— Э-э, вы о чём? Но, простите, вы что думаете, что я бабу от мужика не отличу?— Возмутилась девушка.
— Не в этом дело, Топаз.
— Кстати, Алгорн, у тебя пожрать ничего не найдётся?— Заискивающе взглянула девушка на друга.
— Эх, всё бы тебе о еде думать.— Беззлобно произнёс Алгорн.
— Эх, всё бы тебе о бабах.— В тон ему произнесла Топаз и добавила.— Лишнее беспокойство оно знаешь, как аппетит поднимает?
Кий тихо улыбнулся.
— Ну, а у вас тут, что, собственно говоря, произошло? Чувствую же, что вы что-то мне не договариваете.— Топаз впилась ровными белоснежными зубками в пожертвованное Алгорном яблоко.
Кий мельком взглянул на неё, не отрываясь от лечения разодранного колена.
— Вот те на.— Присвистнула девушка после выслушанного рассказа.— И что, Кий, она действительно была красива?
— Да, только глаза пустые.
— Прямо как у моего Ария. Но постой, как же ты устоял против такой красоты?
Кий и Алгорн переглянулись.
— Ну, я её это, к Алгорну послал.— Смущённо ответил Кий.— Сказал, что он у нас по этой части.
Тут уж Топаз совсем развеселилась.
— Ну, ты молодец, не растерялся.— Затем повернулась к Алгорну.— Ну, и как она тебе, Алгорн? Свершили что-нибудь божественное, да такое, что теперь ни одна смертная не может рассчитывать на твою любовь и ласку?
— Шла бы ты отдыхать что ли, Топаз.— С едва сдерживаемой злобой проговорил Алгорн.
— Рано, друг мой, рано. Хотела бы я знать, что за придурок за мной увивался, пока Алгорн тут охаживал деву неземной красоты.— Задумчиво пробормотала девушка.
— Топаз, эта столетняя на вид дева до меня не дошла.— Вырвалось у Алгорна.
— Почему столетняя на вид?— Удивилась Топаз.— Я думала она была молода и красива?
Кий и Алгорн снова переглянулись.
— Потому как это её очередное обличье.— Пояснил Кий.
— Ты меня убиваешь, Кий.— Топаз скорчила гримасу отвращения.— Хочешь сказать, что этот мужик, что хотел меня поцеловать, мой эталон мужской красоты, мог на поверку оказаться столетним старцем, да не таким моложавым, как у нас в храме, а скрюченным, плешивым и на ладан дышавшим?
Кий и Алгорн в третий раз переглянулись и тяжело вздохнули. Эта фраза по поводу эталона мужской красоты не понравилась им обоим. Вот бы хоть одним глазком взглянуть на этот эталон, да набить этому конкуренту его красивую физиономию.
— Возможно.— Согласно кивнул Кий.— А возможно ещё и хуже.
— Что может быть хуже?— Криво усмехнулась девушка.
— Ему может быть не сто, а пятьсот или даже тысячу лет.
— Это что ещё за срань?— Резко выругалась Топаз.— Ты на кого намекаешь? На Волоса что ли?
— Может быть, хотя вряд ли. Мы не можем с полной достоверностью заявлять, что Волос промышляет такими делишками до сих пор, и это после того, как Перун показал ему его место. Слышал я, что он ведёт теперь мирное существование в своих родных пещерах, помогает расти хлебу и плодиться скотине. Вот только верно ли это, кто знает?
— Да о чём вы там вообще разговор ведёте, с таким-то умным видом?— Не выдержал Алгорн.
Кий и Топаз взглянули на него недоумённо, но словно как-то сквозь него.
— Как ты говорила, он назвался?— Спросил Кий, полностью игнорируя выпад Алгорна.
— Арий.
— Арий, говоришь? Арий, Арий.— Кий на мгновение задумался.— Она назвалась мне своим именем.— Задумчиво протянул он.— Марина, Мара это ведь производные от Мораны, а Арий...? Арий запросто может быть производным от Аримана.
— Ариман?— Воскликнула Топаз.
— Ариман?— Вторил ей Алгорн.— А это что ещё за дядька?
— Ариманом зовут Чернобога.— Пояснила Топаз.
