— Ага. Создавалась как администратор и координатор сети, объединяющей разумы прочих Мисак. Она сбежала раньше, чем была завершена, и прибилась к Акселератору, — пояснил я, — И об этом мы тоже поговорим... чуть позже, — добавил я, ощущая приближение чего-то знакомого. Слушателей такой оборот не слишком обрадовал, но высказать свои претензии они не успели.
— Я вернулась, сестрица! Что слу.... — закрывающая за собой дверь Куроко осеклась, увидев расположившуюся на двух кроватях компанию. Особенно ее взгляд прикипел к детской версии обожаемой сестрицы. Резко тряхнув головой в почти идентичном моему жесте, Куроко вежливо улыбнулась и коротко поклонилась, сначала в нашу сторону, а потом стоящему ближе к ней Акселератору:
— Добрый день, меня зовут Ширай Куроко, и я проживаю в этой комнате вместе с сестрицей... Могу я узнать, что привело к нам столь необычных гостей?
— Можешь-можешь, — помахал рукой я, привлекая к себе внимание новоприбывшей, — так что устраивайся поудобнее, разговор будето до...
— РИН-САМА?! — меня накрыло всплеском эмоций, а потом Куроко стиснула меня, словно давно потерянного плюшевого мишку, которого и не чаяла найти... И грохнулись на пол!
...В небе прямо надо мной гремел костями охваченный огнем рыбий скелет. Я моргнул. Склетов было несколько, и пламени вокруг них не было. Что за...
— Так, — произнес странно знакомый женский голос рядом с нами, — мне уже и средь бела дня они мерещатся... Стоп, а где это я?
Мы с Куроко одновременно приподнялись, внимательно рассматривая высокую черноволосую девушку в желто-зеленом наряде. Приподняв закрывающую глаза повязку, она озадаченно смотрела вокруг прозрачно-серыми глазами.
Не может быть... Хотя, почему нет-то?! Какая-то тонкая нить, оставшаяся от опутывавших мой разум сомнений, со звоном лопнула. Мне даже показалось, что этот звук был слышен и за пределами моей головы. Я там что-то говорил о коленцах, которые выкидывает моя жизнь? Вот, это одно из них. Признаться, я уже начал привыкать. Даже если хаос в моей жизни и не начинался в голове, то теперь он прочно в ней угнездился.... Но вот сейчас я, например, этому рад!
— Странно, вроде кактусы я не трогала, чтобы такие глюки полезли.. — я повернул голову в направлении взгляда говорившей. И обнаружил там толпу отлично знакомых мне хвостатых засранцев. Кажется, в таких количествах я кошаков раньше не видел. Пока они стояли с глумливыми мордами на приличном расстоянии и ничего не предпринимали... Я решил воспользоваться предоставленной мохнатыми гаденышами паузой:
— Ты в моем мире снов... или чем-то, на него похожем, — ответил девушке я, вставая и помогая подняться эсперу, — Рад тебя видеть, Тоф... Ты здорово изменилась! Сколько лет прошло в твоем мире с моего изгнания?
— Семь... — повзрослевшая маг земли оказалась примерно одного со мной роста, — То есть, вы настоящие?! Рин, Куроко!
И меня с эспером стиснули в поистине железных объятиях. Какие-то секунды все потемнело у меня перед глазами, а потом Тоф все же смилостивилась:
— Проклятье, я и не думала что встречу вас еще раз! Но как нас затянуло в этот мир снов? И чего этим странным кошкам надо?
— Тоф, подожди, дай отдышаться, — отозвался я, переводя дыхание. Куроко была не в лучшем состоянии, чем я:
— Действительно, Тоф-сама... вы и в двенадцать лет были очень сильны, а уж теперь... Но и правда, Рин-сама, мы же только что были в моей с сестрицей комнате! Что это за мир снов и кто эти странные животные?
— Да, старые знакомые, — отозвался я, найдя силы распрямиться. И, прищурившись, посмотрел на кучку завсегдатаев моих кошмаров, — Я же вроде предупреждал, что буду испепелять?
