"А что, гемоглобиновая ванна, достойное продолжение кровавой бани, там, в Гротерраупте", — подумала чародейка, уловив в происходящем некий каламбур. — "Вот журналюги бы меня ославили, если бы узнали, чем я в свободное время занимаюсь".
Нолия Ларр принимала ванну из крови. Звучит угрожающе, а выглядит еще страшнее, однако, это лишь с непривычки. На самом деле ничего ужасного или отвратительно в этом нет. Наоборот, исключительно полезная процедура. Кровь(три части крови к одной части молока, плюс еще кое какие компоненты) тщательно проверенная, естественно, хорошо оплаченная и взятая у самых закоренелых оптимистов. Когда вы находитесь в опасности, кровь ассоциируется с болью и увечьем, здесь же и сейчас, подогретая и ароматизированная, она должна была обеспечить прекрасный уход за кожей и повышение тонуса всего организма. Эффект основывался на игре тонких энергий, баланс которых восстанавливался благодаря этой подпитке. Иногда с той же целью люди используют лечебные грязи, и в этом тоже есть немало преимуществ, но кровь все же лучше.
Вообще Нолия любила такие "заплывы". Это было и полезно и модно, и, несмотря на приличную стоимость, она нередко себе их позволяла. Даже широко и печально известный вампир, граф Дракула, за сто лет посмертия не употребил столько крови, сколько ее израсходовала милая девушка, хозяйка замка Ларр за последние четыре года. Причем, если он обходился диетой из румын и англичан, плюс одни-два ирландца на праздники, то наша героиня могла похвастать донорами сразу из нескольких миров. Иногда очень удаленных. В данный момент, например, это был коктейль из крови четырех человеческих рас, двух темных, орочьей и дроу, и даже капелькой крови одного напыщенного инопланетного путешественника. Последнее было особенно полезным компонентом. Благодаря одной лишь капле эта ванна сейчас стоила целого состояния.
Однако, как раз сейчас Нолия потратилась совершенно зря. Купание показалась волшебнице не таким привлекательным как обычно. Может быть, потому что прошло всего нескольких часов, как она прорывалась в собственный замок из города, в котором воцарился ад, а кровопролития хватало и без ее гламурных увлечений?
С другой стороны, лечебный эффект ведь не зависел от настроения и никуда не девался. Усталость и яд от общения с мертвецами и демонами, так и так, вымывались кровью из организма, а в отдохнувшем и здоровом теле, как известно, здоровый дух. Так что Нирод, наверное, знал что делает, когда настаивал на ванне. Наверняка — знал. Если опять провести сравнение с Дракулой, то личный алхимик Фиолетового Мага разбирался в животворной влаге на порядок лучше, чем знаменитый кровосос. Короля вампиров его бесхитростная и жестокая диета превратила в могущественный, но все же труп, постоянно гниющий и оживающий лишь от дозы к дозе; Нолию Ларр гемоглобиновые коктейли красили и оздоровляли постоянно и без каких-либо побочных эффектов. То есть так было, пока не появилась Тень, и волшебнице не пришлось с ней сразиться.
Нолия немного подобрала ноги, съехав на попке по скользкому дну ванны, позволила себе погрузиться в кровь, так чтобы на поверхности осталось лишь ее лицо, закрыла глаза и попыталась расслабиться.
"Только бы совсем не задремать, а то опять что-нибудь гадкое присниться..."
Однако расслабиться ей было не суждено.
— Сударыня Ларр?
Ну вот, начинается. Будь оно все неладно. Нолия сперва подумала, что это ожила трубка внутренней связи и не хотела открывать глаза, но ей вдруг показалось, что голос прозвучал гораздо ближе, чем если бы доносился из коммуникационной сети. И он не был голосом алхимика или кого-то из остальных. Это был какой-то странно знакомый, но искаженный голос... Она все-таки разлепила один глаз.
Увидев прямо перед собой(если быть совсем точным, то, между коленями, торчащими теперь из крови) чью-то голову, Нолия завизжала и засучила ногами в рефлекторной попытке защититься. Пару раз колено заехало и по этой страшной голове, отчего она вся исказилась и затрепыхалась, словно была сделана из желе.
