Да, эта процессия представляла собой странное зрелище и встреться им какой-нибудь путник из слабонервных, так пришлось бы им ещё и курган слаживать в память безымянного сердечника. Ну, а что поделаешь? Лошадей всех львы либо разогнали, а либо и полакомились за одно, так что делать им ничего не оставалось, как только идти пешком. Но были и свои плюсы в сложившейся ситуации, львы, например, по глубокомысленному разумению Алгорна, теперь были сыты, полакомившись лошадками и их невезучими хозяевами, так что смерть от клыков и когтей голодных хищников им пока не грозила. Правда и Гелео, в какой бы степени голодности не находилось, на его бесценную жизнь пока не покушалась.
Но уйти далеко им всё ж таки не удалось. Кий, хоть и не жаловался, но чувствовал себя из ряда вон плохо. Что неизбежно отразилось на его лице и вялом передвигании ног.
— Нет, так дело не пойдёт.— Остановилась вдруг Топаз.— Вновь обретя потерянного уже было друга, я совсем не собираюсь терять второго.
— Я в порядке, Топаз.— Прошептал Кий.
— Кто бы думал. Ты-то в порядке, и в этом я не сомневаюсь, а вот Алгорн....
— Я?
— Он?
— Да, именно он. Алгорн уже совершенно выдохся тебя тащить.
— Да мне вовсе не тяжело....— Начал было бывший разбойник, но Топаз смачно пнула его ногой за спиной у Кия.
— А мне, кажется, что ты всё же выдохся, так и до того света не далеко, а Кий теперь нам уже какое-то время не помощник. Так что давайте найдём укромное местечко, где и заляжем для отдыха на пару часиков, а там и посмотрим, кто из нас всех сильнее, всех румяней и белее.
— Ладно, сдаюсь,— прошептал вдруг Кий,— но только ради здоровья этого увольня, коего и колом не убьёшь.
Алгорн зашептал что-то нечленораздельное.
Но мысли всех уже занимало то, как бы оформившуюся шутку перевести в действительность.
— Попить бы.— Срывающимся голосом прошептал Кий.
— Полностью с тобой солидарен. Вот только мою флягу чья-то дурья башка продырявила, вернее чей-то клинок, вот водичка вся беспрепятственно и вытекла.
— Твоя прохудилась, а я свою потерял. Топаз?
— А у меня её нет.— Смущённо произнесла девушка.
— Как нет?— Спросили мужчины хором.
— А я свою, ещё по выходу из храма на пузырь для Гелиного молока выменяла.
— Что ж,— заключил Алгорн,— не умерли от клинков, теперь будем медленно помирать от жажды.
Львы вдруг резко вильнули и дружно свернули влево.
— Что это с ними?— Удивился Алгорн.— Там же дороги нема.
Но за ними, всё ж таки, все свернули исправно и послушно. Оставаться без столь заметной защиты, почему-то не хотелось
Львы же друг за дружкой стали подыматься по крутой горной..., то и не тропинка даже была, а так, удобный подъём для горных козлов.
Алгорн осмотрел сей путь с благоговейным трепетом, оглянулся через плечо и тихо всхлипнул, но промолчал. Подниматься же по этой выбранной львами тропе, с повсеместно спотыкающимся Кием, оказалось делом далеко не шуточным.
— Это всё эти проклятые заклинания, направленные против наших врагов.— Шептал лекарь.— Гелео тут не при чём. Она-то и потянула из меня самую малость.
— Охотно верю.— Кивнула Топаз.
— Оно и видно.— Поддакнул Алгорн.
Кий только тяжко вздохнул.
— А за то, что жизнь мне тогда спас, спасибо.— Сказала Топаз.
— Когда это?— Неподдельно удивился Алгорн с чётким осознанием того, что он что-то пропустил.
— Думал я этого не замечу?— Как ни в чём не бывало, продолжила Топаз.
— Думал, не заметишь.— Согласно ухмыльнулся Кий.
— Заговорщики хреновы.— Буркнул Алгорн, но Кия продолжал вести исправно.
По мере их продвижения воздух, и без того бывший далеко не жарким, с каждым шагом становился всё холоднее.
