырвалось у Нолии.
Вместо Нирода, опередив старика, ответил Асмик. Молодой маг закончил возиться с шаром проектором, и вернулся на свое место за столом.
— К показательной взбучке, — заявил он. — Халивельд наверняка будет не в восторге, когда узнает что кто-то взломал код его инфоклада. Я считаю что нас разыгрывают.
— Э-э-э? — алхимик попробовал вернуть себе слово, однако парень его словно не заметил.
— Моя версия происходящего, такова. Кто-то решил пошутить над Фиолетовым Магом ( сразу предупреждаю, что я здесь не при чем, я и сам думаю что это слишком ) и придумал как заставить его три дня просидеть под воротами собственного дома. Когда Халивельд найдет того кто это сделал, взбучка неизбежна.
С этим Нолия могла согласиться на все сто. Халивельд не любил жестокости или произвола, однако не обнаруживал он и восторга когда лезут в его дела. Да еще и так бесцеремонно. Уж он то наверняка отыщет любителя пошутить и отучит баловника от этого его хобби. Навсегда отобьет охоту продолжать такие приколы... если, конечно, это и впрямь шутка.
Между тем, Асмик продолжал развивать мысль, и по нему выходило, что виновными окажутся почти все.
— Вот только и нам достанется за то, что пошли на поводу у глупого розыгрыша, — предположил он.
— Ерунда. Это предупреждение самого Халивельда, — разозлился Нирод. — И мы сумеем в этом убедиться, когда разберемся в деталях. Еще никому не удавалось подделать личное сообщение. Кроме того, настораживают технические сбои... это могло быть или в результате повреждения оборудования Хали...
— ...или то что сигнал был лишь имитацией, а помехи маскировкой, чтобы придать правдоподобности и скрыть недостатки подделки, — закончил за оппонента Асмик.
— Так значит это не он? — неожиданно, словно что-то вспомнив, Нирод успокоился и дальше говорил вкрадчиво и почти нежно.
— Конечно не он, — важно кивнул Асмик. — Код просто взломан.
— Допустим. Может это был и не он, но тогда возникает вопрос, кто настолько безумен, чтобы отважиться так поступить с супругой Фиолетового Мага?
— Любой студент третьего курса Башен, который решит доказать что он это сумеет, — с ходу предложил версию молодой волшебник. — Помниться мы делали что-то подобное, просто на спор.
— И многим из студентов, удавалось на спор взломать код первостепенного мага? — еще "ласковее" поинтересовался Нирод.
— Многим удавалось и не такое.
Вообще-то о случаях взлома линий связи первостепенных, да еще и членов Совета, Нолия не слышала, однако Асмик был слишком убежден в своей правоте.
— То есть это все, просто глупый наведенный сон?
Нолия сидела крепко задумавшись. Мнения ее домочадцев принципиально разделились. Нирод придавал сну самое большое значение, Феодосий предсказуемо отмалчивался, но, видимо, был с алхимиком согласен, а вот Асмик поднял эту версию на смех. По мнению молодого мага, все произошедшее ночью, было всего-навсего курьезом.
— И любой, кто думает будто бы история с призраком Халивельда, не просто глупый сон, тот...
— Подожди-подожди, — с какой-то многозначительной ухмылочкой прервал алхимик юного волшебника. — Минуточку. Я кое о чем запамятовал.
Он похлопал в ладоши и из-за портьер, со стороны лабораторий, послышался легкий топот. Словно стучал когтями Помо. Но это был не пес. В комнату, по-осьминожьи гибко шевеля пятью витыми ножками, но, двигаясь по-собачьи бодро, и сохраняя вышколенную осанку стойки, вошел столик-мажордом. На столике находился какой-то довольно объемный, скрытый покрывалом, предмет. Стол подошел к алхимику и замер.
— Это могло бы быть лишь сном, но что ты скажешь вот об этом? Ну-ка, как ты это объяснишь?
Жестом театрального антрепренера, алхимик сдернул с предмета покрывало и оказалось что это большая, литров на сорок, толстостенная стеклянная посудина. Что-то вроде производственной бутыли под агрессивные вещества, но с очень широким горлышком. Собственно это была даже не бутыль, а здоровенная прозрачная кастрюля. Кастрюля была до половины заполнена густой мутной жидкостью, в которой, словно диковинная рыба бултыхался череп и позвоночник какого-то животного.
— Ого? — переспросил Асмик. — А что это такое?
-А это я у тебя и хотел спросить. Это ведь ты же здесь у нас теперь "Главный Волшебник".
Ход Нирода с появлением вещественных доказательств, был таким неожиданным, что Асмик захлопнул книгу и подошел к бутыли. Он долго и внимательно, вглядывался в останки неизвестной тварюшки, и старался разглядеть детали сквозь призму стекла и жидкости, однако вскоре сдался.
— Не знаю. ( Асмик, даже будь он не учеником, а полноценным дипломированным магом, не мог бы узнать это создание. Мало того что в Ларр попал не весь зверь, а лишь фрагменты его тела, так еще и науке, на тот момент, он был решительно неизвестен. По крайней мере, широкой аудитории. Речь, скорее всего, идет о Гончей, или, как его называл д'Аранж Утонченный, хоботуне. Впервые упоминается в книге "гамбит старого генерала", однако видеть их могли и до происшествий в Большом Парке. В том же, "гамбите", например, встречаются сведения о более ранних контактах жителей сорока миров с Гончими Храма. Примечание редакции. )
— Вот и я не знаю, — кивнул алхимик.
