— Ну что, пошли где-нибудь пообедаем? Кушать очень хочется.— Предложил и тут же пояснил Кий.
— Выбирай место.— Пожала плечами Топаз. Покушать плотно она и сама всегда любила, отчасти из-за этого и не прогнала от себя когда-то молодого развязного разбойника, которому мало того, что не доверяла, так ещё и была на него обижена за покушение на остатки своего девичества. Хотя впоследствии именно этот ловелас, пройдоха и разбойник с большой дороги отдал свою жизнь взамен на её. Как же всё-таки непредсказуема жизнь!
— А чего его искать? Мы же не на ночлег останавливаемся, так что снег вытаптывать смыслу нет, тут, прямо на дороге, с бочку, и присядем. Народу нынче мало по тракту ездит, а если вдруг и проедет кто, так уж как-нибудь разминемся. А может, и не успеет никто проехать, мы ж ведь не надолго.
— Согласна.— Топаз особого предложения не требовалось, и она уже спрыгивала с лошади.
Так и сделали, отобедали, как полагается, даже костерок развели и чайку согрели, вместе с обледеневшими телом и душой.
Мимо них пару раз проехали гружёные телеги, но управляли ими не заморские купцы, а обычные селяне. Они бросили пару косых взглядов на обнаглевших путников, что расселись прямо посреди тракта, но с советами или недовольством своим не цеплялись, стоило им только заметить рукоятку меча и круглую кошачью морду, что лежала на своих же передних лапах и с ленцой взирала по сторонам, выискивая нарушителей хозяйского спокойствия.
Кто же в здравом уме и светлой памяти свяжется с такими? Ясен перец, только придурок, или точнее глупец, ну или герой самоубийца, в крайнем случае. Хотя, как различить ту тонкую грань между первым и вторым, ведь она порой совсем не заметна и слишком тонка для этого.
Так что, селяне проследовали дальше, удовольствовавшись только не добрыми взглядами и, проезжая мимо, чуть замедляли движение, протискиваясь в оставленный для них проход, а, проехав, тут же ускорялись, навёрстывая упущенное.
— Сдаётся мне, Кий, что скоро, возможно, здешний староста или кто он там у них и сюда нагрянет. Стоит только кому-нибудь из этих обалдуев добраться до корчмы и поведать приинтереснейшую историю о колдуне, ведьме и оборотне, расположившихся прямо на дороге в паре верстах от деревни. И что это они только такие нехорошие задумали? Чаи там попивают. А может просто делают вид? И пусть не допустят этого светлые боги, но вдруг что-то в деревне той, да произойдёт на самом деле не хорошее, и винить в этом непременно будут именно нас.
— И что ты предлагаешь?
— А ты как думаешь?
— Ладно, поехали.— Нехотя поднялся Кий. Он забросал носком сапога и так совсем зачахший костерок.— Снова в дорогу.
— Ничего, зато на том свете отдохнёшь.— Послышался голос позади.
Кий и Топаз резко обернулись, Гелео лишь раздражённо взмахнула пятнистым хвостом.
Люди вздохнули с облегчением, парда с обычным в таким случаях безразличием, лениво поднялась, потянулась и потрусила вперёд.
— Алгорн, ты ведь, помнится, спешил?— Напомнила Топаз.
— Не долго же ты отсутствовал, отдохнуть даже от себя не дал.— Недовольно пробурчал Кий.
— А я тебе уже сообщил, где тебе будет предоставлен полный отдых. А с делами со своими я уже управился. А что нам ещё призракам бездушным только и остаётся, как туда-сюда мотаться, ведь времени, как вы понимаете, хоть отбавляй.
— Да забудь ты про этого бездушного, мало ли что я могу ляпнуть.— Пожала плечами Топаз.
— А я и не обижаюсь, а, кстати, чуть не забыл и не предоставил повод уже вам на меня обижаться. Там по дороге несколько мужиков с вилами бегут, из деревни. Случаем не по вашу душу? Как думаете?
— Выезжаем.
— Давай быстрее, Кий. И что за народ, одни свой дом и семью на произвол судьбы бросают, другие же сами, без всяких на то оснований, на меч напороться пытаются. И в каком только мире мы живём? И что будет с нашими потомками через множество веков, с такими-то предками?