Но, сколько бы им не стоило это трудов, они всё же поднялись. Зрелище, которое перед ними предстало, заставило Алгорна присвистнуть и не только его одного.
— Можно подумать, что мы не в храм Матери Земли направляемся, преследуемые подхалимами Мораны, а навещаем самые прекрасные уголки той самой Матушки Земли.
Их глазам предстала довольно ровное плато, чуть в стороне, горы продолжали уходить вверх. А тут, прямо перед ними, раскинулось самое настоящее озеро, хоть и не большое, но озеро. Чистота воды в нём по праву конкурировала с чистейшими родниками. Дальше, насколько хватало глаз, были видны ещё несколько подобных ему озёр. Кое-где виднелись низкорослые, кривенькие деревца, местами лежал белоснежный нетронутый снег.
— Похоже, от жажды мы уже не умрём.— Констатировал сей факт Кий.
— И это всё только благодаря нашим новым друзьям, спасшим нам жизнь во второй раз.— Добавила Топаз.
Сами львы помощи своей не ведали и оттого благодарности особой не ждали.
Кий с Алгорном тут же приникли к долгожданной влаге, та оказалось просто ледяной, чистой, прозрачной и вкуснящей.
Напившись, Кий откинулся прямо на подмёрзшую землю, не заботясь о возможной простуде. А что поделаешь? Всю свою провизию, скарб, смену белья и одеяла они оставили в сёдлах ретирующихся с места боя лошадей. Где же их тут в горах теперь сыщешь, легче уж тогда ветра в поле.
Но Гелео, похоже, подобные мысли не тревожили или она попросту не была с ними согласна. Да только она подошла к своему благодетелю и мягко ткнулась ему в лицо своей шелковистой мордашкой. Кий согласно приподнялся, и она подползла под его голову и грудь, подставляя залеченный бок.
— Спасибо, подружка.— Кий почесал её бочину. А та лишь довольно заурчала.
— Предательница.— Беззлобно произнесла Топаз, разлёгшись сразу на нескольких львах.— Что ж, похоже, от холода мы тоже не умрём.
— Конечно, о вас с лекарем я особо и не переживаю, а вот как быть нам с Прутиком? Может сразу пойти вон в том озере утопиться?— Заметил обиженный Алгорн.
— Так в чём проблема? Тебе что, львов мало?— Пожала плечами Топаз.
— А голову не оттяпают?
— Навряд ли. Они не голодны..., пока.
— Спасибо, вот уж утешила. Пущай отдохнут, а чуть попозжа я вон с того зелённого пяточка несколько травинок сорву, воткну себе в волосы и подмышки, пускай звери удивятся, мясо с зеленью попотчевают.
— Успокойся, Алгорн, если бы они хотели тебя съесть, так уж давно бы слопали за милую душу.
— Так они же сейчас сытые, сама только что говорила.
— А они бы тебя просто придушили бы, чтобы меньше трепался и на ужин бы приберегли, только слегка земелькой или снегом присыпали бы, чтобы и после смерти не очень-то вонял.
— Ну, знаешь ли....— На большее слов у Алгорна не хватило, только эмоции.
Чуть-чуть покудахча, он начал улаживаться под боком у львицы, очевидно со всей серьёзностью пологая, что при столь большой популярности среди женщин, с львицей у него тоже побольше шансов, чем с её супругом львом.
— Прутик, а ты иди ко мне.— Позвала переминающегося с ноги на ногу мальчика Топаз.
— А мне вместо него можно?— Тут же оживился Алгорн, забыв прежние обиды.— А ему и тут не плохо будет на моём месте, рядом с такой гарной львицей девицей. Тут уже и земелька нагрета будет, или вон с Кием пусть прикорнёт, тоже не плохо. Вона, как к бокам Гелео на поле битвы жался.
Кий улыбнулся сквозь сомкнутые губы, не открывая глаз. Он явно представил себе ответ Топаз. А вот мальчик как раз таки застыл в нерешительности, ожидая, что решит тётя Топаз.
И тётя Топаз не заставила себя долго ждать, не затягивая с ответом.
