— А тебе просто завидно, что не ты это придумал, а мы с Кием.
— Да вы просто дети.— Фыркнул разбойник.
— А ты старик. Не будь занудой, Алгорн, поедем, посмотрим, что это такое. Оно же вон там приземлилось.— Принялась клянчить Топаз, то и дело, кивая головой в сторону выстроившихся в неровный ряд деревьев.
— Но мы же торопимся.
— Успеем. Это не займёт много времени, оно же тут совсем близко за лесом село. Ну, уступи ребёнку.— Не унималась девушка.
— И, правда, Алгорн, поедем, посмотрим. Тебе разве не интересно, что это там за штука пролетела?— Спросил Кий.
— Ладно, уговорили.— Нехотя согласился бывший разбойник, хотя по большому счёту он тут ничего не решал, и они поехали бы за лес, несмотря на его согласие или отказ, но ведь приятно чувствовать, что твоего разрешения испрашивают.
Они повернули налево и дружно поскакали в сторону приземления НЛО.
Уже подъезжая к примерному месту приземления своей цели, они поняли, что не ошиблись. Где-то впереди что-то жутко хрустело и источало некий запах, ещё не смрад, но всё же.
Они оставили лошадей.
— Может всё же не надо идти?— На этот раз засомневалась Топаз.— Кто знает, что там за оно?
— Нет уж.— Не согласился Алгорн, таким же громким шёпотом.— А потом всю жизнь будем гадать, что там за существо скрывала от нас пара тройка деревьев. Вот бы взглянуть на него теперь хоть одним глазком. Так что давай, двигай вперёд. Далеко от меня только не отходи, будь рядом, чтобы у меня была возможность в случае чего постоять за тебя.
Кий же не стал задерживаться возле них и уже продвигался вперёд. Когда они его догнали, он уже с открытым ртом разглядывал вышедшее на свет божий существо.
— Скотий Бог.— Выдохнул он громко.— Вот вам и НЛО.
Хруст мгновенно оборвался. Зелёная шипастая и клыкастая морда чудовища повернулась к незваным гостям и то ли ощерилась, то ли улыбнулась. Поди, пойми с такой-то красотой.
Алгорн тут же выхватил меч и приготовился защищать даму своего сердца от охочего до красных девиц чудища, это уж всем доподлинно было известно. Не мало Волосовичей и Волосовин бродило по свету, что поделаешь Волосово колено.
Змей и вправду прошёлся по Топаз оценивающим взглядом, затем тяжело вздохнул и неуклюже засеменил в сторону людей на своих коротеньких кривоватых лапках.
— Не подходи, Змей.— Выкрикнул Алгорн.— Мы можем за себя постоять. А Топаз в обиду так и вовсе не дадим.
Но Змей продолжал передвигаться, с каждым шагом оказываясь к ним всё ближе. К тому же, постепенно он нарастал над ними, превращаясь прямо-таки в огромного дракона. Они и представить себе не могли, что легендарный Волос имеет такие колоссальные размеры. Это одновременно и пугало и завораживало.
Тот, между тем, подошёл к бывшему разбойнику почти вплотную и заговорил, тихо, глухо и несколько свистяще.
— Я уже слишком стар и умудрён опытом, чтобы размениваться на такие мелочи,— он когтистым пальцем опустил меч Алгорна.— Вся моя семья за исключением единственной дочери канула в лету, а я вот живу и здравствую. Не хочу лишиться ещё и дочери, да и своя собственная шкура с годами становится всё только дороже.
— Это значит, что вы нас не тронете?— Смело поинтересовалась Топаз, выступив вперёд.
Змей ещё раз окинул её оценивающим взглядом.
— Что до тебя, красавица, то тебя бы я очень даже тронул. Всю жизнь был падок до красивых девок.
Алгорн снова вскинул, опущенный было клинок.
Змей взглянул на него с укоризной во взоре и продолжил.
— Но с годами приходишь к определённому выводу. Так вот если бы я и стал иметь на тебя какие-то виды, то перевоплотился бы в красного молодца, без лишней скромности скажу, краше всех присутствующих....
Алгорн недовольно надулся, Кий попытался скрыть лёгкую улыбку, кто-кто, а он уж своею внешностью особо не гордился и в первые красавцы не записывался, в отличие от Алгорна.
