— Ну вот, только этого нам и не хватало.— Всполошилась девушка.
— Пустяки, чуть позже я сам себя вылечу, просто хочу, чтоб сил побольше накопилось.
— Ну-ну.— Скептически заметила Топаз.
Молчавший до этого момента Прутик, что сидел весь сжавшийся в комок, поджав колени к груди и обхватив их руками, неожиданно спросил:
— А куда они его понесли?
Топаз и Кий переглянулись.
— Не знаю,— тихо ответила девушка,— но ничего плохого они ему точно не сделают.
— А они его не заразят?
— Заразят? Чем?— Недоумённо спросил Кий.
— Ну, дядька Алгорн мне как-то сказал, что девки, они шибко заразные.
Топаз с Кием весело рассмеялись.
— Ну, это смотря для кого, приятель.— Улыбнулся Кий.— А для Алгорна твоего, так любая баба будет заразная, лишь бы бабой на самом деле и была.
— А он вот сказал, что вы его без всего и заразили, тётя Топаз.
— Я?— Топаз постучала носком сапожка о землю.— Ну, Алгорн, ну, Алгорн, только вернись, я уж с тобой поговорю. Приласкаю за милую душу.
Кий весело улыбался.
— Ну, так как, они его не заразят?— Настаивал Прутик.
— Не, не заразят. Зараза к заразе не липнет.— Уверенно сказала девушка.
А Кий крякнув, поддакнул.
Тогда уж только Прутик окончательно успокоился и вместе со всеми принялся за трапезу.
Алгорн вернулся только к утру. Довольный, как никогда, но усталый. Вил, вернувшихся с ним, покрывал лёгкий румянец смущения.
— Ну что, договорились, Алгорн?— Лукаво поинтересовалась вчерашняя смелая дева. (И дева ли теперь?)
— Само собой, мои дорогие девушки. Договор дороже денег, а если учесть, что денежки я очень и очень люблю, то, значит, вы можете целиком и полностью на меня рассчитывать.
— Чем мы можем отплатить вам за неоценимую помощь?— Спросила вила. Вопрос вроде бы как был обращён ко всем, но смотрела она исключительно на Алгорна.
Оставшиеся в стороне красавицы согласно закивали.
— Но я думала, что это мы вам были должны?— Недоумённо спросила Топаз.
— Да, но теперь наши роли поменялись.— Ответила девушка, смерив девушку безразличным взором и снова озорно взглянув на бывшего разбойника.
— Может быть, зря ты его постоянно от себя отталкиваешь, если он за ночь такое количество девиц сумел ублажить, знать мужик видный.— Едва слышно прошептал Кий Топаз на ухо.
Девушка шутку поняла, а вот оценить не оценила, что и показала, залепив несчастному лекарю звонкую затрещину.
Тихо потирая ушибленное место, Кий поморщился и обиженно покосился на Топаз.
— Я не такая как они и мне уж точно не нужен настолько видный мужик.— Зашипела она на лекаря.
— Топаз, но я же пошутил.
— А я нет.— Топаз безразлично пожала плечами.
Чем им Алгорн помог, оставалось только гадать, хотя Кий и Топаз обо всём, конечно же, догадывались. Но на все вопросы их друг только разводил руками, и многострадально вздохнув, неизменно заявлял, что никак не может раскрыть совместный секрет, свой и пышнокрылых красавиц.
— Нам надо двигаться дальше.— Задумчиво произнёс Кий.
— Мы принесли вам ещё один рюкзак с провизией.— Невозмутимо ответила вила, протягивая рюкзак Кию, и снова вопросительно уставившись на Алгорна.
— Нам надо найти безопасный спуск на другую сторону.— Добавила Топаз, в то время как Алгорн понимающе перемигивался-улыбался с вилами.
— Спуск мы покажем, но там вас будут ждать, если успеют, а если нет, то нагонят по дороге.— Ответила дева, не отводя от Алгорна влюблённых глаз.
— Наши лошади....
— Разбрелись в разном направлении, и вы вряд ли сможете их собрать воедино. В любом случае, без боя вам с гор не спуститься.
