Что ж, вероятно, именно так оно всё и должно было быть. Несмотря на все перипетии и сложность жизни, она продолжает цвести и жаждет будущего. Так почему же нам, людям, надо слаживать руки и ждать своего исхода в то время, когда нужно бороться, не сдаваться и идти вперёд, гордо вскинув буйную голову и не опуская её не при каких обстоятельствах.
Думая обо всем, об этом, Кий почесал таковую же и вновь провёл грязной, от крови, земли и золы, рукой по нежному розовому бутону, который продолжал расти среди копоти и гари, и тянул свои тонкие беззащитные лепестки и листочки к ясному солнышку. Да, жизнь продолжалась!
Лекарь оглянулся. Он был слаб, так как среди соратников нашлось несколько раненых, которых он тут же поспешил вылечить, как последний самаритянин, конечно же, в ущерб себе и своему собственному здоровью. Он даже вылечил сломанную ногу той дворняге, что теперь собиралась повсюду сопровождать обоз. Да и сам он получил несколько не столь глубоких, сколь болезненных ран, от которых тоже следовало избавиться, так как заражение крови никогда не заставляет себя долго ждать. А ему ведь ещё предстояло путешествовать пешком. Топаз потеряла свою лошадь в бою, уже вторую за последнее время, а он, как истинный джентльмен, не мог позволить своей даме сердца, ну, или хотя бы просто даме, идти пешком, в то время как он будет восседать на коне, как король на троне.
Топаз приняла его предложение без ложной скромности, так как слишком устала для того, чтобы идти пешком, а на телегах едва хватало места для тамошних женщин и малышни.
Дорога отчего-то была каменистой, хоть и находилась в некоторой отдалённости от горной гряды. Лошади, понуро опустив головы, двигались вперёд, напуганные и исцарапанные. Изредка они спотыкались и вновь брели вперёд, тяжело дыша и отфыркиваясь. Телеги неуверенно подпрыгивали на камнях. Люди вели себя тихо, главным образом, передвигаясь молча, за исключением нескольких ключевых фраз. Они постоянно ожидали если не прямого нападения, то предательского вражьего удара в спину. Оттого и находились в постоянном напряжении. Но минута тянулась за минутой, час за часом, а никакого нападения или удара не следовало. То ли враг был слишком напуган явлением светлых богов, что теперь уже очень редко представали перед людьми и тем более затевали с ними дружеские отношения, то ли боги настолько благоволили горстке напуганных людей, что незримо следовали за ними по пятам, отгоняя нелюдей и нечисть.
Но чтобы там на самом деле не вело к благоприятному их путешествию, так это новый день, что наступил так рано, возможно единожды отныне и впредь, и выдался тёплым, солнечным и удачным. И это несмотря на столь ранний час, отведённый, как правило, предрассветным сумеркам.
Дорога дорогой, движение движением, а усталость, голод и жажду пока ещё никто не отменял. Такое не под силу даже старшим богам.
Не по-детски молчаливые дети вскоре стали капризничать и, дёргая матерей за платья, просили кушать или, не умеючи разговаривать, показывали на раскрытые рты. Женщины, боясь внести свою коррективу в опасное путешествие, в которое ввязались не по своей воле, только тихо переглядывались, пытаясь успокоить детишек и, молча, косились на мужчин.
— Стоп.— Неожиданно произнёс Кий, останавливаясь. Он устал слушать плач детей и наблюдать за робостью женщин, не потому что это ему надоело, а потому, что это вызывало у него элементарную жалость.— Привал. Все мы устали. Нам нужен отдых и пища. Всем, взрослым, детям и животным. Распрягайте лошадей.
И он устало прислонился к телеге, опираясь об неё локтями и откинувшись назад.
Алгорн спрыгнул со своего жеребца и стал искать место для костра, собирать ветки и разводить вышеупомянутый.
Потому как все на самом деле устали и были измотаны, никто не стал противиться такому дельному и, по всеобщему мнению, своевременному предложению.
