Натаниэль Дэфот стоял с непроницаемым лицом, почти не шевелил губами и говорил так тихо, что никто и подумать не мог, что это не волшебница Ларр цитирует наизусть какую-то статью из уголовного права Гротерраупта, а невысокий человечек рядом с ней.
— Главное, же то что расследование дел должно происходить в порядке поступления. То есть в любом случае, милиция должна сперва рассмотреть мое обвинение против вас, а уж потом, если вы окажетесь, невиновны, ваше против меня.
— Да, это тоже по закону, — важно кивнул капитан. — Слышали?
— Но, госпожа Нолия, тоже является официальным лицом. Она представитель замка Ларр и ее заявление считается недействительным, пока все печати не будут на ее письменном заявлении, — мэр неприятно осклабился. — А мы успеваем раньше.
— Верно, — вздохнул капитан.
— Так я же еще официально не опознана?!! А раз так то считаюсь не установленным, но физическим лицом.
— И это тоже правильно, — обрадовался капитан.
Натаниэль тяжело вздохнул за спиной у Нолии.
— Теперь видишь, почему я был так удивлен, когда менты меня сцапали? Как они вообще могут вести дела?
— А вообще, я удивлена, что менты могут вести дела, — автоматически повторила за ним Нолия. Во весь голос.
— Что? — капитан повернулся к ней всем корпусом.
— Э-э-э, то есть, я не это хотела сказать... — обмерла волшебница. — Я говорила что...
-Арестовать — всех!
Капитан сделал такой широкий жест что, если понимать его буквально, то пришлось бы арестовать пол площади, однако тут к начальничьему уху наклонился Хранкуз Арказ и начал что-то торопливо говорить. Капитан брезгливо отворачивался, но вроде бы слушал.
Пока милиция решала скольких и на какой срок арестовывать, один из капюшоноголовых сдвинулся вперед и оказался прямо перед волшебницей.
— Ну что, милая, — гнусно ухмыляясь проговорил человек в плаще и откинул немного капюшон. — Соскучилась?
Нолия отпрянула.
— Хали? — непроизвольно вырвалось у нее.
Это действительно был он: известный в миру как Фиолетовый Маг, а в узком кругу друзей, соратников и коллег занимающий скромную должность старшего оперативного письмоводителя департамента слежения. А теперь вдруг ставший нелюдем. Тенью чьей единственной задачей было проникнуть в замок Ларр и всех там превратить в свое подобие. А начать он собирался с нее.
— Хватит уже бегать от меня, — подтвердил свои намерения оборотень. — Мы оба знаем, чего ты стоишь. Тебе не продержаться и часа. После того как сядет солнце, я войду в свой замок.
Раструб капюшона повернулся вслед клонящемуся к горизонту солнечному диску.
— Осталось не долго.
Краем глаза она заметила, что теперь Натаниэль стоит рядом с полуорком. В той же, невинно-безучастной позе, в которой он стоял рядом с ней. Это обнадеживало. Лишь бы только капрал не повторил ее ошибки.
— Ты меня не получишь, грязный оборотень! — яростно прошептала волшебница. — Ни меня, ни Ларр!
— Ошибаешься, — ощерился лже— Халивельд. — Получу. Все получу. И тебя тоже.
Тут его прервали. Мэр как раз решил применить свой самый надежный козырь, и он окликнул оборотня.
— Все. Сейчас я докажу что эти люди не те за кого себя хотят выдать, — крикнул обращаясь к зрителям на площади, городской глава. — Они самозванцы потому что человек которого они обвиняют, наш любимый Фиолетовый Маг, Халивельд Ларрский. Прошу.
Тень резко вскинула голову в капюшоне, дернулась недовольно но вынуждена была отступить от Нолии.
— Скажите, кто вы и кто эти люди? — попросил мэр.
Тень склонилась вперед и невнятно пробубнила.
— Они ваши враги. Они бежали от меня. Я Фиолетовый Маг. Слушайтесь своего руководителя. Гоните их за стены.
— Покажите им свое лицо.