— С боем, пешком и с Прутиком....— Задумчиво произнесла Топаз. Затем, взглянула на мальчика и на что-то решившись, спросила.— А вы Чернотравную кущу знаете?
— Знаем, знаем, как же не знать.— Прощебетала девушка.
— А мальца туда свести сможете?
— Смогём, стало быть, раз и Алгорнчика свести смогли.
Девушки дружно захихикали, Кий неожиданно закашлялся в кулак, скрывшись в нём чуть ли не всей головой, Топаз поперхнулась, но взглянула на вил всё так же невозмутимо. Алгорнчик же стоял красный как рак, Топаз и не подозревала, что он был в состоянии смутиться настолько.
— Так, может, докинете туда Прутика, до тамошнего старичка-лесовичка, да ему с рук на руки передадите, да и записочку кое-какую?— Спросила Топаз.
Догадливый Кий тут же взмахнул рукой и в ней оказался исписанный пергамент. Топаз взяла свёрток из его рук, и даже не стала сверяться с текстом, во всём доверяя своему другу, они ведь были в одной упряжке.
— Докинем, конечно. Да и с дедушкой мы тамошним очень даже знакомы.— Согласилась старшая или, наверное, вернее будет сказать самая смелая из них, так как возраст, похоже, у них был один и тот же, по крайней мере, на вид.
— Ну, чего ещё изволите, добры молодцы ... и девица?— Хихикали меж тем вилы.
— Да вроде как бы и всё, быть может, у Алгорнчика ещё будут какие-то личные к вам пожелания.— С улыбкой произнесла Топаз, пожав плечами.
Алгорнчик окинул её испепеляющим взглядом, а вилы тут же дружной хихикающей волной обвили его со всех сторон, повисли на руках и оттащили в сторону, что-то возбуждённо шепча.
Топаз покачала головой, подобрала рюкзак, что Кий тут же у неё конфисковал, и уже хотела попрощаться со львами, но те дружно выразили желание проводить их чуть дальше.
Прутик сконфуженно сидел на каком-то валуне.
— Прутик.— Позвала Топаз.
Мальчик демонстративно отвернулся.
— Прутик, не дуйся.— Топаз села рядом.
— Вы меня предали.
— Никто тебя не предавал. Просто идти с нами для тебя опасно, а у дедушки тамошнего тебя никто не тронет.
— Но я не хочу никуда лететь с заразными девушками.— Возмутился мальчик, подскакивая. Его неровно остриженные волосы всколыхнулись упрямой волной. Топаз постаралась.
Тут к ним подошёл Кий и погладил Прутика по голове.
Топаз отчётливо различила проскочившие между его ладонью и волосами мальчика голубоватые искорки. Кий перехватил этот её взгляд, но даже и бровью не повёл.
— Но ты же не любишь драки и кровь, не правда ли?
— Не люблю.— Согласился малыш.
— Так зачем тебе всё это видеть? Поживёшь у деда, он тебя рыбачить и грибы собирать научит, а там и мы подоспеем. С нами и поедешь, если захочешь, конечно, к тому времени.— Уточнил Кий.
— Хорошо, к деду, так деду.
Топаз даже опешила вначале от такого скорого согласия.
— Ну, Кий, ну сила.— Пробормотала она.
Тот невозмутимо пожал плечами, мол, что есть, то есть.
— А пища ему какая в дорогу надобна?— Уточнила Топаз у вил, что так густо обвили Алгорна, что даже его чёрной макушки было не видать.
— Ни чего ему не надобно, мгновение спустя и докинем, нам ли девицам-чудесницам время попусту тратить.
Девицы-чудесницы снова весело захихикали.
— Кий, пошли уже отсюда, что-то мне это всё на мозги действует.
— Полностью с тобой согласен.— Кивнул Кий.
Они наспех попрощались с мальчиком, с благодарностью кивнули вилами и, в сопровождении хвоста из огромных кошек, направились в сторону указанного спуска.
— Алгорн, ты как, с нами или остаёшься?— Кинул на ходу Кий.
— Иду-иду.— Разбойник с трудом вырвался из жарких объятий любвеобильных девушек и лёгкой трусцой припустил за друзьями.
— И не забудь то, что мы тебе сказали, Алгорн.— Неслось ему вдогонку.
