Топаз протянула Алгорну руку. Он принял её с благодарностью и поднялся.
— Прости, я не хотел подвергать угрозе твою жизнь, и плакать, как баба тоже не собирался.
— Пустяки, вот если бы ты ещё и по нужде ходил как баба, тогда другое дело.— Попыталась отшутиться Топаз.
Алгорн благодарно улыбнулся, и они поспешили догонять отошедшего уже на порядочное расстояние Кия.
Вскорости, они покинули горную местность, которую и не гостеприимной, да и гостеприимной тоже, язык назвать не поворачивался. Хотя и первого и второго здесь хватало с излишком.
Туда-сюда им и деревушка на пути попалась, хиленькая, конечно, из-за близости к почти не проходимым горам. Бедненькая такая деревушка, но гостеприимством и добротой не обделённая. Тут их не только накормили, напоили, спать уложили, но ещё и в дорогу с собой сумму собрали. Гелео тоже приняли как родную. Так что впервые в своей жизни пятнистая кошка пила парное молоко прямо из ведра, стоя у беспокойной коровы, что косила одним глазом на огромную хищницу, что покусилась на её святая святых.
Единственное, что не могли дать им жители этой деревушки, так это лошадей, так как у самих у них их было раз, два, да обчёлся. Ездили в соседние сёла они весьма редко, торговать чем-то им особо было нечем, да и не с кем, так и жили некими дикарями, питаясь и одеваясь тем, что сами своими же руками и творили. В тесноте и бедности, как говорится, да не в обиде. Деревушки, что располагались вокруг этой, жили примерно так же, разве что изредка встречаясь на каких-нибудь празднествах, да обмениваясь женихами-невестами.
Алгорн, надо признать, повёл себя здесь, как настоящий джентльмен. Рук не распускал, алых губ местных красавиц не целовал, подолы оным не задирал, хотя девицы, надо заметить, сами липли к нему, впрочем, как и всюду раньше.
Что на него так подействовало, Топаз точно сказать не могла. То ли её, Топаз, просьба не портить местных девиц, отцы и матери которых так хорошо их приняли, особенно если учесть все перипетии, что выпали на их долю чуть ранее, то ли именно всё то, что было ими пережито в горах, то ли та неведомая просьба вил, что так и осталась для друзей невысказанной, то ли близость с теми самыми вилами. Кто знает?!
Всё это так и осталось для Топаз загадкой, как и неопровержимое обаяние Алгорна, непроизвольно производимое им на особ противоположного пола. Тонкий аристократический профиль, нос с лёгкой горбинкой, лихие вихры чёрных как смоль волос, такие же усы и борода. Он был выше Топаз примерно на полголовы, то есть роста был не слишком великого, но был хорошо сложен и мускулист, обходителен и имел острое чувство юмора. То есть, парень хоть куда, легко уживающийся, как в суровых условиях городских джунглей, так и в самой разпоследней захудалой деревушке. Но на Топаз его чары отчего-то не действовали. Хотя, с другой стороны, кто теперь с точностью мог сказать, почему она не прогнала его от себя когда-то? Только ли из-за того, что его жеребец вёз полную седельную сумку аппетитно благоухающей снеди?
Что же касается Кия, так он был на голову выше ещё и Алгорна, высокий и жилистый, коего простой люд не хотел признавать никем другим, кроме как называя его попросту городским сдыхликом. Уверения же Кия, что он родился и вырос в деревне, никого не убеждали в обратном. Его русые волосы были выгоревшими, светлыми у конца и более тёмными у корня, они беспорядочной копной торчали в разные стороны. Кия не беспокоил этот творческий беспорядок на его буйной голове, иногда он даже совсем забывал об этом, в то время как Алгорн очень даже щепетильно относился к своей внешности. Но ведь ему это и по статусу-то было положено. Где же вы видели героя любовника, да неряху?
Кий же всегда выглядел взъерошенным воробьём. И лишь добрые улыбчивые глаза и неизменные веснушки на носу никого не могли оставить равнодушным. Но речь сейчас совсем о другом....