Оборотень так же осторожно, как и в первый раз приподнял край капюшона и повертелся туда-сюда всем телом, давая народу полюбоваться своей сумрачной физиономией.
— Халивельд Ларрский?!! — ахнула толпа.
— Нет же, это он ваш враг, принявший облик моего мужа! — выскочила вперед волшебница Ларр. — Он колдун-некромант. Если вы его не уничтожите, сюда придут зомби и всех вас убьют. Вы должны остановить это!
К счастью для нее Тень днем отличалась не только слабостью, но и изрядной глупостью. Максимум на что хватило оборотня, это высказаться в том смысле, что быть зомби это не так уж и плохо. Толпа ахнула. Кто-то не понял что "Фиолетовый Маг" хотел этим сказать и решили что это скверная шутка, а кто-то наоборот, слишком хорошо все понял.
— Решайте сами свои вопросы, колдуны! Мы не позволим никому втянуть нас в бойню, — закричала какая-то женщина из толпы. — Но, если на нас нападут, мы не отступим, и будем защищаться. Мы любим этот город, и мы будем защищать то что любим! Это часть нас самих.
— Да здравствует! — скандировала толпа с правой стороны площади. — Да здравствует!
— Долой! — требовали митингующие слева. — Долой!
— Вау-вау-вау! — хулиганили зеваки из середины.
— А еще мы дадим укрытие, Нолии Ларр, если она в нем нуждается, — бросил клич в толпу Натаниэль Дэфот.
— Дадим! — поддалась на провокацию толпа.
Мэр открывал и закрывал рот как выброшенная на берег рыба. Он готовился крикнуть свою, подслушанную где-то, коронную фразу "торжество демократии — неизбежно" а потом, под восторженные вопли, провести необходимые аресты, однако теперь все оказалось слишком неопределенно. Кто из людей, на чьей стороне, и где их больше, определить было проблематично. Толпа бурлила, словно гейзер и противодействующие фракции в этом котле постоянно перемешивались. Вскоре уже невозможно было ни подсчитать, ни хотя бы примерно прикинуть, сколько людей отдают предпочтение той или иной партии. Кто-то по привычке поддерживал отцов города, кому-то ближе оказалась волшебница со товарищи.
Лже— Халивельд яростно что-то нашептывал на ухо мэру, наверное требовал прекратить демократические игры, плюнуть на все и просто приказать схватить Нолию. Однако мэру, хоть и кивал согласно, но пойти наперекор воле народа не спешил. Схватка могла иметь совершенно непредсказуемый эффект. Слишком рискованно для, привыкшего к спокойной жизни, чиновника.
Нолия не удержалась и расплылась в идиотской ухмылке: точно так же как она парой часов ранее, безуспешно боролась с чиновничьим произволом, так и Тень теперь оказалась бессильна перед гидрой бюрократизма. Мэр боялся черной магии некроманта так сильно что побледнел и постоянно отстранялся от раструба капюшона лже— Халивельда, но он боялся и потерять голоса избирателей, от которых зависел его пост. Городской глава предпочитал действовать тоньше.
Подозрение закралось в душу волшебницы, когда она почувствовала что проигрывает разгоревшийся заново диспут. Что-то здесь было нечисто. Капитан ладно, с него спроса нет, и с нее в общем-то тоже, но чтобы этот пузан обыгрывал их общего суфлера, Натаниэля Дэфота? Нолия прищурилась на мэра и значок микрофона на лацкане его камзола. Потом бросила быстрый взгляд на рупор вечевой колокольни.
Она быстро проверила действие магии и обнаружила, что была права, против нее использовалось колдовство. Но не прямо, что было почти бесполезно, а хитро, с подковыркой... По идее все кто стоял на возвышении мог докричаться до всех кто находился на площади, волшебство простое и безотказное. Однако мэр глушил слова оппозиции, которые должны были иметь ту же громкость что и его собственные и доходить до каждого на площади а те что все-таки вырывались из рупора, искажал, придавая голосу главного милиционера и самой Ларрской колдуньи неприятные интонации. Таким образом половина слушателей даже не понимали что она говорит а остальным приходилось вникать в смысл ее слов через силу.
