— Нездоровиться? — с издевкой поинтересовался оборотень.
Вместо ответа Нолию шумно вырвало прямо на помост.
— Иди сюда, моя благоверная, — гнусно хихикал оборотень. — Я тебя подлечу.
Выговор и смысл слов Тени стали заметно четче. Наверное, даже получитв удар, он забрал в себя какую-то часть силы Ларрской волшебницы или это на него благотворно влияла тень от навеса в которую он спрятался. И его гипнотическое влияние стало сильнее. Нолия опять шагнула вперед.
— Не бойся, больно почти не будет, — "пообещал" оборотень. — Давай, пройди еще немного.
Волшебница замка Ларр почти поддалась внушению, однако нашла в себе силы и в самый последний момент сдержала шаг. Вместо этого она наотмашь ударила по столбу поддерживающему навес. Металлическая перчатка прошла сквозь деревянный брус как сквозь струю воды. Столб переломился и навес, под которым кривлялся оборотень, заметно просел.
— Эй, ты чего? — ахнул лже— Халивельд, от испуга теряя весь гипнотический шарм. — А ну...
Договорить он не успел. Чародейка Ларр шатнулась в сторону, и уже заметно бодрее, срубила второй столб, отчего навес опустился еще больше. Оставалось чуть-чуть. Нолия подпрыгнула, зацепилась руками за водосток и под ее весом крыша рухнула целиком, погребя Тень под кучей строительного мусора. За навесом на прутьях арматуры потянулись и кое какие элементы стены самой часовни. В тот же миг, волшебница почувствовала большее облегчение. Слабость еще оставалась но никто больше не давил на нее злой магией. Это позволило оглядеться и оценить ситуацию.
Толпа занятая своими делами пропустила начало и большую часть поединка Нолии с Тенью, однако разгар битвы и ее финал без внимания не остался. Когда навес рухнул на голову "Фиолетового Мага" митингующие замерли, не в силах поверить что это случилось на самом деле. С обрушением навеса остановились даже милиционеры и магистратские охранники.
В потом началось самое главное. В наступившей тишине откуда-то со стороны раздался крик. Сперва невнятный но все более близкий. Выкрик был подхвачен множеством голосов, усилился и долетел наконец до участников псевдосудебного разбирательства, то бишь побоища.
— Мертвецы, — вещал многоголосый вопль. — Мертвецы поднялись.
Глава шестая.
Нолия была и права и не права одновременно, когда утверждала что ей нет смысла ходить в город. Армию вторжения из деревенских мертвецов она опередила всего на пару часов, и, если оценивать ее подвиг только в этом плане, то он и правда оказался совершенно бесполезен. Особенно с учетом ее мытарств в конторе. Впрочем, даже и без этой задержки, ни малейшего выигрыша времени ее информация не принесла бы. Как вы помните, Тень уже находилась в городе и уже начала осуществлять свой план атаки. Кроме того, в масштабах такого города как Гротерраупт, два-три лишних часа, действительно почти не играют роли. Вот будь это военный лагерь тогда — да, (и то лишь может быть, если все пройдет гладко) польза может, и была бы. Однако большие гражданские поселения просто физически не способны на такую быструю мобилизацию.
Польза получилась совсем неожиданной. Оказавшись здесь и попав в поле зрения оборотня, госпожа Ларр напугала его. Да-да, Нолия испугала врага, смешала планы Тени (так же как и Тень смешала ее планы, надо полагать) и захват Гротерраупта получился скомканным. В принципе на появление госпожи Ларр, лже— Халивельду можно (и нужно) было вообще не обращать внимания. Ничего существенного чародейка сделать не могла, даже если бы приложила все старания. Однако Тень всполошилась, пошла на поводу у эмоций и слишком увлеклась идеей решить все свои проблемы поимкой хозяйки замка Ларр, Тень даже отказалась от намерения захватить сперва город, а уж потом дворец Халивельда.