-Эй! — возмутилась голова. — Не поднимайте волну.
-Не поднимать волну?!! — воскликнула чародейка. И вдруг разглядела в чудовищном явлении что-то знакомое. — Д'Аранж? Д'Аранж!
-Я бы сказал собственной персоной, если бы это снова не была моя проекция, — проворчал волшебник. — Ну, кто же так встречает простое привидение?..
Колдун огляделся и его лицо приняло удивленное выражение.
-Странно, — сказал он.
Если Нолию испугало появление в ванной постороннего то и чародей оказался немного не в себе. Д'Аранж видимо не сразу сообразил где оказался и почему девушка к которой он обратился, находится в месте сильно напоминающем скотобойню. Однако д'Аранж был опытным магом, повидал многое и его удивление не продлилось долго.
-А, ну да, теперь все понятно. Мои извинения, сударыня. Не думал застать вас в такой приватной ситуации.
Этими словами он посчитал инцидент исчерпанным. Впрочем, волшебница Ларр к этому моменту уже тоже успокоилась.
Нолия поняла, каким образом здесь оказалась голова первостепенного мага. Лорд-Протектор Большого Парка использовал коммуникационное волшебство. Просто перенес к выбранному объекту (в их случае это была она сама) свое ментальное тело, то есть свой дух, а тот вобрал в себя первый попавшийся доступный материал, чтобы воссоздать физическое тело, с которым был разлучен. По сути дела, такой же трюк что и с появлением ифрита в городе... не такой сильный, как огненный призрак, конечно, зато и не такой требовательный. Тогда ему было необходимо горючее, и немало, а сейчас лишь что-нибудь из чего можно было сформировать временную оболочку. Состав материи при этом, значения не имел, был бы достаточно пластичен. Отыщи дух д'Аранжа ее в спальне, лицо волшебника сложилось бы из складок простыни, на улице смотрело бы из пыли под ногами... Сейчас материалом оказалась сгустившаяся кровь, только то и всего. ( Окажись неподалеку открытое пламя, астральное тело д'Аранжа могло попытаться создать себе оболочку из плазмы, и это выглядело бы так словно вернулся ифрит, как тогда в городе, когда он охранял чародейку замка Ларр, однако это было бы лишь кажущееся сходство. В случае с ифритом в Гротерраупте, д'Аранж использовал боевое заклинание, а в этой сцене фигурирует всего лишь средство экстренной связи. Примечание редакции.) Довольно распространенное и недорогое колдовство, но весьма надежное, если уметь его настроить.
Чародейка не удержалась и потыкала мизинцем в лицо первостепенного мага. Как она и ожидала, ноготь вошел в голову с небольшим сопротивлением и легко поддался обратно. На вкус, когда волшебница облизнула след на руке, содержимое головы д'Аранжа оказалась все той же кровью.
-Надеюсь, когда мы встретимся во плоти, вы не будете тыкать меня в лицо, и не будете бить ногами, — высказался колдун, немного ошарашенный подобным обращением. Потом Д'Аранж откашлялся, сделал вид что истории с пальцем в его глазу не было и объяснил, зачем собственно он появился здесь и сейчас. — Это последний сеанс связи. Я уже совсем близко и скоро буду у вас. Кое-что я могу сделать уже сейчас, но, думаю, в этом нет необходимости.
-Разве что отвернуться, — намекнула Нолия.
-Виноват? — не понял д'Аранж.
-Я вообще-то ванную пыталась принять, — женщина выразительно округлила глаза и опустила взгляд к груди, полушария которой виднелись даже в погруженном в кровь состоянии, и их приходилось прикрывать рукой, чтобы не всплывали. Первостепенный маг все еще не понимал чего от него требуется и тогда волшебница едва ли не рявкнула. — Я голая здесь сижу!
-А, так вот что вас смущает, присутствие головы? — ухмыльнулся волшебник. — Напрасно. Смею вас заверить, голова сама по себе не содержит похоти. Мозг бесстрастен.