— Ах ты скотина! — прошипела Нолия таким мерзким тоном что его и искажать не надо было. — Ну, держись...
С этими словами она мысленно протянула руку вперед и, так же мысленно, схватила микрофон мэра. Артефакт громкой речи был собственностью магистрата и настраивался доморощенными специалистами, по прилагаемым инструкциям, однако производство этого колдовства было Халивельда (настоящего Халивельда) поэтому на зов Ларрской волшебницы микрофон отзывался так же послушно, как и на регулировки чиновника.
— Оставьте собственность магистрата в покое, юная леди, — прокряхтел мэр, выкручивая микрофон так и этак и пытаясь скрыть его от воздействия чародейки Ларр. — Вы будете отвечать за порчу казенного имущества. Вы не имеете права... Господин волшебник... На помощь!
Оборотень застыл и Нолия почувствовала, как он пытается сорвать ее мысленную хватку с микрофона. Тень пыталась помочь своему союзнику, но ее старания пропадали даром. Оборотень еще не все перенял от своего оригинала. Знаний Нолии хватило, чтобы перехватить управление и сорвать коварные планы... но это, опять же, привело лишь к патовой ситуации. Ни она, ни мэр ни Тень, не могли добиться окончательной победы. Магистратская стража уравновешивалась милиционерами ОС, а Натаниэль Дэфот... А вот он то как раз никем и не уравновешивался.
— Минутку, — поднял вдруг руку плут и указывая на оборотня в капюшоне. — Если вы, как вы утверждаете, действительно Халивельд Ларрский, то вы все еще первостепенный маг, не правда ли?
В отличие от капитана и мэра, мошенника слышно было прекрасно. Его посчитали лицом второго плана, никто его не блокировал и он этим воспользовался.
Толпа затихла, почувствовав поворот в диспуте.
— Ну конечно же, — вместо почему-то промедлившего оборотня отозвался багроволицый мэр.
Догадываясь что ответ входит в планы господина Дэфота, Нолия поддалась и пропустила эти слова в "эфир".
— Тогда о чем вообще спор? — картинно развел руками проходимец. — Первостепенный маг легко сумеет доказать, он это или не он. Например, я слышал, маги могут читать мысли... Скажите, о чем я сейчас думаю?
Ход оказался гениальным. Требование Натаниэля прочесть его мысли было неразрешимо, в принципе. Даже если бы " Халивельд" знал что думал мошенник, доказать это было никак невозможно. Что бы Тень не сказала, даже истинную правду, Натаниэль и глазом не сморгнув заявит что думал иное. А выглядеть это будет как профессиональная беспомощность мага.
Натаниэль это понимал, оборотень это понимал, все кто поумней это понимали но... законы шоу неумолимы и логика в них порой отсутствует, уступая место зрелищности и эпатажу. Народ почувствовал что представление приобретает новые краски и с удовольствием ждал что ответит человек с обликом Фиолетового Мага.
— Я не знаю что ты сейчас думаешь, — зловеще прошипел оборотень, и тоже беспрепятственно, так как Нолия и мэр, занятые своими делами, не могли ему ни помешать ни оказать поддержку. — Но я знаю что ты будешь думать в ближайшие десять минут.
Этот финт понравился зрителям не меньше чем выпад господина Дэфота.
— Класс! — подбодрили Тень из толпы. — Расскажи нам, что он будет думать.
Все подобрались, предчувствуя что-то неординарное и в ожиданиях не обманулись. Даже больше.
Зря Тень не знала, что на самом деле задумал господин Дэфот. Оказывается, не простая словесная перепалка была целью Натаниэля, плут распланировал действия еще дальше и распланировал на удивление точно и верно. В тот момент, когда Тень двинулась на него, он сдвинулся так чтобы оказаться рядом и городским главой сцепившимся за микрофон с волшебницей и неожиданно толкнул мэра в сторону оборотня. Чиновник пронзительно закричал, когда столкнулся с фигурой в плаще и тут же почему-то смолк. Наверное, стукнулся головой и лишился чувств. Но и лже— Халивельду передалась энергия их столкновения. Темный маг пошатнулся, и капюшон упал с его головы.