— Кий, ты бы прилёг.— Топаз накрыла сверху его ладонь.— Ты вымотался больше всех нас. Сначала сражаясь, потом залечивая наши раны, да и свои тоже, а потом ещё я, дура бессовестная, заставила тебя топать пешком.
— Успокойся. Насколько я понимаю, им в первую очередь нужна была ты, а это значит, что именно ты представляешь ту первостепенную ценность, из чего следует, что твоя жизнь дороже всех наших вместе взятых.
— Ага, я прямо княгиня на горошине. Поруганная рабыня, за которую никто бы не дал и гроша.— Печально покачала головой Топаз.
— Не говори так, Топаз.— Кий вдруг резко выпрямился, перехватил её руку и до боли сжал её кисть.— Не говори. Для нас, с Алгорном и Гелео, ты самый близкий человек на этом свете и не надо бросаться такими словами.
— Что тут происходит?— Подозрительно спросил Алгорн, возникая между ними из неоткуда.
— Ничего.— Топаз вырвала свою кисть из руки Кия, потёрла сдавленное место и осмотрела его на наличие синяка.— Мы с Кием как всегда не нашли общего языка.
— А мне казалось, вы наоборот всегда его находите и при любых обстоятельствах.— Искренне удивился бывший разбойник.
— Оказалось, что казалось.— Огрызнулась девушка.
— Топаз, Топаз.— С укором покачал головой лекарь.— Я всего лишь хочу, чтобы ты забыла свою прошлую жизнь. Ты больше не рабыня и никогда ею не будешь. И не один неотёсанный болван больше пальцем тебя не тронет, уж мы-то с Алгорном об этом позаботимся.
Нужно отдать Алгорну должное, он быстро сообразил, о чём собственно идёт речь.
— Топаз, но Кий прав.
— Что, уже снюхались? Забыли как ещё совсем недавно гавкались по каждому пустяку?— Прошипела Топаз и, развернувшись на каблуках, пошла прочь.
Алгорн и Кий переглянулись и одновременно пожали плечами.
— Она скоро успокоится и пожалеет о своих словах.— Уверенно произнёс разбойник.
— Да, но эта её внутренняя травма. Мне бы время и я бы её залечил, душевные раны заживают куда дольше и тяжелее, чем телесные.
— А сколько времени тебе на это понадобится?— Заинтересованно спросил Алгорн.
— Кто его знает?— Пожал плечами Кий.— Может месяцы, а может и годы.
Алгорн понимающе кивнул, хотя на самом деле так ничего и не понял.
— Пойду я к костру, наверное, прослежу, чем там занимаются наши нахлебнички.
— Правильно, иди, но людей не обижай, на их долю и так много всего тяжкого выпало.— Строго произнёс Кий.
— Не боись, не обижу. Это я так сказал, к слову.— Безразлично бросил Алгорн.
— А я прилягу. Сон для меня важнее еды. Отдых даёт почву для накопления магии.— Кий схватился рукой за бортик телеги и через вверх вскочил внутрь.
— Правильно, отдохни, лекарь, а то кто знает, что нам ещё за зараза встретиться на этом хреновом пути. За всю свою разбойничью жизнь столько гавна не видывал, как за эти последние месяцы. Только и было, что рогатые мужики с вилами, да трусливые богатеи, что добровольно протягивали сытые кошели, а тут.... Когти, клыки и ещё невесть что. Твоя магия нам ещё не раз могёт шкуры спасти. А пожрать, не переживай, я тебе сразу добрый пай отложу.— Он хлопнул уже лежавшего лекаря по плечу.
Тот недовольно поморщился. Усталость была такая, что боль причинял даже дружеский шлепок.
— Добре.— Откликнулся Кий.— А теперь вали отсюда, дай человеку немного вздремнуть.
— Ишь мы как заговорили.— Безобидно проворчал Алгорн.
— Так ведь у тебя учусь. Не заметил?— Откликнулся лекарь.
Алгорн только махнул рукой.
Проснулся Кий уже от мерного покачивания, тихого поскрипывания, да неровного шёпота. Резко подскочив, он посмотрел по сторонам. Да нет, всё нормально, то есть как обычно. Вот только он не идёт рядом с телегой, а преспокойненько так себе возлегает на одной из них.