— Не забуду, забудешь тут с вами.— Буркнул он, уже догнав друзей.
— А что они тебе такое сказали, Алгорн?— Позволила себе полюбопытствовать Топаз.
— А вот это как раз таки тайна. Не знаю даже, успею ли я с тобой ею когда-нибудь поделиться. Но теперь моя жизнь до и после черты имеет гораздо больше смысла. И то, что я столько по бабам ходил, кстати, оказывается, не прошло для меня даром.— Не понятно ответил он.
— Ясно, что мне ничего не ясно.— Заключила Топаз и дальше шла уже молча.
Спуск для них не представил ровным счётом никакой сложности или опасности. Да и внизу их старые знакомые не ждали, во всяком случае, пока, потому как усомниться в словах вил никто не посмел.
— Ну, и чегой-то нам дальше-то делать?— Спросил Алгорн, почёсывая буйную шевелюру и с глубоким сожалением смотря вслед удаляющимся львам.
Уже будучи наверху, благородные животные повернулись в сторону не троих путников, а лишь только одной из них, и, подняв головы вверх, прощально зарычали. Топаз помахала им рукой и ещё добавила кое-что мысленно, не зная точно, поймут они её или нет.
— А дальше-то,— протянула Топаз,— мы пойдём по единственной представленной нам на данный момент дороге. То бишь прямо.
— Что? Пешком? Без лошадей?
— А что ты нам наколдовать их сумеешь? Или пойдёшь в чисто поле поймаешь диких жеребчиков, специально для таких случаев отбившихся от табуна?— Скептически поинтересовалась Топаз.— Ну, так для начала-то нам как раз и нужно-то выйти в то самое чистое поле. Чем и займёмся.
Алгорн не обратил внимания на иронию в её голосе, или наоборот обратил, и оттого несколько обиженно протянул.
— А Кий?
— Кий потратил слишком много сил на лечение Гелео, которая, между прочим, так вообще всю дорогу проделала на своих двоих, прошу прощения, на своих четырёх, к тому же это немного не в его компетенции.— Ответила девушка, не дав лекарю и рта раскрыть, только заговорщически ему подмигнула.— Так что, пошлите что ли?
— Пошлите... что ли.— Вздохнул Алгорн и первым двинулся вперёд, похоже, это уже прочно входило у него в привычку.
Долго ли, коротко ли длилась их дорога.... Да и вообще, далеко ли уйдёшь, коли топаешь пешком по каменным уступам? Пища, так любезно предоставленная за что-то благодарными вилами, уже истощалась, а сколько им ещё предстояло идти, они так точно и не знали. Но горы потихоньку вроде бы как стали отступать, по крайней мере, уже не нависали над ними такой громадной и устрашающей кручей.
— Что-то давно не видно наших неопознанных врагов. Может горные львы напугали их окончательно и бесповоротно? Или подружки Алгорна, вилы, всё же ошиблись?— С надеждой спросила Топаз, и сама толком не веря в такое невероятное везение.
Алгорн взглянул на неё с укором в карих глазах, но промолчал. Он вообще теперь стал более молчаливым, подолгу что-то обдумывая.
— Это вряд ли.— Покачал головой Кий.— Подружки Алгорна никогда не ошибаются.— С улыбкой произнёс он и тут же поймал на себе не менее укоризненный взгляд, переброшенный с Топаз на него.— К тому же, эти змеевы отпрыски прилипли к нам как банный лист в бане или репей в поле и навряд ли вот так запросто оставят нас в покое.
— Ну, вот и они, легки на помине.— Подытожил вышеозначенный разговор Алгорн.
— И что нам теперь делать?— Растерянно спросила Топаз, прекрасно понимая, что голодный волк овцам не товарищ. А если он ещё и не один?
— Может быть, для начала перестать о них вспоминать, а-то ведь пока мы об этом воинстве забываем и его не видно, а только вспомнишь его, так вот и оно.
— Это ты сейчас о чём?— Невинно спросила девушка.
— Топаз....— Начал было Алгорн, но Кий не дал ему продолжить.
— Может быть, прекратите вы оба. Нашли время для шуток и двусмысленностей.