Позднее стало известно, что отряды мертвецов уже находились в городе (понемногу, но повсеместно) и лишь дожидались своего часа, чтобы напасть. Однако, оставленные без управления, покойники выбрались к людям раньше времени, вразнобой и без команды. Это в известной мере, сыграло на руку защитникам, так как вместо планового и четкого захвата получилось стихийное и неуправляемое движение разных групп.
...Если охарактеризовать нападение зомби на Гротерраупт двумя словами то, фраза — жуткое но бестолковое, наверное, была бы в самый раз.
Мертвецы, попав в большой и разбалованный город, оказались в положении детей оставленных без присмотра в кондитерской лавке; вокруг столько всего вкусного, но съесть все — просто не успеваешь. Даже с ростом масштабов заражения, как это обычно бывает в подобных случаях. Даже с учетом того что большая часть живых просто попряталась по домам и тихо сидели там до конца осады. Организованного сопротивления город предложить не мог, но на первых порах хватало и неорганизованного.
Вообще зомби обычно не сильнее человека, и в поединке с решительно настроенным гражданином шансы у обоих примерно равные. На стороне покойника неутомимость и нечувствительность к боли и ранениям, зато живой побыстрее движется и может предложить более оригинальные способы борьбы. Кроме того, на первых порах живых было подавляющее большинство и это не могло не сказаться. Иногда доходило до того что мертвяка напавшего на слишком большую для него толпу просто сбивали с ног и затаптывали до смерти... до окончательной смерти, имеется ввиду.
Да что там говорить, после окончания осады замка Ларр, и освобождения города, было установило что от неразберихи и от преступности, пострадало больше народу чем от собственно вторжения.
Но это все выяснилось значительно позже. Сейчас же ничего этого Нолии известно не было. Лишь только то что зомби уже атакуют и они, насколько можно было судить по слухам, сразу везде.
Волшебница огляделась. Пока она мерялась силами с Тенью, капитан милиции куда-то делся. Вместе с ним пропали и значительная часть рядовых милиционеров. Плюсом было то что вместе с милицией, устранились и стражники магистрата с остальными капюшоноголовыми. Куда, и по какой причине все эти люди пропали, было неизвестно, однако теперь положение на помосте прочно осталось за чародейкой Ларр и ее партией и этим следовало воспользоваться.
— Все в Крем! — заорал капрал во всю мощь доставшейся ему от папы(или мамы?) орка глотки, помноженной на акустику поврежденной но все еще как то державшейся вечевой часовни. — Все под защиту цитадели, останемся там до утра.
Так же как и, теперь уже чисто символическая стена вокруг старого города, Крем был наследием феодальных разборок. Полуразрушенная временем и давно уже не восстанавливаемая, но все же крепость. У людей запершихся там был неплохой шанс отбиться от мертвецов.
— Лучше, если вы будете там до следующего утра, — подсказала Нолия.
Сама она при этом тянула шею, силясь высмотреть пути для собственного отступления.
— Слышали? — поддержал волшебницу полуорк. — Оставайтесь в Креме до следующего утра. И чтобы носа наружу не показывали!
Кто-то что-то ему крикнул.
— Ничего, потерпите! — рявкнул в ответ капрал, скорее догадавшись чего от него хотят, чем расслышав возражение.
— Главное, соблюдайте спокойствие, — внес свою лепту, господин Дэфот, явно знавший толк в бегстве без оглядки. — Отступаем организованно, без паники.
— Так что насчет зомби? — донеслось из толпы. — Как нам с ними бороться?
— Ну, это же всем известно, — крикнул в ответ Натаниэль. — Надо всего лишь...
Он наклонился к Нолии.
— Так что с ними надо делать?
Волшебница поморщилась напрягая память и посоветовала.
— Читайте обряд Некросейфинга с четвертой позиции...
— Может, проламывать им головы и все тут? — высказался Хранкуз Арказ. — А потом бери да отрезай все что выступает?