Покидать столь гостеприимное селение, хоть и не хотелось, но пришлось.
Провожать их высыпало всё село. Приглашали наведаться в гости ещё как-нибудь или вообще остаться в Задубенье насовсем.
Глава 12 Козни тёмных богов.
Где-то примерно через неделю пути они вошли и в поселение побольше. Здесь им предстояло задержаться на более длительный срок, так как тут имелась реальная возможность купить лошадей для дальнейшей поездки, в вот денег на их покупку, в карманах у троицы, как-то не очень наблюдалось. Так что, последние надо было ещё заработать.
Вот каждый и зарабатывал, как мог. Кий, за соответствующую мизерную плату, лечил всех желающих, снимал порчу и сглаз. Алгорн, нелегально, конечно, учил всех желающих новичков в своём деле срезать незаметно кошели, а если хозяин заметит, то и руку незадачливого владельца, да так чтобы он и пискнуть не успел. От доверчивой Топаз эти уроки скрывались обучением лёгкой военной подготовки. Сама же девушка заявила, что не умеет ничего, чему бы могла обучить хоть кого-то, от того ей было милостиво разрешено располагать собой в своё же удовольствие. Вот и слонялась она без дела, то в самом сердце деревушки, то по околице, а то и вовсе выходила за частокол и углублялась в лес, где каждое утро встречалась с Гелео, принося ей новую порцию парного молока.
За постой с трёх путников брали самую малость, так как их бурная деятельность приносила хозяину постоялого двора не плохой доход. Народ, устремившийся сюда на лечение или обучение, непременно маялся в очередях, не злоупотребляя гостеприимством хозяина и непременно же покупая кружечку, другую, выпивки, да и закусью себя не обделяя. А там где кружечка, другая, там и пятая-десятая может наклюнуться. Так что, дела у хозяина шли как никогда хорошо. Он и сам успел отделаться от зубной боли, с жены сняли порчу, наложенную завистливой соседкой, а младший сын избавился от заикания. Так что хозяин завидных постояльцев всячески привечал и спустя три дня даже полностью снял с них плату за кров и пищу, лишь бы они пробыли у него подольше, пребывание с ними девушки тунеядки он всячески игнорировал, принимая её за некое досадное недоразумение. Правда длилось это не дольше тех пор, пока она не встала на пути у разъярённой рыси, что кинулась на соседских ребятишек, но, увидев его постоялицу, резко поджала уши с лохматыми кисточками и виновато, как-то по щенячьи, поползла к ней, словно безголосая дворовая шавка, что ластилась к красавцу псу вожаку. Тогда он и на неё взглянул с уважением. Не зря кормил её дармовым хлебом, ох, не зря.
К тому же она была грамоте обучена и иногда, когда кто-то из постояльцев или соседей того требовал, то составляла людям письма. Правда, как правило, это бывало очень редко, так как деревня всё же была небольшой и народу, кому требовалось что-то записать или отправить кому-то из родственников послание, было мало. Это к Алгорну и Кию народ стекался с соседних деревень и городов, в то время как к Топаз, как правило, обращались только местные.
И вот Топаз снова, с утречка пораньше, отправилась в лес, но то ли она припозднилась, то ли наоборот пришла слишком рано, вот только Гелео нигде не было видно. Потоптавшись на их обычном месте встреч, девушка решила прогуляться, парда всё-таки её и сама найдёт, если только она ей понадобиться.
Утро выдалось ясным, солнечным, вот только всё живое словно бы притихло как-то, не выдавая своё присутствие ни звуком, ни движением. И только Стрибог никак не желал уняться. Воздушные стихии словно взбесились, ветер хлестал с невероятной силой, скоростью и быстротой. Но что самое удивительное, он не причинял Топаз не только боли, но и никакого дискомфорта. Словно вся его агрессия была направлена не против неё, а во благо, предупреждая о какой-то грозящей девушке опасности.