— ... и попытался бы тебя соблазнить. Воровство же невест осталось делом далёкого прошлого. К тому же, зачем оно мне, если каждая вторая красавица, получив букет цветов и горсть сладких ягод, тут же прыгает в мои объятия, что слаще всех сластей на свете. Обленился я теперь, не занимаюсь подлостями, а может, просто и постарел. Только не встретите вы меня более на стороне зла, хотя и добру я не яки, какой помощник. Так, живу потихоньку, собираю богатство в свою пещеру, помогаю людям растить хлеб и холить скотину, за что и жертвуют мне яйца и молоко.— Змей кивнул в сторону целой горы яиц, что теперь состояла на большую половину из пустых скорлупок, продемонстрировав при этом движении свой длинный раздвоенный язык.— Не часто, но появляюсь я в голубых небесах, вопреки заветам Перуна, но он давно уже меня не трогает. С ним у нас новый уговор, особый. Зло в этом мире теперь вершится без моего участия и так будет отныне и вовеки веков.
Между ними зависло тягостное молчание.
Змей нетерпеливо помахивал шипастым хвостом и поглядывал в сторону недоеденного пиршества радужными глазами.
Первым молчание оборвал Кий.
— Ну, что же, благородный Скотий Бог....
Волос при этих словах расплылся в подобии улыбки, приятно ничего не скажешь, ведь не каждый день тебя не собственные волхвы, а выходцы иной веры, называют благородным.
— ... не будем понапрасну тратить твоё время, и нарушать и без того нарушенную трапезу. Отправимся же в дальнейший путь, друзья.— Теперь он уже обращался к Алгорну, Топаз, и, несомненно, к Гелео.
— Да, нам и вправду пора.— Поддержала Кия его спутница.
— А как на счёт прекрасных цветов и сладких ягод, красна девица?— Не уверенно спросил Змей.
— Звиняйте, но, может быть, как-нибудь в другой раз, лет так через восемьдесят, если желание ещё не отпадёт. А пока, только спасибо за предложение.— Развела руками Топаз.— Всегда приятно сознавать, что ты удостоилась внимания самого Волоса, лучшего комплимента для собственной внешности для девушки и не придумаешь.
Чувства на змеиной морде в гордой спешке сменяли друг друга. Огорчение от отказа, отвращение к телу столетней старушки и наконец-то гордость оттого, что он именно тем самым Волосом и является.
— Что ж, очень жаль, очень жаль.— Промямлил Змей. Его глаза, сузившись в тонкую щелочку, совершили полный оборот вокруг своей оси, выполнив что-то невообразимое.— Ну, я пойду, наверное.
— Конечно, конечно, не смеем вас задерживать.— Поспешно согласились друзья.
Вся троица, вместе с кошаком переростком затопала назад, сначала шёпотом, а потом и во весь голос, обсуждая встречу с легендарным чудовищем.
Хруст позади них тем временем возобновился, Змей вернулся к прерванной трапезе.
Когда лимит разговора уже был исчерпан, они ехали молча, думая каждый о своём, но в итоге все мысли сводились к разговору со Змеем. И только беззаботная Гелео носилась из стороны в сторону, то и дело, ловя небольшую добычу и жадно со смаком пожирая её.
Солёный ветерок, что дул с юго-востока сообщал о том, что они приближаются к морю. Топаз уже несколько лет не видела море и воспоминания связанные с ним были не то чтобы хорошими, но вызывали всё же некоторую ностальгию. Тогда она ещё была так молода и невинна, так напугана и не осознавала, что вокруг происходит. В общем, ей отчего-то очень хотелось побывать с ним рядом, окунуться в солёную воду, смыть с себя грязь, налипшую за время пути и отдаться в объятия воспоминаний.
Алгорн отговорил её сразу же свернуть в сторону моря и уговорил доехать до ближайшего крупного портового города. Но остаться ночевать в городе ему её убедить не удалось.
— Такая красота, ты только подумай, природа, солнце, море, песок.— Выдвигала она свои аргументы.
— Тебе эта вся природа и красота ещё не надоела за время всего путешествия?— Гнул своё разбойник.
— Как природа может надоесть.— Возмутилась Топаз.