— Давай-ка, Прутик, дуй сюда. А ты, Алгорн, времени даром не теряй, и нагретого местечка покидать не вздумай. Что если та гарна дивчина тоже до твоих ласк охоча окажется. Только сразу предупреждаю, львы хоть вил лапами держать и не умеют, но когти и клыки всегда при них. Так что ты там поосторожнее, ревность лишнюю не вызывай.
— Ну, знаешь ли, Топаз....— Снова задохнулся от возмущения Алгорн, затем, за не имением ничего подходящего, швырнул в девушку своей изуродованной флягой. Но та со смехом увернулась, а фляга стукнула по носу прикорнувшего на солнышке льва. Послышался грозный рык, и фляга протяжно скрипнула, вспоминая былые свои деньки и доживая последние мгновения, искорёженная огромными зубами в львиной пасти.
Алгорн сразу же заметно притих, забыв все свои земные обиды и подумывая о вечном.
Глава 11 Вилы.
Проснулись они от звонкого девичьего смеха, да хихиканья, и глухого мурлыканья львов. Так уж получилось, что, укладываясь спать, охрану решили не выставлять, защитным контуром Кий их тоже не обезопасил с его-то изнурением, но очень уж сомнительно было, что противник ринется на них, когда они мирно отдыхают в окружении такого количества львов. Ну, по крайней мере, уж разбудить-то они их точно должны были.
А тут такое твориться! Алгорн, по-видимому, проснулся раньше всех, да так и сидел, рот раззявив, глаза выпучил и отвесть не может.
Бегают, резвятся на полянке возле озерца, крылатые красны девицы, машут белоснежными крылышками. Ножки стройные, девичьи по колено в ледяной воде увязли, а им хоть бы что, не холодит видать вода молодецкую кровь. И лишь одна на берегу, возле пышногривого льва, возлегает, щекотит бархатную шейку и животик, а он знай себе, ластится и мурлычит, как заправская кошка.
Увидали девицы, что люди среди львиного прайда просыпаться стали, из воды повыскакивали, зацокали проворно по камню и мерзлой земле козьими копытцами.
— Чудесницы.... Вилы.— Заворожено прошептала Топаз.
Кий смотрел на невиданных дев с благоговением, Алгорн с нескрываемым вожделением, нахально разглядывая их тела, покрытые самым минимумом одежды, а Прутик и того проще, с испугом. Что маленькому мальчику полуголые девицы, что ему за честь, выпавшая ими полюбоваться, а вот страх перед крылатыми девчатами, да ещё с большими расправленными за спиной крыльями, да копытами вместо ступней, вот это в самый раз. Никак ведьмы!
Вилы тем временем приблизились к путникам и снова весело захихикали, бросая кокетливые взгляды в сторону Кия и Алгорна, Прутик и тем более Топаз их, похоже, нисколько не интересовали. Но если Кий по большей части игнорировал их, так как хозяйки колодезей и светлых озёр, столь откровенно стрелявшие глазками, не очень-то его и прельщали, то уж Алгорн не заставил себя долго ждать.
— Что за прелестные создания предстали пред моими очами, или я всё ещё сплю и то всего лишь сладостный сон?— Произнёс он, поднимаясь.
Вилы тут же оставили Кия в покое, и всё своё внимание перенесли на более поддающегося их чарам Алгорна.
Кий и Топаз, переглянулись и одновременно закатили глаза и покачали головами. Прутик прижался поближе к девушке, обхватив её обеими руками чуть повыше локтя.
— Не бойся, это вилы. Они не причинят нам вреда. Они хорошие.— Прошептала ему на ухо Топаз, в попытке успокоить мальчика.
Кий тем временем продолжал изучать вилл. Хрупкие не высокие девчушки, все как одна молоденькие, белокрылые и сереброволосые. Одеты в обтягивающие короткие топы, не прилично, по людским меркам, открывая низ живота с аккуратненьким пупком, обтягивающие же штаны едва доставали до колен, выставляя на показ стройные загорелые ножки. Сверху на всё это великолепие накинута меховая шубка, длинною где-то до бёдер, лёгкая и распахнутая спереди. Оружия и тем более обуви, какие ещё сапожки выдержат сопротивление козьих копытец, по вполне естественным причинам, не наблюдалось. Похоже, Алгорн заинтересовался девицами не зря, на них действительно было не грех посмотреть. Весь их вид непроизвольно притягивал взгляд, тем более, мужской. Но такова была их природа. А что ещё оставалось молодым девушкам на выданье, если мужчин в их племени совершенно не наблюдалось, а любви-то и ласки хочется всем. Как говорится ласковое слово и кошке приятно.