— Не кипятись, Кий, ведь возможно это последние шутки и двусмысленности в нашей жизни.— Серьёзно произнесла Топаз.— Хотя звучит, пожалуй, не очень.
Мужчины удручённо молчали, глядя на подступающее небольшое войско. Они были ещё довольно далеко, но преодолеть такое расстояние верхом дело пары минут, ну или пары десятков минут. В том отряде их, похоже, тоже заметили, так как раздался отдалённый гул разом взревевших голосов и несколько указующих перстов взметнулись в их сторону.
Топаз же попросту не разглядывала приближающийся отряд врага, в конце концов, чего она там не видела, ища пути к отступлению. Она посмотрела вниз на раскинувшийся там обрыв. Он был достаточно пологим, и речка что протекала внизу, была не такая как предыдущая, а точнее не такая бурная, как на том, прошлом, отрезке пути, так как река сама по себе, похоже, была та же самая.
Были там и большие валуны, а не только щебень, да и пещерки в которые с трудом могла бы забиться даже Гелео с её-то гибкостью и более-менее компактными размерами. В общем, ничего нового Топаз для себя не увидела, но этого и следовало ожидать. Но, с другой стороны, что ей ещё оставалось делать? Что-то ведь надо было решать, и она решила.
— Прыгаем.— Уверенно произнесла она, поворачиваясь к друзьям и хватая их обоих за руки.— Гелео, беги, беги отсюда.
Но кошка застыла как вкопанная, ожидая того момента, когда хозяйка совершит решительный шаг в пустоту.
— Ты что сдурела?— Алгорн попытался вырвать свою ладонь из цепкого захвата Топаз, но она держала крепко.— Это же верная погибель, а меня и здесь прекрасно кормят.
— Прыгаем, Алгорн.— Топаз обернулась на приближающийся отряд.
Расстояние сократилось, но ещё по-прежнему оставалось достаточным для того, чтобы совершить этот безумный манёвр.
— Топаз, я не какой-то там придурок, чтобы прыгать в объятия смерти, лучше уж встречу её с оголённым клинком.
— А, по-моему, лучше уж вообще с ней не встречаться, тем более, если учесть сколько раз она терпимо проследовало мимо, может статься, именно в этот раз она всё же заглянет и к нам на огонёк. Так что, прыгаем.
Уже будучи в прыжке, Топаз сообразила, что Кий последовал за ней, Гелео развернулась, и, не спеша, потрусила в другую сторону, а вот Алгорн всё же успел выдернуть свою руку и остаться на месте, где-то позади. Что с ним будет дальше, Топаз не знала и даже не представляла, что с ним вообще может случиться, вернее то, что может случиться, она как раз таки представляла себе слишком отчётливо, но вот случилось ли оно на самом деле? Это был тот ещё вопрос. Но, с другой стороны, она не знала, что случится и с ней, и с Кием, что так безотчётно доверился ей.
Что произошло далее, так это довольно ощутимый удар, резкая боль в вывернутом запястье и тишина, темнота и пустота.
Первое что она почувствовала, придя в себя, так это невероятная тяжесть навалившегося на неё мужского тела, затем знакомый запах друга ударивший в обострённые нюхом ноздри и тихое сопение. Темнота не позволяла разглядеть человека, что так бесцеремонно развалился на ней, но ей этого и не надо было, она и так уже знала кто он такой.
— Кий?
— Угу.
— Что ты на мне делаешь?
— Лежу, как видишь, вернее, как чувствуешь.
— Не поняла.
— Нас завалило, когда мы с тобой спрыгнули. Алгорн остался наверху, а нас накрыло той самой волной каменьев, что мы сами же и породили.
— Но как такое могло произойти?
— Могло.— Сокрушённо пояснил Кий.— Ну, и я, если честно, к этому руку тоже приложил, но совсем немного.
— Но, Кий, зачем?
— Затем, чтобы нас не нашли, и чтобы если по нам и прохаживались, то, по крайней мере, не придавили и мы своим жалким крысиным писком не выдали своё местонахождение.
— Они могут нас услышать?— Поразилась Топаз, переходя на шёпот.
— Теперь уже нет, то есть, нет, после того как я применил магию.