— А что нам вперёд-то заглядывать? Тут не знаешь, что завтра будет или даже через час. До будущего ведь ещё надо дожить, пройдя при этом через настоящее.
— Как же ты прав Кий, я вот, например, уже не дожил....
— Алгорн.— Раздражённо произнесла Топаз.
— А что и вполне счастлив жизнью.
Кий и Топаз удивлённо посмотрели на него.
— Ну, что вы на меня так смотрите? Ведь она хоть и немножко своеобразная, но всё же жизнь.
— Тоже верно.— Согласилась Топаз.
Кий молча пожал плечами.
— Топаз, а ты ведь мне так и не ответила, что делать будешь после того, как в храм вернёшься?— спросил Алгорн.
— Точно не знаю, но, думаю, надо выполнить то, что я обещала всем своим новым друзьям и знакомым, хотя лично я даже не представляю, что мне для этого нужно будет сделать. Потом хочу заработать побольше денег, найти мать и, если она жива, выкупить её, а там уже о доме подумывать начну, а если нет её уже в живых, то всё равно её выкуплю, чтобы была она свободна на небесах.
— Что ж, вполне понятное желание. А ты, Кий?
— Если честно, то идти-то мне особо не куда, так что если Топаз не против, то я с ней зарабатывать деньги, выкупать её мать.— Он вопросительно взглянул на подругу.
— А с какой это стати я буду против? Друзьями ведь не бросаются.— Удивилась Топаз.
— Мне, конечно, хотелось бы и свою родню поискать.— Задумчиво добавил Кий.
— Конечно, поищем.— Охотно согласилась Топаз.
— Отлично, тогда и я с вами. Девки девками, но ведь и мне когда-то нужен отдых.— Заключил Алгорн.
— А, так ты тут с нами оказывается, отдыхаешь?
— А ты как думала, их-то ведь много, а я один. А кроме вил ещё куча красоток, падких на мужскую любовь и ласку.
— Вот по поводу любви только не заливай, а?
— И почему только ты со мной всегда такая строгая, Топаз?— Обиженно спросил Алгорн.— Я ведь к тебе со всей душой.
— Да при чём тут я? Мы ведь сейчас обсуждаем тебя и твоих извечных подруг. Так вот на счёт ласки, я, конечно же, согласна, а вот на счёт любви, по-моему, это ты несколько загнул.— С сомнением произнесла девушка.
— Ничего-то ты не понимаешь, девочка моя....
— Маша да не ваша,— едва слышно пробормотал Кий.
— ... в настоящей мужской любви,— продолжил Алгорн, не услышав последней реплики лекаря.— Я ведь всех их по-своему люблю.
Топаз взглянула на него, скептически вскинув бровь.
— Нет, ты не подумай, конечно же, не так как тебя.
— Ага, ври да не завирайся, Алгорн.
— Тебя я люблю настоящей любовью, а....
— А их искусственной?— Подсказала Топаз, за что Алгорн наградил её своим самым недовольным взглядом, на который только был способен.
— К ним я испытываю элементарную влюблённость.— Закончил он свою мысль.
— А вилы не ревнуют?— Поинтересовалась Топаз, высказывая чисто женскую точку зрения.
— А с чего бы это им ревновать?— Удивился Алгорн.— Умные женщины говорят, что мужика на всех хватит. А я только с такими и якшаюсь, ну, или почти только с такими.— Он с подозрением воззрился на Топаз, что закатила глаза вверх и покачала головой.— К тому же, что я виноват, что ли, что я такой влюбчивый?
— Ну-ну, и как там твоя влюблённость поживает, не сточилась ещё?— Встрял в разговор Кий.
— На мой век хватит.— Огрызнулся Алгорн.— А что, твоя, видимо, похуже качеством оказалась? То-то ты, я смотрю, на баб не заглядываешься совсем.
— А я заглядываюсь, только не на всех подряд.— Улыбаясь, пожал
плечами Кий.
Глава 22 Просто живи.