Кий взглянул на Гелео, что громко мурлыкала под лаской его умелой руки, и сделал вывод, что в народном изречение всегда заключена глубокая доля истины.
— Нет, это не сон, а явь.— Кокетливо произнесла самая смелая из них, делая шаг вперёд и упирая руки в бока, благодаря чему, полы её шубки ещё больше распахнулись, демонстрируя соблазнительные девичьи прелести под тонким топом и ещё больше округляя все выпуклости и вогнутости.
— Знать свершилось чудо, раз я оказался в обществе столь прекрасных дев.
Девы ещё немного похихикали, собрались в кружок о чём-то, весело посмеиваясь, посовещались и вновь повернулись к Алгорну, полностью игнорируя Кия, Топаз и, тем паче, Прутика.
— А что, красный молодец, не окажешь ли ты помощь хозяйкам горного озера, из чьих вод тебе пришлось напиться? Не отблагодаришь ли за доставленный отдых?— Вновь произнесла та, что посмелее других была.
Остальные, собравшись в кружок, хихикали чуть поодаль.
— Окажу, чего ж не оказать.— Улыбнулся Алгорн.— За таких красавиц хоть в огонь, хоть в воду.
— Ну, в огонь и в воду мы как-нибудь без тебя, а вот некоторые твои... услуги нам очень бы не помешали.— Польщено ответила красавица, кокетливо потупив взор.
— Так может и мы вам, чем подсобить сумеем, как никак тоже и из колодца светлого пили и возле отдыхали.— Предложила Топаз.
Девы взглянули на неё вначале нахмурено, а потом весело рассмеялись.
— Нет уж, красна девица, нам вот и этого хлопчика вполне хватит. Ну что, великодушный красавец, полетели?
— Куда, позвольте спросить?— Уточнил практичный Алгорн.
— На кудыкины горы.— Выкрикнула какая-то красавица из кружка.
Алгорн, оценив шутку, согласно кивнул.
— Грех не полететь, а вот только как же мои друзья?
— Они тут подождут, а уж мы вернём тебя в целости и сохранности.
— Обещаем.
— Обещаем.
— Обещаем.
— А вот им и кушанье с вином, чтобы ожидание было бодрее, да веселее.— Вила сняла с плеч не заметный до этого момента рюкзак, скрытый пышными крыльями, и протянула Топаз.— Держи, девица воительница.
Вилы дружной компанией подбежали к Алгорну.
— А вот оружие, милок, отдай друзьям-подружкам на хранение.
— Но....
— И ни каких "но", с нами тебе ничто не угрожает.
Алгорн кивнул и протянул меч оголовьем к Кию. За ним последовали лук и кинжалы.
— Сохрани.— Произнёс он, подмигивая другу, в то время как подруге старался в глаза не заглядывать, не вовремя припоминания свои признания в любви. Но что поделаешь, таков он есть и, как и горбатого, его только могила и исправит, если исправит вообще, конечно.
И вот девы подхватили его со всех сторон и подняли ахнувшего Алгорна в воздух. Он только и успел, что сглотнуть комок, застрявший в горле, неуверенно пискнуть, да крепенько так зажмуриться.
— А долго ли нам ждать?— Опомнившись, выкрикнула Топаз.
— Дождётесь.— Неопределённо ответила смелая чудесница.
И они исчезли в лучах заходящего солнца.
Львы смотрели на всё произошедшее с королевской невозмутимостью, лишь пощёлкивая, наподобие кнута, кончиками хвостов о мёрзлую землю.
— Ну, что, может, отужинаем?— Предложил Кий, разрядив тем самым обстановку.— А там и до ночи недалеко. Всхрапнём ещё, пока Алгорн вернётся.
Предложение было принято единогласно.
— Ты-то сам как себя чувствуешь, Кий?
— Да теперь уж, пожалуй, лучше всех.— Улыбнулся Кий, сам не вовремя чихнув и тут же закашлявшись.