— Сам Чернобог?— Удивился Алгорн.
— А чему тут удивляться, если ко мне явилась сама Морана, то почему бы к Топаз не явиться Чернобогу собственной персоной?— Пожал плечами Кий.
— Сам Чернобог удостоил меня аудиенции?— Восхитилась Топаз.— А я-то и не знала.
— Быть может, ещё жалеешь об отказе?— Ехидно спросил Алгорн.
Топаз хихикнула.
— Чему радуешься, вот если бы на его месте был Перун или Даждьбог или кто-то ещё из светлых богов.— Предположил Кий.
— Тогда бы я им в ноги поклонилась.— Отрезала Топаз.— Но Чернобог..., если бы знала, то с какой бы радостью ему бы меч промеж глаз установила.
— Ага, или он тебе.— Остудил её пыл практичный Алгорн.
Кий отстранился от Топаз. И девушка, довольно цокая, осмотрела его работу, от царапин и ссадин остались только тонкие чёрточки.
— Или он мне.— Согласно кивнула Топаз.— Что-то жизнь наша усложняется день ото дня. Похоже, дойдёт до того, что я буду проводить ночи в комнате одного из вас, чтобы спать спокойно и не изнывать от страха.
Оба затаили дыхание.
— Ну, или просто буду Гелео из леса на постоялый двор забирать, вопреки ворчанию хозяев.
Послышался двойной разочарованный выдох.
— Кстати, я её сегодня ещё не видела проказницу, вовремя не явилась, вот и осталась без своей порции молока, а так бы и молоко выпила, и пузырь остался бы целым. А может, этот Ариман и вовсе ко мне в её присутствии не посмел бы приблизиться. Надо купить теперь новый пузырь. Кстати, что у нас там с деньгами?
— Осталось совсем немного.— По-деловому ответствовал Кий.— Ещё бы сегодня, какую копеечку сробить и можно было бы хоть завтра в путь.
— Отлично. Значит, пустимся в путь послезавтра, что, в общем-то, тоже не плохо.— Выдохнула Топаз, поднимаясь.— Кстати, Кий, большое спасибо, теперь уже совсем ничего не болит.
— Не за что.— Кивнул довольный лекарь.
В дверь настойчиво постучали.
— Скажите, милостивый господин, — спросил детский голосок,— а образованная госпожа у вас? Там один господин велит, чтобы ему письмо кто-либо написал, сам-то он грамоте не обучен.
— Ступай, малыш, я сейчас спущусь.— Крикнула через дверь Топаз, величественно взмахнув рукой.
И её словам ответил лёгкий удаляющийся топоток детских ножек.
— Во как,— Топаз наставительно выставила вперёд указательный палец,— образованная госпожа. Не думала, что когда-нибудь дорасту до таких вершин.
Топаз улыбнулась и ловко выскользнула за дверь.
— Будь осторожна.— Крикнул ей вдогонку Кий.
— Я всегда осторожна.— Послышался ответ.
Кий и Алгорн в очередной раз переглянулись, и в унисон покачали головами.
— Нет, не будет.
Приоткрытая Топаз дверь медленно распахнулась по инерции, за её порогом вяло мялся неприметный человечек, что был выставлен Кием за порог ещё пару часов назад.
— А вот и моя работа.— Улыбнулся Алгорн, довольный, что мужик не только не ушёл, но и столько прождал, а это значит, что он и его деньги вернёт, что так опрометчиво вверил ему Кий, ещё и свою горсть присыплет.— Заходи, братец.
— А может всё-таки и удастся завтра выехать.— Задумчиво пробормотал Кий, уже выходя.
Незаметный мужичок проскользнул мимо.
Глава 13 Засада.
Ехать верхом было значительнее проще, чем идти. Хозяин постоялого двора очень упрашивал их задержаться ещё ненадолго, но лишнего времени у них не было. К тому же было совершенно очевидно, что на этот постоялый двор ещё долгое время будут идти люди за решением своих проблем, а не найдя оного, будут топить своё горе и не расторопность в выпивке того самого заведения, куда собственно и явились. А где выпивка, там и закуска. Так что, хозяину ещё долгое время не придётся сводить концы с концами. А в следующий раз, коли, они будут в здешних краях, хозяин милостиво просил заглянуть их и к нему на огонёк, а там могёт они до чего и договорятся.