Но то ли от излишней самоуверенности, а то ли из-за банальной глупости Топаз проигнорировала его предостережение и вскоре он обиженно стих.
Местность по-прежнему была каменистой, несмотря на то, что они уже довольно-таки далеко отошли от самих гор.
Топаз пошла на берег реки, точнее река протекала где-то внизу, а берег возвышался, нависнув над ней земляной кручей. Снизу же берег был усыпан не обычным песком, а зловещими криво изогнутыми камнями, которые поднимали к верху свои зияющие пустотой глазницы и скалились хищными клыками.
Боязнь высоты девушке не грозила, оттого она и довольно спокойно, в задумчивости опустилась на краешек обрыва, беспечно свесив покачивающиеся ноги камням и реке навстречу.
— Доброе утро, юной красавице.— Раздался позади бодрый мужской голос.
Топаз вскочила как ошпаренная, резко подтянув ноги и развернувшись. Но, похоже, повода для страха не предвиделось.
Перед ней стоял симпатичный молодой человек, да что там симпатичный, просто красавец. Идеал мужчины в её представлении, если таковой вообще имелся, конечно.
Стройный, высокий, мускулистый, в полном вооружении, то есть меч и топорик, коим отсекают жизни, жезл власти над тёмными силами, что не очень-то и удивительно в наше столь дремучее и опасное время, висели на поясе. Чёрные, как у Алгорна волосы до плеч, небольшая борода, скрывающая нижнюю часть лица. Чёлка вот только, пожалуй, длинновата, она не позволяла рассмотреть его глаза, скрывала и без того какой-то блуждающий взгляд.
— Доброе утро.— Кивнула Топаз, не спешившая показаться невежливой.— Вот только юная красавица уже не так уж и юна.
— Ну, что вы, что вы, вы просто прелестны.— Он галантно поклонился.
Топаз скептически скривилась. В его словах ей, показалось, проскользнула фальшь. Или, действительно, только показалось? Но всё же, любые комплименты льстили её самолюбию, впрочем, как и самолюбию любой другой женщины или даже мужчины.
— Так уж и прелестна?— Улыбаясь, уточнила она.
— Несомненно.— Бодро ответствовал тот, направляясь к ней уверенной походкой.— Не будете против, если я с вами вот тут так просто немного посижу?
— Нет, наверное, нет.— В самой Топаз уверенности было несколько поменьше.
Молодой человек приземлился аккурат на то место, где ещё минуту назад восседала Топаз. Девушка приподняла бровь вверх.
— А вы вообще просто так шли мимо или специально следовали за мной от постоялого двора?— Поинтересовалась она.
— И то и другое. Я, конечно, рад бы поразвлечь вас, в то время как ваши друзья там, на постоялом дворе, сами развлекаются, как могут, но проследить за вами не успел. Знаю, что вы нередко посещаете здешний лес, и направился в него прогуляться, так сказать. Так что, здесь я встретил вас, можно сказать, по чистой случайности.— Ответствовал он.
— Шпионите, стало быть?
— Ну почему сразу шпионите?— Улыбнулся он, опуская глаза.— Почему бы мне, молодому, симпатичному и интересному парню, не подойти, не познакомиться с молодой, симпатичной и интересной девушкой.
— Так, так, так. И чем же таким вы можете быть интересны мне, и чем же таким могу быть интересна вам я, позвольте спросить?
— Что не любите лёгких путей?— Ухмыльнулся он.
— Не верю в доброту неожиданной встречи.— Парировала Топаз.
Кий очень устал после всех этих приёмов посетителей-просителей. К тому же, чисто с психологической стороны, ему очень тяжело было брать за свою работу заведомо деньги. Не для того боги награждали его таким даром, чтобы он разменивался на жалкие монеты. Здесь присутствовал и ещё один удручающий нюанс, некоторые приходили не для того, чтобы избавиться от сглаза или порчи, а для того, чтобы навести их на своего соседа, родственника или врага. Таких Кий без разговоров вышвыривал за дверь с помощью магии, не прибегая даже к грубой физической силе. Но не хороший осадок в его душе они всё равно оставляли.