— Ну и где ты ее подобрал?
— Это принес Помо. Нашел ночью около беседки где...
— Садовник ни к черту не годится, — сделал вывод Асмик, которому ужасно не хотелось признавать свое невежество. — У него там чей-то труп зарыт, а он и не чешется. Нет, будь это около северной оранжереи, это можно было бы объяснить... Там, кстати, плотоядные орхидеи зацвели, так, что будьте в курсе, если кто еще не знал. Слушай, а там нет еще костей? Может их там целое кладбище?
— Ты не понял. При чем здесь садовник? При чем оранжерея? Это тот зверек, про которого рассказывает наша госпожа, — терпеливо начал объяснять Нирод. — Тот самый, которого она видела ночью. То есть тот, кто, как ты утверждаешь, ей приснился благодаря малолетним хакерам из Башен.
Так вот что это оказывается было. Женщина прищурилась. Значит тот фрагмент сна в котором Помо поймал неведомое животное, это не сон? Помо действительно придушил и притащил к хозяйке неведомую зверьку? И, должно быть жертва пса оказалась довольно ядовита, вот телохранитель и получил раздражение чувствительного носа. Нолия оглянулась на пса.
"Не эмпат", — поняла женщина, с некоторой долей сожаления.
Асмик размышлял ровно секунду, а потом опять нашел крайнего.
— Помо что же получается, его сожрал? Плохая! Плохая собака, — шикнул на пса молодой волшебник. — Нельзя так! Фу!
Не поднимая головы, Помо перевел на человека глаза, потом снова уставился на хозяйку. Пес мог страдать от ожогов слизистой носа, но не от угрызений совести. Он ценил мнение Асмика лишь в той мере, в какой пес весом далеко за центнер, любимец хозяина замка, может ценить мнение, непонятно откуда приблудившегося, худощавого юнца.
— Собака ни при чем, — одернул Асмика Нирод. — Помо наверняка старался взять эту тварь живьем, и не его вина, что у нее оказались такие мягкие кости. Вот, смотри сам.
Алхимик подобрал со столика рядом с бутылью резиновую лабораторную перчатку, натянул ее до самого локтя и достал из сосуда хребет неизвестного животного с черепом, все еще болтавшимся на шейных позвонках. Потом вытянул руку в сторону юноши.
-Смотри сам.
Асмик шагнул вперед и наклонится к останкам, но Нирод, словно только этого и ждал, сильно сжал пальцы. Из губчатого, мягкого и пористого как поролон, костяка, меж пальцев алхимика брызнули пахучие струйки. Часть из них попала на одежду и даже на лицо Асмика и молодой колдун с возмущенными восклицаниями отшатнулся.
Нолия не сомневалась, что так получилось не случайно. Алхимик не позволил себе явной ухмылки, однако женщина ее почувствовала. Наверняка Нирод знал, что делает и предвидел, к какому результату это приведет. Следующее возражение Асмик позволил лишь вернувшись на свое место и убрав рукавом вонючие потеки с физиономии.
— А где тогда мясо?
— А мясо вот. — Нирод ногтем постучал по стенке сосуда с жидкостью. — Расползлось вот в эту слизь, почти сразу, как только тварь сдохла. Не прошло и полных четырех часов. Кстати, судя по состоянию костей, еще через пять-шесть часов их ждет такая же участь.
— Так не бывает, — не совсем уверенно сказал Асмик.
— В сорока мирах есть и такие, в которых отказались бы признать твое существование... ну, не верят там в магию, хоть ты тресни, — усмехнулся Нирод. — Однако ж, вот он ты... Хоть и недоучка, но волшебник.
Он бросил кости неведомого зверя обратно в бутыль.
— Итак, мы знаем что Халивельд приказал нам не пускать его в замок в течении трех дней... Надо полагать, отсчет пошел с момента получения послания. — Алхимик взглядом пригвоздил скептика Асмика к его гримуару, и продолжил. — Мы не знаем на чем основано это требование, но оно поставлено прямо и недвусмысленно и мы должны выполнить приказ. Мы предполагаем, что раз это предупреждение было сделано, то Халивельд скоро будет здесь, и потребует его впустить. Это тоже будет приказ, который мы должны будем выполнить. Боюсь, у нас скоро появиться дилемма... Кстати, никому не показались странными последними слова Халивельда? Я не вполне уверен в том, что слышал, но мне показалось что...
Нирода прервал негромкий, но назойливый звук. Это был сигнал самого замка. Ларр что-то хотел сказать.
— Я продолжу, когда вернусь, — пообещал алхимик, как Нолии показалось с ноткой угрозы в голосе, и вышел.
Видимо не одной ей, потому что в зале совещания, сгустилась тишина и уныние.
— Может все же не появиться? — голос Нолии прозвучал неестественно и жалко. — Дилеммы этой?
Она ждала ответа от юного волшебника, однако его опередили. Феодосий едва заметно пошевелился в своем кресле, и Нолия уловила его печальный взгляд. Похоже, что управляющий замка уже знал, насколько она ошибается. И подтверждением что это так, стал голос раздавшийся из под потолка. Это был Нирод.