Эх, хорошо всё-таки, когда солнце светит ярко, греет нежно и это всё несмотря на укорачивающийся день. Тишь да благодать! Хотя, не совсем. Какая-то неосязаемая угроза чувствовалась в воздухе. Всё было слишком хорошо, для того чтобы быть правдой. А люди умные, как правило, вместо того, чтобы расслабиться и, как говорится, получать удовольствие, начинают подозревать какой-то подвох и усиленно его выискивать. Всё именно так было и в данном конкретном случае. Уже почти неделя прошла с тех пор как Ариман и Морана являли им свой лучезарный лик, а более ничего не происходило. Вокруг было слишком тихо, для того чтобы быть правдой, хотя и очень бы хотелось в это верить.
— Что-то как-то слишком тихо.— Топаз ничего не могла с собой поделать и, несмотря на ясную солнечную погоду, поёжилась.
— Да, похоже на затишье перед бурей.— Согласился Алгорн.
Кий, как и бывало в большинстве случаях прежде, промолчал, только неопределённо пожал плечами.
— Не нравится мне всё это.— Продолжал Алгорн.
— А кому нравится?— Тихо вторила ему Топаз.
— Вечер, как вечер, чему тут не нравиться? Вот только посмотрите,— Кий приподнялся на стременах,— там вдалеке, не пожар ли?
— Дыма много.— Алгорн тоже завис на стременах.
— Да чего там глядеть, пожар.— Топаз не стала даже, и приподниматься, хлестнула кобылу по крупу и галопом понеслась в сторону клубящегося чёрного дыма
Но на полдороге их перехватил медведь, массивный такой, бурый. Да-да, самый настоящий медведь в полном смысле этого слова. Он стоял на задних лапах и, усердно перебирая передними, яростно ревел. Алгорн тут же, недолго думая, схватился за лук, с мечом идти на такую махину ему почему-то не захотелось, а вот если попасть зверюге в глаз..., да, с такого расстояния это бесспорно возможно.
— Алгорн, стой.— Выкрикнула Топаз, увидев его манипуляции.— Он не желает нам зла, вероятно, иначе бы давно напал.
— А это что, по-твоему, не нападение?
— Нет, ты только взгляни на Гелео.
Кошка стояла спокойная, с интересом разглядывала лесного хищника, и стучала хвостом по пятнистым бокам. В её горле не было даже и зародыша рыка. Кому-то непосвящённому, коими и являлись в данный момент Топаз и её спутники, это показалось бы очень удивительно. Так они и думали на самом деле.
— Почему она так спокойна? Это на неё не похоже.— Спросил Алгорн, подозрительно хмурясь.
— А я по чём знаю?— Пожала плечами девушка.
— Но ты же её извечная подруга и хозяйка. Не я же ей молоко с кухни таскаю.— Съехидничал бывший разбойник.
— Она не чувствует угрозы. Вы что не видите?— Вмешался в их разговор Кий.— На нас не нападают, нас предупреждают.
— Но о чём?— Воскликнул Алгорн.
— Кони.— Вдруг невпопад заявила Топаз.
— При чём тут кони?— Растерялся разбойник.
— Они спокойны.
— Ну, и что?
— Вообще-то насколько я знаю, они несколько побаиваются всякого рода хищников.— Огрызнулась Топаз.
— И то верно.
— Странно. Странно всё это.— Топаз почесала макушку.
Медведь на какое-то время опустился на все четыре конечности, но стоило ближайшему из коней переступить с ноги на ногу, как он снова оказался на двух задних и продолжил реветь.
— Не нравится мне всё это.— Завёл свою старую песню Алгорн.
— Что ж ему от нас надо и как его объехать?— Поинтересовалась у друзей Топаз, а заодно и у себя самой.
— Может, напрямую его об этом и спросить?— Посоветовал Кий.
— Ты что сдурел?— Скривился в презрительной гримасе Алгорн.— С медведями разговаривать.