Нолия рассеянно кивнула.
— Да, так, в принципе, тоже можно.
— Рубите мертвецов, как рубят дрова! — крикнул полуорк. — Так же мелко.
— Мелко не обязательно, но пусть остерегаются своих павших тоже, — добавила волшебница, продолжая оглядываться.
— Рубите всех мертвецов подряд, — повторил милиционер. — Даже тех из своих кто только что помер.
В этот момент, посторонний звук привлек внимание чародейки Ларр и отвлек ее и от собственных поисков и от помощи полуорку. Она обернулась. Как раз чтобы увидеть, как зашевелились обломки обрушенного ею навеса. Тот кто был под ними погребен, намеревался выбраться обратно. Вскоре между досок высунулась рука и зашарила вокруг в поисках обидчика, а на Ларрскую волшебницу вновь начала наваливаться та слабость, что она ощущала при контакте с Тенью.
— Тебе показалось мало, да? — прохрипела колдунья. — Ну, ничего. Сейчас будет много...
Запинаясь ногой о ногу, Нолия шагнула вперед и прямо кулаками стала крушить кирпичную стену. Колокольня протестующе заскрипела и начала раскачиваться.
— Вот видите, что творится? Продолжайте эвакуацию, и делайте так как вам говорят, — используя последние мгновения жизни рупора на колокольне успел распорядиться Натаниэль Дэфот. И обратился уже непосредственно к чародейке Ларр. — Сударыня, аккуратнее. Колокол...
Впрочем, Нолия знала что делала. Когда стало по-настоящему опасно, она быстро-быстро отступила. Прикрывая голову от мусора и мелких осколков руками, волшебница выскочила из под обвала, а спустя пару мгновений колокольня сложилась внутрь себя целиком. Печально и коротко прогудел напоследок колокол, пропадая среди битого кирпича и черепицы. Вместе с колоколом скрылась и рука непробиваемого и неугомонного оборотня.
— Ну, сейчас то с ним все? — спросил Натаниэль.
— Даже и не мечтай, — вздохнула чародейка. — Как только солнце совсем сядет, он тут же и выберется.
Она подумала, огляделась и, не увидев ни одного капюшоноголового приспешника Тени, продолжила.
— Впрочем, он уже сейчас может переместиться куда-нибудь, где ему готовят место для отхода. Это вроде того возвратника, что был у меня, только задним числом.
Какой вариант предпочла Тень, выяснять не стали. Вновь появился милицейский капитан и принял на себя руководство эвакуацией. Что оказалось очень кстати, потому что у Нолии были кое какие собственные планы. С телепортом или без него, но Тень на ближайшие пару часов выведена из игры и этим обстоятельством следовало воспользоваться. Волшебница огляделась и удовлетворенно хмыкнула. Хаос в котором она могла затеряться, она создала. Теперь даже если все силы оборотня будут направлены против нее, поиск затянется надолго.
Нолия спрыгнула с помоста и начала проталкиваться сквозь толпу. Расчет волшебницы был на то, что вблизи ее ни с кем конечно же не спутаешь, однако на удалении она могла остаться незамеченной. Здесь небольшой рост был ей на руку. В бурлении толпы таких размеров, одинокую фигуру, пусть и закованную в доспехи, ни за что не разглядишь. Оборотень и его капюшоноголовые могли бы использовать колдовство для обнаружения чародейки замка Ларр, но им пришлось бы преодолеть сильнейшую камуфляжную магию а это тоже было очень не просто.
— Неплохо, да? — услышала вдруг Нолия позади. — Такими темпами мы до заката точно успеем всех увести.
Она обернулась и увидела прямо перед собой капрала. Оказывается, все время пока она думала что прячется, этот верзила двигался следом и даже в этом столпотворении легко ее демаскировал. Так же как она сама была почти невидима, так же и Хранкуз Арказ был предельно заметен. Не обратить на полуорка внимания, было практически невозможно.