— Ну, ты и горазд спать, брат.— Усмехнулся, ехавший рядом Алгорн.
Кий взглянул на небо, которое уже заметно потемнело, и кое-где даже виднелись редкие звёздочки. И это-то посреди лета. Видать и, правда, здорово он проспал, но вот теперь-то зато силы было хоть отбавляй.
— На вот, покушай, да взбодрись.— Алгорн бросил к нему на колени завёрнутую в чистую тряпицу пищу.
— Спасибо.— Лекарь уже вовсю шевелил пальцами, стремясь поскорее распутать узлы и приступить к такой желанной пище.
— Спасибо в карман не положишь, и в животе не булькает. Будешь теперь ночью вместо меня дежурить, болван.— Брякнул разбойник и, пришпорив коня, поравнялся с Топаз, что ехала верхом впереди всего обоза.
Кий не стал обижаться на друга, зная его зловредный характер и то обстоятельство, из-за которого у них сложились такие несколько сложные отношения, в общем, для лекаря было вполне очевидно, что разбойник сказал это без намерения его обидеть. Поэтому он, молча и без раздумья, принялся за еду.
— Что это вы с Кием так сдружились?— Криво усмехнувшись, поинтересовалась Топаз.
— А тебе-то что?
— Да ничего. Просто вы с ним раньше, только разве что как кобели перед течной сукой не резались.— Пожала плечами Топаз, наведя на себя нарочито-безразличный вид.
— Это ты сейчас о ком?— Усмехнувшись, уточнил Алгорн.
— Не о ком.— Не понятно на него или на себя саму разозлилась девушка.— Просто интересно мне, с чего бы это вы с ним общий язык-то нашли?
— Поняли просто, что мы с ним не враги вовсе, а союзники. Друзья, можно даже так сказать.— Улыбнулся Алгорн, поучительно поднимая вверх указательный палец.— А у вас что-то последнее время я смотрю, всё разлаживается?— В свою очередь поинтересовался он.
— Да не то чтобы разлаживается.— Передёрнула плечами Топаз.— По крайней мере, не больше чем с тобой.
— Ну, если всё как со мной, то я за вас спокоен.— Рассмеялся неожиданно Алгорн.
— Да ну тебя.— Махнула на него рукой Топаз.— С тобой разве серьёзно поговорить можно? Тебе всё смех.
Алгорн пожал плечами и попытался подвести своего жеребца как можно ближе к коню Топаз, чтобы обнять её за плечи. Но девушка, вместе с конём, естественно, резко отскочила в сторону.
Алгорна это обстоятельство не очень-то расстроило, по крайней мере, виду он не показал. Да и привык уже к таким выходкам за месяцы общения с ней.
— Жизнь прекрасна, Топазик.— Продекламировал он.— И пока мы молоды, нужно получать от неё всё то, чего мы заслуживаем. Ведь никто из нас не знает, за каким углом ему камень на голову свалиться. Так что, до конца дней своих, нам нужно веселиться. То есть веселиться, веселиться и ещё раз веселиться, как завещал великий я.
Кий молча улепётывал свой завтрак, а заодно обед и ужин, так как успел пропустить всё к ряду, и с интересом наблюдал за их вознёй.
— Эхма, развлекается молодёжь.— Прошамкал какой-то дед рядом.— Мне бы да ваши годы. Эх.
Он махнул тощей морщинистой рукой.
Кий с удивлением отметил, что до сих пор его не замечал, а теперь, как оказалось, старый беззубый дедок восседал совсем недалеко от него и, в свою очередь, улепётывал свою порцию жратвы, вероятно, ужина, так как вряд ли среди них нашёлся бы ещё один такой соня, что проспал бы ещё и завтрак с обедом.
Лекарь согласно кивнул деду и вновь повернулся в сторону друзей. Только их там уже не было. А вернее была только одна Топаз, Алгорн куда-то запропастился. Кий окинул взглядом весь обоз, от начала до конца, высматривая разбойника, но пока тот в поле его видимости не появлялся.