Сегодня день выдался не труднее всех предыдущих, просто, в отличие от Алгорна, которому своя часть работы доставляла радость, несмотря на то, что приходилось делиться некоторыми своими тонкостями в этой не лёгкой работе, воровстве и карманичестве, Кия тяготило, что он почти не видится с друзьями и словно не принадлежит сам себе. Теперь же, лёжа на своей постели, он надеялся, что возможно сегодня больше никто не навестит его для лечения какого-то запоздалого геморроя. Только что друзья вскоре должны были подойти, пересчитать их совместный заработок.
В дверь кто-то легонько постучал.
На Алгорна и Топаз не похоже. Кий резко сел, одёрнул одежду и взглядом отдёрнул крючок.
— Войдите.
На порог тут же взошла, нет, даже вплыла, дева неземной красоты. Кий вначале даже дыхание затаил. Стройная, темноволосая, кожа бледная, не паленная под лучами летнего солнышка, но щёки яркие, румяные, вот только взгляд какой-то блуждающий и пустой, даже цвет глаз различить невозможно испод длинной чёлки.
Она зорко взглянула на него испод длиннющих опущенных ресниц.
— Здравствуй, добрый молодец.
— И ты здравствуй, девица краса.— Кий поднялся. Не гоже девушку сидя привечать.
На минуту зависло неловкое молчание.
— Что привело тебя ко мне? Хворь какая-то или дела любовные?— Наконец-то выдавил из себя Кий.
— Есть у меня одна проблема, да только не ведаю, по твоим ли силам её решить, лекарь.— Улыбнулась красавица.
— А ты расскажи мне, а там может, и смогу тебе, чем помочь.— Устало произнёс Кий, указывая девушке на стул и сам опускаясь.
Присевшая уже было незнакомка, тут же вскочила как ошпаренная. Кий вскинул недоумённый взгляд.
— Что с тобой?
— Всё в порядке,— улыбнулась девушка, ещё ниже опустив смущённые глаза,— но я лучше постою, если ты не против, конечно.
Кий был не против. Он вообще уже был на многое согласен, только бы всё это поскорее закончилось.
— Да, конечно. Так что у тебя там случилось...?
— Марина.— Смущённо подсказала девушка.
— Марина, расскажи мне, какая с тобой приключилась беда и я попробую тебе помочь.— Мягко улыбнулся Кий.
— Несчастная любовь, мастер Ккк...,— лицо её резко передёрнулось, на секунду брезгливо исказившись,— лекарь.
Кий кивнул, вглядываясь в черты её лица и пытаясь заметить хоть малейшие признаки этого мгновенного видоизменения. Но она оставалась, до невозмутимости спокойна, словно вовсе и не её сердечные терзания они здесь и сейчас обсуждали, лишь этот странный взгляд, по-прежнему уткнувшийся себе под ноги.
— И что же ты хочешь от меня?— Спросил Кий и уже более строго добавил.— Я не занимаюсь наведением сглаза, порчи и приворотами. Я, как ты смела, заметить, лишь от всего от этого избавляю.
— Ты меня не понял, мастер. Я только хотела бы знать, что делать бедной девушке, если её несчастная любовь обращена именно к тебе.— Смущённо пробормотала Марина.
— Ко мне?— Кий на какое-то время даже потерял дар речи.— Но мы ведь с тобой даже не знакомы, по крайней мере, ещё были таковыми пять минут назад.
— Тебе ли не знать, что один не осторожно брошенный взгляд может породить любовь гораздо большую, чем постоянные встречи?— Кокетливо спросила девушка.
— Ну, знаешь ли, здесь я тебе не советчик. Наше дело молодое и зачастую чувство, прозванное любовью, оказывается лишь молодецкой увлечённостью. Прости меня, конечно, великодушно, но ты ещё так молода и привлекательна.... Ты ещё встретишь свою настоящую любовь, того, кто тебя по настоящему полюбит и оценит.