— А я думаю, что может нам стоит объехать его сразу со всех сторон. Нас же ведь трое, а, учитывая Гелео, четверо, так что за всеми четверыми авось, думаю, не поспеет.— Ох уж, эта наша многострадальная вера в "авось".— Нападать он на нас вроде как не намерен, а уж если всё ж таки решится, то у Алгорна уже несколько минут, как руки чешутся. Вот мы ему этот зуд и снимем в профилактических целях, чтобы сия чесотка не стала вдруг заразной.
На том и порешили, а раз порешили, то так и сделали. Вот только уговориться, кто, куда поскачет, от чего-то забыли. Оттого и, громко гикнув, дружно скаканули в одну и ту же сторону, пытаясь обойти медведя справа. Никто из них, за исключением разве что Кия и не заметил, как медведь, пытаясь скрыть скупую звериную улыбку, покачал мохнатой головой. Да и Кий, с секунду подумав, принял всё увиденное за игру воображения, и списал всё на сумерки и скорость, с которой он нёсся.
Несмотря на глупую, не удавшуюся попытку разделиться, медведя они всё же обошли. Он остался где-то позади, топоча ногами и грозно рыча. Медведь, похоже, ожидал всё что угодно, но не такое развёртывание событий и тем более не такое столпотворение. Они втроём неслись, как угорелые, весело смеясь. Гелео не отставала. Ещё в самом начале, когда их общие траектории сошлись, они все чуть не поврезались друг в друга и чудом не повылетали из сёдел. Такая глупость могла сойти за шутку. И отчего-то им так хотелось веселиться, смеяться и улюлюкать. Но, к сожалению, подобного настроения им хватило ненадолго, как раз на то время, что им понадобилась для того, чтобы доехать до места ожидаемого пожара.
Тут уж им стало не до смеха и не до шуток, впору было плакать во весь голос и рвать на себе волосы. Конечно, им и раньше приходилось видеть подобные пепелища, но то уже было потом, когда враг полностью отсутствовал, поспешно удалившись после своих злодеяний, когда раненые изувеченные жители были полностью мертвы, когда город или деревня полностью умерли, окончательно и бесповоротно, и уже ничего нельзя было сделать для их спасения или возрождения.
На этот раз они подоспели как раз вовремя, чтобы оказать бедным испуганным и обездоленным людям свою посильную помощь. Которая, как оказалось, впрочем, этого и следовало ожидать в нашей жестокой жизни, требовалась не столько для тушения пожара даже, сколько для защиты от нападавших, которых были полчища. Потому как, если бы здесь уже не присутствовали те вероломные злодеи, что всё это устроили, то и спасать было бы некого, так как обычно после их нашествий в живых не оставалось никого.
— Это что ещё за хрень?— Громко выругался Алгорн, снова на мгновение приподнявшись в стременах, и неуклюже плюхаясь обратно в седло.
В сумеречной деревне охваченной красным заревом пожара люди в ужасе носились из стороны в сторону. Со всех сторон слышались громкие крики и мольбы о помощи. Едкий дым проникал кругом, застилал глаза и пытался взять полную власть над органами дыхания, пощипывая уже где-то изнутри.
Врагами страждущих крестьян оказались воины, скрытые в броне, и оборотни, что носились из стороны в сторону, и рвали на куски всё и всех, кто попадался им на пути. Человек так человек, собака так собака, лошадь так лошадь. Вот только коров они отчего-то совершенно не трогали. Те, брыкаясь и глупо мыча, беспрепятственно проходили сквозь вражеские заслоны. Да и лошадей своих всадников они, ясно от чего, так же жаловали.
Наша троица, а если считать с животной частью их отряда, то семёрка, стояла на холме, с которого и начинался спуск прямо к деревне, открытой всем ветрам. Никакого опознавательного знака у въезда в деревню прибито не было, потому никто из них сказать, что ж это за деревня была такая, не мог.
— Похоже, те же сволочи, что мы встретили с тобой несколько месяцев назад.— Произнёс Алгорн, обращаясь к Топаз.
— Твои собратья?— Непроизвольно слетело с уст.
Алгорн обиженно надул губы.
— Да не похоже, и я тебе об этом уже говорил.
— Меня вот что беспокоит.— Произнесла Топаз.— Почему вокруг деревни не установлен частокол, как во всех деревнях теперь это делают?