Кошаки заулыбались еще наглее. И подались в сторону, пропуская вперед встающую с окружаемого ими трона фигуру. Удивительно, но я не только не заметил это глупое кресло сразу, но и вообще секунду назад был полностью уверен, что, кроме нас троих и кошек, ничего стоящего упоминания вокруг нет.
— Добро пожаловать, молодые люди, — заговорил неизвестный, закутанный в рваное красное полотнище на манер плаща с капюшоном. Из прорех ткани на голове торчали вверх треугольные уши маски, ни разу на кошачью морду не похожей, — Или, правильнее будет сказать "спасибо, что приняли мое приглашение?" Имя мое "Преследователь", Джон Доу...
— Точно! — мысль, на которую внезапно обнаружился ответ, очень долго не давала мне покоя, — Голос Алукарда! Такой же, как у Гироро! А я все думал, почему мне он таким неподходящим кажется!... Ой, прошу прощения, Джонни, — я сообразил, что перебивать было, наверное, не очень вежливо... С другой стороны, если этот парень командовал этими хвостатыми уродами, то, пожалуй, особой вежливости он и не заслуживал, — Так, значит, ты босс этих мохнатых ребят? И ради чего ты их уже несколько месяцев засылаешь в мои кошмары?
— Как вы, люди, постоянно посещаете наши миры, — сбить Преследователя с мысли оказалось не так-то просто. Эмоций его почувствовать не получалось... и вообще, казалось, будто под белой маской нет ничего, лишь темнота и пустота, из которой исходит голос, — Так и мне захотелось посетить ваш.. Но нужен сосуд, чтобы суметь хоть что-то сделать на той стороне... И я не мог пропустить возможности одним махом заполучить сразу три... Так что простите, но ваши тела я заберу.
— Зачем тебе сразу три? — удивился я, — ты что, расщеплять сознание можешь?
Кошачий босс не ответил, лишь махнул странным гибридом меча и пилы со встроенной гильотиной, видимо, подавая сигнал. Коты, которые во время разговора взяли нас в полукольцо, с громким мявом рванули в атаку. Я оскалился и призвал пламя, окружившее нас троих сферой, испепеляющей все, что пыталось проникнуть в нее извне. Несколько кошаков не сумели затормозить и сгорели полностью, другие отпрыгнули, с воем размахивая укороченными лапами. Остальные отскочили на несколько шагов.
— Не так быстро, Джонни, дружище, — лениво протянул я, делая пламя прозрачным, почти невидимым. Конечно, в реальном мире у меня такое не получалось... Но в реальном мире в данный момент у меня вообще было тело инопланетного головастика! — Ты не ответил на мой вопрос... и еще на несколько, которые я хотел задать...
— Хм... вот оно что, — произнес Преследователь, по-прежнему не проявляя никаких признаков чувств, — Значит, в реальности подобные существа тоже имеются... как интересно... Действительно интересно...
Мне вдруг пришло в голову, что то существо, которым я ненадолго стал, наконец-то вырвавшись из заточения в разуме Гироро, в чем-то было право. Или у меня просто запас терпения очень уменьшился?
— Тоф, — обратился я к магессе, принявшей боевую стойку еще при первых признаках атаки, — будь добра, прибей этих кошаков на счет три...
— Без проблем! — я затылком почувствовал знакомую азартную усмешку.
— И не сомневался... Три!
Повинуясь взмаху наших рук, целая туча булыжников, устилающих площадь под нашими ногами, выстрелила вверх, а огненная сфера метнулась вперед, немного уменьшившись и потеряв прозрачность. Коты, получив каменюками куда попало, разлетелись в стороны, а Преследователь остался стоять на месте, оказавшись заключенным в шар моего пламени.
— Когда-то давно, — задумчиво проговорил я и край одеяния пленника начал медленно истлевать, — Я встретил во сне замечательного духа по имени Коу... И поклялся, что следующего, кто станет мне кидать многозначительные фразы, буду медленно сжигать, пока не добьюсь внятных объяснений. Так что, чувак, колись. Меня, по-хорошему, только один вопрос интересует: то место, где мы сейчас есть, что это? Это ведь не обычный мир снов, верно?