-После нашей общаги в Башнях, я поняла, что похоть содержат даже залетающие в спальню глаза, без всего остального, — уверенно возразила бывшая студентка. — Отвернитесь немедленно.
-Ах, молодость-молодость. Да, если я захочу, то смогу видеть и сквозь одежду и даже сквозь собственный череп, так что отворачиваться или нет для меня не принципиально, — голова д'Аранжа покачала сама собой, однако подчинилась и развернулась на сто восемьдесят градусов. Потом вдруг довольно пробурчала. — Однако, спасибо что напомнили. Я и сам баловался с глазами-разведчиками в женской половине, когда был учеником. Давно это было.
-Вот видите! — дождавшись, когда маг отдрейфует лицом в сторону, Нолия выбралась из ванной и закуталась в халат. — Можете поворачиваться.
Однако теперь поворот дался д'Аранжу тяжелей чем в первый раз. Наверное в магию отшельника вкрались помехи... Может быть из-за Нолии. Но скорее всего по другой причине. Это кстати могли быть и не случайные помехи, а что-то гораздо более существенное, все-таки осаду замка Ларр и блокаду сигнала никто не отменял, и колдовство Тени все еще пыталось изолировать замок своего прототипа от всего остального мира. Спешащий на выручку, первостепенной маг такую блокаду, разумеется, мог преодолеть, но кое в чем она сказывалась даже на нем.
Глядя как беспомощно болтается голова на кровавых волнах, молодая чародейка помогла ей ладонью. Однако делала она это так же неловко как и сам д'Аранж ( но у нее то было оправдание неуклюжести, ей приходилось одной рукой придерживать полы халата на груди ) и в итоге, волн в ванне стало еще больше. Лишь спустя минуту Нолия сообразила, что ей проще самой обойти ванну, чем пытаться развернуть проекцию головы первостепенного колдуна. Ее находчивость немного запоздала, выглядел волшебник так, словно его укачало. Слишком хорошо наведенная проекция имеет эффект полного присутствия и может причинить своему оператору известные неудобства.
-Собственно, это все... Я лишь хотел убедиться, что с вами все в порядке и приободрить вас... Я... Ой, что-то мне нехорошо...
-Голова закружилась? — съязвила Нолия.
-Нет, ног не чувствую, — в тон ей, ехидно отозвалась голова. — Вам бы эти ощущения, что я сейчас имею "удовольствие" переживать.
-А вам бы те что достались мне, — вздохнула волшебница.
-А что такое? — удивился д'Аранж и даже перестал обращать внимание на качку. — У вас вроде все в порядке.
-Ага, в полном порядке. Муж превратился в оборотня, соседний город стал одним большим кладбищем, вся жизнь как непонятно что... да еще этот крот.
-Какой такой крот? — не понял чародей. — У вас в подвале завелись кроты? И вы сейчас об этом беспокоитесь?
Нолия рассказала о своих подозрениях. Об Асмике, о Нироде, о Феодосии.
-Даже и не знаю, что сказать, — озадачился маг. — Предатель? Вы уверены?
-Халивельд утверждал что — да, — кивнула Нолия. — И все, каждый по-своему, с этим согласны. Кстати, что вы про это думаете?
Она рассказала и о том, как возникли эти версии и о взаимном недоверии старых обитателей замка Ларр.
-Да уж, занятная история. Однако, если сам Хали считает что кто-то из обитателей Ларра перебежчик, то значит так оно и есть, — кивнул д'Аранж.
Сделал он это не совсем, впрочем, уверенно.
-Я надеялась, вы скажете, что это какая-то ошибка, — вздохнула молодая волшебница и стала смывать кровяные потеки с лица. — Ну, тогда хоть скажите кто он?
-А я откуда знаю?
-!!!
Из жидкости в ванной поднялась кровавая пятерня и почесала у кровавой головы затылок.
-Хорошо, путь у нас есть основания думать, будто один или более из обитателей замка Ларр, не тот за кого вы его принимаете, — начал размышлять первостепенный маг. — Как мы можем его вычислить?