Солнечный луч, по-осеннему не жаркий и не яркий, коснулся лица чародея, и Тень вдруг протяжно взвыла.
— Я так и подумал, что света он не любит, — Натаниэль отскочил в сторону. — Заметно было, что он избегает прямых солнечных лучей.
Плут повернулся к народу на площади и крикнул что было сил.
— Видите? Госпожа Ларр права, и это никакой не Халивельд Ларрский. Это оборотень с лицом "Фиолетового" Мага.
Народ заволновался. Слова Дэфота подтвердились когда Тень, подвывая, накинула капюшон поглубже и скорчилась, обхватив голову руками, словно пытаясь так унять боль.
— Почему он прячет лицо от света? — не унимался плут. — Ему есть что скрывать? Пусть покажет его нам, мы не разглядели.
Одновременно с этим Натаниэль наклонился к волшебнице, щелкнул ногтем по доспехам и посоветовал вполголоса.
— Света он действительно боится. Попробуйте стянуть с этого капюшон еще раз. А лучше весь плащ.
— Хорошо, — кивнула волшебница. — Я попробую.
Она двинулась было в сторону Тени, но оборотень ее опередил.
— Отдай мне свою душу, с-стерва, — завопил вдруг " Халивельд" и с вытянутыми вперед руками сам бросился к Нолии.
Рывок его получился таким неожиданным что Нолия и охнуть не успела, как они оказались лицом к лицу. То есть, лицом к латной рукавице...
Волшебница замка Ларр неплохо владела световым клинком, при нужде могла и простой шпагой помахать, но она никогда не занималась боксом или какими-то другими кулачными боевыми искусствами. Она даже в детстве ни разу не дралась, а вот у ее лат кое какой опыт уже накопился. Доспехи запомнили кое-что из событий этого дня и, едва сложилась похожая ситуация, отреагировали мгновенно. Для приобретения рефлекса, "умному", железу хватило скоротечного контакта у приемной. Нолия и сама не поняла как так получилась, настолько быстро все произошло.
Вот Тень несется к ней... а вот уже отлетает обратно. Удар кулаком, стократно усиленный стальной перчаткой сбил капюшон и смял лицо псевдо— Халивельда как бумажный лист. Буквально промял его вглубь черепа и отбросил оборотня назад. Булькая словно испорченный водопроводный кран, черный маг отлетел под навес вечевой колокольни и не упал лишь потому, что зацепился и повис на ограждении.
— Так его! — воскликнул Натаниэль Дэфот. — Давай, прикончи колдуна.
Окрыленная первым успехом Нолия действительно метнулась было следом, и попыталась добить оборотня, однако у самой границы света и тьмы остановилась. Ей внезапно стало нехорошо, так нехорошо, что она и помыслить не могла о продолжении боя. Удержаться бы на ногах и то ладно.
Со стороны тем временем раздался звон металла об металл, это стража магистрата сцепилась с милицией, но волшебнице было не до них. Ее сильно мутило и покачивало. А ее противник наоборот, оказывается, уже пришел в себя. В тени колокольни, оборотень мог не боятся солнечного света. Он выпрямился и теперь рукой манил ее к себе.
— Ну же, иди ко мне, — услышала Нолия сквозь пульс крови в ушах. — Подойди ко мне поближе.
Нолия с трудом подняла голову и посмотрела на врага. Показалось ей или нет, что на разбитом в куски лице оборотня зазмеилась коварная ухмылка, когда, словно заколдованная, женщина шагнула вперед? Еще шаг и она зайдет под навес.
— Нет... — с трудом выталкивая слова из пересохшей гортани, отозвалась Нолия.
Только что неудержимая как небесный гром рука, теперь с трудом удержалась на перилах, а сама Ларрская ведьма еле стояла на ногах.