Преследователь издал тот самый короткий смешок, который так меня бесил в исполнении Гироро, и небрежно махнул рукой своим прихвостням. Кошаки, которые, позабыв о боли от атаки Тоф, не сводили глаз со своего окруженного синим пламенем вожака, зашевелились. Прихрамывая и держась за бока, хвостатые заковыляли в переулок за спиной у моего "пленника"
— А я не зря решил попробовать поискать вне света маяка, — спокойно проговорил Охотник, поворачиваясь ко мне спиной. А я рефлекторно сунул руку в карман за сигаретами: фигура в огненной сфере становилась прозрачной! И не только в видимом диапазоне — Джон Доу, беспрепятсвенно выходящий из направленного на его испепеление пламени, исчезал из моего восприятия! До меня долетели отзвуки удивления Тоф и Куроко...
Мир вокруг погас. Точнее, на какой-то миг мой разум утратил с ним связь.
— Что за херня?! — хором произнесли мужской и женский голоса.
Я лежал, если верить чутью, под кроватью в комнате Мисаки Микото. Сверху мое керонское тельце было придавлено чем-то.... точнее, кем-то, сразу исчезнувшим.
— Тоф-сама! — похоже, Куроко телепортировалась на середину комнаты, обнимая внезапно появившуюся там мага земли.
— Куроко, ты в порядке? Что это было? Куда делся Рин?
— Кто ты еще теперь? И что за Рин?! Неужели тот самый, про которого... Куроко, что происходит?! — Микото отчаянно пыталась понять, что происходит.
— Ничего не понимаю, но становится все интереснее, захлопала в ладоши от восторга Мисака-Мисака!
Аксель и полуобморочный Гироро промолчали. Но, судя по эмоциям альбиноса, "что за херня" спросил одновременно с Тоф именно он.
— Да тут я, тут, — закашлсялся я, выползая из-под кровати. Но, похоже, меня не услышали. Я успел полностью выбраться на свет и начал вставать на ноги... когда на моей голове сжались капканом пальцы, и меня дернуло вверх, заставив шею болезненно хрустнуть.
— Эта лягушка что ли, ваш Рин?! — требовательно спросила Микото, буквально тыча мной в ошарашенных Куроко и Тоф.
— Сестрица, осторожнее! — эспер, сбросив оцепенение, выхватила меня из хватки Рейлгана, — Рин-сама, вы живы?! Что случилось с вашим телом?!
— Это с тобой Аанг такое сделал? — сунулась поближе обеспокоенная Тоф, — Или этот тип в красном?
Я прижал левую ладонь ко лбу и тихо попросил:
— Поставьте меня, пожалуйста, на пол... И помолчите немного. Все.
Как ни удивительно, но просьбу выполнили. Осторожно поставив меня на ноги, Куроко отошла и села на кровать. Рядом с ней примостились Тоф и Мисака. Акселератор, как ни странно, уже сидел рядом с Ласт Ордер.
Обрывки воспоминаний мельтешили в моей голове, со щелчками занимая свои места, словно кусочки в гигантском паззле. Кошаки появились в моих снах довольно давно. Похоже, это были разведчики, посланные Джоном Доу для поиска подходящего сосуда. Что такое этот "Преследователь", не ясно, но он приходит через сны, и способен создавать некое измерение на границе сна и реальности... Видимо, используя для этого мир снов захватываемого... а что такое мир снов как не часть персональной реальности? Получается, я, Тоф и Куроко, создали одну персоналку на троих, став в одной из ментальных проекций одним существом... Поэтому когда Джон Доу "пригласил" меня в гости, туда затянуло Тоф и Куроко... Хотя маг земли вообще была в другом мире. А теперь она здесь, и, судя по всему, исчезать не собирается. Похоже, аналогичным манером я и сам оказался в мире "Индекса"... Можно сказать, сам пришел.