Долго ли, коротко ли длилась их дорога, только провела она их мимо деревни сражённой Моровой девой, а вероятнее всего, всё теми же не добрыми людьми, скорее даже нелюдями, где они низко поклонились кургану, поглотившему это непотребство и с почётом захоронившем тела невинно убиенных, оставив им, тем самым, вечный памятник. А далее, протопав по ней, пришли они уже и в ту деревню, где когда-то встретил свою любовь Джордан и там же героически спасал дитя малое, чуть не отдав за это жизнь, и отдал бы, если бы не Топаз со своей верой в Правду богов.
Топаз тут же направилась к уже знакомому ей постоялому двору, с замиранием сердца предвкушая встречу со старым другом. Как она здраво рассудила, вряд ли влюблённая девушка и её сердобольный отец отправят юношу калеку одного в храм Сварога, вернее всего, оставят они его подле себя.
— Сейчас я тебя с Джорданом познакомлю.— Обрадовано произнесла Топаз.— Кий, вылечи его, пожалуйста, насколько сможешь.
— Попытаюсь, но обещать не могу, пока не видел пациента.— Деловито заявил лекарь.
Топаз понимающе кивнула.
Но, когда они подъехали к постоялому двору, девушку ждало разочарование, и очень большое.
На месте сего заведения велось какое-то строительство, чего-то неопределённого, и ни где не было видно ни одного знакомого лица.
— Эй, люди добрые, а что это вы делаете с "Тремя медведями"?— Поинтересовалась Топаз.
— "Три медведя" прекратили своё мирское существование и были перепроданы нам, красавица.— Приветливо улыбаясь, ответил один из мужчин, потом повернулся к одному из пяти оставшихся, что бродили по бывшему постоялому двору, каждый занимаясь своим делом, и что-то ремонтировали.— Слышь, брат, а ведь "Три медведя" не плохое название, может, всё-таки его и оставим. Думаю, прежний хозяин не будет против.
— Он же вывеску с собой забрал, значит о "Трёх медведях" мы ещё с тобой услышим, а ты ведь не хочешь повторяться?— Послышался голос с противоположной стороны двора.
— И то верно, а жаль, не плохое названьице.— Мужик печально покачал головой и принялся снова стругать доски.
— Простите, но не подскажите ли вы мне, что случилось с прежними владельцами?— Не отставала Топаз.
— Так они переехали кудатось.— Ответил мужик, безразлично пожимая плечами.
— А вы не знаете куда?— Настаивала Топаз.
Мужик взглянул на неё с раздражением, но, увидев мольбу в её глазах и скапливающуюся в них же влагу, снова нехотя повернулся к брату.
— Слышишь, брат, тут девица интересуется, куда прошлый хозяин подался?
— И симпатичная девица?— Послышалось откуда-то испод досок в стороне.
Мужик вновь взглянул на Топаз, пройдясь по ней любопытным взглядом.
Этого Кий уже не выдержал и не смог боле оставаться в стороне. Он проехал немного вперёд и отгородил девушка от любующегося взгляда селянина.
Тот только ухмыльнулся и вновь повернулся к работающему под досками родичу.
— Девица симпатичная, но она не одна.— Крикнул он брату.
— А жаль, опять не повезло. И когда же я себе только жену найду?— Послышалось тоскливо испод брёвен.
Топаз непроизвольно улыбнулась. Кий был настроен куда более строго.
— И куда ж тот хозяин подался, брат?
— Поближе к храму Сварога. У него говорят зять будущий оттуда, вот они тута свои дела свернули и поехали на родину к будущему мужу дочки.
— Слыхала?— Спросил мужик у Топаз, по-прежнему оседлывая перекладину.
— Слыхала.— Радостно ответила Топаз, подъезжая к нему вплотную и на радостях обняв его на прощанье.— Спасибо, это просто замечательная новость для меня.
Опешивший мужик, спустя первое мгновение отрешения, прокричал, обращаясь к брату.
— А она меня обняла, брат.
— И везёт же тебе, старому паршивцу. Всё, ты меня окончательно расстроил, да и замёрз я. Пошли в дом.
И они весело рассмеялись.