— А вы зачем за мной идете? — закипела Нолия, поняв, что весь ее такой прекрасный план накрылся медным тазом.
— Ну как же?.. — растерялся капрал. — Мы ведь... это...
— Мы ведь одна команда, — подсказал кто-то из-за его спины. — Столько вместе прошли.
"Кем-то" был естественно никто иной, как господин Натаниэль Дэфот. Нолия в ответ на это его заявление только развела руками. Подумать только, эти двое считали себя одной с ней командой. С какой спрашивается стати? Она что, нанималась их за собой тащить? Или взяла над ними шефство?
— Идите с остальными, — велела она. — Людям будет нужна ваша по...
Она не договорила. В толпе мелькнуло чье-то знакомое лицо. Желтое... Высохшее... Злобно кривящееся...
— Черта подели! — выругалась волшебница, вспоминая чье это лицо и с трудом подавляя в себе желание, найти его обладателя, чтобы поквитаться за все. В том числе и за испорченную луч-саблю. — Ладно, теперь то уже что поделать.
Вместе они протолкались к краю толпы и выбрались на свободное пространство.
— Не задерживаемся. Проходим, проходим. Продолжаем эвакуацию, — начал руководить Натаниэль Дэфот, заметив что люди на них оборачиваются. И уже обращаясь к чародейке Ларр поинтересовался. — Кстати, а куда мы то сейчас идем?
— Куда идете вы — не знаю, а я иду домой, — пробурчала волшебница себе под нос. — Хотя куда теперь с вами попаду — этого я тоже не знаю.
— Что? — не расслышал плут.
— Ничего. Говорю, сейчас видно будет, куда идти.
Покинув бурлящую вечевую площадь и пройдя пару кварталов, они выбрались на какой-то живописный, в мирное время наверняка многолюдный, но теперь вымерший и пустынный, бульвар.
То есть ВЫМЕРШИЙ, но далеко НЕ ПУСТЫННЫЙ.
Внимание их привлекла стоявшая посреди площади девушка дет двадцати-двадцати пяти, которая, в свою очередь, увидев впереди шевеление, медленно двинулась в их сторону. Лицо горожанки ничего не выражало: ни боли, ни тревоги ни усталости, она даже не моргала хотя видно было даже издали как прямо по глазам у нее ползают жирные мухи. Вдалеке показалось еще несколько таких же, индифферентных личностей. Кое у кого из наступающих виднелись раны, часто тяжелые а порой и несовместимые с жизнью, но личностей это нисколько не заботило. И таких все прибывало.
Беглецы поспешно отступили и спрятались за ближайший угол. Потом, по инерции, пробежались за следующий. Теперь они находились точно посредине между людьми на площади и "бульварными" мертвецами. Тут они остановились и попытались понять что им делать дальше.
— Смотри-ка, точно зомби, — вздохнул Натаниэль Дэфот. — Я, признаться, до последнего надеялся, что это будет такой грандиозный и не совсем понятный розыгрыш.
— Наверное, это из северного пригорода, — предположил капрал.
Полуорк мрачно оглянулся в сторону вечевой площади откуда даже сюда доносился гомон толпы. Люди были встревожены, но пока толком не осознавали, насколько уже близка опасность.
— Все спрятаться не успеют. Придется нам этих как-то задержать. Хотя бы на час.
— Интересно, как это мы их будем задерживать? — возмутился Натаниэль. — Попросим не торопиться, типа там еды на всех хватит?
Нолия нахмурилась. Оценила размеры толпы, скорость эвакуации и время до прибытия зомби. Горожане действительно не успеют уйти под защиту Крема, до того как на них нападут ожившие покойники. А стоит всего нескольким мертвецам попасть внутрь цитадели, и все ее усилия пойдут прахом. Можно было напасть на зомби и попытаться перебить их, однако она не знала, сколько их уже набралось и опасалась, что на помощь своим мертвым солдатам явится сам оборотень.