— Цивилизация вот настоящий путь к совершенству. Неужели ты не хочешь спать на нормальной человеческой постели, есть человеческую пищу и дать отдых натруженным мышцам?— Не сдавался Алгорн.
— Покушать я и сама не прочь в пределах города, но ведь это совсем не обязывает нас оставаться там на ночь. Кий, ну скажи ему, как хорошо поспать на морском берегу под убаюкивающие колыхания волн. Это чудесная колыбельная мелодия. Там нет леса, только песок и песок вокруг. Никакая нечисть не сможет приблизиться к нам, там мы найдём достойный отдых.— С жаром отстаивала свою точку зрения Топаз.
— Топаз, ты многим напоминала мне кошку, а разве кошки не бояться воды?— Алгорн неопровержимо сдавал свои позиции. Он это понимал и пытался ухватиться хотя бы за соломинку
— А я как парды. Они ведь тоже кошки, а воду обожают. Вот увидишь, как Гелео кинется купаться в прибрежных волнах, она ведь ещё не разу не видела настоящее море.
— Я уже имел честь убедиться в её любви к воде. И всё же, нам не будет на берегу моря... одиноко, что ли?— Намекнул Алгорн.
Кий и Топаз вначале непонимающе переглянулись, но потом их одновременно словно осенило, и они рассмеялись.
— Женщины, Алгорн, тебе нужны женщины.— Уверенно произнесла девушка.— Так чего же ты молчишь? Пожалуйста, отужинаем в городе, и можешь оставаться там, развлекаться. А я, чур, отправлюсь к морю. Кий, ты со мной?
— Безусловно.
— Но я не знаю, как могу отпустить вас одних.— Засомневался Алгорн.
— Ну, знаешь ли, мы и сами можем за себя постоять, тем более с нами же остаётся Гелео.— Ответила Топаз.
— Но вы ведь останетесь там одни.— Упорно на что-то намекал бывший разбойник.
Кий и Топаз переглянулись.
— Послушай, Алгорн, говоря твоим же языком, ты случаем не охренел? Сам идёшь развлекаться с бабами, а ещё нам с Кием голову морочишь.— Разозлилась Топаз.— Пошлите-ка, пожрём по-человечески, а потом мы с Кием к морю, а ты на все четыре стороны.
Гелео не стали оставлять на пределами города. Город был портовый, а значит люди здесь и не такое видели. Судна прибывали и убывали, привозя каждый раз что-то новое, ранее неизвестное.
Заплатив положенную мзду, без неё стражи даже парду не пропустили, они прошли за ворота. Так что, немного покричав, деньги пришлось заплатить всё же и за неё.
Топаз возмущалась, что ей здесь нужно было только покушать, что она и на ночь не останется, но её никто не хотел слушать. К тому же мзда эта была не такой уж и большой для такого города, оттого-то ничего не добившись, они со всем остальным народом прошли внутрь стены-крепости.
Зато вечером на берегу моря она оторвалась по полной. Вода была тёплая и знакомо солёная. Топаз вместе с Гелео, полураздевшись, резвилась на берегу. Вот уж она наплавалась и накупалась, перед этим не забыв бросить в воду угощение водяному народу, в который она истинно верила.
Кий долгое время наблюдала за ними с берега с лёгкой улыбкой на устах, пока они и его не затянули в эти бесконечные брыкания, плескания и кувырканья. Тут они вели себя уж совершенно по-детски.
— Зря Алгорн отказался от такого удовольствия.— Прошептала Топаз, укладываясь на ночь.
Кий в ответ пробормотал что-то нечленораздельное. Гелео же согласно заурчала.
Но Алгорн не рискнул оставить их одних на всю ночь и всё же явился под утро. Хотя этот его приход вряд ли мог бы чем-то им помочь в случае нападения нечисти. Но это всё уже было чуть позже, а пока....
Ночь прошла относительно спокойно, если бы не одно "но". Топаз снова приснился сон, испугавший её не только своим течением, а скорее реальным пробуждением. Нет, это не был кошмар, связанный с Беззубым, напротив, всё в нём было чинно и спокойно. Пугало нечто другое, но давайте лучше по порядку.
— Топаз, девочка, тебе предначертано великое.— Звучал голос в её голове.