Спустя мгновения он всё же показался из кустов, позади самой последней телеги, на ходу завязывая верёвку, поддерживающую штаны. Вот тогда-то всё встало на свои места, и Кий понял, куда так срочно и ненадолго отлучался его друг.
Глава 14 Скотий бог и водяной народ.
В обозе они провели несколько дней. Но, как говорится, хорошего понемножку. Вскоре их дорожки разошлись и, несмотря на некоторую грусть с обеих сторон, им пришлось расстаться-таки навсегда.
Новых знакомых Топаз, Кий и Алгорн покидали уже, будучи верхом. Несмотря на недостаток тягловых животных, люди из обоза всё же выделили для Топаз некую лошадку и довольно-таки не плохую, тем самым они выразили свою признательность людям, что спасли им жизнь. Это было самое малое из того, что они могли сделать.
Топаз отказываться не стала, так как лошадь эта пришлась им как нельзя кстати. И теперь, они снова все втроём ехали верхом.
— Как-то всё наплывами происходит в нашей совместной с вами жизни, ребята.— Неуверенно подал голос Алгорн.— То никого днями на дороге не встретишь, а то прямо сносу нет от всевозможной нечисти.
— А ты как думал, полоса чёрная, полоса белая.— Философски заявила Топаз, пожав плечами.
— Знаете, а в некоторых странах, говорят, есть такие интересные лошадки полосатые, только я уже не помню, как они называются.— Встрял Кий.
— Ой, как интересно.— Заинтересовалась девушка.— И что они из себя представляют?
— Обычные лошади, только полосатые и живут в дикой природе, как у нас лоси и олени, например. По крайней мере, мне так кажется.
— А не уверен, так нечего девицам свободные уши загружать.— Огрызнулся Алгорн.
Кий обиженно нахмурился.
— Никому я уши не загружаю. Просто рассказываю о том, что раньше когда-то слышал.
— Действительно, Алгорн, дай послушать, коль сам ничего дельного поведать не можешь.— Заступилась за друга Топаз, уж очень ей хотелось послушать про полосатых лошадок.
— Отчего же не могу, могу.
— Вот и дождись своей очереди. А ты рассказывай, Кий, рассказывай.
Обидчивый Алгорн прямо-таки раздулся от праведного возмущения и дальше ехал в горделивом молчании, хотя порой ему так и не терпелось ввернуть своё словечко. Но он сдерживался, промолчав даже и тогда, когда уже непосредственно его попросили высказаться. Правда огорчало так же и то, что уговаривать его особо никто не стал, и разговор продолжался в прежней манере диалога. Так что, Алгорн вскоре и сам пожалел о своей обиде и уколотой гордости.
Так, за непринуждённой беседой, они продвигались вперёд. Но то, что они просто болтали, изредка смеялись, а иногда и принимались откровенно спорить, так вот всё это ещё совсем не означало, что они не следили за дорогой, и их можно было просто так застать врасплох. Они и сами ко всему прислушивались и рядом с ними, ну, или где-то поблизости, всегда присутствовала Гелео, находящаяся на начеку, готовая вступиться за друзей и безразлично относящаяся к пустой или не очень болтовне.
Неожиданно поднятый ветер чуть не схлестнул их с лошадей. Путники разом остановились.
— Что за хрень?— Привычно выругался бывший разбойник Алгорн.
Они наблюдали, как какой-то вихрь пронёсся высоко над их головами и исчез где-то за лесом, очевидно приземлившись.
— Что это было?— Растерянно спросила Топаз.
— Чтоб я знал?— Вторил ей Алгорн.
— Может, пойдем, посмотрим, куда оно опустилось?— Предложила девушка.
— А может не надо?— Тихо запротестовал Алгорн.
— Это какой-то неопознанный летающий объект, ведь оно же летело.— Подытожил Кий.— Я бы не прочь посмотреть, что там за оно.
— Интересно ты его назвал, какой-то неопознанный летающий объект. Для краткости назовём его КНЛО или, можно, просто какой-то НЛО.— Восхитилась Топаз.
— НЛО тоже мне придумали. Что это ещё за сокращения такие? НЛО?— Возмутился Алгорн.