Но Топаз с Кием уже не обращали на них внимания. Лекарь следовал за спутницей, а она уже выезжала из деревни.
— Что, сразу так и поедем, без остановки?— Спросил он.
— Да, конечно, а чего ждать-то. Тут всего-то ничего осталось. Остановимся попозже.— Пожала плечами девушка, понукая свою лошадь двигаться быстрей.
Но до храма им так было и не суждено доехать в срок.
Алгорн неизменно всплыл рядом с ними по мере продвижения.
— Приветствую вас, госпожа и господин.— Высокопарно заявил он.
Топаз и Кий кивнули, девушка на самом деле приветственно, а лекарь лишь для элементарной вежливости, что-то настроение нынче у него было больно не хорошее, сам себе удивлялся. А ту ещё этот паяц со своими кривляньями.
— Я тебя не узнаю, Кий. Ты ведь всегда был таким добрым и отзывчивым, а последнее время почему-то становишься огрызком и ворчуном.— Сказала Топаз.
Да что-то в последнее время он и правда стал немного другим, но, как говорится, с кем поведёшься от того и наберёшься. Это-то он и выдал.
— Ну, с кем поведёшься....— Кий развёл руками.
Топаз только улыбнулась сему незатейливому заявлению.
— Я что-то не понял, это ты на кого сейчас намекаешь?— Взвился обиженный Алгорн.
— Ну, уж явно не на Гелео.
— Вот что не на Гелео это я уже понял.
Гелео недовольно потрусила головой, видно обсуждения себя любимой ей не очень-то понравились, оттого-то, она несколько раз не приветливо вильнув хвостом, взглянула на Топаз и, после её согласного кивка, скрылась в снежных кустах, уйдя на охоту.
Алгорн же так просто сдаваться не собирался, ведь его хлебом не корми, дай поспорить, так что дискуссия по-прежнему продолжалась.
— Насколько я понимаю, это был камень в мой огород?— Сердито спросил он.
Топаз только тяжело вздохнула.
— Понимай, как знаешь.— Пожал плечами Кий.
Зря он вообще-то это сказал, так как спора, и большого, теперь было не избежать.
— Алгорн, Кий, не хотела вам мешать, но вон там,— Топаз вскинула руку вперёд,— есть чудесное озеро и лучшего места для ночлега не найти, пройдёмте туда, пожалуйста, господа.
— Хорошо, Топаз, мы за тобой.
— Хорошо, следуйте за мной.— Девушка выдвинулась слегка вперёд, оставляя мужской дуэт позади. Не хотелось слушать перебранку двух своих лучших друзей, к тому же, всегда есть вероятность, что они и её туда вовлекут, а на это, желания было ещё меньше.
Топаз свернула направо и пустила лошадь галопом. Протоптанная к озеру тропинка это свободно позволяла, видно Топаз была не единственная, кому нравился вид замёрзшего озера, к тому же снега в этих местах было гораздо меньше, чем ближе к Железным горам. Так что, ехать было одно сплошное удовольствие, на галопе лошадь словно плыла, а вжавшаяся в седло всадница была и не всадницей вовсе, а просто её продолжением.
— И почему только мне говорили, что рысью ехать проще, чем галопом?— В очередной раз удивилась девушка.
На ледяном озере действительно было красиво. Всё утопало в белой перине снега. Деревья, что стояли по всему его периметру, выглядели морскими кораллами, настолько хрупки и тонки, казались белоснежные ветви. Небольшой островок почти посередине озера, теперь был доступен всем желающим, лёд давно уже окреп, не был хрупким и тонким, позволяя беспрепятственно проезжать по себе даже лошади с всадником.
И только на самой середине озера оставалась всё ещё не замёрзшая полынья, что послужило причиной такого зимнего непорядка, Топаз точно не знала, вот только полынья эта, сколько она себя помнила, была незамёрзшей из года в год.
Выбрав место, по её мнению, подходящее для стоянки, Топаз расседлала лошадь и пустила её побродить по бережку. Сама же, обернувшись на по-прежнему споривших Кия и Алгорна, покачала головой и углубилась в близлежащий березняк, что находился чуть в стороне и вдоль озера, за сухими ветками для костра.