-Уже третий день только этот вопрос себе и задаю, — пожала плечами Нолия.
-Послушайте, у вас же там Натаниэль с этим милиционером, — вспомнил чародей. — Пускай они попробуют. Натаниэль может сказать, как думает преступник, он сам такой, а полуорк, конечно же, знает, как преступников ловить...
-Их с нами нет, — ответила волшебница.
-Нет? — огорчился д'Аранж. — Жаль! Одно утешает, из Дэфота наверняка получился скверный зомби.
-Э-э-э, — женщина хотела сказать, что ее спутники были живы, когда она с ними расставалась, но вспомнила казусы отношений мага и мошенника и сдержалась. — Да-да, надеюсь зомби из него не получилось.
-Попробуем обойтись без них, — решил колдун, не обратив внимание на оговорку молодой волшебницы. — Итак, что мы имеем кроме предупреждений Халивельда? Рассказывайте все по порядку.
Нолия стала рассказывать обо всем, что она пережила и начала с самого первого утра. Все три версии д'Аранж выслушал молча и первое замечание позволил себе только когда она дошла до их прибытия в Гротерраупт и первого столкновения с капюшоноголовыми негодяями.
-Оружие такого класса, как луч-сабля, не зная паролей доступа, почти невозможно обезвредить за несколько секунд, — подумал вслух волшебник. — А пароли знал лишь ваш домовой, Феодосий, я так понимаю.
-Вроде бы — да, — кивнула Нолия. — Так это он предатель?
-Не торопитесь. Это я так к слову, чтобы вы знали от чего надо отталкиваться. Пароли знал лишь Феодосий, но домовые обычно очень привязаны к жилищу, в котором обитают и почти физически не способны причинить ему какой-то вред. А вы, после инициации Ларром, с ним по сути дела, одно целое. То есть, для Феодосия, вы неприкосновенная особа. Конечно, Тень могла пообещать ему вашу сохранность, но, не думаю что проживший столько лет домовой, стал бы слушать оборотня. Он прекрасно понимает, что в чем — в чем, а в этом вопросе у них не может быть компромисса.
-А меч?
-Если лучевой клинок был обезврежен, так как вы сказали, то, возможно, вы имели дело с сильным магом-манипулятором, которому еще и просто повезло.
-Значит, Феодосию я могу доверять?
-Снова вы спешите, — вздохнул д'Аранж. — Это опять же лишь версия. Феодосия, например, могла раздражать такая плотная связь вас и его дома, и он мог искать пути для обратной инициации. Кстати, Тень могла ему в этом посодействовать, и уже на это домовой мог бы пойти. Хотя ему так и так пришлось бы довериться оборотню, а это маловероятно. Давайте дальше.
Волшебница продолжила рассказ и не останавливалась до произошедших одно за другим казусов с возвратниками. Тут д'Аранж снова шевельнулся.
-Ага, так это Асмик? — прервалась Нолия. — Это он помогал колдуну? Не зря Нирод его подозревал.
-Возможно. С другой стороны... — засомневался д'Аранж. — С другой стороны, я думаю, что он тоже не мог. Да, мальчишка еще не заслужил полного доверия, но Халивельд не впустил бы в дом и не стал, бы обучать магии человека, которому не доверяет.
-То же самое я говорила и Нироду, — кивнула волшебница. — Он сказал что Асмик был на испытательном сроке и ничему толком не обучался.
-Нирод конечно нахватался сведений и опыта, но он не маг, и не может судить чему обучался Асмик, а чему — нет, — заметил д'Аранж. — А то что Асмик еще не заслужил полного доверия у Халивельда, как раз и говорит за то чтобы мы ему доверились.
-Не понимаю, — призналась Нолия.
-Из всех вас, мальчишка был под самым пристальным наблюдением, — объяснила голова. — Я, когда брал учеников, поступал похожим образом. У него просто не было возможности организовать предательство. И, если сам Халивельд не мог по каким-то причинам за ним приглядывать, но в чем-то его подозревал, то он бы заранее поделился своими подозрениями. С тем же Ниродом, например. Или со мной.