И, кстати, получается, что из старого доброго тела меня выкинуло именно из-за сделавшей это возможным связи с Куроко и Тоф... Которым теперь опасность встречи с кошаками в кошмарах грозит в той же мере что и мне.. Да. И вообще возникает много интересных мыслей по этому вопросу... Но их можно обдумать потом.
Итак, что у нас на повестке дня. Отсутствие моего тела, кошмары и ничего не понимающие эсперы вокруг. Пойдем по степени решаемости.
Джон Доу ушел. По-настоящему стоит опасаться именно таких "снов наяву" как был только что, так они происходят на его территории... Но там мы оказываемся все втроем одновременно, так что не все так безнадежно. Только в следующий раз надо его жечь, не давая ему опомниться. Ведь плащ-то его я сначала довольно заметно укоротил! Значит, он просто сделал что-то, нашел способ сбежать... Если бы видел шанс победить, думаю, так бы просто он не ушел. Так что с Преследователем будем разбираться в следующий раз.
Я посмотрел на зажатый в правом кулаке предмет. Когда на той иллюзорной площади я сунул руку в карман за сигаретами, их я, разумеется, не нашел. Но пустым карман не был. В моей руке мигал фиолетовой искоркой вычурный ключ из темного металла. Ключ от Плексус Зейт. Видимо, в созданном моими мыслями и силой Джона Ду оболочке реальности хватило, чтобы ключ смог меня найти. Что же, уже за это кошачий босс заслужил скидку. Теперь я могу гарантированно вернуться в Макадемию — я не знал, хватит ли керонского тела со сляпанной наспех печатью для прожигания пути к творению Мефисто... Точнее, к счастливому ничто я бы наверняка пробился... ну, пусть и маленькую норку бы проделал, мне бы хватило. Вот только как там ориентироваться я не знал... Да и в своей способности передвигаться там тоже уверен не был... Теперь же этих трудностей не существовало.
Оставалась последняя, самая тяжелая задача. Пять человек и один керонец, которым нужно объяснить, что вообще происходит.
... Хотя, почему я должен объяснять это именно сейчас? И, самое главное, всем ли мои рассказы интересны? Ведь кто-то, возможно, предпочтет остаться в привычной повседневности... ну, в своей привычной повседневности... Я подавил желание рассмеяться. Конечно, крыша у меня наверное уехала уже давно, но все же не стоит наводить остальных на подозрения... Мало ли, как отреагируют.
— Значит так, — наконец заговорил я, — для начала приведем в чувство нашу красную мумию... Мисака-сан, у вас есть вода?
Микото после небольшой паузы кивнула, и вытащила из тумбочки бутылку минералки. Я открутил крышку и сунул горлышко в приоткрытый рот капрала. Мгновенно опустевший пластиковый сосуд затрещал, сминаясь. Полулитра, конечно, было недостаточно, чтобы полностью восстановить силы керонца, но хотя бы в относительно вменяемое состояние он пришел. Я накинул ему на шею отобранный будто целую вечность назад ремень.
— Не перебивайте, пожалуйста, сейчас я все покажу... Меня зовут Рин, — громко сказал я, подходя к двери, — Я случайно оказался в этой нелепой фиолетовой оболочке, и попутно втянул всех вас в эти странные события в своих попытках выбраться. Но сейчас я собираюсь идти возвращать свое обычное тело, уже наверняка...
С первого раза вставить ключ в замочную скважину не получилось, пришлось пару раз подпрыгнуть.И снова подпрыгнуть, чтобы повернуть. Справившись, я пнул дверь и обернулся, стоя на пороге. Появившиеся было на лицах зрителей улыбки разом смыло зрелище уходящей в бесконечную черноту ленты ступеней, обнаружившейся за моей спиной. Благо, мой нынешний рост не позволял мне заслонить собой видневшееся сквозь проход.
— Однако объяснять все сейчас у меня нет никакого желания, — продолжил я, чувствуя себя дьяволом-искусителем, — Тем более, что я и так достаточно вторгся в вашу жизнь... В любом случае, вы вольны выбирать, идти ли со мной. Если вы действительно хотите узнать ответы и увидеть, насколько может реальность отличаться от привычного вам куска мира. Но вы должны выбрать сами....