Сначала Топаз никак не могла рассмотреть, кто именно к ней обращается. Всё было как-то расплывчато и смутно. Ей даже вначале показалось, что она находится под водой, дыхание вдруг перехватило, и на мгновение она словно потеряла возможность дышать. Но лишь на мгновение, а спустя оное, она уже спокойно озиралась по сторонам. Сон, решила она для себя. Обычный рядовой сон. На том и порешив, девушка стала спокойнее относиться ко всему происходящему.
— Бесспорно, ты поможешь нам. Нет, даже не так, ты уже помогаешь одним только своим существованием. За что мы не можем не ответить тебе взаимностью. Если в жизни твоей настанет серьёзная нужда, и тебе будет угрожать настоящая опасность, если поблизости будет не болото, не лужа, а достойный водоём, хоть маломальский крошечный прудик, бросайся в сей омут с головой. Не бойся, пока мы живы, вода не зальёт твои глаза, нос и уши. А живы мы будем всегда, пока будет существовать сама жизнь, земля, природа.
— Кто вы?— Топаз наконец-то смогла рассмотреть тех существ, с которыми вела диалог.
На неё смотрели умные зелёные глаза, такие могли принадлежать только существу, что многое повидало в жизни, что старо и умудрено великим опытом. Позади впередистоящего мужчины.... Нет, даже не стоящего, а будто зависшего в воздухе.... Нет, не в воздухе, в воде. Так значит, это на самом деле была вода? И тело того мужчины с длинными светло-зелёными волосами оканчивалось не парой ног, а слегка изогнутым рыбьим хвостом. Хозяин Моря?! Так вот, позади него находилось ещё несколько подобных ему зеленоволосых и зеленоглазых мужчин и женщин, тепло улыбающихся, но с такими же древними и умными глазами.
— Ответ на твой вопрос в твоём же сердце. Помоги нам, Топаз. Спаси наш мир. Не дай злу, смерти и холоду одолеть нас.
— Но что я могу?
— Многое..., просто ты этого ещё сама не знаешь и потому не можешь до конца осознать ту миссию, для которой возможно рождена. Придёт время, и ты вспомнишь всё. То, что произошло после твоего рождение и даже то, что было далеко до него.
— Вы знали мою мать?
— Мы знаем твою мать.
— Она жива?
— Время придёт, Топаз. Просто подожди... чуть-чуть.
Очертание людей подводного царства стали расплываться.
— Подождите, не уходите, постойте.— Хотела выкрикнуть Топаз, но не смогла. Вода словно снова хлынула в её рот, нос и лёгкие, но так же резко как это чувство пришло, так же резко оно и исчезло, а за ним наступил полный покой.
Топаз проснулась из-за того, что очень замёрзла, несмотря на относительно тёплую летнюю ночь. Зуб не попадал на зуб, её бил озноб.
— Кий.— Тихо позвала она.
— Что?
— Что случилось?
— В смысле?— Лекарь нехотя, сонно приподнялся над своим одеялом.
— Я замёрзла, я вся мокрая. А ты? Ты не знаешь, что произошло?
Девушка не помнила своего сна, и то, что она проснулась полностью мокрая, хоть выжимай, казалось ей совершенно необъяснимым.
Кий, вначале набросив на неё одеяло, передумал и, убрав его, отвернулся и приказал Топаз раздеваться. Затем, заботливо обернув её теплым одеялом, выжил её одежду, развесил на прибрежные камни и подкинул дров в костёр. И только тогда они стали обсуждать странное обстоятельство, что приключилось с бедной Топаз.
Они расположились достаточно далеко от прибрежной полосы, и одна за другой наплывавшие волны не могли окатить её таким количеством воды, чтобы она выглядела настолько мокрой курицей. Да и Кий с Гелео, спавшие с ней совсем близко, оставались сухими, хотя их одежда и пропиталась запахом и вкусом соли, но это всё было не то. Сама же Топаз ничего не помнила, даже сна, что ей совсем недавно снился, ей только казалось, что стоит ей его вспомнить и это станет разгадкой на их загадку. Защитный барьер, начертанный Кием, так и оставался не тронутым. Никаких врагов по другую сторону от них, что обливали Топаз из водяных пистолетов, явно не наблюдалось.
